Я оделась и выглянула в окно, покрытое морозными узорами. Одни напоминали мохнатые лапки ели, другие походили на языки пламени, а вверху плелся орнамент из цветов. Полюбовавшись на эту красоту, я приподнялась на носочках, чтобы дотянуться до незаполненной тонкой наледью пространства, и увидела лежащее поперек дворика дерево, корни которого походили на огромного паука и торчали над склоном холма прямо с парапета. А потом я вспомнила, что сама просила Айтара найти ель. Вот же идиотка! Чего только не придет в голову пьяной женщине! Меня вдруг разобрал истерический смех, и я долго не могла остановиться. Чтобы не разбудить Мию, пришлось выйти из комнаты. Я заливалась смехом на лестнице, и эхо разносило его по пустым помещениям замка.
Внезапно я ощутила запах трав, что доносился с кухни, в нем были мускатные, древесные и цитрусовые нотки, а еще что-то медовое. Особенно остро все чувствовалось в холодном воздухе помещения. Когда вошла, заметила Айтара. Он стоял у жаровни и возился с камнями магического нагревателя, устанавливая их в нужном порядке. Рядом с ним на столе лежали две тушки птиц, вполне упитанных для представительниц местной фауны.
Услышав мои шаги, Айтар выпрямился. Его голубые глаза сверкнули льдинками.
– Как ты себя чувствуешь, Лекси? – подозрительно поинтересовался он, поцеловав меня в губы.
– Отлично. Почему спросил? – поинтересовалась я, присев на стул около заварника, откуда и шел тот восхитительный запах трав.
– Переживаю. Между прочим, я выполнил твое пожелание, – усмехнулся он.
– За что тебе огромное человеческое спасибо, Айтар. Вот только нужно было найти дерево поменьше. Куда ты предлагаешь его здесь поставить? – обвела я вокруг себя руками.
– Ты просила – я сделал. Нужно было сразу уточнять необходимые параметры, – с ухмылкой ответил Айтар, наливая мне чай. – Могу укоротить.
– Не надо! Поставим его во дворе. Так тоже неплохо, – улыбнулась я, рассматривая своеобразную мимику Айтара. Даже не верилось, что он – мой мужчина. Могла ли я подумать, что не захочу с ним расставаться, в тот момент, когда мы впервые попали на этот остров? Хотя он и тогда мне нравился, вопреки моей воле.
Когда я уже допивала чай, в столовую вошла заспанная Мия. Она поздоровалась с нами, затем выглянула в окно и ее глаза расширились от удивления.
– Что это? Вчера здесь ничего не было. Она откуда-то упала? – повернулась она к нам.
– Ага. С неба свалилась. Твоя мама решила устроить здесь праздник.
– Ель? Мы будем наряжать ее и праздновать Рождество? Я вспомнила, что так делали на Земле, – обрадованно спросила Мия.
Я же бросила на Айтара торжествующий взгляд – мол, была права.
– Могу я поинтересоваться, что такое Рождество? – уточнил Айтар, подав Мие чашку. Странно, сегодня он был на редкость заботливым. Прямо не дракон, а душка.
– Это самый лучший день в году, когда Санта дарит всем подарки, – довольно заявила Мия, а потом повернулась ко мне: – Лекси. Мы будем украшать ель? Здесь есть шары и гирлянды?
– Милая, мы обязательно что-нибудь придумаем, – потерла я руки, вспомнив о своей магии и шариках кварца.
– Ваш Санта – местный правитель? Великий маг? Иначе откуда он берет подарки для всех? – с подозрением спросил нас Айтар.
– Нет, он просто добрый волшебник, который любит детей, – улыбнулась Мия.
– Но в вашем мире ведь нет магии! Или я чего-то не знаю? – колко сверкнул глазами Айтар.
– Магия есть везде. Для того, чтобы волшебство стало реальностью, вовсе не обязательно обладать какими-то запредельными силами или быть могущественным колдуном. Достаточно просто верить в чудо.
– Как же у вас все сложно!
– Кто бы говорил о сложностях, – усмехнулась я.
Пока Мия позавтракала, во дворе появился тинки, который оббежал хвойные ветки, принюхиваясь к чужеродному предмету на «его» территории. Мия подпрыгнула на стуле, а затем спросила Айтара, можно ли пойти на прогулку. Тот кивнул головой. Она бросилась наверх одеваться, а мы с Айтаром переглянулись.
– Хотел сказать тебе. Вчера я вспомнил, кто знал про этот замок на острове.
– Кто же? – Мой тон тут же стал серьезным. – Кто-то из драконов?
– Гайт. Он был здесь. Я еще дал ему одну из книг с заклинаниями врачевателей, которую он забрал с собой. Я вспомнил это сегодня ночью.
– Подозреваешь его? Но ведь Гайт не имеет почти никаких способностей. Верно поэтому он и взял книгу, чтобы использовать методы магов-людей, – предположила я. – Кажется, он безобидный, хотя сразу мне не очень понравился.
– Вот именно эта чрезмерная простота и добродушие меня и пугают. Иногда он находит себе странные увлечения. Из-за внешности и отсутствия способностей к нему все относились, как к ничтожеству. Фэрлинг с ним почти не общался, Фриона не питала особой любви. Лоррин до сих пор не дал ему божественной должности в Нортале. Я терпел лишь потому, что он мой брат, да к тому же первородный, – развел руками Айтар.
Я задумалась, мог ли Гайт быть сообщником Дариона. Почему-то казалось, что наш тайный противник – всемогущий и непобедимый, а образ Гайта никак не вязался с убийцей и тем, кто устроил в этом мире глобальное похолодание.
Мы с Айтаром вышли в столовую, остановились у окна, глядя на то, как Мия носится вокруг ели вместе с тинки. Они веселились, а у меня все еще было тревожно на душе, ведь перед глазами вставала картина с другим, не настоящим зверем, что выманил меня наружу.
– Когда прилетит Торр? – тихо спросила я Айтара.
– К вечеру должен быть здесь. Если ничего не случится. На рассвете мы отправимся в Хэллу, Ледяную скалу. Думаю, Коготь не слишком будет рад возвращению законного владельца, – как-то невесело усмехнулся Айтар.
– Он ведь еще там, да? Огман не участвовал в войне лично?
– Именно так. Он управлял всем из замка. Армия повержена, его советники в ожидании перемен и решения других драконьих кланов, ведь Огман первый преступил черту. Многие уже знают о моем возвращении. Но пока никто, кроме Торра, не в курсе, что меня оправдали первородные. Так что спрятавшегося во дворце Когтя ждет неприятный сюрприз.
– Да уж. Он даже не ожидает увидеть тебя снова. А ведь у него было больше всего мотивов, чтобы тебя подставить.
– Мрак с ним! Завтра будет видно. Я еще не придумал, что делать с Огманом. Лекси… – вдруг замялся Айтар, – я хотел спросить тебя. Именно сегодня, пока не занял трон.
– Что-то случилось? – повернулась я к Айтару. – Говори!
Мое сердце замерло, а потом застучало быстро-быстро, словно отбивало чечетку, когда Айтар обхватил ладонями мое лицо, пристально глядя мне в глаза.
– Скоро я снова верну власть и земли. Обрету могущество. Я не знаю, придется ли тебе по душе жизнь среди придворных, рядом с другими драконами. Я боюсь потерять тебя, Лекси, боюсь, что ты захочешь проснуться и снова оказаться на Земле, вернувшись в прежнюю жизнь. Поэтому я хотел спросить именно здесь и сейчас, пока мы находимся на острове, а я всего лишь тот негодяй, который посмел украсть тебя из твоего сна. Ты станешь моей женой? – высказался он и замолчал, не отрывая взгляда.
Конечно, я была рада его предложению. Уже давно гадала, когда же дождусь от него этих слов. Я верила в любовь Айтара и даже не сомневалась в его чувствах. Но при этом внутри вдруг всколыхнулось нечто тревожное, непонятное.
Он не отпускал меня, ожидая ответ. А я молчала и не могла подобрать верных слов, чтобы выразить то, что творилось в душе. Полное смятение. И страх перед чем-то новым. Когда я попала в Нортал, то и представить себе не могла, чем обернется мое путешествие.
– Айтар. А если бы я отказалась, что бы ты делал? – осторожно поинтересовалась я.
– Отказался бы от трона и последовал за тобой, в твой мир. Поверь, я нашел бы способ туда попасть, – тихо усмехнулся Айтар. – Не думай, что тебе теперь удастся от меня избавиться.
Я думала, что для него главное – вернуть власть, снова стать императором Нортала, Великим Вингом. Что он просто запрет меня в башне, как свою драконью собственность. Но он говорил серьезно – уж я различала его тон, когда Айтар не шутил. Он готов отказаться от трона, чтобы добиваться меня снова и снова? Неожиданно.
– Не надо тебе в мой мир. – Я замолчала и хитро взглянула на Айтара. Его губы сжались в ровную полоску и побелели, зрачки вытянулись вертикальными линиями, в радужках сверкнули искры. Ноздри расширились от напряжения. – Я согласна! Я не могу без тебя, – прошептала, закрыв глаза и положив голову на его ладонь.
– Люблю тебя, маленькая. И сделаю все, чтобы ты не пожалела о своем выборе, – тихо сказал он, покрывая поцелуями мои губы и щеки, по которым текли слезы. – Я ведь обещал, что ты будешь счастлива.
Я молча сглотнула, гадая, сколько времени нам отведено Звездами, ведь наши жизни имеют разную продолжительность. А потом вдруг подумала, что это мелочи. Мы даже не знаем, сможем ли победить зиму. Чего уж задумываться над всем остальным…
День пролетел быстро, в заботах и приготовлениях. Небо рано затянулось серой мглой, но ветра не было. У меня возникло чувство, что постепенно в Нортале наступает полярная ночь, когда солнце и вовсе не будет выходить из-за горизонта. Это вызвало грусть и какие-то сумбурные догадки. Но все равно не смогло омрачить моего настроения, ведь у нас намечался самый настоящий праздник.
Из кладовой были извлечены все запасы провизии, и мы с Айтаром готовили скромное угощение. Мия привязала к ветвям зеленой красавицы, местной ели, кварцевые шары, а потом Айтар, используя свою силу, поднял ель (которая вовсе и не была настоящей елью), ровно установил ее с помощью больших каменных блоков. Мы вместе собрались во дворе замка, и я создала материальную иллюзию в виде цепочки многочисленных огоньков со звездой на верхушке. Вышло так эффектно, что я и сама залюбовалась результатом. Главное – верить в то, что создаю. Это я запомнила твердо.
– Мило. Пожалуй, стоит ввести такую традицию в Хэлле, – сказал Айтар, который с полуулыбкой наблюдал за мной и Мией, что пищала от восторга. На ель тут же взобрался любопытный тинки, и теперь то и дело его пушистый хвост показывался между ветвей, на одной из которых гордо красовался тот самый, подаренный мной олень.