– В чем же? – нахмурилась я, не понимая, что имеет в виду первородная.
– За то время, пока ты разбрасывалась пространными фразами, наподобие «все не так, как ты думаешь», ты могла успеть сказать что-то важное. Например, как ты ее любишь. Вы, люди, странные существа. Ваша жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на бесполезные разговоры. Даже мы себе этого не позволяем, хотя живем практически вечно.
– Я поняла. Просто не думала, что она так остро отреагирует.
– А как она должна реагировать, если несколько лет жила надеждой найти тебя? – усмехнулась Фриона. – Кстати, мне кажется, она унаследовала от Айтара способность перевоплощаться в дракона.
– Правда? Не представляю Мию драконом.
– О, ты еще много чего представить не можешь. Спиральная Вселенная изучена плохо, в ней есть миры, где живут удивительные существа.
– Что такое Спиральная Вселенная? – спросила я.
Мы уже вышли из дворца. И Фриона открыла коридор вниз, в город первородных, что находился на возвышении среди цветущих холмов. Дальше были лишь облака и туман, который в этот момент переливался сиреневым цветом. А облака напоминали горы. Странно все как! Неужели все это на самом деле находится в небе Нортала, просто не видно в том измерении мира? Тут хоть бы с этим миром разобраться, а Фриона рассказывает какие-то и вовсе непонятные вещи.
– Время закручивается спиралями, как сужающаяся пружина. Между временными ветвями коридор. Чем ниже по спирали находится мир, тем медленнее в нем идет время. Как на вашей Земле. Нортал расположен выше, где спираль сжимается, поэтому ход его здесь другой, как и в том мире, где находился в изгнании Айтар.
– Выходит, на вершине этой системы есть миры, где время, в сравнении с другими мирами, практически стоит на месте, в теории приближаясь к бесконечности? – предположила я.
– Возможно, так и есть. Я не знаю, из какого мира мы пришли и куда уйдем в итоге. С тысячелетиями память стирается, заменяется новыми, более актуальными воспоминаниями. Быть может, где-то есть миры с другой магией, и продолжительность нашей жизни связана именно с этим фактом? – задумчиво произнесла Фриона.
– Я почему-то всегда думала, что боги – волшебники, могут все.
– У нас, конечно, есть сверхспособности. Но они тоже ограничены, как видишь. Мы уже пришли. Смотри, где может находиться Мия, – указала Фриона на конец светящегося прохода.
Я вышла из портала и охватила взглядом город, где мы оказались. Высокие стены, древние монументы, опять же, сады. Все странное, но при этом гармонично. Возможно, сыграло роль то, что я наблюдала город долгое время с террас дворца Дариона. Но я уже ничему не удивлялась. Мне нужно найти Мию – это главная цель.
Ветерок принес аромат цветов, который был неуместным в этом древнем месте, будто напоминал, что и здесь есть жизнь. Потому что сам город казался вымершим, хотя я и знала, где на самом деле находятся местные жители.
Место, где время просто остановилось.
Впереди высилась величественная постройка-монолит, без каких-либо окон и дверей. Лишь стены, разделенные вертикальными перегородками. На вид они состояли из одинакового темного камня – ни швов, ни трещин. Похоже, это тюрьма, где находится Айтар. Дальше еще здания. Одно из них сразу же привлекло внимание, оно было построено из серого, почти стального материала, с колоннами и анфиладами, откуда бросали длинные тени статуи, тени дрожали в местных сумерках и казались живыми. Чернели арки, и было совсем тихо. Но эта тишина была какой-то холодной, пустой. Я слышала только свое дыхание и стук сердца.
В тюрьму не проникнуть просто так. И вряд ли Мия отправилась гулять по городу первородных. Но внезапно я почувствовала, что она здесь, где-то рядом. Пытается найти вход в монолит тюрьмы.
– Она там! Догоняй! – крикнула Фриона, бросившись за один из углов здания-многоугольника.
Я поспешила за ней, но бежать в платье быстро не выходило. Эх, где мои кроссовки и спортивный костюм, в которых я иногда делала утреннюю пробежку? Фриона пользовалась своей магией, моя же здесь вряд ли пригодится.
До меня донесся звук, напоминающий трепет ветра, и по дороге скользнула странная тень с крыльями, но сумерки опять же исказили силуэт. Наверняка это был один из стражей Эливейта. Фриона на миг замерла, и на ее каменном лице мелькнуло удивление.
В этот момент я увидела впереди Мию и закричала от радости. Девочка остановилась, вжавшись в застенок между двумя вертикальными контрфорсами, подняла руки вверх, желая открыть портал.
Глава 8
Айтар
Лоррин пришел гораздо быстрее, чем я предполагал.
Я помнил месяцы, проведенные наедине со своей болью и совестью, в ожидании дня, когда решится моя судьба. Помню, сколько раз приговор переносили, пока наконец не вынесли вердикт. А сейчас все происходило почти мгновенно. Да уж, этих первородных иногда сложно понять. Впрочем, и драконы не слишком отличаются от них. Мы тоже порой тянем важные государственные решения, годами обдумывая указы и планы, а потом за несколько дней просто завоевываем мир.
Странно, даже сам Верховный лично явился в мою камеру. Значит, дело набрало размах и скоро разрешится. За ним вошли крылатые стражники, но Лоррин отправил их в тюремный коридор, сказав, что ему нечего здесь бояться. Я поднялся с койки, набросил помятый камзол, разгладил воротник рубашки. Я даже не успел снять сапоги.
Темные глаза первородного засияли золотистым переливом. Он смотрел на меня, немного нахмурившись. Но это было его обычное состояние – ничему не удивляться и никого не бояться. Подумать только, передо мной самый старейший житель Нортала. Старше Лоррина лишь Крат. Хотя, возможно, я ошибаюсь. Мрак их знает, этих высших.
Длинный черный балахон скрывал тело и чем-то походил на тогу, какие носили в одной из покоренных Роддернаром провинций другого мира. Он напоминал Кэсса, нынешнего наместника императора Эллиара Вальтериона, но выглядел старше и мудрее.
Я молчал, позволяя ему начать самому. Никогда бы не подумал, что буду стоять вот так, снова смотреть в глаза Верховному, и ждать его слов, которые могли решить мою дальнейшую жизнь.
– Что за зелье использовал Дарион, чтобы вытащить тебя из дворца в тот день? – наконец спросил он.
– Светотень, с пыльцой тори. Разум просто отключился, как только я его принял, – кратко поведал я историю, которую узнал совсем недавно.
– А потом он взял у меня магический стимулятор… эмм… мужской силы? Но лишь Эсмия знала, где стояло зелье, выполненное по специальному рецепту.
– Тот, кто находился с Дарионом, сказал, что взял его сам. Поэтому я не могу утверждать, что Эсмия имела к этому отношение. Я ведь вспомнил все, когда принял светотень повторно и попытался воспроизвести тот день… хотя бы частично.
– Хелвет! Но ведь они долго планировали махинацию. Поэтому могли взять снадобье за несколько лет до этого и не применять, пока не дождались подходящего момента, – задумчиво, будто сам с собой, говорил Лоррин. – И как он мог вызвать звезду?
– Вероятно, использовав древний артефакт?
– Дарион не мог знать, где он находится! Во время войны, когда Эливейт практически разрушили, Дарион был совсем мал. Тот, кто знает секрет древнего артефакта, должен быть старше меня. Нет, это все больше похоже на вымысел. Я понимаю его обиду, но не могу понять, какой смысл Дариону уничтожать Нортал, если он собирался в нем править.
Он хотел верить тому, кто оказался предателем. Я видел, как борются в Лоррине противоположные мнения, будто проявлялись две разные сущности, справедливого божества и любящего отца, который не желает признавать предательство Дариона.
– Фэрлинг просил меня не откладывать разбирательство. Но я и сам понимаю, что задержка опасна. Слушание состоится на днях, проведет его Крат. Надеюсь, Дарион найдет в себе силы сознаться в содеянном. Астейн взялся за твою защиту. Не знаю, чем ты так понравился этому угрюмому повелителю цвергов, – с горечью усмехнулся Лоррин.
– Астейн… Что же, это хорошая новость. Я хотел сказать… Помощник Дариона точно был в курсе всех дел. Нужно допросить и его.
– Обязательно. Я передам это Астейну и Крату. Я хотел тебе сказать, полукровка…
– Интересно, что же? – вскинул я голову и, сцепив руки за спиной, прошелся по камере.
– В прошлый раз я был на твоей стороне. Я до последнего надеялся, что найдется зацепка.
– Однако ничего для этого не сделали. Что же, я сам виноват. В первую очередь в том, что не усомнился в своей вине. Я действительно был уверен, что все именно так и случилось, потому что знал о своих силах, переданных мне от отца.
– Твоя самоуверенность до добра не привела. Хорошо, что мы тебя тогда не убили.
Я тихо хмыкнул. Тогда я считал иначе, отчаянно желая смерти.
– Что будет с моей дочерью? – резко спросил я у Верховного.
– Девочкой, которая собрала кровь всех высших этого мира? Она знает, на что способна?
– Частично, – усмехнулся я. – Она умеет открывать порталы, но в остальном слушает свою интуицию.
Первородный призадумался, нахмурил лоб, запустил пальцы в длинные темные волосы.
– Пока звездная странница и твоя дочь под моей личной защитой. Думаю, ее способности могут пригодиться, если не выйдет восстановить Нортал иначе. Неизвестно, что именно повлияло на климат мира. Возможно, придется искать путь назад.
– Не боитесь повторения прошлого раза?
– Кто же знает, что было в тот раз, никто ведь толком не помнит, чем все закончилось. Но давай решать вопросы постепенно. Пока главное – признание Дариона, а потом посмотрим, как поступить.
– Лекси пытались убить! Но это, кажется, был вовсе не Дарион. Я надеюсь, наш разговор останется втайне от остальных? – процедил я сквозь зубы.
– Да. Не думаю, что это Дарион. Зачем ему сжигать все обратные мосты? Естественно, никто не узнает лишнего. Только то, что нужно для дела. Кажется, теперь никому нельзя доверять, ведь предателем может оказаться, кто угодно.