– Мия… она твоя дочь, Айтар! – воскликнула Лекси и вдруг рванула с террасы, чтобы не смотреть мне в глаза, словно стеснялась того, что только что сказала.
Я бросился за ней, догнав за пару секунд. Развернул ее к себе и обнял, гладил спину, волосы, плечи, пока Лекси, уткнувшись мне в грудь, дрожала и еле слышно всхлипывала.
– Я понял это, ждал лишь, когда ты сама мне скажешь. Я знаю, что Мия наша дочь. Она – Говорящая со звездами, маг с особенным даром, из-за нее все и началось, из-за которой нас свели вместе. И мы, пусть сами того же желая, получили связь. Это не просто физическое влечение, это связь наших душ. В тот день, когда я искал тебя на Земле, я видел тебя ту… прошлую. И я действительно собирался доставить тебя в Роддернар, хотя с каждой минутой, проведенной рядом с тобой, понимал, что не смогу отдать Освальду…. – Я сглотнул, пытаясь сказать ей все до конца, тщательно подбирая слова. Лекси и так на взводе. – Я думал, что вы рискуете, если о вас узнает Верховный. Но потом осмыслил все происходящее, выяснил, что случилось с той Говорящей со звездами, которая жила в Нортале тысячи лет назад. Она просто ушла вместе со своим любимым, оставив этот мир. Говорят, они попали к высшим, но никто не знает правду до конца. Суть в том, что рискую лишь я один. Но не вы. Мы должны взять Дариона с поличным, добившись признания. Фриона отправилась к Лоррину, чтобы объяснить, что за его приемным сыном нужно установить наблюдение. Но он еще не знает обо мне.
– И если получится, тебя все равно схватят, Айтар, – всхлипнула Лекси и подняла заплаканные глаза. – Я не хочу потерять тебя снова!
– Возможно, будет новый суд. Возможно, меня опять посадят. Но теперь у нас есть девочка, для которой не существует преград. Вот только в Нортале остаться не выйдет. А я хочу снова объединить королевства, вернуть империю. И жить с вами.
– В умирающем мире с вечной зимой, – с грустью проговорила Лекси, задев меня за живое. – Не пойму, что нужно тебе больше: власть или семья. Но ты прав, стоит пробовать. Если опустить руки и сдаться, то и смысла нет. Я хочу помочь Норталу и тебе. Я не могу без тебя… и без Мии. Знаешь, все так странно. Я ведь лишь недавно поняла, что действительно умерла в тот день, когда случилась авария. Вот так живешь теперь и осознаешь, что где-то существует другая реальность… в которой тебя нет. Или та, где мы еще не встретились. А в той, где меня бросил Глеб, я, может быть, до сих пор сплю.
– Но можно ведь посмотреть и с другой стороны: если все кажется безнадежным, стоит вспомнить, что есть иной временной поток, где ты, возможно, в этот момент счастлива.
– Мне кажется, что тех десяти лет просто не было. И жизнь возобновилась в момент, когда я снова встретилась с тобой, Айтар. И мужа не было. И работы. Это была другая я. А настоящая я все время искала тебя и Мию, пусть даже во сне. Я буду дальше разбираться, что происходит, потому что хочу помочь! Только обещай мне одну вещь!
Услышав эти слова я тихо усмехнулся.
– Надеюсь, хоть ты не станешь просить поляну подснежников?
– Подснежники?.. Нет. Если все разрешится, просто загляни в мой мир и выясни, что случилось с Наташкой.
– Это значит, что придется ненадолго оставить тебя одну. Но… мне все равно нужно будет решить вопрос с Вальтерионом. Хорошо. Я постараюсь. Но обещать точно не могу. Ну так что, ты подыграешь нам, когда Дарион явится требовать вернуть ему Мию?
– Это точно безопасно? – уточнила она, немного успокоившись.
– Еще бы! Ему потом не позавидуешь.
– Я люблю тебя, Айтар! – прошептала Лекси, глядя мне в глаза.
Мое сердце вдруг застучало совсем быстро, к вискам бурно прилила кровь. Маленькая, хрупкая на вид девушка нашла в себе силы признаться, а я…
Но она любит меня! Все было не напрасно! Не напрасно я гнался за ней в холодном воздухе Нортала, крушил стены, уничтожал врагов, рисковал жизнью и брал недоступную высоту. Ради нее я был готов на любые безрассудства, потому что она вернула меня к жизни и заставила поверить в себя. Потому что любовь – не физическая привязанность или связь аур. Это гораздо больше. Когда весь мир вокруг тебя разлетается на осколки, и ты паришь в высоте, собирая себя из небытия по крупицам. Когда ты готовишь ужин для любимой, забыв, кто такой, только бы увидеть на ее лице улыбку. Когда теряешь ее в ледяном лабиринте, чтобы снова найти и быть вместе, согреваешь своим телом на острове, но не преступаешь черты дозволенного…
– Я люблю тебя, маленькая! – выдохнул я. – Ты мне веришь?
Она подтянулась на носочках и оставила на моих губах легкий поцелуй.
– Я верю тебе! – совсем тихо шепнула она. И от этих ее слов опора просто ушла из-под ног. Я с силой прижал Лекси к себе. Как же я ошибался, когда думал, что не нужен ей. Мы оба нуждаемся друг в друге гораздо больше, чем кажется!
– Все будет хорошо, Лекси! – просто пообещал ей. – Я справлюсь, потому что ты в меня веришь.
Лекси
Никогда бы не подумала, что наша Вселенная настолько разнообразна. Что в ней есть не только другие миры, но и их отражения, где происходит, в общем, то же самое, но с поправками на вероятность, и есть точки, где эти альтернативные линии пересекаются.
А еще никогда бы не поверила, что одно лишь признание любимого мужчины, может так изменить твое отношение к месту, которое еще недавно ненавидела всей душой, к жизни и к тому, что окружает. Я на самом деле переживала за Нортал, за мир с его непрекращающейся зимой, ведь именно здесь нашла свое счастье и тех, ради кого можно вытерпеть любые невзгоды. Как говорят на Земле, с милым рай и в шалаше. И совсем неважно, будем ли мы жить в императорском дворце или на забытом всеми острове. Но… как настоящая жена офицера, тьфу, правящего дракона, я обязана сделать его «генералом» – то есть императором Нортала. Я только сейчас поняла, как Айтару важна моя поддержка, как сильно он нуждается во мне. И почему вообще думала, что этот хладнокровный ящер-оборотень ко мне равнодушен?
Дни подготовки ко встрече с Дарионом стали лучшими в моей жизни, хоть и были наполнены переживаниями и сомнениями. Пусть мы пока не сказали Мие всей правды, пусть не знали, что случится завтра. Но постепенно между мной и девочкой налаживались отношения, она стала откровеннее.
Дочь рассказала мне о том, как Айтар вытащил ее из лабиринта, как искал ее игрушку в ледяной воде. Объяснила, почему называет Айтара отцом. Мия даже похвасталась слегка помятым оленем, при виде которого мои воспоминания яркой вспышкой озарили покалеченную душу. Я помнила, как переживала в тот день, когда ушла из приюта, за мной гналось странное существо, и спас меня Айтар. Да он столько раз вытаскивал меня из неприятностей, в большинство которых я попадала не по своей вине, что ему пора поставить памятник при жизни, как герою-спасителю.
Не знаю почему, но я вдруг задумалась над тем, что меня не раз хотели убить. А я до сих пор не знала, кому помешала в Нортале. Если несколько дней назад полагала, что это дело рук Дариона, то теперь поняла, что первородный действительно не знал о моем возвращении, пока я не вывалилась из портала прямо у стен его дворца. И уж ему точно не была выгодна моя смерть, потому что Дарион надеялся, что я снова забеременела от Винга… К тому моменту он точно знал, что Айтар вернулся в этот мир.
Кто мог сказать ему, что Айтар вернулся в Нортал? Фэрлинг? Фриона? Гайт? Драконы, которые тоже поддерживали связь с первородными? Возможно, тот же король Арланд. Нет! Антор! Наверняка он и есть мой враг. Он не хотел, чтобы я возвращалась к его опекуну и любовнику! Это ведь он пытался меня убить, у него был доступ в главный мир Нортала. И наверняка, как и у любого первородного, имелись сверхспособности.
Когда я все поняла, то поделилась своими мыслями с Айтаром. Это произошло на одной из террас дворца Фэрлинга. Айтар внимательно выслушал мои доводы и призадумался.
– Интересно, может ли Антор оборачиваться разными существами? Странно, но я никогда не замечал такой способности у первородных. Я ведь тоже могу навязывать другим иллюзии. Но это не иллюзия. Одно дело внешне стать Торром – такой способностью обладаю даже я, но совсем другое – птицей, которая на самом деле может летать. Это уже реальное превращение. Мне тоже часто казалось, что за мной кто-то шпионит. И странные птицы. На балконе моего дворца в Хэлле… У приюта в Лейве… Похоже, наш таинственный недруг не понял, что девочка жива.
– Он же был во дворце Дариона в день, когда пытался ее убить, – шепотом сказала я, словно тот мистер Х мог находиться рядом и сейчас. – Я лишь мельком видела силуэт, но он вдруг исчез. У меня не имелось возможности выяснять, кто бы это мог быть, все происходило так быстро… Но мне действительно кажется, что это мог быть лишь Антор.
– Ладно, будем надеяться, когда получится вывести Дариона на чистую воду, он выдаст своего сообщника, – холодным тоном сказал Айтар. – Тиар трус и не возьмет всю вину на себя.
– Очень на это надеюсь, – ответила я.
– Все будет хорошо, – упрямо повторил Айтар, глядя в сторону дверей.
Он как чувствовал, что кто-то приближается, из арочных дверей к нам выскочил монстропес, а вслед за ним появился его хозяин – первородный в шлеме. Похоже, Астейн недавно прибыл во дворец и теперь разыскивал Айтара, чтобы сообщить ему новость. На его лице так и выражалось негодование и желание поделиться информацией.
– Подожди меня здесь, маленькая, – указал мне Айтар на кресло с высокой спинкой, которое стояло у края террасы у самого ограждения. Я присела и замерла, старалась не дышать, чтобы услышать, о чем будут говорить мужчины, ведь меня никто не просил уходить.
По разъяренному лицу Астейна можно было сказать, что по пути на него упал кирпич. Таким злым я видела его лишь в день нашего знакомства. И как выяснилось, причина плохому настроению была практически той же. Он битый час рассказывал, как к нему домой заявился Дарион Тиар, доказывая причастность к похищению чего-то важного – то есть меня. Потом Дарион пригрозил Астейну тем, что доложит обо всем Верховному и, ничего не добившись, убрался восвояси. Громкий монолог Астейна сопровождался разнообразными эпитетами и прилагательными.