-И мальчишка выжил… а наши люди - нет… - этот факт был весьма любопытным.
-Да, его нашли едва живым.
-А артефакт? Тут ни слова про артефакт.
-Его нет, - нехотя ответил мужчина.
-И как это понимать?
-Возможно, они провалили испытания. Обычно в случае провала Испытание можно начать с нуля, но нам известно как минимум несколько случаев, когда артефакт просто пропадал. Скорее всего, становился частью нового Испытания.
-Думаешь это наш случай?
-Скорее всего. Вряд ли кто-нибудь смог бы его украсть, по крайней мере, незаметно. Да и появление нового артефакта первого или второго ранга не так-то легко скрыть. Как бы то ни было, я сомневаюсь, что мы могли не заметить подобного. Артефакты первого и второго ранга имеют весьма мощную эфирную ауру.
Кассандра кивнула, соглашаясь с его доводами. Ей было плевать на артефакт, но не плевать на то, что на это скажет Дэарим. Ещё неизвестно, как главенствующий клан воспримет подобную новость. Могут полететь головы…
-И все же, одна странность есть, - добавил собеседник. - Этот выживший юноша, Дрейк Арс, на нем есть эфирные следы. Полагаю, он вступил в тесный контакт с артефактом.
-И…? - она вопросительно вздернула тонкую бровь.
-И это оставило на нем след. Он испускает слабую эфирную ауру.
-Я все ещё не понимаю, - вздохнула она, подавшись немного вперед. Черная прядь упала на лицо.
-У него «проснулись» способности. И достаточно неплохие, если верить анализирующим артефактам. Около шестого ранга.
-Ох… - Кассандра поморщилась, уже догадываясь, к чему будет клонить собеседник. - Только не говори, что…
-Да, Уиллас хочет его себе.
Уиллас был одним из старших офицеров Зальда, воином четвертого ранга. Но из-за своего скверного нрава по должности он находился ниже Кассандры. А ведь у этого типа были все шансы сделать себе головокружительную карьеру, ведь раньше он служил в Дэариме, но все разрушил каким-то внутренним конфликтом, и даже оказавшись в Зальде, не унимался, и словно пытался кому-то что-то доказать.
Все давно уже привыкли к выходкам Уилласа, но его настойчивость порой начинала раздражать.
-Я не понимаю, зачем ему это, - фыркнула женщина, махнув рукой, не дав собеседнику её прервать. - Я помню его глупую идею собрать небольшой отряд юнцов с задатками по примеру Дэарима. Но этот мальчик…. - она вновь бросила взгляд на документ. - Даже если у него открылся дар, то в таком возрасте вряд ли выйдет что-то путное. Сам же понимаешь, Варин. Дар, открывшийся так поздно, изначально ущербный. Шестой ранг - это потолок. Единицы чудом добираются до пятого, но они все равно уступают тем, кто раскрыл свой потенциал ещё в детстве. У нас не одна сотня таких! Хочет себе чудо-группу «тупиковых», пожалуйста! - вспыхнула женщина, но тут же осеклась. Виран не виноват, не за ем повышать на него голос.
-Понимаю, но Уиллас считает иначе. Говорит, что раз уж юноша выжил там, где погибла хорошо подготовленная группа, то он силен. Ты же видела других его рекрутов….
Кассандра в очередной раз поморщилась, словно съела что-то кислое. Странная четверка, нестабильная и опасная. В каждом из них был большой потенциал, но идея все равно казалась слишком глупой.
-Хорошо. Я даю разрешение. Только пусть не слишком обольщается, когда вся его идея развалится от воли Хроны.
Винар на это лишь пожал плечами.
-И пусть с родителями мальчика разбирается сам, - добавила женщина. - Вот уж чего-чего, а объясняться с плачущей матерью я не собираюсь.
***
Трион вышел на улицу и втянул носом свежий утренний воздух. Ему всегда это помогало прочистить голову и прийти в рабочий настрой. Но сейчас это почему-то не помогало. Голова все ещё была полна тревожных мыслей и воспоминаний.
Когда ему принесли раненого сына, видит Ниальза, он чуть было не сорвался, чуть было не набросился на зальдовца, доставившего Дрейка.
Но сдержался.
Верить кланам? Та женщина сказала, что с мальчиком ничего не случится, а в итоге…
Трион зло сплюнул и провел ладонью по лицу.
Уже нет смысла винить ту женщину. Она мертва, как и остальные. А Дрейк, пусть и ранен, но жив. Лекарь сказал, что с ним все будет хорошо, организм крепкий. А денег, что дали зальдовцы за участие юноши, хватило, чтобы купить несколько мощных лечебных зелий.
Сейчас оставалось только уповать на богов. Особенно Триона беспокоила рана Дрейка. В самом центре его груди был странный серый рубец, словно из металла. Аналогичный находился у него на спине, рядом с позвоночником. Мальчика словно пронзило чем-то насквозь, и бывшему клановцу лишь оставалось гадать, чем именно.
Трион прошел по засеянному полю позади дома, собрав по пути несколько жуков-вредителей, вознамерившихся покуситься на урожай.
-Вот уж не думал, что когда-нибудь увижу, как бравый Трион Арс займется фермерством, - послышался слегка насмешливый знакомый голос, отчего хозяин поля на пару мгновений оторопел и лишь затем медленно повернулся.
Перед ним стоял седовласый мужчина, лет пятидесяти, облаченный в черный фрак со знаками отличия клана. Гость был примерно того же роста, что и сам Трион, только менее мускулистый. Его короткие седые волосы были аккуратно уложены, а короткая бородка соответствовала столичной моде. В руках он держал трость с головой дракона, вырезанной из кости.
-Ты… - охнул Трион, узнав мужчину.
-Узнал старого друга? - улыбнулся тот. Но вместо радостного приветствия Трион попытался ударить его в лицо, вот только гость с легкостью заблокировал удар, остановив кулак в полете раскрытой ладонью. - А ты уже не так силен, как прежде… - в голосе чувствовалась досада.
Трион отступил, больше не пытаясь атаковать.
-Я думал, что ты мертв, Уиллас. Собственными глазами видел, как тебя сожрал скральб!
-Да, и подавился мною, - улыбаясь, ответил гость. Его, казалось, нисколько не волновала такая враждебная встреча старого друга. - Но это было больше двадцати лет назад. «Воскрес» я далеко не вчера. И знаешь, как было больно узнать, что мой лучший друг просто взял и бросил клан?
-Я устал, Уиллас. Понимаешь? Устал от всего того дерьма, с которым мы имели дело каждый день.
-И устал от собственной силы? - улыбка испарилась с лица Уиллиса. - Я не чувствую пульсацию твоего Ки.
-Потому что его нет. Я выжег почти все внутренние потоки.
Услышанное поразило старого друга до глубины души. Он смотрел на Триона словно на сумасшедшего. А разве могло быть иначе? Человек собственноручно уничтожил дар. Это все равно что лишиться руки или глаза.
-Трион…
-Хватит, Уиллис. Я рад, что ты жив. Правда, рад. И ты прав, стоило послать туда хоть одну весточку, но… Я покончил с прошлой жизнью. Поставил в ней жирную точку и возвращаться в клан не собираюсь. Будь это Даэрим или… - Трион замолчал, взглянув на нашивки, что были на воротнике Уилласа. -…или Зальд. Мы можем взять бутылочку вина, посидеть и вспомнить былые деньки, но на этом все. Я не вернусь.
-Я и не прошу, - помрачнел Уиллас. - На самом деле я здесь не из-за тебя…
И Трион все понял. В глазах старого друга он увидел за то, что тот собрался сделать.
Глава 15. Клан Зальда (2)
Я открыл глаза и вначале не узнал потолок своей комнаты. Я видел его буквально вчера, но… такое чувство, что прошла вечность.
-Сон… - улыбнулся я. - Да… это все был просто сон….
Ожившая статуя, клановцы и собственная смерть от рук воительницы из Зальда. Это, вне всякого сомнения, должно быть сном, но… почему же мне так плохо? Почему все тело ломит и трудно дышать?
Не без усилий я поднял руку и коснулся собственной груди. Пальцы нащупали странный рубец в центре грудной клетки. Приподняв голову и сфокусировав взгляд, я взглянул на него и испытал ужас. Это был металл. Полоска металла словно вплавилась в кожу, образовав рубец.
От осознания этого мне стало дурно, и сразу же пришло понимание, что все это не было сном. Рутт действительно пыталась меня убить, но… почему я ещё жив. Почему лежу тут, дома?
-Вижу, ты проснулся, - услышал я незнакомый голос. Неподалеку у окна сидел незнакомый седой мужчина в красивом черном костюме. Он читал какую-то небольшую книжку, но сразу после моего пробуждения спрятал её в карман.
-Кто вы? - спросил я, приподнимаясь и попутно запуская диагностику в нейросети. Она очень хорошо умела определять повреждения тела, но тут меня ждал неприятный сюрприз.
«Нейросеть временно недоступна»
«Идет апгрейд нейросети до версии 3.2»
«Ожидайте….»
«Прогресс: 24%»
«Приблизительное время до окончания: 7 дней, 2 часа, 31 минута, 48 секунд»
Я опешил от такого сообщения. Попробовал дать несколько мысленных команд, вроде вывода текущего времени, но нейросеть никак не реагировала на команды, лишь выводила это сообщение о неком апгрейде.
-Эй, парень? Ты меня слышишь?
-Простите, - тряхнул я головой, решив отложить данный вопрос на потом. Возможно, когда проценты дойдут до ста, что-нибудь произойдет.
-Я Уиллас Лоу, один из старших офицеров Зальда, - наконец представился он.
Услышав это, я внутренне напрягся. После всего случившегося я уже смотрел на клановцев совсем другим взглядом и начал понимать, почему отец не любит говорить о времени пребывания в клане.
Он, кажется, заметил это, но внешне никак не отреагировал.
-Где мои родители?
-Отец ушел в город по делам, а мать - не знаю, - он пожал плечами. - Как себя чувствуешь?
-Странно… - честно ответил я. - Голова тяжелая, дышать тяжело.
Он кивнул, поднявшись со стула, подошел и коснулся указательным пальцем моего лба. Почти сразу я ощутил странное покалывание во всем теле и нечто похожее на едва различимую вибрацию.
-Ты ведь не владел Даром? Я прав?
-Нет…
-Поздравляю, теперь владеешь. Причем весьма крепким, не многим так везет. Но учитывая твой возраст, развивать его будет сложно. Не буду обнадеживать, вряд ли ты выйдешь за пределы среднеранговых, но как минимум ты уже выше простых смертных.