-Возможно, - не стал спорить с ним. - Но я уйду.
Уиллас на это заявление лишь рассмеялся, но к счастью не стал пытаться переубедить меня. Просто фыркнул, вновь переключая внимание на свою книгу.
-Скажите, а мы весь путь проделаем на карете?
Он вопросительно глянул на меня, не понимая, о чем я говорю.
-Поезд, - уточнил я. - Я слышал, что в центральном регионе есть поезда.
-А-а-а-а…. - протянул он, кивая. - Ну да, ты же никогда не покидал своего захолустья. Да, в центральном регионе курсирует несколько поездов. Удивительные технологии Кольца. Скорее всего, мы с тобой прокатимся на таком.
-Мы направляемся в столицу?
-Нет. Мы едем в Аракам, он примерно в трех часах езды от неё. Именно там располагается штаб Зальда. Но не беспокойся, в Селестии ты тоже побываешь, и далеко не раз.
***
Уиллас не обманул. Мы пересели на поезд в Тимоте, одном из главных городов центральной провинции. Таких городов, не считая Селестию, было восемь. И все они находились возле столици, образовывая вокруг неё два кольца. Госпожа Нэль называла их кругами зашиты, несокрушимой крепостью, что защищает клан Дэарим в своем центре.
И это было характерно не только для Тэмпериса. На каждом из восьми островов, что кружат вокруг Стержня, центральная область идентична. Меня всегда это изумляло и интриговало. Я буквально чувствовал магию числа девять и круга. Это ощущалось повсюду, странно, что об этом никто никогда не говорил. Стержень и восемь островов. Исчезнувший и восемь существующих кланов. Клан и его восемь вассалов. Центральная область и восемь провинций.
Этот список можно было продолжать ещё долго, и все это заключалось в круги. Острова располагались по кругу, города строились по кругу. И, разумеется, Кольцевой мир, о котором ходит так много легенд.
Обо всем этом я вспоминал, стараясь делать невозмутимый вид в Тимоте. Это был мой первый визит в крупный город, и я испытал настоящий шок, когда увидел высоченные в пять-шесть, а иногда и больше этажей дома. Они нависали надо мной, отчего я чувствовал себя совсем маленьким и незначительным.
Уиллас же, идущий рядом, то и дело бросал на меня насмешливые взгляды, чем очень раздражал. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моей реакцией.
А затем я попал на перрон…
Вспоминая тот момент, я испытываю чувство дикого стыда. Я много читал о поездах, выжил в испытании мечей, но все равно оказался не готов к появлению огромной, дымящейся груды металла. От грохота, что она издавала, в ужасе содрогались все мои внутренности.
Когда я отпрянул, споткнулся и упал на пятую точку, Уиллас весело расхохотался, заставив меня покраснеть. Свидетелями этой неловкой ситуации стали десятки, если не сотни людей.
-Вставай парень, он тебя не съест, - усмехнулся мужчина, но даже и не подумал помочь мне подняться.
Внутри оказалось не страшно, напротив, на удивление уютно. Некоторые вагоны были обставлены скудно и явно предназначались для простого люда, но нам достались места в роскошной комнатушке.
-Не слишком располагайся, мы будем на месте уже через пару часов.
Я ничего не ответил ему, почувствовав себя в предоставленном купе некомфортно. Здесь все было непривычно, начиная роскошными и невероятно удобными сидениями и заканчивая удивительной чистотой. И как человеку, выросшему в глуши, проведшему последние несколько лет в шахтах, вся эта роскошь казалась чересчур вычурной.
Примерно через полчаса к нам подошла миловидная проводница, предложившая целую кучу разного рода еды или напитков. Уиллас вежливо отказался. Я тоже. Никакая еда в такой обстановке в горло не лезла.
-Да хватит так нервничать, расслабься, - фыркнул мой сопровождающий. Его уже начинало раздражать, что я сидел как на иголках.
Я вновь промолчал и даже попытался расслабиться, но не выходило. Обычно в таких ситуациях я просто погружался в нейросеть, занимался работой с каким-нибудь материалом или решал головоломки, которая она сама мне и генерировала. Это вроде как улучшало работу мозга и… как же там говорилось…. Создавало новые нейронные связи. Но все это сейчас мне было недоступно, и в голову лезли скверные мысли.
Попытки завязать разговор с Уилласом не приносили успеха. Он либо надо мной подшучивал, либо хмыкал что-то нечленораздельное, не отрывая взгляда от книги. И все же, на кое-что он отреагировал.
-А чем я буду заниматься после прибытия?
-Всем понемногу. По большей части тренировки и небольшие задания.
-Задания?
-А что, думаете, вас, дармоедов, мы будем просто так кормить и обеспечивать? - он удивленно приподнял бровь, хмуро взглянув на меня, но почти сразу усмехнулся. - Я уже надоел тебе этим, но… расслабься. Ты какой-то слишком дерганный для человека, что прошел через божественное испытание.
Тут он прав. Я был не совсем тем человеком, что проходил испытание. Я был лишь половиной того человека, ведь другой была нейросеть. Сейчас я был просто пареньком из деревни, который каким-то образом очутился в одном из кланов и толком ещё не успел осознать случившееся.
-Но ничего сложного. Таких, как ты, на серьезные операции не берут, максимум в качестве поддержки. Поверь, ты ещё будешь радоваться, когда вам будут давать работу, - как-то недобро ухмыльнулся Уиллас. - Мастер Тиберий бывает…. Перегибает палку. Хех…
И на этом все. Уиллас потерял интерес к разговору, вернувшись к своему очень важному чтению.
***
Аракам был не меньше Тимота, да и архитектурно почти идентичен. Они были настолько похожи, что я вряд ли смог их различить.
-Сколько людей тут живет? - поинтересовался я.
-Порядка… - Уиллас на секунду задумался. - Тысяч триста. В столице около миллиона.
Какие-то сумасшедшие числа, учитывая, что в моем родном Вальзиме проживает всего тысячи три-четыре.
Мы вновь взяли карету и отправились в путь.
-Ну, вот мы почти и приехали, - усмехнулся Уиллас, бросив взгляд на окно. Я тоже выглянул и едва сдержался, чтобы не воскликнуть. Мы приближались к невероятному по величине дворцу или крепости, тут уж как посмотреть. Гигантские каменные стены с башенками окружали строение, а шпили высотных остроконечных домов, находившихся за стенами, казалось, пронзали небеса.
Разумеется, Стержень был куда более величественным, ведь его строили боги, а то, что я увидел, воздвигли люди.
Но стоило нам оказаться внутри, как начался кромешный ад, который я запомнил лишь отрывками. Уиллас не долго был со мной, вручив меня на попечение какому-то клановцу, имя которого я так и не запомнил.
Он был дружелюбен, но не более того.
Сделал небольшую экскурсию по той части крепости, где располагались низкоранговые клановцы, провел по всем нужным инстанциям, где я был вынужден заполнить целую кучу бумаг. Меня осмотрел лекарь, затем почти час я слушал что-то называемое «должностной инструкцией», большую часть из чего не запомнил.
В итоге я оказался в маленькой комнатушке, где едва помещалась кровать, небольшой письменный столик и шкаф для вещей. Оглянув серые каменные стены и небольшое окошко под самым потолком, я устало вздохнул и рухнул на кровать, закрывая глаза.
Как же, во имя Нальзы, я устал….
Глава 17. Клан Зальда (4)
Выспавшись и зарядившись силами, я теперь куда проще воспринимал свое новое положение. Больше всего радовало то, что завтра должен был завершиться апгрейд нейросети. Без её поддержки чувствую себя не в своей тарелке.
Если я правильно запомнил, то мне нужно было пройти в помещение номер пять-семь. К счастью, для удобства тут хватало мест, где располагались карты секторов.
-Девять… - хмыкнул я, смотря на карту. Я заметил, что крепость Зальда выстроена именно так, как я и ожидал: восемь секторов выстроены кругом вокруг центрального. - Восемь плюс один…
Даже несмотря на карту, у меня не сразу получилось найти нужное помещение. Лишних минут десять я плутал по коридорам в его поисках.
-Хоть бы пронумеровали, - проворчал я, когда, кажется, все-таки смог найти нужную дверь. Отворил её, вошел внутрь и застыл на пороге, уставившись на тех, кто находился в помещении.
-Э-э-э-э…. - протянул я.
Там находилось четыре челов… не уверен, что их можно так назвать. Я слышал про нечеловеческие расы, но вот встречаться раньше не доводилось, а тут… сразу… кхм…
Первым в глаза бросилось здоровенное существо, больше двух метров в высоту. Больше всего оно напоминало огромную человекоподобную ящерицу. Его нижняя челюсть была разделена на две половины, что выглядело крайне жутковато. Волосы у существа так же имелись и были собраны в десяток жестких кос, чем-то напоминающих веревки. Вместо кожи у него была толстая чешуя, в некоторых местах больше напоминающая костяной панцирь.
Он сидел на маленьком стульчике, который, казалось, вот-вот сломается под его весом.
В метре от него сидел ещё один странный субъект: низкорослый, закутанный в глухой плащ с капюшоном. На лице маска, из которой выходила трубка и тянулась к напоясной сумке. На меня этот тип даже не взглянул, полностью погрузившись в чтение книжки, что держал в тощих руках.
Чуть в стороне сидела молодая девушка с длинными черными как смоль волосами. И вот её проигнорировать было сложно, хотя бы потому что она была фуори. Девушкой-кошкой. На это недвусмысленно указывали торчащие треугольные ушки. Девушка явно была неравнодушна к черному цвету. На губах была черная помада, глаза подведены черными тенями, а ногти на пальцах покрыты не менее черным лаком.
Она была занята созерцанием этих самых ногтей, но при моем появлении подняла свои карие глаза и приветливо улыбнулась, заставив меня немного смутиться.
Но это была не единственная девушка. Справа от меня находилась ещё одна, выбивающая пыль из груши. И она так же не была человеком. И если здоровяка-ящера я ещё мог причислить к расе тирридов, которая обитала на Кольце, то вот к кому можно было отнести серокожую девушку с длинными как у эльфа ушами, небольшими рожками и длинным хвостом, оканчивающимся забавной кисточкой, я не знал. Она была симпатичной, несмотря на перечисленное выше. Длинные серебристые волосы были собраны в хвост, достающий почти до самых ягодиц. Одета в легкий топик, оставляющий открытым рельефный пресс, и короткие шортики. Тело у таинственной девицы было очень подтянутым, и я бы даже сказал, мускулистым, но все равно сохраняющим изящные женские черты.