Владыка костей — страница 30 из 45

Я повернула направо, а потом налево, моля любого бога, который мог бы услышать меня в этом аду, чтобы я не ходила по кругу.

Возможно, единственным богом, который меня услышал, был бог этого царства, потому что в этот момент я повернула не в ту сторону и увидела его. Змееподобное чудовище, длиной не менее пятнадцати, а может даже двадцати футов, полностью состоящее из костей.

У него была широкая, угловатая голова, соединенная с цепочкой огромных позвонков, но они были покрыты дополнительными наростами, торчащими под странными углами. Оно скользило, извиваясь по земле, а в его глазницах пылало красное пламя. Внезапно его голова резко повернулась в мою сторону, и оно щелкнуло челюстями, полными острых как бритва зубов. Оно зашипело, и этот звук был адски неестественным.

Блядь. Это было плохо.

К моменту, когда я сообразила, что нужно бежать, змееподобное костяное чудовище ускорилось и бросилось в мою сторону. Я споткнулась, развернулась, бросилась бежать в противоположном направлении и молилась быть достаточно быстрой, чтобы опередить его.

Я не была.

Звук его ползания позади меня, шипение и щелканье челюстей, когда оно приближалось, раздавались в воздухе и заставляли мое сердце болезненно замирать.

Мне нужен был план, потому что я точно не смогла бы убить его в честном бою. Я сомневалась, что существа здесь, внизу, могут умереть, поскольку тут практически все уже было мертво.

Я не могла пролезть под живой изгородью. Корни были слишком толстые, кусты слишком густые, а частей тел, застрявших в их шипах, было слишком много, чтобы протиснуться. А шансы найти выход казались минимальными по сравнению с тем, что я смогу победить змея в бою.

Свернув влево, мои ноги быстро стучали по земле, а руки отчаянно двигались по бокам. Я была более чем благодарна за свои ботинки, без них я не смогла бы бежать так быстро.

Проходили драгоценные секунды, звуки монстра слышались все ближе. Я рискнула оглянуться через плечо и увидела, что зверь догоняет меня. Еще несколько метров, и он поймает меня.

У него не было пищеварительной системы, чтобы сожрать меня. Разорвут ли его зубы меня на куски, и придется ли Владыке Костей собирать меня по кусочкам с помощью своей магии?

Я с трудом сдержала крик, который поднимался в груди. Какой от него был бы толк? Никто не мог меня услышать, кроме прикованных душ, а они были бесполезны.

Еще один поворот, и мой путь преградила река Стикс.

На другой стороне была часть стены, образующая выступ, который выступал на несколько футов над рекой. В моем сердце зародилась надежда, когда я поняла, что над этой стеной должно быть что-то. Возможно, более верхний уровень лабиринта.

Но как только мое сердце наполнилось надеждой, она исчезла, когда на меня напала реальность. Я не могла переплыть реку и не могла вернуться назад. Единственный шанс на спасение был в этом единственном пути, и с каждой секундой мои шансы становились все меньше.

Пока земля между мной и Стиксом быстро исчезала, мои мысли метались. Если я прыгну, смогу ли перелететь через реку? Она была не очень широкой, но риск казался слишком большим. Если я коснусь воды, моя душа никогда не покинет это место.

Может быть, я смогу как-то перебраться через покрытый кустами выступ, выступающий над водой. Я раньше лазала по кованым заборам и веревочным лестницам, так что для меня это не было чем-то новым.

Это был не лучший план, но я зашла так далеко и боролась так упорно не для того, чтобы умереть сейчас.

Я была так сосредоточена на своем плане, что не заметила происходящего позади меня, едва слышного нарастания шума, когда монстр сокращал расстояние между нами, пока не стало слишком поздно. Что-то ударило меня в спину, и я полетела вперед, скользя по земле, камням, палкам, и один или два шипа разорвали переднюю часть моего платья. Жгучая боль пронзила мою кожу.

— Блядь, — пробормотала я, перевернувшись на спину, когда змееподобное чудовище приподнялось. У меня была всего секунда, чтобы подготовиться к его атаке, и я вздрогнула, когда гигантский скелет бросился на меня с раскрытой пастью.

Быстро сообразив, я схватила горсть земли и гравия и бросила их в глазницы существа. Пламя на мгновение погасло, а затем зашипело, пытаясь разгореться снова. Змея зарычала от ярости, размахивая головой из стороны в сторону.

Пока она была ослеплена, я в мгновение ока вскочила на ноги.

Но, прежде чем успела убежать, пламя змеи снова вспыхнуло. Она бросилась на меня, и я отскочила назад, чтобы увернуться от ее смертоносных зубов, которые метились в меня.

Я врезалась в живую изгородь, подавившись воздухом от удара, а колючки и шипы глубже порвали мою кожу и цеплялись за ночную рубашку.

— Блядь, — прошипела я от боли, пытаясь восстановить равновесие. Я выползла из живой изгороди, оставив там клочки ткани, и отскочила в сторону, когда монстр снова бросился на меня.

Мне почти удалось увернуться, но один из его зубов зацепился за мое предплечье, разорвав кожу, прежде чем его голова ударилась о стену лабиринта. Поток крови стекал по моему запястью, капая с пальцев. Быстрый взгляд вниз вызвал тошноту.

У меня давно не было таких ран, и я не могла оценить глубину пореза, да и времени на это не было. Я перепрыгнула через тело монстра, который пытался выбраться из кустарника, и побежала к реке, двигая ногами так быстро, как только могла.

Змееподобное чудовище сорвалось с места, рыча за моей спиной, и мое сердце забилось быстрее. До реки оставалось всего несколько метров, а я бежала слишком быстро, чтобы вовремя затормозить. Мне нужно было прыгнуть и попытаться перебраться через живую изгородь, чтобы пересечь реку. Это был мой единственный вариант.

Мои ноги оторвались от земли, и я на мгновение оказалась в воздухе, а подо мной текла багровая Стикс. Я затаила дыхание, время как будто замедлилось. Затем оно снова ускорилось, и я врезалась в кусты, отчаянно хватаясь за узловатые ветки, пока боль не охватила каждый сантиметр моего тела.

Я закричала, цепляясь за изгородь. Все шипы вонзались в мою плоть, боль была настолько сильной, что мои нервы на мгновение перестали функционировать. Я должна была держаться. Тысяча уколов все же лучше, чем исчезнуть в воде, заваленной трупами, без надежды на спасение. Все же лучше, чем быть растерзанной костяным монстром.

Я попыталась взобраться, хватаясь за другую ветку, когда мои руки начали соскальзывать. Мои пальцы онемели от боли, руки уже слабели. Я не смогу…

Из кустарника высунулись руки и схватили меня за руки и ноги. Я закричала, воспоминания о темнице нахлынули на меня так же быстро, как и течение.

Потом я поняла, что отрезанные конечности не хватались за мою обнаженную плоть, а поддерживали меня. Они спасали меня.

Я посмотрела в сторону и увидела голову, находящуюся в нескольких сантиметрах от меня, которая давала указания конечностям держать меня ровно.

— Ты мне помогаешь? — выдохнула я, в голосе слышалось и облегчение, и недоверие.

— Ты будущая Королева Владыки. Он не хотел бы, чтобы ты упала в Стикс, где могла бы попасть к демонам, гораздо худшим, чем он.

Я не успела обдумать ее слова, как змея бросилась на меня, ее движение мелькнуло в углу моего поля зрения, и я снова закричала. Конечности начали передавать меня по цепочке вытянутых рук, высунувшихся из длинной изгороди, и клыки змеи едва не коснулись моей кожи. Они зацепились за ночную рубашку, сорвав половину с моего тела, и змея упала в реку.

Вода забурлила, поднимая разлагающиеся части тел там, где змея исчезла под водой. Я ожидала увидеть, как она плывет вверх по течению ко мне или даже выползает из реки, чтобы попробовать еще раз. Но то, что я увидела, заставило меня раскрыть рот от удивления.

Плавающие трупы, которые я считала безмозглыми и беспомощными из-за того, что они почти не двигались, ожили и схватили чудовище, когда оно попыталось вынырнуть. Оно шипело и рычало, пока руки хватали его со всех сторон, утаскивая под воду.

Оно больше не всплывало.

Я задыхалась от рыданий, охваченная облегчением от того, что спаслась от чудовища, а каждый сантиметр моего тела кричал от боли, когда адреналин начал утихать.

Я чудом выжила.

Конечности перенесли меня через выступ на более высокий уровень лабиринта, откуда я могла видеть весь пройденный путь.

— Ты прошла половину пути, — сказала мне одна из помогающих голов.

В отличие от предыдущих, этой я поверила.

Я упала на колени, охваченная усталостью и мириадами эмоций. Я была вся в крови, мелкие порезы украшали мою кожу, как кровавые конфетти. Рана на предплечье, на руке, противоположной той, на которой Владыка Костей оставил свой след, перестала кровоточить. Она была не очень глубокой, но при ее виде у меня все равно скрутило живот.

Черт.

Я была ранена еще сильнее, чем раньше. Мне нужна была ванна. Хорошая еда. Повязки. Компания. Ничего из этого я не найду здесь, в лабиринте. Не без помощи Белиала.

Казалось, я двигалась в правильном направлении. Может быть, я все-таки смогу выбраться отсюда.

Но это означало, что я больше не увижу его.

Как бы я ни хотела убраться отсюда, я не была готова попрощаться.

Может быть, одна ночь с ним не повредит.

Я потянулась к серьге-кинжалу, свисавшей с моего уха, и мысли о том, что мне сейчас нужно, заполнили мою голову. Мысли о том, как Белиал принесет мне все это, заставив меня снова заплатить. Вдруг за моей спиной хрустнула ветка, звук очень большой ветки, ломающейся под очень тяжелым ботинком.

Я подняла глаза и у меня сжалось сердце, когда я увидела цвет неба. Багрово-красный. Наступила ночь. Это означало, что закончился второй день.

Я подняла запястье, чтобы посмотреть на знак, который Владыка Костей оставил в конце первого дня.

— Ты так красива, когда покрыта кровью, — прогремел глубокий, хриплый голос, от которого у меня волосы на затылке встали дыбом. — Готова ко второй моей отметке?