Хозяйка дома отреагировала моментально, отпрыгнула назад и выхватила с пояса кинжал, встав в незнакомую мне боевую стойку. Я сделал шаг ей навстречу и тут же мне в висок уставилось дуло огнестельного оружия.
— Дёрнешься, и я снесу тебе башку, — тон говорившего не оставлял сомнений в том, что это не блеф. Жаль, он не знал, что исполнить угрозу вряд ли получится. Патрон был из свинца, я без особого труда мог заставить оружие заклинить, но торопиться с этим не стал. Вместо этого поднял руки и написал Кире, чтобы она пока ничего не предпринимала. — Пошли прочь.
— Пожалуйста, — начал я говорить как можно спокойнее. — Мы вам не враги и зла не желаем. Пароль вы уже слышали. То, что он устарел, ничего не меняет.
— Убирайтесь, повторять не стану, — и вновь не блеф.
— Ох… — вздохнул я и просто вырвал ружье из рук говорившего с помощью магнетизма. Мне даже пальцем для этого пошевелить не пришлось. Оружие просто отлетело в сторону, а я медленно повернулся, убирая повязку со второго глаза.
Передо мной стоял пожилой мужчина, худой как щепка, но эта худоба была обманчивой. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы заметить, что его руки были очень жилистыми.
— Ты элинец? — осторожно спросил он.
— Да. Моя мать, София, дала контакты Гаррета Шойза. Это вы?
— Нет, — слегка расслабился старик, поняв, что мы действительно пришли сюда за возможностью попасть в Стержень. Он щелкнул переключатель, и в комнате зажегся свет электрической лампы. — Я его брат, Фридерик.
— А где сам Гаррет?
— Мертв, — ответила женщина. — Уже три года.
— Мог бы сказать, что мне жаль, но это было бы ложью. А я не хочу начинать наше знакомство со лжи.
— Значит, вы трое хотите попасть в Стержень? — спросил Фридерик, присаживаясь на стул. Женщина тем временем прошла и подняла ружье, проверила его работоспособность и так и застыла с ним в руках за спиной старика.
— Да, и чем быстрее, тем лучше.
— Это работает не так. Для начала — деньги. Десять тысяч кархов, такова цена для вас троих. Будет больше — цена больше.
— Нас всего трое.
— Хорошо, — удовлетворенно сказал мужчина. И все же он нервничал, пусть и мастерски это скрывал. Боязнь нас, троих странных незнакомцев, или что-то ещё? Пока, пожалуй, буду считать, что первое, но на всякий случай стоит понаблюдать за ними. — Правила вам известны? Мы доставим вас на место и заберем ровно через две недели. Не успеете — останетесь там навсегда.
— А если, к примеру, у нас появятся дополнительные дела, и мы оставим записку?
— Такой вариант возможен, но за отдельную оплату. Каждый перелет туда-обратно, оплачивается как полный.
— То есть, ещё десять тысяч? Итого — двадцать.
— Все верно.
— И дайте догадаюсь — деньги вперед.
— Разумеется, — ухмыльнулся он. — Приходите через три дня и принесите деньги. Если денег не будет — все отменяется.
— Деньги будут, — пообещал я.
Перед тем как уйти, я незаметно для хозяев выпустил маленького дрона размером с муху и оставил его тут. Интересно, о чем будут говорить эти двое, как только мы покинем их жилище.
Мы вышли на улицу и направились в сторону постоялого двора, который порекомендовал Фридерик. Сказал передать хозяину что мы от него. Мы прошли примерно половину пути, когда дрон начал передавать разговор.
— Фух, кажется, ушли, — сказал Френсис и, судя по звуку, захлопнул дверь.
— Это очень плохая идея, — сказала женщина. — Мы их не знаем. Явились среди ночи, говорят древний пароль, который использовали, ещё когда моя мать была жива… похоже на подставу.
— Тот мальчишка со светящимся глазом — элинец. Так что вряд ли они работают на вейвцев.
— Меня не вейвцы волнуют, — фыркнула она. — Меня волнует Деррелл Стейн!
— Давай не будем об этом… Я разберусь!
— И каким образом?! У нас нет корабля, понимаешь?! Нет!
Услышав это, я остановился как вкопанный.
Если у них нет корабля, то как они собираются доставить нас в Стержень?
Появилось сильное желание вернуться и прояснить ситуацию, но решил пока ещё немного послушать.
— Вначале та группа, теперь эта странная троица. Ты даешь обещания, которые не можешь выполнить!
— Все я могу. Они нам заплатят, и этих денег будет более чем достаточно, чтобы вернуть долг. Мы отдадим им деньги, нам вернут корабль, и мы сможем исполнить все, о чем договаривались.
— А если не вернут? С тех людей ты возьмешь пятнадцать, с этих десять. И даже если эти заплатят двадцать, это все-равно не покроет весь долг.
— Мы заплатим столько, сколько есть, и пообещаем вернуть остальное, если он вернет нам корабль.
— А если не получится? Если он заберет деньги и не вернет нам судно? Что тогда? Мы окажемся между молотом и наковальней…
Дальше ругань продолжалась, но я уже почти не слушал. Ситуация была ясна и без этого. Помимо нас троих есть ещё какая-то группа людей, что решила отправиться в Стержень. Кто они — пока неважно. А важно то, что Фридерик не может нас туда отвести, потому что корабль забрал за долги некий Деррелл Стейн.
— Массарово семя… — выругался я.
— В чем дело? — спросила Кира, заметив выражение моего лица.
— Возникли непредвиденные сложности…
Глава 32. Крейхорн (2)
Настроение было скверным.
Корабля у Шойза нет, следовательно попасть в Стержень мы пока не можем. Его план с возвращением части долга может сработать, но та женщина, судя по голосу, в это категорически не верила и пыталась убедить старика в том, что лучше все отменить. Сказать и нам, и другой группе правду.
И что же делать в такой ситуации?
Вариант поискать другого перевозчика сразу отпадал. Я уверен, что и другие существовали, но искать их равносильно поиску иголки в стоге сена. Они преступники, чтобы их найти, нужно быть очень хитрым. На поиски Гаррета Шойза Софии в свое время пришлось потратить немало сил. Она разместила сотни дронов в этом портовом городе и почти два месяца слушала разговоры, прежде чем услышала обрывок интересующей её информации. Дальше было проще. Она уже стала внимательно следить за конкретными людьми и так вышла на контрабандистов. Но в отличие от Софии, у меня не было такого количества дронов, а просить её о помощи я не хотел. И так она слишком много для меня сделала. Даже деньги, которые у нас имелись, дала она.
Нет уж. Сейчас мы должны решить возникшую проблему своими силами.
— Скверно, — заключил наш забинтованный друг.
— Согласен, — кивнул я. — Корабль это…
— Я про другую группу. Лишние свидетели.
— А я, наоборот, считаю, что это нам на руку, — не согласилась с ним Кира. — Чем больше нас будет, тем более грозную силу мы представляем.
— И тем больше шума создаем. Может нас и немного, но каждый из нас достаточно силен. Мы способны действовать тихо или применять силу, когда это нужно. Но если людей становится слишком много, вариант «тихо» отпадает сам собой. Стержень — не то место, которое можно взять внезапно.
— И все же я не согласна. Там слишком много угроз, и чем больше нас будет, тем лучше.
— Мыслишь, как слабачка, — фыркнул Лимат, даже не смотря на химеру.
— Хватит ссориться, — вмешался я. — Вы оба правы. Давайте вначале посмотрим на вторую группу. Вполне возможно, что наши планы совершенно различны. Вдруг они собираются поохотится на монстров неподалеку от входа? Мы, скорее всего, попробуем пройти вглубь, может выйдем на след Безранговых.
— А если они и есть Безранговые? — внезапно предположила Кира.
— Тогда они сгорят, — мрачно подытожил Лимат. — Обратятся в пепел…
Как бы то ни было, я решил повременить с вопросом о другой группе. Мы не знаем, кто они и зачем туда отправляются. Ник чему пытаться строить предположения прямо сейчас — пустая трата времени. Лучше стоило подумать о том, как вернуть корабль контрабандистам.
Меня вообще удивляет, что подобная ситуация возможна. Когда София говорила о контрабандистах, я представлял себе крепких ребят, а в итоге увидел старика и женщину, у которых корабль изъяли за долги. То ли я чего-то не понимаю, то ли борьба с контрабандистами на Крейхорне достаточно эффективна. А может, в этом все и дело? Скрыть большую организацию гораздо сложнее, чем когда вас двое. Но как тогда быть с воздушными пиратами? Мне доводилось слышать о том, что на внешней стороне Стержня существует несколько поселений, где прячутся изгои и преступники. Они захватывают суда и грабят торговцев. Скорее всего, и контрабандисты от них страдают.
— Я предлагаю с ними просто поговорить, — высказалась Кира.
— С кем? — не понял я.
— Со всеми. С Фридериком Шойзом и теми, кому он задолжал.
— Так и собирался, — нисколько не слукавил я.
В итоге я решил, что пока дергаться не буду. Подожду три дня, послушаю, что будет делать эта парочка, и уже по итогам второй встречи решу, как быть дальше. В любом случае, деньги я пока не отдавал, а значит и обязательств та парочка на себя не брала.
Как и было сказано, спустя три дня мы отправились на встречу. На этот раз с деньгами. София вручила нам двадцать шесть тысяч кархов, сказав, что не знает, какие сейчас расценки на доставку. Этого должно было быть достаточно, чтобы закупиться провизией, снаряжением и другим необходимым в походе.
Нас встретила женщина, после чего пустила внутрь и провела в довольно просторный подвал, где уже ждал не только Фридерик, но и вторая группа. Для последних наше появление стало неприятным сюрпризом, а вот я о том, что они будут, прекрасно знал. Ещё по дороге слышал, как женщина их встречала.
— Это ещё кто? — фыркнул один из людей, положив ладонь на рукоять меча.
Их было пятеро. Две женщины и трое мужчин. Все хорошо снаряжены и подготовлены, но вот кто из них лидер, сходу понять было сложно. Не было в них чего-то особенно выдающегося и выделяющегося. Ну разве что кроме черноволосой женщины с немного островатыми чертами лица. Она подводила и свои и без того темные глаза черными тенями, отчего те превращались в два провала.