— Скажи, Локмейер, всё то, что говорят о адамантовых авантюристах, Газефе Стронофе, Флудере Парадине — это правда? Я слышал, как даже плохо относящиеся к Газефу дворяне говорили, что он равен тысяче солдат. Способен ли он победить тысячу человек в реальном бою?
— Нет, хотя зависит от обстоятельств. Если вы говорите о возможной войне или чём-то подобном, то ни Газеф, ни авантюристы не так уж и хороши. Даже одна две сотни обычных солдат, окружив Газефа, смогут его убить. Хотя сотня человек — это тоже невероятно много, но ни одному человеку тысячу не победить. Газеф человек, он устает, а боевые приемы и вовсе невероятно затратны. Но это если битва будет идти как обычно. Если же у Газефа будет возможность отступить и отдохнуть, он будет практически непобедим. Убил пятьдесят человек не получив и царапины, отдохнул полчаса и снова в бой. Так что укрепления он сможет удерживать сколько угодно, — немного подумав ответил бывший вор.
— А что насчет остальных? — заинтересовался маркиз.
— Еще сложнее представить. Например, хороший целитель сможет ставить на ноги буквально изрубленных полутрупов, тем самым не неся никаких потерь. Маг, начиная с третьего уровня магии, может летать, и достать его будет мало шансов. Долго делать это не получится, но прилететь, бросить пару огненных шаров и улететь восстанавливать ману он сможет. А это десяток другой погибших.
— Что ты можешь сказать о способностях посла?
— Посол, о котором мы говорим, по словам солдат, является друидом. А это один из самых опасных классов, хуже только некроманты. Обычно все призыватели в бою крайне слабы, но вот в перспективе практически непобедимы. Например, некромант будет оживлять ваших павших солдат, и в результате ваша армия будет уменьшаться, а его расти. А друиды зачастую могут вообще бесконечно призывать существ. Конечно, там множество ограничений, но иногда это не имеет значения. При осаде замка друид может вырастить лес вокруг него, который будет ему подчиняться. Я видел живые деревья, они настолько медлительны, что от них можно уйти даже шагом, но они намного сильнее человека. И если цель неподвижна, например стена замка, то эти деревья способны подойти и за несколько дней буквально ее разобрать.
— И что бы ты предложил, если бы пришлось воевать большой армией против нескольких сильных людей? — развивал свою мысль Рэйвен.
— Предложил бы не воевать. Но вообще напасть и давить, не смотря ни на какие потери. Они будут огромными, но стоит только остановиться, перегруппироваться, и враг восстановит силы, тогда все потери будут напрасными. Кроме того, есть шанс, что войска, потеряв четверть или половину солдат, увидят, что враг не понес потерь, и бросятся бежать, даже если тот будет на последнем издыхании, — развернуто ответил авантюрист. — Скажите, маркиз, вы действительно думаете, что что-то подобное может произойти? Раньше никогда не было ситуаций, чтобы авантюристы воевали с армией. Гильдия даже сама наказывала тех, кто перешагнул закон.
— Ситуация в стране тяжелая, может случиться что угодно. А тут еще посол, который, как говорят, отличный заклинатель. Лучше быть готовым ко всему. Но мы, кажется, приехали.
Маркиз вышел из кареты, оказавшись сразу на замковом дворе. Его, как и всех почетных гостей, уже встречали, была целая делегация. Интересным было то, что во главе делегации была третья принцесса.
— Приветствую вас, маркиз Рэйвен, рада, что вы почтили нас своим присутствием.
— И я вас приветствую, Ваше Высочество, но скажите, леди Реннер, раз вы еще здесь, то, смею надеяться, наш гость еще не прибыл?
— Еще нет, но вот остальные уже здесь. Вся знать собралась, а еще посол из империи, даже один из кардиналов теократии собственной персоной. На моей памяти такого еще не случалось. А вот и наш гость, только бы стража не решилась его задержать.
— А почему стража должна... — не договорив, маркиз повернулся в сторону взгляда принцессы и понял ее волнение. В распахнутые ворота вползала огромная змея, она была выше коня в обхвате и длиной двадцать или тридцать метров, с такого расстояния было не разобрать. А на ее спине находилось что-то вроде паланкина. Рядом с ней в ногу бежали два десятка каких-то гигантских людей-муравьев, закованных в доспехи.
— Принцесса, а вы уверены, что это именно гости? — даже всегда спокойного на людях Рэйвена подвело его хладнокровие.
— Ну а кто же? Думаете, таким экстравагантным способом на нас решили напасть зверолюди с холмов Абелиона? Но если сомневаетесь, посмотрите на их знамена, — мило улыбнувшись, ответила невозмутимая принцесса.
Маркиз присмотрелся и увидел, как монстры держат в руках богато украшенные копья, на которых развеваются флаги с какими-то деревьями. И, конечно же, точно такими же флагами были украшены ворота. И дело было даже не в знамени, сами декоративные копья были те же самые. А раз за встречу отвечает принцесса, то, похоже, она в гораздо более близких отношениях с послом, чем даже он считал.
Стража, схватились за оружие, но предпринимать ничего не стала. Быть может, увидели знамена или дошли до сути другим образом. Тем временем змея проползла мимо них и остановилась так, чтобы паланкин оказался как раз напротив. Принцесса не удержалась и ткнула змею пальчиком, та никак не прореагировала, и тогда девушка ее пару раз погладила. Было неясно, правда она заинтересовалась или только играет на публику.
Тем временем двери паланкина распахнулись, и оттуда показался мужчина в хаори. Маркиз с трудом вспомнил название этой одежды, которая появилась еще при Шести Великих Богах, но сейчас такое носили только далеко на юге. Сам он ничего подобного не встречал, однако видел иллюстрации в старых книгах.
Мужчина был на высоте около трех метров, но, не задумываясь, спрыгнул вниз. За ним появилась женщина с длинными рыжими, почти красными волосами, ее прическа закрывала один глаз. Она была в красном блестящем прямом платье с вырезом, из-за которого одна из ее ног была видна практически полностью, плечи и спина тоже были открыты, губы ярко накрашены в цвет остальному ее гардеробу. Не обращая внимания ни на узкое платье, ни на высокие каблуки, девушка подпрыгнула и, сделав сальто в воздухе, невозмутимо приземлилась перед встречающими.
Это были Брэйн и Клементина. И если Брэйну Аякс просто дал хорошую одежду, а выбор японского стиля был обусловлен катаной и общим боевым стилем мечника, то с Клементиной пришлось повозиться. На приеме должны присутствовать люди из теократии, и ее пришлось замаскировать. И если одежда, косметика и даже отращенные магией волосы вполне справлялись со своей задачей, то вот подобный прыжок мог бы ее сразу выдать, к счастью, в этот момент люди из теократии находились в другой части двора и не могли его видеть.
Наконец последним показался человек, которого все и ожидали. Он был одет на удивление обычно, в пусть и дорогой, но стандартный для высшего общества королевства наряд. Заклинатель применил полет и медленно спустился к остальным.
Глава 23. Маркиз Рэйвен, часть 2
Когда гости оказались на земле, то, как и положено встречающей стороне, Реннер начала говорить первой:
— Приветствую вас, Аякс, боюсь, вы взволновали всех своим ярким появлением, — весьма вольно поприветствовала гостя принцесса.
— И я, в отличие от моих спутников, рад тебя видеть, Реннер, — мужчина ответил еще более фамильярно, после чего поцеловал принцессе тыльную сторону руки. Маркиз встречал такой жест, но в Ре-Эстиз он не практиковался. А после они оба засмеялись с понятной только им шутки. А вот спутники, о которых шла речь, мельком глянули на принцессу и, как-то нервно дернувшись, отвели взгляд. Было похоже, что они испугались. Это было странно, как и то, что эти двое так хорошо знают друг друга.
— Знакомься, Аякс, это маркиз Рэйвен. А это Аякс, прошу вас, без титулов, Аякс крайне негативно относится к любому формализму, так что мне с большим трудом удалось его убедить, что хотя бы раз герольд должен объявить его имя и титул полностью, боюсь, большего он не выдержит. А позади Клем, любовница и ученица Аякса, только не удивляйтесь, он сам сказал мне ее так представлять. А Брэйна Англаса вы можете знать и сами , — познакомила присутствующих Реннер.
— Рад знакомству, маркиз, — Аякс протянул руку, которую Рэйвен пожал. — Восхищен вашей земельной реформой, которую вы реализовали на своих землях. Жаль, что на остальной территории королевства провести ее не удалось. Хотя я, как человек эгоистичный, вообще не понимаю, зачем вы пытались, я бы, напротив, сделал все, чтобы ее не приняли, и спекулировал бы на разнице цен на зерно.
— Я тоже рад знакомству, Аякс. Хотя и удивлен, как много вы знаете обо мне и делах королевства в целом, — насторожился маркиз.
— Ничего удивительного, я в столице уже больше недели, так что успел изучить городской архив вдоль и поперек, а кое-что и додумать. К моему сожалению, с развлечениями в городе не очень. Довольна разве что моя ученица, ее двадцать шесть раз оскорбили, пять раз пытались изнасиловать, трижды обокрасть и два раза ограбить, — весело закончил посол.
— Мне очень жаль, что наша столица была столь негостеприимна к ней, но, судя по вашему смеху, это какая-то шутка? — неуверенно уточнил маркиз.
— Ах да, простите, я успел привыкнуть, что они с принцессой подружились, — на этих словах эффектную девушку снова судорожно тряхнуло. — Вот и говорю как обычно. А вообще у Клем крайне скверный характер, но я запрещаю ей бить людей без причины. Здесь же подходящих поводов для драки хоть отбавляй, вот она и скрашивала скучные будни, пока я засиживался в архиве, библиотеке или гильдии магов.
— Аякс, пойдемте, познакомлю вас с другими гостями, — бесцеремонно вмешалась принцесса и практически силой потащила мужчину дальше.
Тем временем странные существа, что сопровождали посла, встали симметрично с почетным караулом и подняли собственные знамена.
— Локмейер, что можешь сказать о силе этих людей? — задал вопрос маркиз, как только принцесса и гости ушли.