– Оглашается приговор. Мы выслушали каждую сторону. И присяжные вынесли решение…
Ну вот, скоро конец. Среди семи присяжный был и Фэрлинг Бранн. Удивительно, но решение перевесил всего один голос.
– …Ши Айтар Винг Рагнар отправляется в другой мир и лишается права возвращения в Нортал…
Пожизненная ссылка, где я должен был медленно сдохнуть лет примерно за семьсот. Именно столько продержался бы при нарушенном магообмене и невозможности снова стать драконом. Вот он, этот дворец. Его отлично видно с анфилады дома Астейна, по которой я как раз проходил, поэтому воспоминания всплыли в голове так четко, словно все случилось вчера. Я заметил, что за мной следует Ротрес – он явно не доверял дракону, хоть собачья память и коротка.
Экспертиза, результатам которой я не придал значения, ведь был уверен, что кровь на одежде вовсе и не моя… А теперь вдруг задумался: в крови наверняка имелось остаточное содержание пыльцы тори из зелья забвения и любовного эликсира, что похитили у Лоррина. Интересно, а зачем оно Верховному? Неужели Эсмия так охоча до любовных утех, что приходится пользоваться дополнительными зельями?
Дарион Тиар! Именно он предоставил суду заключение, скрыв факты.
Мрак! Пасынок Верховного специально дал неверные сведения?
Мы никогда не ладили, хотя общаться приходилось. Меня раздражал его помощник, Антор, который ревновал его к каждому мужчине. Пресытившись женщинами, Дарион давно переключился на мужчин, хотя поговаривали, что одно время он являлся любовником Эсмии. И у Дариона в подчинении достаточно воинов, способных справиться со мной.
Не-эт! Он бы до такой аферы не додумался. Да у него контузия еще с дней Хаоса, когда один из демонов Мрака ранил его в поединке. Правда, на первый взгляд это незаметно. Но Лоррин по каким-то своим соображениям до сих пор держит его на должности бога войны. Неужели Лекси у него? Как же проверить?
Пребывая в воспоминаниях и размышлениях, я и не заметил, как добрался до зала, где Астейн успел меня заждаться. К хозяину на радостях бросился Ротрес, облизал лицо первородного раздвоенным языком, но услышав команду, смиренно улегся рядом с креслом.
– Ну что, нравится у меня? – улыбнулся Астейн, поправив шлем.
Я мысленно ухмыльнулся, вспомнив шутку Мии.
– Все отлично. Кажется, я знаю, кого нам нужно проверить. – Я изложил по порядку свои догадки и фрагменты воспоминаний. Астейн не спорил, лишь иногда качал головой, не веря тому, что слышал.
– Дарион, говоришь? У него на доме особая защита, попасть к нему будет не так просто. Нам нужно знать наверняка, там ли девушка, и лишь потом действовать. – Он ненадолго задумался. – Кажется, Фриона разговаривала с ним буквально пару дней назад. Я был во дворце Верховного, когда Лоррин отправлял ее с поручением.
– Мы виделись с Фрионой совсем недавно, и именно она натолкнула меня на верную мысль. Она должна помочь!
– Сейчас я попытаюсь с ней связаться, – тут же потянулся за магическим браслетом Астейн. – Я отправлю ей мысленное послание. Пока не стану говорить о тебе. Если Фриона на Эливейте, то скоро она будет здесь, и вдвоем мы быстрее вытащим из нее информацию.
Лекси
Мия не такая, как все дети. Это подтверждает и Дарион, когда я спрашиваю его о способностях дочери. Но мне еще страшнее, ведь я не понимаю, чего хочет добиться Дарион Тиар.
Я уже знаю, как устроен этот мир. Однажды просто уйду навсегда и буду изо всех сил стараться защитить дочь от ненормального отца, который обманом добился моего согласия на ритуал. Но дети не должны отвечать за ошибки родителей. Да и вообще, Мия совсем не похожа на Дариона. Она похожа лишь на меня. А иногда в ее взгляде проявляются серебряные льдинки, которые напоминают мне о том, что в главном мире наступила вечная зима.
Я ненавижу зиму. Но не могу остаться с Дарионом.
Я уже знаю, как он пользуется пространственным коридором, который незаметен невооруженным взглядом. Но когда пару лет подряд видишь эти возмущения магии, то хочешь-не хочешь, но поймешь, как работает система переходов.
– Мия, сегодня мы покинем дом. Ты обещаешь меня слушаться?
– А ты отпустишь погулять? – смеются ее глаза, в которых вдруг вспыхивают оранжевые огоньки.
– Обязательно, дорогая. Только слушайся меня во всем. Твой отец не должен знать, куда мы направляемся. Это такая новая игра в прятки. Поняла? – целую щеки моей девочки.
Моя магия помогает увидеть портал – путь для побега. И я знаю, что материальная иллюзия выдержит. Потому что она всего лишь сделает портал видимым для меня и Мии, на самом деле по нему можно пройти и так. Знать бы, куда ведет туннель.
Мы проходим почти половину, и я уже вижу город внизу, на берегу океана. Но в этот момент нам навстречу бросаются воины-мирры. Крик Мии растворяется в холодном воздухе Нортала. Она цепляется за меня, а я ничего не понимаю, ведь вокруг нас образуются вихри нового перехода, меня подхватывает какая-то сила и тащит черт знает куда. Лишь через несколько секунд пространство проясняется, и я вижу женщину, которая своей магией поднимает ветер, перенося нас в сторону одного из дворцов Эливейта.
– Кто вы такая? – пытаюсь добиться у незнакомки информации.
– Меня зовут Фриона, – безразличным тоном сообщает она, когда мы попадаем в парящий замок. – Значит, ты и есть пленница Дариона Тиара? Это ваша дочь? Она совсем не похожа на Дариона. – Первородная присаживается на корточки и внимательно смотрит на Мию. – У нее сила Фэрлинга! Но это невозможно! Дарион и Фэрлинг имеют разную магию!
– Я не знаю. Дарион запер меня, но мы сбежали. Я не разбираюсь в вашей магии. Мне всего лишь нужна помощь!
– Иди за мной, я помогу вам спрятаться. Девочка твоя необычная. Я чувствую в ней огонь, лед и… силу звезд. Мне впервые встречается подобное сочетание.
– Мама, теперь мы будем играть здесь? – смеется Мия, не понимая, как все серьезно.
– Да, милая. Эта тетя позвала нас к себе в гости, – шепчу в ухо, поправляя темные кудри, в которых мерцают серебряные пряди.
– Что задумал Дарион? Он ведь не любит женщин. Его интересует лишь Антор. Сколько лет твоей дочери?
– Два, – удивленно смотрю на Фриону.
– Прости за нескромный вопрос. Но кто ее настоящий отец?
– Разве могут быть варианты?
– Нет, не могут. Я ведь богиня плодородия. Поэтому отлично разбираюсь в таких вещах. Вариант всего один, хотя я не понимаю, как это возможно, – усмехается Фриона, говоря загадками, потом становится серьезной. – Слишком поздно! Теперь ничего не изменишь. Что же, оставайся, я попробую скрыть ваш фон от Дариона Тиара и разобраться в его намерениях.
Глава 5
Айтар
Она никогда не менялась. Сколько помнил себя, Фриона всегда оставалась высокомерной красоткой с изящным изгибом губ и черными как смоль волосами – роковой брюнеткой, в которую когда-то влюбился Фэрлинг Бранн. Она прощала ему измены и не упрекала, и каждый раз отец возвращался к ней. Странно, но и у первородных есть какие-то чувства.
Дуги темных бровей изящно выгибались над голубыми глазами, в которых светилось абсолютное спокойствие. Фриона никогда не заводилась, не устраивала истерик, могла строить козни и при этом сохраняла уверенность и невозмутимость. Удивительно, как вообще у такой красивой пары мог родиться Гайт – первородный с уродливой внешностью демонов Мрака, обделенный силой богов Нортала. Вероятно, Фриона и ревновала Фэрлинга к моей матери, но больше из-за того, что у нее родился я, взяв лучшие качества двух высших рас.
Когда она появилась в доме Астейна, первородный сидел в кресле, вырисовывая в воздухе золотистые магические лепестки, а я стоял у окна. В ожидании новостей мы оба находились в напряжении. И я надеялся, Фриона хоть немного прольет свет на происходящее на Эливейте.
Заметив меня, Фриона довольно улыбнулась, словно ожидала здесь встретить.
– Айтар, ты успел вовремя, как всегда. Вспоминается пунктуальность бывшего императора Нортала.
– Императора с ограниченными полномочиями, – кисло улыбнулся я. – В общем, это уже в прошлом. Скажи, ты ведь была недавно у Дариона Тиара?
Фриона мгновенно помрачнела и смерила недовольным взглядом Астейна.
– Что уже скрывать, твоя девчонка там. И боюсь, осталось ей совсем немного.
– Что ты имеешь в виду? – подскочил я к первородной, глядя ей в глаза.
– То, что наш дорогой Дарион решил повторить спектакль, да только за пятьсот лет сюжет слегка устарел и не так актуален. Если хочешь вытащить ее вовремя, придется поторопиться. Я искала тебя по всему Норталу, чтобы предупредить, но наш уникальный дракон решил поиграть в прятки. Я конечно, была против присутствия звездной магички в Нортале, но поняла, что игра набирает обороты и слегка изменила отношение.
– Как нам проникнуть во дворец, где сотни солдат? – прищурился я.
– Придется пойти на хитрость. Нужно дать Дариону то, что он хочет больше всего на свете, – усмехнулась Фриона.
– Войну? – Астейн резко поднялся с места.
– Именно так. И при этом применить отвлекающий маневр. Я считала с ворот его замка магический фон и смогу открыть их при необходимости.
– Ты сможешь отвлечь Тиара? – скрестил я руки на груди.
– О, боюсь, из меня получится плохая наживка. Во-первых, Дарион слишком хорошо меня знает, а во-вторых… – Первородная повернулась к Астейну и хитро улыбнулась. – Кажется, я знаю, кому придется отправиться к Дариону с дружеским визитом.
– Мне, что ли? – Астейн округлил глаза и недовольно фыркнул. – Боюсь, не смогу соперничать с Антором, извините. Я точно не во вкусе Тиара, и у меня нет белокурой шевелюры.
Фриона неторопливо обошла первородного, рассматривая его шлем. За ней по пятам шел Ротрес, с подозрением косясь на гостью хозяина.
– А ведь отличная мысль! Прихватишь бутылку вина, поговорите о жизни, о защите подпространств. Нужно будет подобрать тебе костюмчик поэлегантнее. А я тем временем открою ворота и пропущу во дворец Айтара.