Так что сижу пока. Жду. Смотрю исподлобья, но весело. Мрачно-игривый весь из себя типа.
— Владыка, — благо, мой зеленокожий адепт не заставил себя ждать; подбежал к трону и отвесил челобитную. — Владыка, вы довольновый?
— Имя? — спросил я.
— А… Э? — гоблин разогнулся и оглянулся. — Моё?
— Да, твоё.
— Ваше Темнейшество, меня звать Кровавый Додя…
«Ваше Темнейшество» — это хорошо; это нравится. А вот «Додя», пускай даже и «Кровавый» — очень и очень плохо. Надо бы переименовать чувачка. Тем временем рядом с ним, как и прежде грузно, на колено бахнулась его жена.
— А я Роза, — пробасила гоблинша, склонив голову.
И здесь тоже какой-то диссонанс возник. Ей бы там… Разрушительницей назваться, например. А она всего лишь Роза.
Кстати! Вот и последствия ассимиляции, ага. Те гоблины, что живут в городах — это понятно. Они родились и выросли в Российской Империи и среди людей, однако культура с языком всё равно долетела даже до болотных.
— Встать, — сказал я гоблинам, и когда те поднялись потребовал: — Отчёт.
Но не тут-то было.
Конфликт есть. И сам собой он не исчерпается; не могу даже представить, чтобы столь многочисленный болотный клан гоблинов принял новую власть вот так — просто, покорно, молчаливо. Эдак на мой трон кто угодно жопу кинуть может и сказать, что он тут теперь царь во дворца.
Из толпы ко мне двинулась делегация. Старая морщинистая гоблинша, молодая неморщинистая гоблинша с ярко-синими волосами и мускулистый хрен размером почти что с Розу. Старушка при ходьбе тряслась будто разъярённый чихуахуа и помогала себе клюкой. Остальные держались уверенно.
— Владыка, это вот совет клановый, — объяснился Додя и чуть отошёл.
И тут же я понял кое-что об изменениях, которые произошли со мной на троне. Каким-то альтернативным зрением, я увидел магические дары гоблинов. Прямо как раньше! Большой оказался магом-физиком второго уровня с побочным даром регенерации, — в перспективе просто убойное комбо, — а молодая гоблинша была ещё на первом уровне.
Но дар у неё весьма редкий — она стрелок. Скорее всего пока что сама не понимает, что одарена. Просто её стрелы раз за разом летят в цель и мистическим образом никогда не ломаются.
Ну а бабка — это просто бабка. Её суперспособность видна и так. Чтобы дожить до таких лет на болоте надо постараться.
— Это старейшина Загза, — начал представлять мне всех Додя. — Это вождь Жабослав, а это главная охотница Шампурелла.
Ага. Старушка у нас из того поколения гоблинов, которые ещё назывались традиционными именами. Юный вождь уже ощутил на себе влияние Империи, — пускай и несколько пародийно. А вот Шампурелла — это явно что погоняло. У неё же вон, — за спиной, — колчан торчит. С шампурами.
Ну да. Логично. С её даром хоть стрелами шмаляй, хоть шампурами, хоть хорошо заточенным карандашом — всё одно в яблочко попадёшь.
— Слышь, ты, — начал вождь. — Не знаю, человечка, как ты наделовал в голову говна этим двоим, но…
Но я его перебил:
— Молчать, — и встал с трона. — Я бросаю тебе вызов.
Вот как-то так. Вместо абсурдных разговоров и неловких объяснений перейдём сразу же к делу. Не спроста же вождём назначили самого здоровенного и мощного ублюдка, — значит, здесь царит культ силы.
— Давай-давай, — сказал я, бортанул вождя плечом и прошёл на ту кочку, где дымился потушенный костёр.
Встал. Обернулся, вытянул руку в сторону и призвал весло. Сперва среди гоблинов раздался дружный: «Ах», — а затем разрозненные голоса зашептали:
— Шаман.
М-м-м-м… так это у них называется? Ну ладно. Херово дело у гоблинов с одарёнными, раз каждый способный призвать личный артефакт сразу же получает какой-то уникальный статус. Ну ничего-ничего, качну ребят. Всему своё время.
У вождя, к слову, от появления весла тоже рожу перекосило. Но страх перед своими людьми… ну то есть гоблинами… короче! Нельзя ему страх демонстрировать. Держаться надо.
Поэтому переросток заорал:
— Топор! — и из толпы появились два гоблина стандартного размера с топором размера нестандартного.
Бедняги кое-как тащили на руках эту огромную хренотень, — один за древко, а другой за плоскость лезвия. И топор, понятное дело, был не совсем топор. Явно его не кузнецы под заказ делали. Как по мне то была лошадиная оглобля с куском заточенного железа на конце, — как будто бы Жабослав вымутил себе где-то лезвие от гильотины.
Взревев дурным голосом и тем самым распаляясь ещё больше, вождь похлопал себя по груди на манер гориллы, а затем взял оружие одной рукой, — физик же, — и шагнул вслед за мной на импровизированный ринг.
— Ты пожалеешь, человечка! Пожалеешь сильно-мощно, что припёрся на мою землю!
Ну да, ну да… поехали уже, что ли?
— Нападай уже, говорливый.
Сказано — сделано. Жабослав перехватил свой топор обеими руками за самый конец, хорошенько так размахнулся, ударил и:
— Ах! — выдохнула толпа, когда весло из чёрной материи блокировало удар.
Силён, зараза, но я всё равно сильнее. В моём личном даре тоже физики намешано, так что не удивил. И да, теперь настало время контратаки! Одним толчком я откинул топор, и пока Жабослав покачнулся под его тяжестью вдарил говнюку веслом по ногам.
Ожидаемо, что гоблин навернулся. И чуть было не убился, кстати; чуть было не уронил свою железяку себе же на голову.
— А-а-аааа! — взревел вождь, подскочил на ноги и повторил процедуру.
Размах, удар, блок, толчок. Только на сей раз я откинул его топор не вверх, а в сторону, так что за ним пришлось бежать. Ещё и шарахнул Жабослава веслом по спине для ускорения. И где-то тут по внутренним ощущениям поток божественной энергии как будто бы увеличился. Как будто бы кто-то из гоблинов уже впечатлился и уверовал.
— Ну-ка дай-ка, — попросил я у ближайшего зеленокожего факел, и тот послушно передал его мне.
— А-ааа-аааа!
Снова размах, снова удар. Только теперь вместо того, чтобы меряться силушкой и блокировать, я сразу же отвёл топор в сторону. Лезвие вошло в кочку целиком, а вождь получил веслом в ухо. К его чести, удар он выдержал, топор из земли вырвал, но выглядел теперь неважно: и взгляд блуждает, и дышится через силу…
— А-ааа-ааа, — и крик уже не такой грозный.
Короче, бобик сдох. Чтобы уйти из-под очередного удара, мне нужно было сделать всего лишь короткий шаг в сторону. Жабослав снова вогнал лезвие в землю и теперь ковырялся с ним, пытаясь достать оружие рывками.
Бить я его не стал. Отошёл на несколько шагов и вытянул перед собой факел. Чуть поигрался с углом отражения, — сделал так, чтобы моя тень падала на вождя, — и выдал спецэффектов на потеху публике. Руки моей тени зажили своей жизнью, легли на плечи Жабослава и потянули вниз. Помимо воли, вождь всё-таки встал передо мной на колени.
— Убей, — осознав всю хурму, попросил гоблин. — Убей меня, человечка.
Признаться, в планах у меня такого не было. Если правильно понимаю законы местной иерархии, то убив вождя сам становишься вождём. А я… как бы так сказать? Человек! И это только во-первых. Во-вторых, меня больше устроит скромное звание Владыки. «Вождь над вождями» или что-нибудь в том же духе. Ну и в-третьих, мне не нужна лишняя возня. Они ведь уже выбрали этого детину главным, они его слушаются, все социальные связи выстроены и лучше бы оно всё так и оставалось.
— Жабыч, — я подошёл к агонизирующему гоблину и шепнул на ухо. — Не против, если я буду тебя так называть? Ага, спасибо, я так и знал. Короче, Жабыч, слушай меня внимательно. Продолжишь брыкаться — умрёшь. Замыслишь месть — умрёшь. Сорвёшься на ком-нибудь из своих — умрёшь. Больно, глупо и бесцельно. А если пораскинешь мозгами и признаешь меня — будешь вождём в клане. В клане, который рано или поздно соберёт под свои знамёна всех окрестных…
Тут я запнулся.
— Забудь слово «окрестных», — сказал я. — ВСЕХ гоблинов.
Ведь смысл именно в этом. Мне нужно больше верующих! Мне нужно больше энергии! Больше алтарей, ништяков и способностей! Ведь прежде, чем взяться за людей, бог Харон должен достаточно окрепнуть.
Сильный? Да. Но пока что я ещё ой как уязвим.
— Без подвохов, Жабыч. Я вам не враг, только если вы мне не враги. Первый раз прощается, потому что я тебя понимаю, чесслово. Но дальше ни-ни. С тобой или без тебя, Жабыч, всё будет одно. Так что решай.
С тем я оставил бедолагу на кочке и двинулся к своему трону. Сел, опёрся о весло и принялся наблюдать за внутренней борьбой старины Жабыча. Гоблины, — особенно дикие, болотные, — ребята простые. У них все мысли и побуждения на роже написаны; мимика почти людская, только вот слегка придурковатая.
Так что я в полной мере пронаблюдал все внутренние терзание Жабыча. Тот сперва пережил отчаяние, потом разозлился, потом погоревал, пожалел себя, снова разозлился и на секунду мне показалось, что он вот-вот предпочтёт пасть смертью храбрых, но… смирение. Пока что злое, но всё-таки это было смирение.
Жабыч оставил топор торчать в земле, — как будто наказал его за что-то, — и подошёл к трону.
— Ты главный, — сказал он без крика, но так чтобы все слышали. — Ты Владыка.
— Владыка, — повторил за ним разрозненный хор голосов.
Бабка Загза недовольно поджала губы, лицо Шампуреллы как у хорошего покериста оказалось нечитаемо, а вот Додя радостно захлопал в ладоши. Взвизгнул от восторга, а потом толкнул жену локтем в пузо и игриво подмигнул.
Так…
Признаться, для меня этот короткий, но всё-таки бой, тоже не прошёл бесследно. Усталость и без того давала о себе знать, ну а теперь навалилась окончательно. Усталость и голод. Блин! Первый день в теле человека, и я пока что забываю за собой ухаживать. С момента попадания питался святым духом и бокальчиком карменера; желудок аж сводит.
Нельзя так.
Завтра на ярмарке загоню чай, а потом обязательно себя побалую. По-плотски, ага. Вкусно поем, вкусно попью, а может быть и ещё чего-нибудь придумаю. Но сперва мне надо бы выспаться, а для этого — побыстрее закончить все дела на болоте и ещё раз проделать долгий нудный путь до города. Чёрт…