— Но тогда как вы объясните использованное название?
Так как теми же языками пользовались все пришельцы, например лидер тринадцати героев и короли жадности, то, полагаю, название осталось от них. Вероятнее всего, кто-то из королей жадности основал собственную страну, так же как его коллега основал королевство эльфов, где сейчас правит его сын. Однако могу предположить, что в Silva Umbrarum не осталось наследников и теперь там правит совет магов.
— С одной стороны, вы нас успокоили, а с другой, вероятно, у них могли остаться артефакты, оставшиеся от короля жадности. Так что мы вполне можем иметь дело со страной, сопоставимой с нами по военной мощи.
— Прискорбно, что такой подающий надежды человек, как Нигун, мог создать нам столько проблем своими необдуманными действиями. У кого-нибудь есть предложения, как нам поступить?
— Полагаю, выбор не велик, война для нас сейчас крайне нежелательна. Мы должны связаться с господином Александром, принести извинения и начать переговоры. В идеале, мы не только избежим войны, но и вернем выживших членов писания, а, возможно, и артефакт первого класса опасности, который был так бездарно потерян. Кроме того, наш оппонент принадлежит к человеческой нации, можно попытаться заключить союз.
— Вы же понимаете, что для всего вышеперечисленного нам придется серьезно раскошелиться, сомневаюсь, что у него будут невысокие требования.
— Не забывайте, что перед нами маячит война с королевством и империей. Мы можем надавить на королевство и подкупить несколько дворян. Империи можно дать компенсацию. Но если альянс начнет с нами войну, высок шанс, что другие присоединяться к нему. Так что мы должны восстановить отношения с Александром, несмотря на цену.
— За две недели мы успеем собрать посольство, но не организовать полноценные переговоры. Полагаю, стоит связаться с одним из наших шпионов в королевстве, пусть встретится с магом и договориться о переговорах в столице, как только наша делегация туда прибудет.
— Что же, рад, что мы пришли к согласию. Есть еще один вопрос: скоро возродиться лорд дракон катастрофы, это произойдет в лесу Тоб, эта территории также формально принадлежат королевству Ре-Эстиз. Предлагаю отправить туда леди Кайрэ и Черное Писание, чтобы они могли захватить монстра с помощью «Падения замка и страны».
— Предлагаю прерваться, а после перерыва вернемся к обсуждению этого вопроса.
— Поддерживаю.
Глава 6. Интерлюдия, империя Бахарут
Стук в дверь вывел императора Зиркнифа Рун Фэрод эль Никса из размышлений. Это был один из тех редких моментов, когда император позволил себе расслабиться и отстраниться от государственных дел. Уединившись с одной из своих наложниц, он занимался тем, что вряд ли мог себе представить человек со стороны. Они играли в шахматы. Причиной тому была личность наложницы. Рокси была не самой красивой из наложниц императора, однако умной и преданной. Именно поэтому Зиркниф предпочитал плотским утехам с ней, разговоры о политике или, как сейчас, игру в шахматы.
Однако стук в дверь дал понять, что его отдых на сегодня, вероятно, закончен. А так как император сам подбирал свое окружение, то знал, что напрасно его беспокоить не станут. Предполагая, насколько новости окажутся плохими, а хорошими новостями отдых обычно не прерывают, он дал знак служанке открыть дверь.
— Ваше Величество, приношу свои извинения за беспокойство, — император сделал знак рукой, приказывая пропустить бесполезную часть. Секретарь лишь на секунду осекся и перешел к главному: — Верховный маг Флудер Парадин и глава разведки Экхарт Хорес ожидают в комнате для переговоров и просят Ваше Величество присоединиться к ним, как только это будет возможно.
— Интересно, когда это старик и Экхарт нашли общий язык? Ты что-нибудь знаешь об этом?
— Сожалею, мой император, единственное, что мне известно — пару часов назад был переполох среди стражи, однако затем стража вернулась на свои посты.
— Быть может, поймали лазутчика. Но тогда при чем здесь Флудер? Похоже, стоит узнать у него самого.
Через несколько минут Император в сопровождении двух из четырех рыцарей империи вошел в комнату для переговоров, где уже собрались верховный маг, глава разведки, а также несколько приближенных советников.
— Здравствуй Экхарт. Флудер, рад видеть тебя в добром здравии, старик. И что же у вас произошло? — обратился император к присутствующим.
— Волки, Ваше Величество!
— Волки, какие еще волки?
— Волки лунного света.
— И почему же я не видел никаких волков?
— Они невидимы, Ваше Величество.
— Приветствую Вас, Ваше Величество, — глава разведки взял инициативу в разговоре. — Господин Флудер не издевается над вами, но как человек увлекающийся, он иногда забывает, что не все вокруг владеют полной информацией, поэтому позвольте мне всё объяснить.
— Три часа назад к воротам дворца подошла стая волков.
— Но как стая волков прошла через всю столицу и это никого не обеспокоило?
— Дело в том, что, как и сказал господин маг, волки невидимы, а точнее, могут становиться невидимыми и таким образом преодолели городскую стражу и показались на глаза лишь у ворот дворца.
Не успел император ничего сказать, как глава разведки уточнил.
— Мы с Флудером уже обсуждаем, как предотвратить прохождение невидимых врагов, такие чары давно есть, но действуют только внутри дворца, покрыть ими весь город задача крайне трудоемкая.
— Хорошо, но вернемся к волкам.
— Да, волки появились перед стражей, та подняла тревогу. Когда солдаты собрались и окружили волков, вперед вышел один из них и бросил на землю кристалл, который нес в пасти, — Экхарт указал на лежащий на столе камень, похожий на драгоценный. — После чего волки исчезли, не снова стали невидимыми, а полностью исчезли. Стража буквально просеяла песок, на котором они стояли. После чего привлекли как мое ведомство, так и магов. К сожалению, моим людям не удалось ничего узнать, а вот господин Флудер исследовал кристалл и может многое рассказать.
— Да, кристалл очень интересен, запечатывающий субсенсорный кристалл, изготовленный при использовании магии шестого круга… — глаза старого мага заблестели, и по его оживленному виду было понятно, он сможет говорить об этом часами.
— Стоп, стоп, стоп, я боюсь, никто из здесь присутствующих все равно не поймет ни слова, так переходи к тому, что этот кристалл делает. Я надеюсь, вы не принесли сюда какой-нибудь взрывной артефакт?
— Как можно, Ваше Величество, — Флудер заметно поник из-за того, что ему не дали в очередной раз порассуждать о магии, однако быстро взял себя в руки и, пригладив бороду, продолжил: — Артефакт абсолютно безопасен, это я уже проверил. Хоть я и не работал с подобными ранее, разобраться в нем не составило труда. Этот кристалл сохраняет в памяти всё, что видит вокруг, после чего может создать иллюзию того, что он увидел.
— Похоже, это какое-то послание, — император на мгновение задумался. — Однако ты что-то сказал про магию шестого ранга, а таких магов, кроме тебя, я, пожалуй, и не знаю.
— Это меня и заинтересовало, а также способ его доставки.
— Скажи, Флудер, ты уже видел его содержимое?
— Нет, я решил, что это может быть что-то конфиденциальное. А учитывая, что его доставили к воротам дворца, очевидно, кому оно предназначалось.
— Глупости, я доверяю всем здесь присутствующим, кроме того, твоя башня тоже находится на территории дворцового комплекса, так что послание может предназначаться и тебе.
— Тогда я активирую кристалл.
Один из рыцарей встал перед императором, желая прикрыть его собой на случай непредвиденных обстоятельств. Однако Зиркнеф только отмахнулся, вероятно, полностью доверяя придворному магу.
Кристалл засветился, и над столом образовалось облако тумана, в котором начали проявляться силуэты людей. Вскоре изображение приобрело четкость, и стало легко понять происходящее. На большой поляне возле леса стоял отряд магов и призванных ангелов. К ним навстречу двигался отряд солдат королевства Ре-Эстиз во главе с Газефом Стронофым и неизвестным магом.
Спустя десяток минут туман рассеялся, а все присутствующие, до этого напряженно вглядывающиеся в происходящее, наконец выдохнули. На минуту повисло молчание, пока первым не заговорил император.
— Сначала ты, Флудер, что можешь сказать об этом маге?
— Очень силен, он использовал лишь пятый уровень заклинаний, что уже ставит его на один уровень с величайшими магами среди людей. Однако скорость и сила примененных заклинаний однозначно указывает на то, что это не его предел. Вероятно, он владеет шестым кругом магии, что делает его равным мне. А учитывая его молодость и физическую подготовку, в реальном бою он может даже победить меня.
— Что ж, тогда вопрос к моей разведке, что нам известно о его стране и как, черт возьми, этот король-тряпка смог договориться с ними о посольстве и почему мы об этом ничего не знаем?
Экхарт сглотнул, однако быстро нашелся с ответом:
— Мы действительно ничего не знаем об этом. Прошу меня простить, если это прозвучит как оправдание, но я заметил очень важное несоответствие. Заклинатель говорил очень уверенно, но вспомните господина Газефа, он стоял буквально с открытым ртом и, очевидно, был удивлен не меньше нашего. Складывается ощущение, что он тоже слышал об этом впервые.
На несколько минут повисло молчание, пока снова не заговорил император:
— Похоже, ты прав, значит, маг путешествовал инкогнито, нет, он, вероятно, оказался там вообще случайно. Должно было состояться сражение Газефа и его людей против писания теократии. Но заклинатель выступил на стороне королевства, но зачем? Случайность? Вряд ли. Не побоялся теократии, значит, за ним есть достаточная сила. Но что может дать ему королевство? Или не королевство, он отправил к нам послание, зачем? Привлечь на свою сторону? — вслух размышлял император.
— Что же, господа, похоже, господин Аякс решил устроить большую политическую игру, и мы не останемся в стороне. Рон Вармилинен, ты возглавишь посольство в Ре-Эстиз, придумай формальный повод для визита. Но твоя главная задача — получить максимум информации об этом заклинателе. Кроме того, если появятся послы теократии, потребуй у них компенсацию, хоть мне и плевать на их действия, формально они нас подставили, и получить некоторые уступки с их стороны будет справедливо. Что же касается самого мага, действуй по обстоятельствам, попробуй пригласить его сюда, в Арвинтер. Флудер, знаю, что тебе не терпится познакомиться с коллегой, но будет лучше, если это произойдет на нашей территории.