Нет! Это не моя мать. Я помню! Я до сих пор храню в памяти тот миг, когда она впервые взяла меня на руки. В её глазах было счастье и боль. Боль из-за того, что она должна была оставить меня.
-Ты не она! - прорычал я, делая решительный шаг вперед. Затем ещё один.
Женщина не шевелилась, молча смотря на меня ледяным, пронизывающим взглядом.
-Лучше бы ты сдох.
Неожиданно магический мост под моими ногами треснул и стал обваливаться. Я бросился вперед, пытаясь спастись, а затем оттолкнулся за мгновение до полного разрушения моста.
Я зацепился! Я зацепился за край дорожки, на которой стояла моя мать. Она смотрела на меня сверху вниз, как на ничтожное насекомое.
-Для всех будет лучше, если ты умрешь, - холодно заявила она, наступая туфлей на мои пальцы. Я закричал от боли, попытался подтянуться, но в следующий миг пальцы соскользнули и я полетел во тьму.
Падение оказалось жестким, отчего мне потребовалось минуты две, чтобы хоть немного прийти в себя. Но даже когда это случилось, я обнаружил рядом с собой труп седого старика. Из его груди торчала большая двуручная секира, почти располовинившая мертвеца.
Я испуганно отпрянул от него, но тут же натолкнулся на ещё один расчлененный труп. Он принадлежал незнакомой женщине. Она лежала на спине с обнаженной грудью и смотрела остекленевшими глазами на красные небеса.
К горлу подкатила тошнота, и я отчаянно захотел, чтобы нейросеть вновь включила ту штуку, блокирующую эмоции, благодаря которой я мог спокойно переносить подобное зрелище.
Но нейросеть не отзывалась. И вот это меня напугало гораздо больше, чем незнакомые мертвые люди вокруг.
-Нет-нет-нет… - бормотал я, озираясь по сторонам.
Страх внутри нарастал все сильнее и сильнее, пока не превратился в самый настоящий ужас. Трупы… их было не двое, их были сотни, может тысячи. Я стоял посреди огромного поля боя, усеянного мертвецами. Все это озаряло красное солнце, подобно огромному кровавому глазу, смотрящему на нас сверху.
-Это все из-за тебя, - раздался голос позади, заставивший вздрогнуть. Развернувшись, я увидел старого рыжего Эрама, но радости от этого не испытывал. Его глаза были туманно-белыми, а кожа - бледной и сморщенной. Правый бок клановца кровоточил, и струйка алой крови стекала по штанине на землю. Отсеченную голову клановцу приходилось удерживать рукой.
-Эрам… я…
-Я отдал свою жизнь, чтобы спасти тебя, - говорил он голосом, полным ненависти. - Но я спас чудовище. Это все твоих рук дело…
-Нет… - забормотал я, тряхнув головой и отступая назад. Но когда я вновь поднял взгляд на Эрама, того уже не было на месте.
И тут я ощутил нечто.
Импульс, заставивший резко обернуться.
Ещё один человек. Но на этот раз это была не моя мать. Может… мой отец?
Я мог бы поклясться, что всего мгновение назад там никого не было. Сейчас там стоял мужчина крепкого телосложения. Его кожа странно блестела, словно была сделана из серебристого металла. Волосы пылали ярко-золотистым пламенем, а руки незнакомца были по локоть в крови.
Он стоял ко мне спиной и словно не замечал.
«Надо бежать» - промелькнула мысль, когда тело уже само стало отступать.
И тут он обернулся. Медленно, и я встретился взглядом с его горящим взором.
Я моргнул, и мужчина пропал, но тут же возник предо мной словно из воздуха. Его мощная рука вцепилась в мою шею, и незнакомец играючи поднял меня над землей.
-Не-е-ет… - охваченный ужасом задергался я, но ничего не мог противопоставить этому монстру. Он был подобен богу, стихие. Несокрушимый и неотвратимый. Его стальная кожа словно пылала, причиняя мне боль.
-Это все твоя вина, - прорычал незнакомец, и из его рта вырвалась струйка пара.
-Нет…. Я не понимаю, о чем вы….Я…
-Это ты виновен в их смерти! - его голос был похож на рокот. Раскат грома, от которого содрогались кости и стыла в жилах кровь.
И неожиданно я понял, что мы тут уже не одни. Нас окружала армия, армия металлических воинов. Они собирались из множества металлических частичек, витающих в воздухе, формирующих их тела.
Мужчина с полыхающим взором продолжал удерживать меня над землей, а я замечал все больше странного. В центре его груди находился крупный шрам, словно туда когда-то вонзили меч, а окружающая нас армия не собиралась нападать или делать что-то.
Нет.
Они склонили колени перед ним, с благоговением взирая на мужчину огоньками алых глаз.
«Я его знаю…» - промелькнула в голове странная мысль. - «Я его знаю… но откуда?»
-Это ты их всех убь…
Глава 12. Испытание мечей (12)
«Внимание! Активация ментального блока по протоколу P-DP-0992»
«Активация прошла успешно. Возвращение в исходное состояние»
Не знаю, от чего мне стало легче: от того, что я больше не видел перед собой этого жуткого незнакомца и его армию, или от того, что все-таки увидел окошко нейросети. Я вырвался из ментального плена и теперь молча таращился на циферблат, отсчитывающий время до конца испытания.
-Дрейк, ты слышишь? Дрейк? - заговорила со мной девушка, но мне оказалось на удивление трудно сфокусировать на ней взгляд.
-Вот, вдохни, - сказал воин-блондин, поднося к моему носу какую-то склянку.
Резкий запах так сильно ударил по носу, что я едва не подпрыгнул, несмотря на многочисленные раны на теле. Даже нейросеть выдала сообщение о том, что временно были заглушены больше половины обонятельных рецепторов.
Перевернувшись на живот и встав на четвереньки, я попробовал уползти, все ещё не до конца понимая, где нахожусь, и что происходит. Все, что ощущал в данный момент - леденящий ужас перед тем стальным человеком. До сих пор я чувствовал на шее его горячую, железную хватку.
Если бы не нейросеть… Я был бы мертв.
Она в очередной раз спасла мне жизнь, а я даже до конца не понимаю, как.
-Дрейк, - вновь заговорила девушка. Рутт. - Стой!
И я действительно остановился. Перевернулся и плюхнулся задом на холодный камень, тупо уставившись на зальдовцев.
-Что ты видел? - спросил Сион. Он, Рутт и ещё один клановец с волнением смотрели на меня, ведь скоро им предстоит пройти то же самое.
Несмотря на то, что я понял вопрос, ответ на него смог дать лишь через пару минут. Мне нужно было немного времени, чтобы прийти в себя. К счастью для этой троицы, я не тронулся умом, как Мел, и немного рассказал об увиденном. Не стал уточнять некоторых деталей, но дал им общее представление о том, что их ждет.
-Значит, эта штука вытаскивает на свет потаенные страхи? - почесал подбородок Сион, задумчиво поглядывая на чашу.
-Не только, что-то ещё… - вздохнул я, окончательно прогоняя из головы наваждение. Страх отпустил, да и ощущение железной хватки на шее как ветром сдуло. - Это не просто испытание удачи, но и силы духа. Наверное.
-Возможно, - согласился Сион.
Я посвятил их в свою небольшую теорию, и блондин даже её поддержал. Лишь Рутт отреагировала довольно прохладно.
-Какая разница, если так много наших товарищей уже мертво? - мрачно заметила она. - Я пойду следующей.
Сион хотел было возразить, но та жестом заставила его замолчать. Настроение у женщины было очень подавленным. Она выполнила всю последовательность, и замерла, уставившись перед собой.
-Два, - тихо произнес Сион, взглянув на игральные кости в чаше.
Рутт повезло. Для неё испытание длилось от силы пары минут, и когда женщина отступила от чаши, то выглядела нормально, вот только общаться после этого она ни с кем не захотела. Просто отошла в сторону и уселась, схватившись за голову.
Мы удивленно смотрели на неё, но никто не стал ей мешать, ведь мы понятия не имели, что она пережила. Её персональный кошмар, но не такой страшный, чтобы убить.
А вот Мел меня беспокоил. Если раньше он просто был мерзким и неприятным типом, если откинуть тот факт, что он хотел моей смерти, то теперь именно слетел с катушек. Время от времени клановец начинал с кем-то говорить. Шепотом, но поскольку в подземелье царила полная тишина, мы все его слышали. Слова было не разобрать, но он словно спорил с невидимым собеседником.
Пришло время следующему Избранному бросать кость. Зальдовец застыл перед чашей, пытаясь побороть страх перед грядущим.
-Если я этого не сделаю, она меня убьет? Да?
-Скорее всего, Фар, - мрачно подтвердил Сион. Он тоже смотрел на чашу с тревогой.
-Ты ведь видел её, щенок? - я едва не подпрыгнул, когда ко мне вдруг подсел Мел. Он смотрел на меня полными безумия глазами, от которых мне стало не по себе.
Да что, во имя Нальзы, с ним произошло в этом видении!?
-Ты видел её, скажи мне? - его губы растянулись в жуткой ухмылке, а рука больно вцепилась в мое плечо. - Когда ты бросил кубик, она приходила к тебе?
-Я не понимаю, о чем ты… - попытался отстраниться от него, но тот крепко держал мое плечо.
-Она, - он перевел взгляд на статую, отчего безумия в его взгляде только прибавилось. - Не эта грубая форма, что предстала нам тут, а истинная богиня! Она… Она тоже обещала тебе это…. Да?
-Хватит, Мел, - фыркнул Сион, нервы которого уже были натянуты до предела.
Удивительно, но это помогло. Мел перевел взгляд на своего боевого товарища, поднялся на ноги и похлопал его по плечу.
-Извини… - почти нормально сказал он. - Я просто….Это место… Эта… Эта сила…
-Мел?
-Ублюдок! - яростно завопил Фар, отрываясь от чаши. И лишь после этого я увидел, как изо рта Сиона полилась кровь. Он рухнул на колени, удивленно уставившись на кинжал, торчавший у него из груди, а затем замертво повалился на землю.
Зальдовец бросился на спятившего товарища, но тот с легкостью откинул его ногой, используя ки-усиление.
-Рутт! - крикнул я, понимая, что с этим сумасшедшим сможет справиться только она. Даже нейросеть была уверена, что девушка сильнее его в несколько раз. Но вопреки ожиданиям, Рутт не отреагировала. - Рутт!