Я тут же попробовала настроиться на ауру Айтара в ожидании хоть какой-то поддержки. И вдруг услышала слабый сигнал: Винг находился неподалеку и словно говорил мне, что все будет хорошо.
Айтар
Дорога в дом Фрионы не заняла много времени. Но настроение все равно успело испортиться вконец. Я старался сохранять спокойствие, хотя выходило из-рук вон плохо. Едва не попался патрулю арфайров.
Слишком рано сдаваться! Сначала нужно любым путем выбить из Дариона признание, а потом что угодно – только бы его слова дошли до Лоррина, и он понял, кого пригрел на груди… точнее, на такой важной должности.
По пути думал о том, что сказал мне Мортен, но пока в голову не пришло ни одного дельного предположения, кем мог быть тайный поклонник Эйлин Холрат.
Я успел вовремя, когда Дариона еще не было. Мне уже приходилось бывать в доме Фрионы, здесь пару раз встречался с Гайтом, хотя он жил отдельно, затворником. Уж не знаю, что именно сказала первородная Тиару. Возможно, он искал Лекси в Нортале, прежде чем вернулся обратно. Но мне удалось проникнуть в дом, воспользовавшись заранее выданным Фрионой энергетическим ключом.
Прислуга скрылась, и ее даже не было видно. Похоже, что моя мачеха тщательно подготовилась ко встрече. Она никогда не любила Дариона – по ее мнению Гайт был гораздо умнее чокнутого Тиара, но мой сводный брат не пользовался успехом во дворце Лоррина. Чего уж говорить, если он с рождения был обделен как магией, так и приятной внешностью.
Я оказался в зале с большими окнами, остановился у одного из них. Стоял и пытался понять, каким путем Дарион проник сюда в прошлый раз, похищая Лекси и Мию после их побега. Лекси успела мне об этом рассказать. Кажется, Дарион взломал магическую защиту черного входа. Но вряд ли воспользуется тем же способом – в прошлый раз здесь не было меня, сегодня он побоится действовать подло и, надеюсь, пойдет на переговоры.
Я вдруг почувствовал Лекси – похоже, Фриона уже привела их в свой дворец. Лекси боялась, ее страх так и сквозил в пойманной мной мысли. Я отправил ответную, пытаясь успокоить, и это вдруг придало силы мне самому.
Интересно, откуда Фриона вообще могла узнать о том, что Дарион вот-вот будет здесь? Неужели приставленные к нему шпионы работают так оперативно? Или же у нее во дворце Тиара есть собственный лазутчик? Я вдруг вспомнил, как ловко она открыла его дом, словно всегда только этим и занималась.
Шаги раздались неожиданно, и я сразу понял, что ко мне кто-то приближается.
Фриона играла свою роль великолепно, я даже поразился тому, с какой легкостью она общалась с Дарионом. Впрочем, они оба умели отлично притворяться.
– Ты вторгся на мою территорию! Понимаешь, что это значит для тебя? – прозвенел гневный голосок Фрионы.
– Кто бы говорил? Сама знаешь, что тебе будет за сокрытие того, по чьей вине этот мир постепенно угасает, за то, что ты прячешь сына своего Фэрлинга, – язвительно прозвучал ответ Дариона. – Ты уже во второй раз вмешиваешься в мои планы!
Слова Фрионы были подобны раскаленным иглам, которые она метала точно в цель:
– Ты незаконно воспользовался запрещенным артефактом и вытащил душу из мира с ослабленной магической оболочкой. Думаешь, Лоррин простит нарушение пределов дозволенного? Ты ошибаешься! Он добр к тебе лишь потому, что считает себя виновным в смерти твоего отца.
Дарион замолчал, потом злорадно усмехнулся.
– Мы здесь в равных условиях, Фриона. Давай решим вопрос мирным путем. Ты отдашь мне девушку, а я забуду о том, что ты прячешь изменника. Все останутся при своем.
– Девушка у меня. Вот только не пойму, зачем она тебе? Собрался уничтожить лишнего свидетеля?
– Она и так ничего никому не скажет! Звездную магичку просто никто не послушает, – резко ответил Дарион, но в голосе мелькнуло сомнение.
Кажется, пора и мне вмешаться в разговор.
– Зато мое мнение выслушают, Дарион! – вышел я из тени колонны. – В прошлый раз ты ловко все устроил, я даже сам поверил, что способен на такое… Ты дал Лоррину ложное заключение о составе крови на моей одежде, чтобы скрыть следы зелья, которое взял у Эсмии. Интересно, любовница Верховного тоже замешана в этой махинации? Что же ты пообещал ей взамен, Дарион? – не останавливался я, чувствуя свою правоту. – Если перед Эсмией встанет необходимость выбора – ты или Лоррин, – она выберет его, и ты сам знаешь, почему так.
Зеленоватые глаза Дариона потемнели от злости.
– Да что может Эсмия? Она лишь пустышка, Лоррину это известно! Ты все равно ничего не докажешь. Вы не сможете задержать меня здесь. Тебя схватят. На сей раз никто не защитит. Твоя участь – вечные муки в сосуде терпения и мук, тюрьме разума, где будет храниться душа в то время, как мертвое тело станет льдиной. Потому что этот мир никогда не станет прежним, скоро холод доберется и до Эливейта.
– Откуда же такая самоуверенность? – усмехнулся я. – У тебя больше нет той, на кого ты сделал ставку… Моя дочь не станет тебя защищать. Ты ведь знаешь, что я могу использовать ее точно так же, как собирался сделать это ты, Дарион… – Я едва не поперхнулся, но мне приходилось применять его же тактику, чтобы вытащить нужные слова.
– Она давно мертва!
– Это ты так думаешь. Видно, тот, кто пытался ее убить, дал тебе неверную информацию. Мия жива, и она со мной. Вот только ты никогда не сможешь воспользоваться ее силами. Потому что ты не способен действовать самостоятельно. И план весь придумал не ты…
Я знал, что дворец Фрионы окружен со всех сторон, и это вовсе не воины Тиара. Но в зале ауры арфайров не чувствовались. Фриона оставила нас наедине, но Дарион словно ничего не замечал. Мы стояли друг напротив друга, метая молнии из глаз, и я понимал: одно неверно сказанное слово – и мы сорвемся с катушек. Наружу так и рвалась вторая ипостась, в которой я был гораздо сильнее. В порыве гнева мы можем натворить непоправимого, а где-то в этом дворце находятся Лекси и Мия.
– Не может быть! Ребенка больше нет!
– Почему же? Ты видел ее тело? С чего ты взял, что она умерла?
– Ее забрали звезды… как и Александру… – с растерянностью в голосе произнес первородный, но его тон вдруг изменился, стал более уверенным. – Ты ведь врешь! Если с помощью артефакта другого мира звезды услышали тебя и дали Александре новое тело, это вовсе не значит, что они вернули из небытия девчонку!
– Тебе даже это известно. Интересно, кто же сообщает подробности моей личной жизни?
– Неважно. Это не меняет сути вопроса, – надвигался на меня первородный. – С чего ты решил, что Мианела жива?
Я даже не дернулся, стараясь скрывать свои эмоции и держать себя в руках. Только ухмыльнулся в ответ.
– Она в этом доме! Цель всех твоих комбинаций, твоя заветная мечта. Мне даже интересно, чего тебе не хватало на должности бога целого мира.
– Да что ты понимаешь, дракон-полукровка?! Ты хоть представляешь, что такое жить вечно и всю жизнь помнить, как твоего отца уничтожил тот, кто теперь всеми управляет?! Лоррин беспощадно убил Онтарра ради обретения власти! Мы живем Мрак знает сколько тысяч лет, мы видели настоящий Хелвет, боролись с древними демонами ради того, чтобы люди могли расселиться по этому миру, чтобы давать нам энергию, и взамен помогать им. Эта вечная жизнь сродни мукам, борьба за превосходство сильнейших! А настоящий наследник Онтарра – именно я, а не ты, и даже не Лоррин.
– Думаешь, Лоррина так легко сместить с должности? – усмехнулся я, глядя в глаза первородного.
– С помощью девчонки я бы мог добиться в этом мире истинной гармонии, смог бы изменить историю. Поэтому я и использовал тебя и сотворенную звездами. Это было идеальным решением проблемы.
– Интересно, как же ты смог нарушить атмосферный слой Нортала? Причем сделать это лишь в угоду собственных амбиций.
– А он и не нарушен. Дело совсем не в атмосфере… Стоп! Предлагаю договор: ты отдашь мне девчонку, а я расскажу тебе, в чем секрет вечной зимы. Как ты на это смотришь? – поднял Дарион бровь и натянуто улыбнулся.
Как же заманчиво. Если бы… если бы она не была моей дочерью и дочерью Лекси… Если бы я узнал, в чем причина глобального похолодания, это помогло бы мне оправдаться. Дарион и так наговорил достаточно много, и арфайры Лоррина лишь ждали сигнала Фрионы. Но впервые за это время я засомневался в верности выбранного пути. В душу черным змеем Хелвета вползал соблазн, хотелось все бросить и согласиться на предложение Тиара, как бы я его ни ненавидел.
Мрак! О чем вообще думаю?! Мне не нужен мир без Лекси, без Мии. А Дарион все равно не остановится, пока меня не уничтожит. Он испортил мою жизнь, с его подачи я был изгнан из Нортала на пять веков. Из-за него гибли люди, разрушилась МОЯ империя, города пришли в упадок…
Мне нужно довести до конца этот разговор и не сорваться.
– Так что, покажешь мне девчонку?
Я нервно сглотнул. Наружу просилась драконья ипостась. Как бы хотелось вцепиться когтями в тело мерзавца, разорвать его на части, выбросив их в безвоздушное пространство за пределы атмосферы Нортала, чтобы даже воспоминания о нем не было в МОЕМ мире!
– Покажу. Но это еще не сделка.
– Естественно, – улыбаясь, подтвердил Тиар.
Я полуприкрыл глаза, мысленно связываясь с Лекси и Фрионой. При этом старался следить за движениями первородного, чтобы он не нанес мне удар первый.
«Приведи ко мне Мию. Пора», – отправил я Фрионе мысленный импульс.
– Что «пора»? – перехватил часть моего послания Дарион и нахмурился.
Только бы не догадался! Еще совсем немного – и этот фарс закончится.
– Пора показать, чего ты лишился по своей неосмотрительности, – тут же нашелся я.
Я понимал, что Дарион все равно не признается в том, каким именно образом этот мир был подвержен катаклизму, если у него не появится гарантия того, что Мия уйдет с ним. Но одно лишь признание его вины говорило о многом. Дознавателям Верховного будет, чем заняться, когда этого подонка возьмут под стражу. Для меня же это путь назад, в свою привычную жизнь, способ оправдаться перед богами Эливейта и главами драконьих кланов. Подумать только, совсем недавно я был уверен, что никогда не вернусь в этот мир…