— Ну… наш отряд действительно не получал жалование за последние четыре месяца, и мы несколько поиздержались.
Газеф снова рыкнул не хуже окружающих их волков, однако сделал он это, повернув голову в сторону Люция, вероятно, требуя прекратить рассказывать государственные тайны.
Маг весело засмеялся, снова хлопнул в ладоши, после чего давящая тьма рассеялась, а полчища насекомых начали разлетаться по своим делам. Незнакомец подошёл к Люцию, протянул руку и произнес:
— Аякс, — видя ступор Люция, он повторил: — Моё имя Аякс, рад знакомству.
— Или у вас нет традиции пожимать руки при знакомстве? — спросил он, не отводя руки.
— Приятно познакомиться, — протянул руку наконец отмерший Люций. — приношу свои извинения, я немного растерялся.
Люций не только не ожидал столь дружелюбного жеста, но и слегка испугался пожимать руку человеку, который только что сломал меч этой самой рукой. Но здравый смысл возобладал, и ситуация, похоже, начала успокаиваться, это было легко понять по волкам, по крайней мере по тем, что находились рядом с Люцием. Теперь они спокойно улеглись на землю и расслабленно махали хвостами.
— А ваш главный, похоже, не разговорчив, представишь нас?
— Это глава королевской гвардии и личный телохранитель Его Величества Ранпосы III, воин-капитан Газеф Строноф! — произнес заученный текст Люций.
Как только он договорил, в толпе крестьян, которые до этого стояли практически неподвижно, начались шепотки.
— Неужели это и есть Газеф Строноф?
— Я слышал, что он выше двух метров и носит золотые доспехи!
— Да ты дурак, кто ж будет носить золотые доспехи, он же не император какой. Если и делать доспехи, то из этого, как его, мифрила, во! Или есть ещё крепче, забыл, как называется, так ещё авантюристов самых сильных кличут!
— Да какой там мифрил, ты глянь, у него даже меч сломан! У меня кочерга была из самого дрянного железа, так я ей, когда по печи стучала, чтобы, значится, сажу от стенок отбить, кочерга и того, точно так же сломалась!
Газеф, вероятно, понял, что человек перед ним не враг, а тот, кто защитил деревню от налета и, в общем-то, выполнил их работу. А может быть, ему просто надоело быть посмешищем в глазах окружающих. Он опустил меч, или то, что от него осталось, и заговорил:
— Господин Аякс, я благодарен вам за спасение деревни, однако я все еще прошу вас остановить или хотя бы объяснить, что вы делаете с этими крестьянами?
Как ни странно, но четверо повешенных крестьян были еще живы и продолжали активно вырываться из удушения.
— Дядька Арнольд! Подойди сюда! — крикнул маг в толпу крестьян. Из которой тотчас вышел уже пожилой, но весьма крепкий мужчина. — Расскажи нашим гостям, что здесь произошло!
— Я Арнольд – староста этой деревни. Несколько часов назад отряд рыцарей атаковал нашу деревню, к счастью, господин Аякс оказался рядом и помог нам, — начал свой рассказ староста, упомянул он и деревенских, решивших убить и ограбить их спасителя, и о том, что он попытался призвать бандитов к ответу, за что великий маг исцелил его болезни.
Глава 3. Люций, часть 2
Люций быстро понял суть истории и продолжал слушать вполуха. Вместо этого он решил понаблюдать, чем занят Аякс.
Посмотреть было на что, маг поднял с земли небольшую палку, помахал ей в воздухе, привлекая внимания волков, и бросил в сторону каких-то кустов. Волки, как стая игривых собак, бросились за ней, это выглядело бы даже мило, если не обращать внимания, что многие волки так и не уменьшились в размерах и выглядели как инфернальные твари размером с небольшую лошадь. Но самое интересное началось, когда они вернулись. Лишь пара мелких особей принесла палки, было несколько вырванных с корнем деревьев, огромное бревно толщиной в метр, которое, вероятно, использовалось как лавочка, а также нога одного из мертвых рыцарей. Маг поднял ногу и палку, жестами показывая, что, мол, это совершенно разные вещи. Волк, посмотрев пантомиму, совершенно по-человечески пожал плечами, с видом: «да какая разница», с упоением начал обгладывать отброшенную ногу.
К этому моменту староста закончил свой рассказ, стало понятно, что Газеф угрожал настоящему герою, который сделал для крестьян гораздо больше, чем весь их отряд. Однако Газеф все не мог успокоиться.
— Я еще раз благодарю вас за спасение крестьян, однако должен заметить, что вы не имели права их судить, кроме того, даже смертный приговор обрывает жизнь мгновенно, вы же устроили пытку на потеху толпе.
Люций начал уже подумывать о том, что стоило дать Газефу напасть на мага и наконец от него избавиться. Оставался только вопрос, отпустил бы их маг в случае боя или нет.
— Эти люди напали на меня и были готовы прирезать во сне, поэтому умирать они будут долго и мучительно, скажем, неделю, если, конечно, не догадаются откусить себе язык. Однако, если хотите избавить их от страданий, то я готов пойти вам навстречу — займите их место всего на три часа. Я готов поклясться, что вы не умрете и не получите никаких травм, лишь три часа мучений. Преступники же умрут быстро и не почувствовав боли. Как вам мое предложение, есть добровольцы?
Все, включая Газефа, затаили дыхание.
— Похоже, добровольцев нет. Прежде чем вы меня перебьете, я отвечу на вторую часть вашего вопроса. После чего Аякс обратился к старосте, — скажи, дядька Арнольд, что будет крестьянину за попытку убийства дворянина или даже короля?
— На короля у нас никто не нападал, да и где обычному крестьянину с королем-то встретиться. А насчет дворянина, лет пять назад слух был. Барон один девчонку из крестьян силой взять решил, так папка ее тому барону по морде врезал. Тогда барон с солдатами вернулся, всех деревенских в амбар согнали и живьем сожгли.
— Вы слышали, люди, сэр Газеф недоволен наказанием для этих бандитов и убийц и предлагает сжечь всю деревню!
Заклинатель, словно опытный оратор, распалял толпу. Люцию доводилось присутствовать на прениях между дворянами, и он понимал, как работает подобная софистика. После таких речей доходило до драки даже в высшем обществе. Здесь же толпа разгоряченных крестьян, переживших сегодня уже одно нападение. Хоть физически убить их не проблема, морально сделать это будет гораздо сложнее. Да и не дворяне они, так что за убийство крестьян придется отвечать по всей строгости закона. А тем временем паника среди крестьян нарастала.
— Молю вас, великие боги… — начал молиться какой-то старик, упав на колени.
— Убивают! — закричала и бросилась бежать толстуха.
— Защитим жен и детей, не отдадим иродам на поругание! — крикнул крепкий мужик и вместе с парой друзей бросился в сторону рыцарей, рядом с которыми лежало их оружие, сваленное в кучу. — Разбирай мечи, мужики!
Но большинство сплотилось вокруг заклинателя.
— Милостивый господин, молим, спасите нашу деревню еще раз! — некоторые даже падали на колени и склоняли голову к земле.
— Похоже, я в вас ошибся, может быть, вы и правда обличены властью, но в душе вы самые настоящие разбойники! — маг приподнялся в воздух на полметра, его плащ развевался на ветру, которого только что не было, а между его рук проскакивали молнии.
На Люция снова обрушилась волна страха, только теперь против них стояли не только волки, но и наспех вооруженные крестьяне.
"ААА! Газеф — долбанный ты идиот, какого хрена ты провоцируешь этого психа!" – буквально выл про себя Люций.
Понимая, что снова накалившуюся ситуацию придется разрешать опять ему, Люций упал на колени и заговорил:
— Господин Аякс, сэр Газеф не хотел ничего плохого, он не собирался сжигать деревню.
— Ты хочешь сказать, что я лгу?! – маг перевел свой пылающий взгляд, буквально пылающий, из его глаз вырывались сполохи огня, на крупный камень рядом с Люцием. И в ту же секунду в него ударила молния с неба. Камень взорвался, обдав Люция мелкой шрапнелью.
Люций уже не понимал, что происходит. Весь его опыт говорил, что чтобы сотворить даже простейшее заклинание, маг должен сосредоточиться на пару секунд и произнести слово активатор. А такое заклинание, да даже маги третьего круга, сильнейшие из тех, что он встречал, не смогли бы и за день наколдовать. Может быть, Флудер Парадин и смог бы сделать что-то подобное. Хотя, учитывая, как кричало его предчувствие об опасности рядом с этим человеком, было бы глупо удивляться его силе.
Однако сейчас было важно дать ответ, который удовлетворит человека перед ним, иначе следующая молния не промахнется. К счастью, вынужденное общение с дворянами помогло ему быстро придумать подходящий ответ.
— Приношу извинения за жестокость моего командира, что хотел сжечь деревню, и благодарю вас за то, что остановили его!
— Да полно тебе, в конце концов это не твоя вина, что твой командир столь жестокий человек, — Аякс добродушно похлопал по плечу стоявшего перед ним на коленях солдата. — Однако господину Газефу действительно стоит извиниться и не передо мной, а перед этими несчастными, на которых он собирался выплеснуть свой гнев.
Люций видел, что маг просто играет словами. Судя по лицам, понимали это и другие солдаты, или по крайней мере их часть, понимал и Газеф. А вот крестьяне в большинстве своем искренне верили заклинателю. Однако Люций так и не смог понять, зачем их визави всё это творит. Дворяне, загоняющие друг друга в словесные ловушки, искали выгоду или тешили свою гордость. Но заклинатель, казалось, просто наслаждается процессом, готовый спорить ради спора. А если учесть скачки его настроения и страх Люция перед магами вообще, то он склонялся к выводу, что в лучшем случае маг не в себе, а в худшем и вовсе безумен.
Тем временем Газеф, возможно, пришел к тем же выводам, а может, договорился с собственной совестью или и вовсе испугался мага. Так или иначе под облегченные вздохи своих солдат он вышел к крестьянам и извинился. Но прежде, чем расплывшийся в улыбке маг успел что-то сказать, Газеф, не желающий отступать, задал свой вопрос.