Я слушала эту игру слов и ничего не понимала. Что там наобещал ей Айтар, пока меня не было рядом? Похоже, они успели сблизиться, и это сильно настораживало.
– Ладно, посмотрим, – кратко бросил Винг.
Мия отвлеклась на собакомонстра, играя с ним, Айтар что-то обсуждал с мужчиной в шлеме. Я присела на диван и просто наблюдала за моей девочкой. Какая же она большая! В ней мало осталось от той Мии, которую я помнила.
Значит, действительно есть какие-то высшие силы, что вернули ее в Нортал. Поскольку время между мирами существенно разнится, то Мия исчезла на Земле всего за несколько дней до меня? Словно судьба специально столкнула нас вместе, как и просила девочка… Все было рассчитано с точностью до минуты. Почему тогда это не случилось раньше? Из-за Айтара?
Я вдруг заметила, что в зал вошел высокий мужчина с золотистыми глазами и стянутыми в хвост волосами цвета темной меди. Он был в куртке из кожи со вставками замши, эта одежда подчеркивала широкие плечи и узкие бедра, под ней виднелся ворот черной рубашки. Сапоги были сшиты в том же стиле, что и куртка, они плотно обхватывали икры. Эдакий классический герой фэнтезийной саги. Но взглянув на его лицо, я сразу поняла, кто он. Жестокую язвительную ухмылку сложно перепутать – точно такой же обладал Айтар. Значит, это его отец? Не имеющий возраста мужчина со странными способностями, повелитель огня.
– Отец, это Лекси, – представил его Айтар. – Лекси, это Фэрлинг Бранн.
Первородный взглянул на меня мельком, но даже этот мимолетный взгляд буквально опалил изнутри. Словно Фэрлинг сканировал мои чувства. Кажется, я начинала понимать, кто на самом деле боги этого мира – существа, похожие на людей, со сверхспособностями, питающиеся энергией веры населения Нортала. Откуда они пришли, теперь уже никто не узнает. Но и они, и драконы должны были оберегать этот мир от несчастий, но борьба за власть мешала. Я помнила слова Дариона, которые он сказал мне в темнице. Власть. Вот, чего он хотел добиться с помощью невинного ребенка. Обида за смерть Онтарра, его отца, конечно повлияла, хотя скорее была надуманной причиной, вряд ли Дарион способен любить кого-то по-настоящему.
– Надеюсь, твоей избраннице будет комфортно в моем доме.
Мои глаза полезли на лоб. Айтар представил меня своей избранницей? Интересно, что бы это значило? Невестой? Любимой? Ах да, у нас же с ним связь… А для дракона она очень важна. Все дело в привязке наших аур.
– Спасибо, все прекрасно, – выдавила я.
На самом деле хотелось есть. За время сна мой организм полностью восстановился, даже ссадина на виске зажила, наверняка благодаря моей магии.
– Вот и хорошо. Сейчас вас накормят. Думаю, тэрри уже знакома с местной пищей? – слегка усмехнулся Фэрлинг Бранн.
Сколько же у них общего с Айтаром! Теперь понятно, от кого эта язвительность и сарказм!
– Нам нужно обсудить детали плана, отец, – вернул вдруг Айтар серьезность. – Я не хочу подставить тебя, если что-то пойдет не так. Ты знаешь, что меня ждет.
– Не переживай. Если все сложится, судебный процесс будет не долгим. Я посодействую.
Мое сердце сжалось. Я почти не понимала, о чем они говорят. Айтар не сообщал, что собирается делать дальше, но чувствовала подвох, хотя и не знала причин волнения. Какой еще судебный процесс? Над Дарионом? Я не испытывала к Тиару никакой жалости и была бы рада, если бы его навсегда заточили в местном аду, чтобы он там горел синим пламенем.
Решив чуть позже поговорить с Айтаром, я прошла за служанкой первородного. Вместе со мной шла Мия. Нас сопровождали мужчины. Фрионы в тот момент не было с нами. Она явно что-то замышляла. Я так и не смогла до конца верить той, которая пыталась избавиться от меня в первые дни, когда я попала в Нортал.
Столовая походила на тронный зал императора. Высокие арочные окна уходили в потолок, их стекла были исписаны витиеватыми узорами. На тумбах стояли статуи в виде миловидных крылатых девиц. Свет падал не только сбоку, но и сверху, где между несущими конструкциями имелось круглое зенитное окно. И каменные колонны, похожие на те, в доме Дариона. Я остановилась, снова вспомнив момент покушения на Мию. Повернулась, чтобы еще раз убедиться, что моя дочь жива и с ней все в порядке. Высшие силы снова свели нас вместе, и теперь я смогу отдать ей всю свою нерастраченную любовь. Знать бы еще, как суметь завоевать доверие.
Она как раз повернулась к колоннам и прищурилась, сжав кулаки, синие глаза округлились. Кажется, она что-то вспомнила, потому что удивленно крутила головой, пытаясь провести аналогию с местом, где родилась. Нужно сказать ей правду как можно скорее, но для этого я выберу подходящее время, когда вокруг не будет столько свидетелей.
Привыкнув за эти дни к способу приготовления блюд, я не особо удивилась, заметив в тарелке молодую картошку, такую ароматную, с зеленью и сливочным маслом, с поджаристой корочкой. К ней в комплект шли фаршированные грибами куриные ножки и салат… Да-да, тот самый, готовить который я учила Айтара.
– Смотри, как он выглядит, – показала я ему на смесь из овощей.
– Жаль, но вкус я вряд ли смогу оценить, – ухмыльнулся он. – Ты ведь знаешь, что это лишь иллюзия. Хотя выглядит красиво.
– Ладно, жуй свое мясо. И не убегай далеко после обеда. Нам нужно поговорить.
Айтар вопросительно приподнял бровь.
– Что же, я в твоем распоряжении. Потом мне придется ненадолго покинуть вас, чтобы решить свои дела.
– У тебя они всегда… дела, Айтар, – чуть дрогнул мой голос.
– Обещаю, не уйду, пока ты не скажешь мне, что хотела.
Я молча сглотнула и принялась за еду. Украдкой наблюдала за Мией, замечая ее особенности: как она хмурит брови, когда задумывается, как поправляет волосы, улыбается, как восхищенно смотрит на Айтара, стараясь скрыть свой интерес.
Я никак не могла понять, что она ест; блюдо напоминало не то запеканку, не то пудинг с обжаренными краями, а внутри виднелись кусочки брокколи, мяса, зеленый горошек, морковь. И девочка с наслаждением разбирала все это на части. Некоторые кусочки ушли под стол, чудовищной собаке Астейна. И из-под большого стола раздалось хрюканье и чавканье. Я вдруг не выдержала и рассмеялась. Впервые за все последнее время я смеялась по-настоящему. Наверное, когда все наладится, я заведу своей дочери собаку. Я даже согласна сама ее выгуливать, только бы видеть улыбку Мии… Только бы у меня была настоящая семья, а не ее красочная обертка.
Внезапно я взглянула на Айтара и успокоилась. Нужно срочно понять, что он намерен делать, а то у меня уже выработалась стойкая аллергия на отсутствие информации.
Айтар
Я не забыл данного Лекси обещания, даже знал, что она хочет спросить. А еще гадал, скажет ли о нашей дочери. Но нам, в любом случае, стоило поговорить и объясниться. Когда она проснулась я не смог сдержаться. Скажи я ей сразу про Мию, она бы помчалась к ней без оглядки. А мне требовалось вспомнить ее вкус, ощутить в своих руках, хоть ненадолго. Сделать нашу связь еще крепче. Потому что план, который мы разработали, был сродни гонкам по подземной железной дороге цвергов, и никто не мог предсказать, куда забросит меня следующий крутой вираж. Позволит взлететь к небесам или швырнет в пропасть, где острые камни просто пронзят мои крылья, и я больше не смогу летать. Риск был велик. Чтобы выполнить задуманное мне придется показаться стражам Верховного. Я не мог предсказать, что будет дальше. И только Лекси казалась путеводной звездой. Ради нее я был готов рискнуть всем – стать победителем или погибнуть.
Мы вышли на парящую террасу, где никто не мог нас услышать. Лекси повернулась ко мне, и ее большие глаза вдруг наполнились слезами.
Ненавижу женские слезы! А если плачет любимая женщина – вдвойне ненавижу. А ведь она еще не знает, что я собираюсь делать дальше. Как бы не пришлось попросить отца запереть ее временно в апартаментах.
Маленькая, стойкая девочка со стальным стержнем упрямства, внутри которой прячется взрослая рассудительная женщина! Небо подарило мне ее в награду за все пройденные мной испытания, и я никогда не отпущу ее от себя, потому что лишь с ней хочу провести оставшиеся мне годы.
Я шагнул к Лекси и сжал ладонями тонкую талию. Склонился, целуя прикрытые веки с длинными пушистыми ресницами.
– Все хорошо. Слышишь, моя маленькая? Все будет хорошо! Мы ведь вместе!
Я дурак, это уж точно. Никому и никогда я не признавался в любви. Даже Эйлин не услышала от меня таких слов. И теперь не знал, как сказать Лекси то, что просто не могу без нее жить. Почему-то шутки и подколки давались с легкостью, а тут казалось, что кто-то подвесил к языку тяжелый булыжник.
– Скажи, что ты хочешь делать? Мне нужно знать, – сдавленно проговорила Лекси, схватившись за мои руки и сжав запястья.
Я провел пальцами по овалу лица. Прикоснулся к губам девушки.
– Ты ведь понимаешь, что Тиара нельзя оставлять на свободе, он очень опасен и не остановится, пока не отыщет тебя. Лоррин должен узнать о заговоре раньше. Это игра… ловля на живца. Понимаешь? Игра на опережение. И времени на раздумья больше нет.
– И кто будет играть роль наживки? – дрогнули ее губы.
Она умоляюще смотрела на меня, и я уже жалел, что решился открыться.
– Я… буду наживкой. И… Мия, – честно признался я.
– Что? При чем здесь… стой, откуда ты знаешь, что Дариону нужна Мия? – удивленно спросила Лекси.
– Маленькая, я ведь могу сложить два плюс два, – погладил подушечками пальцев ее щеки.
– Нет, не можешь, – вырвалась вдруг она и отбежала в сторону, гневно сверкая глазами. – Порой мне кажется, ты не видишь очевидного, Айтар, хоть и прожил черт знает сколько лет! Ты не можешь подвергать Мию риску! Дарион не должен узнать, что она в Нортале!
Я молчал, не прерывая ее тирады. Ей нужно было высказаться, и я это отлично понимал. Скажет или нет – вот в чем вопрос.
Между нами буквально летали искры. Я чувствовал Лекси, слышал волнение ее ауры. Ее можно было понять – она думала, как защитить свою дочь от Дариона. А я хотел защитить всех: Лекси, Мию и Нортал. Выяснить, каким способом воспользовался Дарион и его сообщники, чтобы устроить в моем мире вечную зиму и разруху. Должен! Потому что в этом есть и моя вина. Не будь я так безрассуден в тот день, когда мне подсунули зелье, ничего бы не случилось. Но прошлого не вернуть. Есть лишь настоящее. И неясное будущее. С Лекси. Я очень на это надеялся. Ради нее и Мии я был готов рискнуть. Даже если все пойдет не по плану, Лоррин ничего не сделает невинной девочке и звездной магичке, потому что они не нарушали законов. Вероятно, они смогут уйти в тот мир, который я видел в мираже.