— Спокойнее, это такие же пассажиры, как и вы, — улыбнулся нам контрабандист. Но несмотря на сказанное, эта пятерка смотрела на нас с явным недоверием. Вполне оправданно, надо сказать. По сравнению с ними мы выглядели не хорошо подготовленным отрядом, а каким-то шоу уродцев. Нам в команду только Паррона не хватало для пущего эффекта.
— Мы не договаривались о других, — возразила та самая «черноглазая» женщина. — Должны быть только мы.
— Извините, но я не помню, чтобы мы вообще обсуждали данный вопрос, — нахмурился Фридерик.
— Видимо, стоило бы.
Я пока молчал, как и мои спутники. Мне было любопытно, к чему это приведет, но в итоге все решили деньги. Контрабандист оказался крепким орешком и выдержал напор, и это при том, что у него даже корабля не было.
— Если вас не устраивает эта ситуация, либо платите в два раза больше, полностью компенсируя мои потери, либо ищите другого перевозчика, — в итоге эти слова поставили точку в споре. Группа тоже понимала, что искать другого перевозчика — дело хлопотное, а выкуп нашего места для них был слишком дорогим удовольствием. — А у вас есть какие-то претензии? — этот вопрос уже был адресован нам.
— Никаких, — улыбнулся я.
После этого оставалось только внести нужную сумму. Я пока решил не спешить с дополнительным взносом и ограничился десятью тысячами. Если до того, как мы достигнем Стержня, решу, что нам потребуется дольше двух недель, то внесу ещё десятку.
Как только мы внесли деньги, Фридерик принялся их пересчитывать, что заняло чуть больше времени, чем хотелось бы мне. Наступил второй этап подготовки.
— Для госпожи Тарквейд, — он кивнул на ту черноглазую женщину. — это уже не первый визит в Стержень, так что её инструктировать нет смысла, а вот для вас, — Фридерик обратился к нам. — это первый визит, так что советую послушать меня.
Дальше начался долгий и немного нудный рассказ про Стержню и то, как он функционирует. Очень много информации, которую мужчина рассказывал, я знал и так. Например, о том, что кланам лучше не попадаться, что большая часть Стержня регулярно перестраивается. Но были и такие вещи, о которых я не имел понятия. Например, что монстры тоже охотятся друг на друга, и что стоит держаться подальше от самого центра Стержня. Там есть шансы столкнуться с поистине ужасающими созданиями, которые превосходят по силам даже боссов стабильных частей Стержня.
Но самое интересное не это, а то, что из монстра нужно добыть все необходимое для тебя в течение нескольких минут после смерти, потому что затем его тело просто растворится. Это усложняет добычу материалов, отчего клановые охотники действуют двумя группами: непосредственно убийцы и мясники. Чуть-чуть замешкался, и добыча потеряна.
— Думаю, пока с вас хватит, — заключил старик. — Этого достаточно для понимания опасностей места. Менее важные вещи я или Була расскажем вам по пути. Отбываем через неделю, за это время завершайте подготовку и заканчивайте свои дела.
— И советую составить завещание, — добавила рыжеволосая помощница старика. Значит, её зовут Була… Судя по тону, это не было шуткой.
На этом собрание можно было считать законченным, и первая группа покинула помещение, а вот я решил немного задержаться.
— Я приду завтра утром, — предупредил я, вызвав легкое недоумение у старика.
— Зачем?
— Корабль. Я знаю, что у вас его нет, и этот вопрос надо решать.
— Откуда ты….?
Но я ничего больше говорить не стал, направившись к выходу.
До утра оставалось ещё несколько часов, и город мирно спал.
— И как ты собираешься решить проблему с кораблем? — спросила Кира.
— Пока не знаю, — честно ответил я, заработав от неё неодобрительный взгляд.
— Не люблю, когда ты так говоришь. Обычно подобные ситуации с твоим участием заканчиваются кучей трупов.
— Даже так? — хохотнул Лимат. — Похоже, я оказался в куда более подходящей компании, чем думал изначально.
— Я не собираюсь сражаться или применять силу. Просто думаю, что в разговоре со Стейном Фридерик будет чувствовать себя куда увереннее, чем в одиночку.
— Кажется, это нас ждут, — заметил Лимат.
— Ага, — подтвердил я.
Нас ждала вторая группа.
— Что надо? — спросил я у них, хотя и так догадывался.
— Нам не нужны попутчики, — прямо сказала черноглазая. Неужели именно она их возглавляет?
— Это ваши проблемы, — пожал я плечами.
— Нет, это ваши проблемы, — не согласилась она.
— А у вас кишка не тонка? — ухмыльнулся Лимат, выходя вперед. — Собрались устроить бойню прямо посреди города? Я не против…
— Нет. Сейчас я просто предлагаю разойтись миром, — ответила женщина. — Вы своей дорогой, мы — своей.
— А если нет? — спросил я, делая несколько шагов навстречу и оказываясь совсем близко к ней. Нас разделяло едва ли полметра.
— В Стержне может многое случится, — улыбнулась она. — Многие, кто туда отправляются, не возвращаются.
Она протянула руку и провела пальцем по моей груди и даже не оборачиваясь я почувствовал вспышку ревности Киры.
— Действительно, — подтвердил я. — И могу дать тебе один маленький совет. Прежде чем угрожать кому-то, убедись, что тебе по силам выполнить угрозу.
В тот же миг все кроме женщины разом рухнули вниз. Мне всего-то нужно было слегка толкнуть металл, которым они были увешаны. Легкий трюк, зато какой эффект.
— Пошли, — махнул я рукой Кире и Лимату, направившись прочь от второго отряда. Кто-то посылал нам в след нелицеприятные фразочки, а вот черноглазая задумчиво смотрела мне вслед.
Глава 33. Крейхорн (3)
Как и обещал Фридерику Шойзу, я пришел к нему утром. Старик и та женщина были не слишком рады этому визиту, но тот факт, что у них нет корабля, они игнорировать просто не могли.
— Выкладывай, — сказал я, Шойзу присаживаясь на стул.
— Вначале я хочу знать…
— Я элинец, могу видеть и слышать не меньше, чем сновидцы. Слышали поговорку «У стен есть уши»? Так вот, порой её стоит понимать буквально. Я собирался отдать вам весьма крупную сумму денег и хотел убедиться, что меня не собираются кинуть. И, как видите, не зря…
— Я же тебе говорила! — укорила старика Була. — Говорила, что не стоит их обманывать.
— Успокойся, — поморщился старик. — Он узнал об этом до того, как доверил нам деньги, так что технически сам согласился с обманом.
У меня эти слова вызвали лишь кривую усмешку.
— Обман остается обманом, знал я о нем или нет. Вернемся к главному делу — корабль.
— Его у нас забрали за долги, — признал Фридерик.
— Это я уже понял, мне нужны детали. Кто такой Деррелл Стейн.
При упоминании имени парочка переглянулась и помрачнела.
— Хорошо, я все расскажу.
История что поведал старик была довольно простой, но от неё так и пахло дерьмом. Примерно год назад Стейн обратился к отцу Булы, тому самому Гаррету, чтобы перевести из Сальдимрида на Крейхорн один ценный груз. Что именно было в ящиках, Фридерик с Булой не знали и скорее всего, теперь не узнают никогда. Во время пути из Сальдимрида на судно напали.
— Они напали, когда до Крейхорна оставалось всего ничего, — сквозь зубы процедила Була.
— А дальше?
— Дальше Стейн предъявил нам претензию. Он счел потерю груза нашей виной и конфисковал корабль в счет долга.
— Груз и впрямь был таким ценным? — поинтересовался я.
— Мы не знаем! В том-то и дело. Понятия не имеем, что Стейн там вез. Массарово семя! Если бы я знала, что все так обернется, то посмотрела бы. Хоть одним глазком.
— И часто такое случается? Нападения на суда.
— Так близко? Практически никогда. Пираты редко удаляются достаточно далеко Стержня. Если и нападают, то делают это на длинных маршрутах, после разведки. А маршрут, которым мы летели, считается относительно безопасным, его часто патрулирует военный флот Крейхорна.
— А что с Гарретом? Вы говорили, что он мертв. Его убили во время нападения на судно или…?
В комнате воцарилась тишина, и я понял, что эта парочка о смерти Гаррета говорить не очень-то хочет. Что-то личное? Но мне было совершенно плевать на их чувства, так что пришлось повторить вопрос.
— Он покончил с собой. Повесился через два месяца после того, как Стейн забрал корабль, — тихо сказал старик.
— Он не мог этого сделать! Слышишь?! Не мог! — закричала Була. — Он бы не поступил именно так!
И впрямь личное…
— Это все, — подытожил старик.
— Звучит так, словно вас подставили, — высказал я свои мысли об услышанном. Ценный груз, нападение недалеко от Крейхорна, где обычно нет пиратов… Все это звучит слишком подозрительно.
— И я об этом! — воскликнула Була, которая, видимо, и сама об этом размышляла. — Слышишь? Даже человек со стороны говорит, что ситуация подозрительная.
— И что это меняет? — хмыкнул старик. — Корабль у нас все-равно отняли. Доказательств, что это махинация Стейна, нет. Да даже если будут, то какая разница? Он на короткой ноге с губернатором. Если мы будем упорствовать, то…
— Давай, скажи это. Скажи! «Закончим как твой отец». Скажи! Он тоже верил, что нас подставили, чтобы отнять корабль, и не собирался сдаваться. Он собирался вернуть корабль во что бы то ни стало!
— Думаю, я узнал достаточно, — хмыкнул я, вмешиваясь в их небольшую перепалку. — Когда ты собираешься с деньгами к Стейну?
— Сегодня, после обеда.
— Я пойду с тобой.
— Это плохая идея…. — обеспокоился старик.
— Это не обсуждается. Я подойду после полудня.
И с этими словами я направился на выход.
Ситуация серьезно осложнилась. Если вначале я думал, что это просто долговые обязательства, которые легко решаются деньгами, то теперь уже не был в этом уверен.
Этот Стейн устроил подставу этим людям. Подписал их на работу, а затем сам же и подставил. Но зачем? Чтобы завладеть кораблем? Судя по рассказам Шойза, Стейн — богатый человек с большими связями и влиянием. То ли старик что-то недоговаривает, то ли мы просто чего-то не знаем…