– Уверен? Кто же это был? Она не говорила? – Я впервые слышал про то, что Эйлин общалась с первородными.
– Сказала лишь, что он совсем не в ее вкусе. Ты ведь знаешь, какой она была порой… колючей на язык.
Уж это я знал наверняка. Именно ее неприступность и острый язычок и привлекали меня больше всего в сочетании с очаровательным личиком.
– Отказала первородному… Жаль, я не знал об этом раньше!
– Тогда она еще металась и не могла определиться, кто из нас двоих ей нужен. Похоже, тот первородный был в нее влюблен.
– Хм… Ее ведь потом убили. Не было ли это местью за отказ?
– Кто знает, на что способны боги? Слишком поздно думать об этом сейчас.
– Все ведь взаимосвязано: Эйлин, мое похищение, зима в Нортале…
Я не стал говорить, что происходит, и вспоминать Дариона Тиара при Ши Мортене. Но внезапно понял, что моим главным недругом точно не мог быть Антор, которого не интересовала драконица. А племянница Арланда явно была знакома с первородным не первый день! Если она говорила об этом так спокойно, варианта два: либо она сделала это, чтобы позлить Сатора, либо хорошо знала того первородного, который решил уделить ей внимание, и просто вспомнила не к месту при Мортене.
Я тут же отбросил свое предположение. Это мог быть кто угодно, вплоть до моего родного отца. Вовсе не обязательно связывать все события прошлого в один узор.
– Ладно. Забыли. Я рад, что ты вернулся. Когда племянник передал мне весть, я первым делом хотел выдать тебя Верховному, но быстро одумался. Я готов оказать поддержку в восстановлении империи. Потому что верю в тебя и твои силы.
Мрак! Какие знакомые слова. Они что, все сговорились?!
Я тихо усмехнулся, подошел к окну и взглянул на большое восходящее над старинным городом Нортала солнце. Несколько секунд наблюдал разгорающийся бледно-розовый рассвет. Потом повернулся к Мортену, который молча следил за мной взглядом.
– Мы еще вспомним молодость! Помнишь случай у Серебряного ручья, где я вытащил тебя я из лап ракми?
– Точно! Я тогда перебрал после битвы у Западных границ, даже не слышал, как зверь вошел в пещеру. Как знал, что нужно лечь спать в драконьей ипостаси.
– А потом мы проводили время в деревне с местными девушками, представившись боевыми магами императора…
– Отличные были девчонки! До сих пор вспоминаю одну милашку!
– Да… – Мы замолчали, глядя друг на друга, а потом одновременно расхохотались.
Я хотел было что-то сказать, но в этот момент в моем браслете вспыхнула энергия. Фриона! Мы связали магией наши артефакты, чтобы она могла отыскать меня в случае, если срочно понадоблюсь.
– Мне нужно лететь. Скоро все изменится, вот увидишь. Мы еще повоюем, – сказал я на прощание, уже покидая зал.
Вышел из дворца на площадку для стражи, сменил тело на драконье. Поднялся, сделав над просыпающимся Давеном круг почета. И взмыл к облакам, чтобы открыть портал на Эливейт.
Глава 7
Лекси
Ночь с Айтаром выдалась бурной, и спала я после нее весьма крепко, даже не слышала, как Винг меня покинул, обнаружила его пропажу только тогда, когда проснулась в гордом одиночестве и поняла, что снова одна.
Гулять по дворцу Фэрлинга не очень-то хотелось, ведь я чувствовала себя крайне неловко. Обычно мы ходили везде вместе с Айтаром. Все здесь было чужим, непривычным. Вот Мия, как раз наоборот, по этому поводу вовсе не печалилась. Она могла носиться по коридорам с Ротресом, когда к Вингу приходил Астейн, задавала сотни вопросов самому Фэрлингу Бранну, на которые он отвечал с полуулыбкой. Интересно, догадывалась ли, что он ее родной дед? Знал ли это он сам?
Одевшись, я все же вышла из апартаментов, чтобы найти Мию. Ее комнаты находились неподалеку, но она чаще проводила время в общем зале. Я постучала в дверь, но ответа не дождалась. А потом одна из прислужниц сообщила, что видела девочку внизу. Шла я быстро, не оглядываясь. Злилась на Айтара за то, что он не сказал мне, куда направляется. Но в следующем коридоре неожиданно наткнулась на сына Фэрлинга, рогатого сводного брата Айтара, Гайта. Он узнал меня сразу же, заулыбался во весь свой клыкастый рот.
– Удивительно, как ты оказалась здесь. Все же смогла привязать к себе Айтара? Ты ведь в курсе, какой опасности он подвергается в этом мире?
Я скрестила руки на груди, пытаясь понять, что рогатый хочет от меня услышать.
– Если ты такой заботливый родственник, почему бы тебе не помочь Айтару разобраться с проблемой и найти настоящего преступника вместо того, чтобы пытаться отправить его обратно в изгнание? Как ты вообще узнал, что он снова в Нортале, в тот день, когда мы встретились у камней-артефактов?
– Смотрю, уже освоилась в Нортале, – проигнорировал мои слова Гайт. – Чересчур ты смелая для девчонки из мира, где совсем нет магии. Ты не знаешь первородных. Мы ведь не люди. В высшими шутки плохо заканчиваются. Айтар это знает, но все равно лезет на рожон. Ему дали шанс жить, пусть не здесь, а он им не пользуется.
Я не успела ответить. К нам из-за поворота коридора выбежала Мия. Она хотела было что-то сказать, но вдруг уставилась на Гайта, словно испугавшись.
Первородный молчал, переводил взгляд то на меня, то на дочь. Но по его «козлиному» лицу было сложно даже предположить, о чем он думает.
– Это Гайт, Мия, – тихо сказала я, чтобы разрядить обстановку.
– Твой дядя Гайт, – приподнял в улыбке верхнюю губу странный мужчина.
– Дядя?! – Глаза Мии округлились от удивления.
Интересно, кто рассказал ему о Мие и их родственной связи? Фриона?
Я заметила выходящего с другой стороны прохода Фэрлинга, который явно искал своего сына, возможно, даже договаривался с ним о встрече. Мы с Мией пошли в зал, ничего не говоря друг другу. И только там она спросила:
– Кто он все же такой? Выглядит… очень странно и необычно.
– Сын Фэрлинга и Фрионы. Сводный брат Айтара, – неуверенно сказала я то, что знала о Гайте Сварре наверняка. – Айтар говорил, у Гайта нет божественных способностей.
– Почему он назвал себя моим дядей?
– Ему нравится, когда его так называют. Рогатый дядюшка Гайт. Мило, правда?
– Очень, – хмыкнула дочь. – Значит, это была магия Фэрлинга… – тут же задумалась Мия.
– Ты случайно не видела Айтара? – поинтересовалась я. В магии я все равно не разбиралась. Мия чувствовала ее лучше меня, но тоже не знала многих нюансов.
– Нет, я сама хотела спросить тебя, где он, – растерянно произнесла девочка.
Мы не договорили. В зале вдруг возникло свечение и, прежде чем я успела что-либо предположить, перед нами материализовалась Фриона. Обычно невозмутимая, сейчас она выглядела какой-то озадаченной. Она сразу же подошла к нам.
– Вот вы где! Нет времени. Айтар уже летит ко мне во дворец. Нам нужно выходить. Дарион скоро будет там.
– Что? – Мое сердце пропустило удар. – Уже пора?
– Именно! – воскликнула она. – Я предупредила Фэрлинга, так что давайте за мной!
– Куда мы идем? – сразу же насторожилась Мия.
Я склонилась к ней, обняла за плечи, погладила блестящие волосы.
– Главное – не бойся. Все будет хорошо. Нам просто нужно поймать того, кто подставил Айтара. Если что-то пойдет не так, ты же сможешь открыть портал и вывести нас в главный мир?
– Айтар научил меня, – растерялась Мия. – Да, смогу. А что нам нужно делать?
– Ничего. Просто будь рядом со мной.
Я помнила, что нам с Айтаром надо обмануть Дариона, спровоцировав на откровенный разговор. Мия требовалась лишь для того, чтобы Тиар не усомнился в реальности нашей встречи, не заметил подвоха. Он потратил столько времени и усилий ради ее рождения и вряд ли остановится, поняв, что она жива. Он не подумает, что Винг решил подставиться сам, рискнув жизнью и свободой. И если Айтар сможет вывести его на откровенный разговор, все должно получиться.
Когда мы шли светящимся коридором в замок Фрионы, снова стало не по себе. За Мию. За Айтара. Странное чувство, когда знаешь, что в ближайшие часы решится судьба моих любимых. Я верила, что Мию не тронут первородные. Но Айтар нарушил запрет о невозвращении, да и Дарион весьма опасен и непредсказуем. Можно ли верить Фрионе – тоже большой вопрос. Но… если бы она хотела нас выдать правосудию Эливейта, могла бы сделать это уже не раз, хотя бы за то время, что мы провели у Фэрлинга Бранна.
– Только без паники. Я все организовала, просто делайте то, что я скажу! – приказным тоном заявила Фриона. – Идите за мной!
Мы вышли из коридора на краю обрыва, под которым открывался вид на город первородных. Прямо перед нами в воздухе зависла большая левитирующая платформа, на ней находился белоснежный дворец.
Я сразу вспомнила его, ведь уже бывала здесь в прошлой жизни. Мия застыла в недоумении, глядя на сооружение, пыталась что-то сказать, но никак не могла сформулировать свою мысль. Она оглянулась на нас с Фрионой и вдруг прищурилась. У меня внутри что-то ухнуло. Неужели она вспомнила тот день? Мия замотала головой, словно прогоняя наваждение. Я предпочла бы, чтобы сейчас она ни о чем не догадалась, – слишком неподходящий момент, и каждая ошибка может стать фатальной.
Я вдруг ужаснулась, заметив мелькнувших под платформой солдат Дариона в блестящих шлемах и латах. Он собрался воевать со мной или с Вингом? Побоялся явиться один, без охраны? Кулаки невольно сжались от мысли, что этот гад где-то рядом.
– Чего застыли? Идем дальше! – кивнула Фриона, приглашая нас в следующий невидимый проход. – Айтар уже на месте. И почему я должна собирать вас по всему Норталу, будто мне больше всех нужно? – ядовито заметила она.
Интересно, где был Айтар, что даже Фрионе пришлось его искать?
Я боялась, что охрана увидит нас раньше, чем мы проберемся во дворец, но Фриона смогла обмануть их, выставив энергетическую стену, и мы прошли внутрь. Когда оказались в одном из боковых коридоров, она приказала ждать и скрылась в неизвестном направлении. Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Такое чувство, что подставляю и себя, и Айтара, и Мию.