— Кто вы? — спросил я, внимательно разглядывая эту странную парочку. Тип с саквояжем, судя по поведению, слуга или вроде того.
При моем вопросе мужчина в плаще растянул губы в странной улыбке. По спине у меня пробежал ледяной холодок. Тем временем главный гость снял с рук перчатки и поставил стул прямо напротив моей койки.
— Ну, здравствуй, Дрейк Арс. Мне все было интересно, каков ты на самом деле.
— Кто вы? — повторил я вопрос и сильно пожалел, что под рукой нет никакого оружия. Хотя, даже если бы было… много ли я мог сделать в нынешнем состоянии?
— Тот, кто давно хотел встретиться с тобой. Особенно после того, как ты убил моего сына.
Глава 23. Экзамен на ранг (10)
— …Особенно после того, как ты убил моего сына.
Эти слова были подобны ведру холодной воды.
— Стросс… — сжав зубы произнес я, наблюдая за тем, как губы гостя растягиваются в злорадной усмешке.
Он все-таки до меня добрался! И, что хуже всего, я ничего не могу предпринять.
— Можешь кричать, звать на помощь, — откинувшись на стуле, сказал он. — Я окружил комнату пузырем, нас никто не услышит. Так что давай, пробуй.
Но я не издал ни звука. Раз он говорит, что меня не услышат, то так оно и есть, а унижаться перед лицом врага я не собирался. Вместо этого голова была занята мыслями о том, как мне освободиться. Я прикован, ранен и лишен сил… Что я вообще могу сделать против некроманта со вторым рангом?
— Надо признать, ты меня удивил, Дрейк Арс. Френсис был в шаге от того, чтобы получить третий ранг. Он был очень могучим магом, но при этом ты смог его убить.
— Что тебе нужно? — прямо спросил я, не выказывая ни намека на вежливость или страх.
— Сразу к делу? — кивнул Стросс. — Разумно. Скажу сразу, что несмотря на смерть Френсиса, я не злюсь. Раз он проиграл, то был слаб и недостоин стать моим наследником. И все же ты остаешься определенной проблемой.
— Гроб, — усмехнулся я, а вот лицо собеседника окаменело. Видимо, он не думал, что мне известно о его истинных мотивах. — Ты хочешь прибрать его к рукам и очень боишься, что о его существовании станет известно элинцам.
— А ты… весьма осведомлен. Так и есть. Мне крайне интересно, что сокрыто внутри, и я намереваюсь это выяснить. Ты мог привести Элинар к нему, поэтому между нами вышло определенное недопонимание. Но это можно исправить. Я хочу предложить тебе работу, Дрейк Арс. У тебя есть потенциал, а я, в свою очередь, знаю, как можно скрыться от глаз Элинара.
Я пару мгновений смотрел мужчине прямо в глаза, а затем расхохотался, вызвав у того приступ раздражения.
— Скрыться от глаз? Ты всерьез уверен, что Элинар не в курсе о том, что гроб у вас в руках, и говоришь мне, что знаешь, как скрыться от глаз Вайлора? — я смеялся и не мог остановиться.
Моя реакция явно его оскорбила, но Стросс умел не показывать истинных эмоций.
— Значит, Элинар знает…. - тихо произнес один из глав Дэарима.
— Да. Ты погубил столько жизней просто так. Все жертвы и перестраховки оказались не нужными. Вам позволяют изучать этот гроб, а ты этого даже не понял.
Стросс продолжал сидеть с каменным лицом, внимательно изучая меня. Видимо, пытался понять, говорю ли я правду, и можно ли верить услышанному. Я ему не лгал, поскольку не видел в этом смысла.
Этот ублюдок виновен в смерти моих родителей и заплатит за это. Но это произойдет не сегодня, как бы я не хотел обратного. А пока будет лучше, если он забудет обо мне, даст время стать сильнее.
— И откуда ты это знаешь? — спросил он, откинувшись на стуле и сцепив пальцы в замок.
Но я не ответил, лишь криво усмехнулся, одарив его недобрым взглядом.
— Я приму к сведению твои слова, Дрейк Арс, но не более. Так что насчет моего предложения? Я видел твое сражение с чудовищем в Постриме и был весьма впечатлен. Ты обладаешь куда большими способностями, чем Ульран, которого ты убил пару месяцев назад.
И ещё одно подтверждение того, что тот элинец был прислан вовсе не Элинаром, а Строссом. Ральф был прав.
— При должном обучении и правильном указании пути ты мог бы стать очень могущественным воином. Я даю тебе шанс. Такой шанс, за который готовы были бы удавиться почти все собравшиеся на ранговый экзамен. Прими правильное решение и не зацикливайся на случившемся недоразумении.
— Недоразумении… — мое лицо аж перекосило.
Он даже не понимает, что натворил. Не понимает, какую рану мне нанес. И теперь называет смерть моих родных «недоразумением». Холодная логическая часть разума подсказывала мне, что стоит принять его предложение. Что, став «его» человеком, я открою перед собой сотни дорог. Смогу попасть в стержень, получить могущественные артефакты, которые дополнят мои способности. А затем, когда он потеряет бдительность и будет меньше всего ждать, я нанесу удар. Вырву его поганое сердце и запихну ему же в глотку.
Но эта холодная и разумная часть тонула в огне закипающей во мне ярости, которой вторили голоса:
«Сокруши его!»
«Убей его!»
«Уничтожь его!»
Они оглушительно орали.
— Недоразумении… — повторил я. — Вот значит, как это называется… Смерть моих родителей — недоразумение. Смерть моих друзей и знакомых — недоразумение…
Страшно представить, какое безумие было на моем лицо, когда я говорил эти слова. Каждая клеточка моего тела мечтала разорвать в клочья этого ублюдка, и я даже попытался это сделать. Сорвавшись с места, попробовал наброситься на него, но тут же рухнул на пол из-за прикованной руки.
Ярость полностью подавила остатки рассудка. Все, о чем я думал, это о том, как убить Стросса. Я был готов зубами разорвать его глотку, но лишь бы прикончить ублюдка.
— Ты меня разочаровал, — сокрушенно вздохнул Стросс, поднимаясь со стула и делая несколько шагов назад.
Я брыкался, пытался вырваться вперед, лишь бы добраться до него.
«Убей! Убей! Убей! Убей! Убей!»
Уперевшись ногами в кровать, я попытался высвободиться, не обращая внимания на адскую боль. Кости трещали, плоть рвалась, но я продолжал пытаться словно зверь, оказавшийся в капкане и отрезающий себе лапу, лишь бы обрести свободу.
Но долго это не продлилось.
Стросс взмахнул рукой, и между пальцев промелькнули едва заметные искры, а в следующий миг все тело словно онемело, и я уже не мог пошевелиться. Оставалась лишь боль, адская, жгучая боль, но теперь я не мог даже кричать. Оставалось лишь едва слышно хрипеть.
— И впрямь сплошное разочарование, — хмыкнул Стросс, возвышаясь над моим не способным пошевелиться телом. — Я думал ты воин, но ты скорее зверь. — Затем он повернулся к мужчине в маске, что все это время беззвучно стоял в сторонке. — Делай.
Сразу после приказа сопровождающий Стросса подошел и играючи поднял меня, возвращая на кровать. От острой вспышки боли я на долю секунды потерял сознание, но практически сразу вынырнул из мрака. Это помогло хоть немного привести меня в чувство. Ярость отступила, разум стал гораздо чище.
Во имя Нальзы, да я на самом деле схожу с ума, и не способен себя контролировать!
Тем временем мужчина в маске поставил на тумбочку рядом свой чемодан и стал выкладывать оттуда предметы. Ножи, скальпели, пробирки с разноцветными жидкостями.
— Делай аккуратно. Он должен умирать медленно и в муках, но так, чтобы всем казалось, что он умер от ран после битвы.
— Разумеется, лорд Стросс, — отозвался тот, продолжая нетропливо извлекать инструменты.
Ублюдки! Да они собрались меня пытать!
Тело все ещё не слушалось. Подозреваю, что это какое-то заклинание паралича или вроде того. Обычно от подобного можно защититься, используя внутренние потоки для противодействия, но не в моем случае. Я лишен сил, лишен возможности двигаться.
— Успокоился, Арс? — все тем же насмешливым голосом поинтересовался Стросс. Гребаный садист, да ему самому не терпится увидеть, как меня будут пытать. — Не волнуйся, мой помощник очень искусен. Его профиль — исцеление разрезов. Он умеет резать плоть так, что после пыток не остается ни малейших следов. Как думаешь, сколько он продержится? — последний вопрос был адресован не мне.
— Он молод, крепок, но ранен. Часа два, максимум три.
— Думаю, теперь можно с уверенностью сказать, что спор ты проиграл, — заявил Стросс, закинув ногу на ногу. — Прошло без двух минут шесть часов.
Я не смотрел на то, что со мной делали, уставившись в потолок. Боль должна была быть, но её уже давно не было, словно мое тело в какой-то момент просто сказало «хватит». Возможно, это результат работы нейросети, может причина в чем-то ещё. Последние часа два мне уже было откровенно плевать на все, что делает этот странный тип в маске.
Вначале он и впрямь старался делать все крайне аккуратно. Разрезы были тонкими и крайне болезненными. Нанося один, он давал мне несколько минут прочувствовать боль, а затем сращивал кожу с помощью магии. И так раз за разом, пока не понял, что это не работает. Его действия становились все более грязными, а весь их план, сводившийся к тому, чтобы все решили, что я умер из-за ран после битвы, пошел прахом.
Слишком много крови вокруг. Кровать практически пропиталась ею. Да и они понимали, что все пошло совершенно не по плану, но отступать не собирались. Наоборот, пытки становились все более жестокими и изощренными.
К счастью, к этому моменту я окончательно перестал чувствовать что-либо. Мой разум был где-то далеко, пытался придумать, что можно сделать в такой ситуации, но все бессмысленно. Я по-прежнему не мог пошевелиться, использовать силы или позвать на помощь.
— Надо заканчивать, — сказал Стросс, вставая со стула. — Добей его и приберись.
Стросс поправил костюм, задержался пару мгновений, после чего развернулся и направился в сторону выхода.
— Ещё живой? Сейчас все закончится, — сказал человек в маске, дождавшись, пока начальник покинет комнату. — Не держи на меня зла. Это просто работа. Ничего личного.