– Какой же ты сильный? Все, что ты можешь, – это превращаться в крыс да жуков. Ты даже не умеешь летать, – издевательски звучали слова Мии.
– Маленькая элграна! Выйди, я тебе покажу, кем я еще могу стать! Ну же, ты все равно не сможешь прятаться вечно. Хочешь – разделим с тобой власть? Хочешь же? Ты ведь скоро вырастешь. Мы сможем вместе править Норталом. Я так и быть подожду, пока ты не станешь настоящей женщиной. В нас течет одна и та же кровь. Мы даже сможем дать начало новой ветви великих первородных, уничтожив всех, кто посмеет нам помешать.
– Птичкой тебе все равно не стать.
– Ты издеваешься? Я могу стать кем угодно. Смотри! – На месте Гайта вдруг появился черный грифон с огненно-красной гривой льва и пламенными крыльями.
Мне казалось, что я уже такое где-то слышала. Мия просто издевалась над Гайтом, провоцировала, отвлекала его от механизма равновесия и от нас с Айтаром. До меня смутно дошло, как она вообще такое придумала. Похоже, что Мия использовала метод из земной сказки, которых она знала немало. Но он работал! А Гайт не мог знать, что мы задумали.
– Покатаешь, дядя Гайт? – Она вдруг вышла из своего укрытия и остановилась перед грифоном, улыбаясь.
Черт! Что она делает?! Она сама пошла в лапы этого ненормального. Гайт не мог убить Мию, но сбросить с высоты – запросто. Я дернулась вперед, чтобы выскочить и остановить ее. Но меня вдруг схватил за руку Айтар и закрыл мой рот ладонью. Он что-то чувствовал, чего не знала я.
Мия села на спину грифона, и они вылетели в разлом. Я все же вырвалась из рук Айтара и выбежала к механизму равновесия.
– Нам пора за ними. Лекси, ты помнишь, что от тебя требуется? – спросил Айтар, оказавшись рядом. С другой стороны площадки вышел первородный в шлеме.
– Начать процесс смены положения оси и запустить по ней магию звезд?
– Именно. Все будет хорошо, только не растеряйся. Я подал тебе сигнал астралом.
Они оставили меня, перешли по еще существующей иллюзии-мосту. Вслед за грифоном в небо мертвого Нортала взмыл ледяной дракон с первородным на спине. Ротрес протяжно завыл, глядя на удаляющегося хозяина.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на мысленной связи с драконом. Только бы не упустить момент, иначе нам всем останутся считанные минуты до того, как мы растворимся в несуществующем мире!
Передо мной всплывали моменты жизни. Оставшись в одиночестве, я видела различные реальности, из одной из которых Айтар вытащил меня во сне. Но я точно знала, что больше никогда не проснусь в той жизни. Потому что мое время там вышло, исчерпало себя. Вместо этого я нырнула в мираж настоящего времени Земли, где я погибла десять лет назад. Я видела своих родителей, родной город, университет, куда так и не вернулась. Меня там больше не было. Лица старых друзей казались размытыми, потерявшими четкость. А потом мое сознание устремилось к дому Наташи, душа взмыла к десятому этажу высотки, нырнула в приоткрытое окно. Я знала, что нахожусь в Нортале и одновременно могла видеть то, что происходит на Земле, – еще действовала остаточная магия Мии. Я видела родителей Натальи. И ее саму – лежащую на постели под аппаратами поддержания жизнедеятельности. Лица ее родителей были какими-то бледными. Они просто смотрели на мою подругу, а потом мать горько заплакала и сказала отцу: «Десять лет прошло. Она уже никогда к нам не вернется. Надежда не имеет смысла…»
Я очнулась в подземелье около механизма равновесия. В голове все еще звучали слова: «Она не вернется. Десять лет прошло…»
Это могло означать лишь одно! В истинном для нас течении времени на Земле, где погибла я, моя подруга находилась в коме! Она осталась жива, но это не было настоящей жизнью. Так же, как и я в другой реальности, она просто была овощем, существовала лишь благодаря аппаратам и старанием родителей, забравшим ее домой и не теряющим надежду на ее выздоровление. Как удивительны повороты судьбы. Я тут, жива…. А она… в коме. Без шанса на спасение. Все та же двадцатилетняя девушка, десять лет пролежавшая без сознания. И ее никто не разбудит, потому что все чудеса этой истории выпали на мою долю.
«Лекси! Приготовься! Скоро!» – прозвенела в голове мысль Айтара, прервав мои собственные размышления.
«Хорошо! Я готова», – ответила я и сосредоточилась на магическом артефакте.
Айтар
Я знал, что намерена делать Мия. Еще во дворце Хэллы успел почувствовать происходящие с ней изменения. Она это тоже знала. Как все драконы, она заранее ощутила свою трансформацию, просто не хотела пугать Лекси.
Как только она покинула пещеру и взмыла вместе с Гайтом над разрушенным городом первородных, в ней пробудилась другая ипостась – и в шкуру грифона вцепилась самка ледяного дракона, кем Мия, по сути, и являлась.
Я летел вслед за ней. Теперь мы уже вдвоем загоняли Гайта вверх, в безвоздушное пространство над Эливейтом. Небо было совсем близким, казалось, что звезды сверкают на наших крыльях. Погоня напоминала игру со смертью, в которой кто-то должен погибнуть. Я помнил свой прошлый полет, закончившийся падением в ледяное озеро. Но сейчас у меня имелась вся моя сила, со мной был новый друг, а впереди белой стрелой летела родная дочь, о существовании которой недавно я даже не догадывался.
А у меня была моя свобода, на которую я и не надеялся. Я был самим собой. Сыном бога огня и королевы ледяных драконов, Айтаром Великим Вингом Рагнаром, отказавшимся от власти в мире ради тех, кого по-настоящему любил. И ради них должен уничтожить демона Мрака, чтобы он не смог воплотить свой гадкий план в жизнь.
– Давай левее, он уходит! – послышался из астрала голос Мии.
– Дочь, я сам! Только не бери слишком высоко! Это опасно! – ответил я, устремляясь за красноголовым грифоном в не покоренную мной высоту.
Демон Мрака, запертый в облике животного, от бессилия извергал проклятия, которые все мы чувствовали. Он уже понял, что его обманули. Свысока хорошо был виден пустынный, но не заснеженный Нортал, в котором мы могли продержаться всего несколько минут. Другие демоны тоже почувствовали, что в мире появились чужие, поэтому подбирались к Эливейту. Но мы уже вошли в верхние слои атмосферы. Здесь было особенно тяжело дышать, даже Астейн едва держался на моей спине, вцепившись в мою шкуру пальцами.
«Выше! Еще выше!» – прозвучала в моей голове мысль первородного.
«Ты не задохнешься?»
«Я ведь бессмертный», – короткий нервный смешок в ответ.
Я знал, что он не может умереть. Но мне требовалась магия Астейна. Если он потеряет сознание, нам с Мией придется непросто.
Небо над Эливейтом стало насыщенным, темно-синим. На нем горели яркие звезды, напомнив мне о Лекси. Я поднялся высоко над планетой, впереди уже чернела бесконечность Спиральной Вселенной. Порог нашего мира. Место, куда нам нужно вытеснить Гайта, чтобы навсегда избавиться от угрозы.
«Пора! Лекси, пора! Ты слышишь?! Он как раз находится около оси.
Гайт не понял, что мы задумали, и это нам на лапу. Мрак! Лекси!!! Сейчас!»
Я знал, что она слышит меня. Между нами не было помех, лишь пустое пространство мира, которого нет.
Я взял эту высоту. Я смог!
Внутри меня волной поднималась гордость. Я чувствовал полную силу, позволяющую парить в пространстве, где заканчивался воздух. И одновременно передавал часть энергии Астейну. Мы догнали грифона, постепенно подталкивая его к нужному месту, я вцепился в зверя когтями, не отпуская от себя. Астейн использовал свою магию, высасывая из демона энергию.
А по оси вверх стремительно поднималась сила звездной магии Лекси, преобразуясь в центрифугу, куда засасывало то, что осталось от Гайта Сварра. От грифона отделилось алое сияние, которое разрывало ауру Кхамра на части, выбрасывая вверх, за пределы Нортала. Последние сгустки энергии выплеснулись из тела грифона, и уже не имеющий магии, лишенный ауры зверь камнем падал вниз, на разрушенный город первородных.
– Все! Его нет! – крикнул Астейн и скомандовал: – Опускайся, иначе и мы не успеем покинуть этот временной поток.
Я высмотрел внизу Мию и рванул к ней, сравнялся с драконицей. Мы быстро летели к Лекси, чтобы успеть вернуться в наше время, иначе останемся здесь навсегда. Я больше не слышал Астейна. Первородный затих, и я не знал, что с ним.
Мы остановились у входа в развалины, перевоплотились в людей. С меня слетело тело первородного. Я с ужасом понял, что опоздал. Астейн не выдержал перегрузки и погиб смертью храбрых, хотя тело его все еще цеплялось за мою шкуру.
– Астейн? Астейн! – позвал я, а потом заорал, что было сил: – Ты же не мог погибнуть…
У меня тряслись руки. Я не мог поверить, что он умер. Первородные ведь не умирают. Я считал его бессмертным. За столько лет у меня наконец появился тот, кого я считал своим другом. Он единственный не побоялся Верховного и помог мне.
– Астейн!.. Твари Хелвета! Но почему?!
Я схватился за голову, сжав виски до боли, пытался принять факт – не выходило. Мне было неимоверно жаль его, но я ничего не мог сделать.
У меня пропал дар речи, и пару минут я просто стоял, опустив руки, и не знал, что предпринять. Вся сладость победы испарилась со смертью одного лишь первородного, с которым мы недавно даже не были толком знакомы.
– Мия, иди вперед, – сдавленно произнес я и поднял тело Астейна на руки, чтобы не оставлять его здесь. Он был холодным, хотя мне казалось, что первородные не мерзнут.
Но они и не умирают просто так.
Лекси взглянула с жалостью, покачала головой. В ее глазах тоже застыла боль. Еще недавно она винила себя в смерти Лоррина. А ведь Астейна она знала куда лучше.
Мия не поняла, что случилось, и это было к лучшему. Мы успели вовремя. Как только приблизились к механизму, Мия тут же отыскала нашу реальность. Все закружилось, но переход уже не пугал.
Я положил тело Астейна на камни, все еще не в состоянии отойти от стресса.
К первородному подбежал Ротрес, тычась тупой мордой в бездыханного хозяина и не понимая, что он больше не поднимется.