— Мы рады тебя видеть, Макс Са, — Нел на правах старшей жены обняла и чмокнула меня в щеку.
— Макс Са, еще жену не привез? — спросила Миа, обнимаясь и суля взглядом страстную ночь.
— Будешь много болтать, подарю тебя воинам, — шутливо пригрозил Мие, не поверившей в такую возможность даже теоретически.
— Приветствую, правитель Кипруса и Плажа, владыка моря, — церемонно склонилась в поклоне Алолихеп, заставив меня покраснеть от такого приема.
— И я рад вас всех видеть, — улыбнулся и зашатался от толпы своих и чужих детишек, налетевших на меня. Мои девочки Анна и Алла уже вытянулись и бегали не хуже мальчиков. Им уже шел пятый год, Мал и Миха их на год старше. Урр, которому скоро исполнится два, почти догнал по росту сестер.
— А где Миха и Мал? — спросил у Нел, беря близняшек на руки. Оказалось, что их с собой взял Зик, отправившись за лекарственными травами. Я хотел сделать из Михи лекаря, и сам просил Зика позаботиться об этом. А Мал, видимо, пошел за компанию или чтобы посмеяться над старшим братом. Урр недовольно засопел, но его подхватил и усадил на шею Санчо. Обернувшись, я бросил Тиландеру, ожидавшему указаний:
— Герман, пару дней отдыхаем, потом нас ждет небольшое морское путешествие. Вспомнив про привезенных новобранцев из числа воинов племени Гаж, поискал глазами Гора, которого забрал на Кипрус с первой партией из пятнадцати воинов, из них десять весьма неплохие лучники.
— Гор, это воины племени Гаж, но теперь они Русы. Лар начал их учить, ты продолжи и не спускай с них глаз, пока не убедишься, что им можно доверять.
— Хорошо, Макс Са, — прогудел гигант, ранее бывший заместителем Лара, а теперь полноправный военный комендант Кипруса.
— Пошли домой, — двинулся по дорожке из песка в сторону резиденции, отмечая изменения в городке. Облик поселения полностью изменился после постройки нормальных домов обмазанных глиной. Вот бы еще известь найти, и получится казацкая станица начала двадцатого века. Из домов выходили жители, большинство радостно улыбались, наиболее смелые дотрагивались руками. Обратил внимание, что многие женщины сменили топы из шкур на домотканные.
— Откуда ткань? — вопрос я адресовал всем, но ответила, как ни странно, Миа:
— Это все Алолихеп, она показала нашей Суле, что она делала неправильно. Теперь Сула делает ткань быстрее и прочнее.
— Алоли, ты умеешь ткать?
— В Ондоне, в нашем дворце, девушкам разрешалось две вещи: ткать туники и выходить замуж по указанию отца, — грустно ответила ондонская принцесса, как я ее мысленно окрестил. — Отца у меня больше нет, вот и попробовала сделать ткань, — закончила Алолихеп.
— Отца и брата у тебя нет, но есть я, есть Нел и Миа, и есть новое сильное племя, частью которого станет и твои Амонахес, — я игриво шлепнул ее пониже спины, заставив покраснеть. Нел тихо рассмеялась реакции Алолихеп, а Миа прокомментировала:
— Он сегодня пойдет к Алолихеп, — после ее слов рассмеялись уже все, даже я не смог удержаться. У всех людей разные мысли в голове, только у Мии все двадцать четыре часа одна и та же, и касается секса.
Целый день провел с семьей, вернувшиеся с Зиком Миха и Мал порадовали успехами: оба неплохо читали по слогам и усвоили вычитание и сложение до десяти. Лайтфута временно разместил у себя, его семья заняла одну из комнат. С утра бригада строителей должна начать строительство их дома, который американец хотел расположить рядом с будущей кузницей и домной. Он сегодня побродил по берегу и нашел уютное местечко всего в двухстах метрах от крайних домов Кипруса, рядом с ручьем. Вода по желобам поступала от ручья в Кипрус и в скотный двор, решив вопрос водоснабжения.
Рассмотрев глину, что использовалась для строительства домов, Лайтфут огорченно покачал головой:
— Из такой глины шамот не получить, а без шамота я не смогу сделать огнеупорный кирпич.
— Есть идея, пока строители будут строить дом, можешь отправиться с Тиландером в Плаж и привезти шамотную глину, необходимую для огнеупорного кирпича. Только сегодня не тревожь его, дай побыть с семьей.
Лайтфут с радостью согласился с моим предложением, а пока шли в резиденцию, рассказывал, какие изменения хочет внести в конструкцию домны для увеличения коэффициента полезного действия. Все эти его термины для меня были китайской грамотой, мои мысли занимали деньги, которые я привез в трех кожаных мешках: пора и Кипрусу переходить на товарно-денежные отношения. Выбор казначея Кипруса был безальтернативным, я мог безоговорочно доверять только Зику, много раз доказавшему свою кристальную честность и преданность. Попрощавшись со мной, Лайтфут ушел в гости к Тиландеру, захватив свою семью. До очередного приема пищи еще далеко, а Зик как раз появился на горизонте.
Новоявленный градоначальник в течение получаса понял все плюсы от введения в оборот денежных средств: уменьшалась волокита, связанная с учетом материальных ценностей и многое другое. Пока население Кипруса меньше, чем в Плаже, внедрение денежной системы должно пройти намного быстрее. В следующие дни Зик наведывался, чтобы уточнить нюансы денежной политики. Оба американца отплыли в Плаж за шамотом, и я провел четыре дня в кругу семьи, наслаждаясь вниманием жен и играя с детьми.
На четвёртый день семейного отдыха решил проведать оба пшеничных поля. Первым дошел до поля у кромки леса, где из земли густо проклюнулись зеленные ростки. Санчо обрадовался, увидев, что мы направляемся в сторону устричной отмели, и даже ушел вперед, обогнав меня.
Второе поле производило удручающее впечатление: ростки появились хаотично и редкими группами. И выглядели странно, цветом напоминая побуревшую траву в жаркий август. Это место не годилось для выращивания сельскохозяйственной продукции. Направляясь к Санчо, который, набрав кучу устриц, дробил их камнем, внезапно остановился: странно знакомый по прежней жизни запах шел от ямы, что мы выкопали в прошлый раз, пытаясь разобраться со строением почвы. Подойдя к яме, я остановился ошарашенный: на две трети яма заполнилась черной маслянистой жидкостью, в которой, преломляясь, отражались солнечные блики. Нефть? У меня перехватило дух от перспектив, если это нефть.
От поверхности до маслянистой жидкости около полуметра: прилег на краю ямы и опустил руку в черную жидкость. Когда вытащил, сомнений не осталось: вязкая черная жидкость облепила руку словно перчатка, тяжелые капли падали вниз. Понюхал немного неприятный, но узнаваемый запах углеводородов. Даешь освещение городов, зажигательные бомбы, транспорт на бензиновом двигателе — на минуту я даже замечтался, но быстро пришел в суровую реальность. Транспорт нам не под силу, но сделать керосиновые горелки вполне реально.
Долго очищал руку в морской воде, нефть не хотела смываться, не знаю, такая липкость это хороший признак или нет. Зачерпнув ракушкой немного нефти, выбил искры, чтобы падали на нефть. При жаркой погоде испарения полыхнули, нефть воспламенилась, заставив Санчо разинул рот от удивления. Горящую жидкость неандертальцу видеть не приходилось, мне снова удалось поразить его воображение. Почему-то Санчо решил, что горящая нефть представляет для меня угрозу. Схватив горящую раковину, отшвырнул ее подальше, при этом часть горящей нефти попала ему на руку. Дико взвыв, неандерталец в два прыжка влетел в море, погружая руку в воду. Отлетевшая ракушка упала на камни, нефть разлилась и теперь горела на земле.
В этот момент я понял, как именно возьму Ондон и чем поражу воображение Амонахес, сломив их волю к сопротивлению. Нефть, разлитая в глиняные сосуды с узким горлышком, где кусок пропитанной нефтью ткани будет выполнять функцию затычки и запала одновременно. Осталось придумать компактный камнемет, чтобы установить его на драккарах и обстреливать город: поджигая запал, швырять горшки с нефтью на ощутимое расстояние. От падения горшки разобьются, а разлившаяся нефть вспыхивать от запала, охватывая большую площадь.
Осмотрел руку Санчо, волдырей нет: толстая кожа неандертальца и в этот раз сослужила ему хорошую службу. Нефть тем временем догорела, и от темного пятна на камнях вился черный дымок.
— Санчо, собирай устрицы, пойдем домой. — Сегодня должен вернуться «Варяг», есть чем озадачить американцев. Недоверчиво глядя на пятнышко на камнях, неандерталец стал собирать устрицы, сорвав с плеч шкуру-накидку, обнажая страшные шрамы. Даже мне всё еще трудно смотреть на эти рубцы неправильно сросшихся слоев мышц и кожи. Сразу, когда неандертальцу стало лучше, хотел заштопать его, но, к моему удивлению, края раны заживали первичным натяжением. Кроме того, всего моего шовного материала не хватило бы, чтобы ушить все его повреждения. Зажив, образовались такие страшные рубцы и шрамы, что видевшие Санчо обнаженным, отводили взгляд.
На обратном пути зашли в рыбацкую артель. До сих они просто приносили излишки рыбы в Кипрус. Зачастую невыгодно для себя обменивали на нужные товары. С введением денег в оборот профессия рыбака станет прибыльнее. Мне нужно найти соль: каждый раз мы привозили соль вместе с партией колонистов, но это мизерные запасы. Со временем соль станет одним из предметов торговли Плажа, который вообще богат полезными ископаемыми, Кипр тоже уже дал понять, что здесь есть разные руды, обнаружилась нефть. Пока от рыбаков шли в резиденцию, решил на пару недель отложить визит к озерным Луома. Сейчас гораздо важнее наладить металлургическое производство и нормально обследовать остров.
«Варяг» появился ближе к вечеру: по осадке судна можно было сразу понять, что корабль загружен основательно. Кроме глины половина трюма загрузили коксом, никелево-свинцовыми чушками и двумя комплектами раций с самолетов. На мой вопрос, зачем рации, если их не удалось оживить, Тиландер уклончиво ответил, что есть одна задумка.
Пригласил американцев на ужин и поделился новостями о найденной нефти. Лайтфут обрадовался и сразу начал продумывать вариант использования нефти вместо угля в процессе плавки металлов. Подождав, пока утихнет восторг Лайтфута, сразу обозначил свое видение использования нефти в военных целях.