– Нам нужно вернуться. В этом времени Нортал не замерз, но здесь все разрушено, – немного испуганно произнесла Мия. – Это мертвый мир. Нас в нем нет. Если мы задержимся тут, то тоже исчезнем, лишь наши души останутся навсегда блуждать над развалинами города.
Она зажмурилась, отыскивая нашу реальность. И воздух снова разлетелся осколками временных перспектив. Все произошло стремительно. Остался тот же механизм равновесия, все те же цепи, пропитанные временем. Не было лишь входа в подземное помещение. Над нами стоял дворец первородных, где-то за толщей камня находился зал Истины, откуда мы пришли.
– Интересно, как им управлять? – спросила Лекси, вращая головой.
– Сейчас посмотрим. – Астейн достал из-под плаща книгу в золотом переплете. – Здесь есть схема, как должны располагаться элементы механизма при правильном положении оси.
– Похоже, древние демиурги были чокнутыми, раз создали эту головоломку. – Я задрал голову, рассматривая хитрое устройство. – Эти канаты и кольца имеют утяжелители, регулирующие нагрузку…
Мы повернулись на шорох, который постепенно перешел в рев ветра. К нам кто-то приближался. Слишком наивно было предполагать, что Гайт, или Кхамр, даст так легко все исправить. По нам ударил поток энергии, свалив с ног. Книга выпала из рук Астейна и полетела в кромешную тьму трещины в скале.
Я создал магический снаряд, целясь в появившееся существо, но понял, что бессилен перед могущественным демоном этого мира, который был мощнее любого первородного – огонь просто впитался в его тело. Тот, кто стоял перед нами, уже не был тем Гайтом, которого я знал. Лицо менялось на глазах. И в его ауре я видел Лоррина, Дариона, Огвида, других первородных, энергию которых он успел поглотить вместе с темными половинами аур. Потом он снова стал самим собой. Под серой кожей полыхал огонь, подсвечивая его лицо изнутри, даже рога светились пламенем Хелвета.
– Надо же! Интересно, как сюда занесло моего брата, полукровку-дракона? Наивно решил, что можешь спасти Нортал? А это кто еще? Астейн, ты тоже с ним заодно? С каких пор драконы дружат с первородными? – В глазах Гайта вспыхнули искры.
– Он точно ненормальный! – прошептал Астейн. – Лекси, спрячься за мою спину.
Я обернулся и внезапно понял, что Мии нет с нами. Вот и куда она могла запропаститься с этой площадки? Только же стояла здесь! Я переживал за нее, и это мешало мне сосредоточиться на словах Гайта.
– Хочешь стать Владыкой мира? Населить его новыми существами? Зачем тебе это, Гайт? Тебе же станет скучно, ты так не протянешь и ста лет, – пытался заговорить я ему зубы, попутно отыскивая взглядом Мию.
– Забыл спросить твоего совета, дракон, – ухмыльнулся Гайт. – Но раз вы зашли в гости, приглашаю на огонек. Скоро мне понадобятся новые жертвы.
– Я тебя узнал, Кхамр! Не думай, что тебе удастся с нами справиться! – предупредил Астейн.
– Пожалуй, тебя я оставлю на десерт, Астейн. Ты слишком долго раздражал меня на Эливейте. Я стану вырывать из тебя куски с твоей аурой, и ты умрешь в страшных мучениях. А пока посидите в надежном месте, мне нужно ненадолго отлучиться, – заявил Гайт.
В этот момент под нами открылся замаскированный люк, которого мы не заметили, и мы провалились в яму перед механизмом. Сверху захлопнулась крышка, и мы втроем оказались в кромешной тьме.
Лекси
При падении я ударилась рукой и вскрикнула от боли. Но в следующую секунду Айтар помог мне подняться на ноги. Он неплохо видел в темноте. Резерв же моей магии на время был исчерпан, срочно требовалась подзарядка.
– Лекси, куда делась Мия? – хрипло спросил он меня.
– Когда этот гад появился, Мия успела броситься под механизм. Она спряталась в нем, – шепотом ответила я.
Айтар выдохнул с явным облегчением.
– Уж лучше так. Думаю, у нее хватит ума не показываться. Но в любом случае, она на свободе. Мия отлично умеет маскировать ауру. И она сообразительная. Гайт не понял, что она с нами. Он вообще не догадался, как мы попали под пол, потому что сильно удивился.
– Мрак! Нужно отсюда выбираться. Иначе он по одному уничтожит всех первородных Эливейта, – послышался голос Астейна. – Не нравится мне здесь.
Айтар создал столб огня, чтобы выяснить, насколько простирается в глубину подполье. Оказалось, что люк расположен метрах в четырех над нами. Мужчины принялись метать в него заряды магии, но они отражались от пропитанной чарами конструкции потолка, и все казалось бесполезным.
– Возможно, это подземелье соединяется с трещиной, куда упала книга. Оставайтесь здесь, мы с Ротресом попробуем ее отыскать, – хрипло произнес Астейн и двинулся во тьму.
Айтар присел на камень, я же устроилась у него на коленях. Его присутствие гасило страх, заставляло меня верить в наше спасение, хотя ситуация казалась безвыходной. Я старалась не терять надежды на лучший исход. Потому что мы были вместе, стали сплоченной командой. Потому что где-то в механизме равновесия пряталась Мия, которая всех нас объединила. И потому что звезды не зря дали мне шанс жить заново.
– Нам повезло, там есть проход. Вот и книга. Пока сверху тихо, мы сможем выбраться из трещины, если выжжем в стене ступени.
– Нужно изучить устройство механизма равновесия сейчас, потом придется действовать очень быстро, – ответил ему Айтар и взял в руки книгу, открыв схемы и магические формулы. – Смотри, все руны на противовесах должны находиться на одном уровне, сложившись в фразу: «La dero ar der mortal mondo in stater», что в переводе значит: «Да прибудет равновесие в этом бренном мире». Во время смещения ось начинает быстро вращаться, как тогда, в день суда.
– Айтар, если в этот момент попытаться усилить мою магию света, она сможет убить Кхамра? – спросила я, не особо веря в то, что это возможно.
– Мы не знаем, как далеко уходит вверх силовая линия оси. Это уже безвоздушное пространство, – пожал плечами Астейн.
– Мрак! Непокоренная высота. Но нам ведь она и нужна! Придется спровоцировать Кхамра на полет, хотя я не знаю, как это возможно. Мы все еще в подземелье. Если бы Мия догадалась вернуть нас в ту альтернативу, через которую мы попали к механизму! – задумался Айтар.
– Идем, попробуем выйти. Эта тишина вызывает у меня опасения, – позвал Астейн.
Из каменного мешка действительно можно было попасть наружу через трещину, которую мы перед тем пересекали по светящемуся мосту. Но он остался в другой временной ветке, поэтому моя энергия и закончилась так быстро. Я плохо понимала нюансы, старалась уже не заморачиваться, а то и с ума недолго сойти. Я просто обняла за шею Ротреса и смотрела, как мужчины с помощью своей магии выжигают в стене ступени. Камень шипел, но поддавался им, плавился от способностей первородного и полукровки-дракона. Пришлось ждать, пока ступени остынут, и мы сможем подняться наверх.
Айтар помогал мне подниматься. Как только мы оказались на площадке, я сразу же бросилась к механизму, заглянула под круглый диск со стрелками и тихо позвала Мию.
– Милая, ты здесь?
– Да. Я, кажется, застряла.
– Попытайся вылезти. Нам придется снова запускать этот механизм. И еще, как только Гайт придет, попробуй снова вернуть нас в другую реальность, чтобы выйти, – сказала я, хотя мне было не по себе от этой мысли.
– Хорошо, я уже иду к вам, – послышался ее голос.
Пока Айтар изучал устройство механизма и сравнивал его с найденной в книге схемой, я посматривала на странный циферблат с делениями. Понятно, что сейчас эти стрелки находятся в ином положении, чем должны. Когда система примет верное состояние и все противовесы уравновесятся, из рун, которые на них начертаны, будет сложена фраза. Мы видели правильное положение механизма в другой реальности, где мы должны попытаться уничтожить демона Кхамра. Но что будет, если мы изменим там положение оси?
Как же все сложно. Получится ли сделать все как нужно?
Магический огонь, который зажег Айтар, позволял нам видеть механизм и друг друга.
Внезапно послышались шуршание камней и топот маленьких ножек. Кто-то взбирался по отвесной скале, карабкался через разломы. Мы бросились в разные стороны, прячась за пластинами и грузами. Мия так и осталась за циферблатом механизма. Я знала, что сейчас ей тоже страшно, но помочь ничем не могла. Я сосредоточилась на закрытии ауры, попыталась слиться с пространством. То же самое делали мужчины. Даже Ротрес замолк, исчезнув вместе с хозяином в разломе скалы.
Я видела, как на площадку выползло что-то маленькое, похожее на жука-скарабея. Как только эта маленькая мерзость добралась до циферблата, то вспыхнула огнем, и на месте насекомого появился Гайт.
Он не сразу заметил наше исчезновение из ямы, потому что люк так и оставался закрытым. А я уже видела изменение пространства, которое создавала Мия, забрасывая нас в другое течение времени, в мертвый мир, населенный одними лишь демонами. Я уже знала эту пугающую тишину.
Часть помещения вместе с нашей реальностью просто испарилась. Я чувствовала прилив сил – здесь еще циркулировала моя энергия, которая впитывалась в меня с магией звезд, ведь они были совсем близки, хоть и невидимы из-за дневного света, сочащегося в пролом. Так же, как и в прошлый раз, механизм равновесия принял нужное положение. На висящих пластинах явно читалось предложение – часть древнейшего заклинания Нортала.
La dero ar der mortal mondo in stater.
Статер. Равновесие. Несмотря на проигранную первородными войну, все здесь находилось в равновесии, в согласии с этой режущей слух тишиной.
– Что случилось? Как это возможно?! Кто это сделал? – злился Гайт, не понимая, где оказался.
– Это сделала я. Ты ведь не всесильный, каким хочешь казаться, – прозвенел колокольчиками голос Мии, маскирующей свою ауру так, что даже демон не понимал, где прячется девочка.
– Маленькая дрянь! Где ты, покажись?! – воскликнул Гайт, еще не осознавая, что находится вовсе не в нашем временном потоке. – Это я самый сильный! Я – новый Владыка этого мира!