Всё какое-то уж слишком новенькое и навороченное. А снаряга ведь должна быть проста и, что самое главное, поюзана. Опробована в полевых условиях; побита, потёрта и десять тысяч раз заштопана. Так что складывается у меня такое впечатление, что городская фифка решила поиграться в поход, накупила себе побрякушек и первый раз в жизни вышла в лес. Ну и доигралась прям сразу же. Встретила Кровавого Додю с женой и лежит теперь на камне, мычит. И кстати!
— Вытащи кляп, — скомандовал я, а сам тем временем расправил куртку и накинул её на девушку сверху, чтобы срам прикрыть.
— М-м-м-м, — лениво промычала она даже теперь, когда ничто не мешало говорить. — М-м-м-м…
— Что с ней?
— Мультипликацию поглядывает, — пояснил сэр Додерик. — Я ей грибочков специальновых дал, чтобы сильно не брыковалась.
— Придурок, — вздохнул я, приблизился к лицу девушки, и пощёлкал пальцами прямо у неё перед носом. — Э-э-эй, — протянул я как можно мягче и нежней, будто с ребёнком разговариваю. — Приве-е-ет. Ты как?
— Звёзды пляшут, — ответила девушка и с улыбкой уставилась в небо. — Красиво-то как. Ничего красивей в жизни не видела. Туда-сюда, туда-сюда, туда…
— Э-э-эй, — и снова щелчок для привлечения внимания. — Ты откуда к нам такая?
— Из Нового Сада…
Ну хоть так. Недалеко тащить обратно.
— А звать-то тебя как, красавица?
— Елиза… Елиза… Ели-ели… Ели-ели-ели…
— Елизавета?
— Да! — и снова эта пьяненькая улыбка. — Елизавета Евграфовна. У-у-у-ух, какие у тебя большие глаза-а-а-а-а…
Девушка вдруг вытаращилась на меня, ну а я… я, признаться, охренел. Картинка сложилась моментально. Думаю, что после Исхода в этом мире Евграф — имя на порядок более редкое, чем тот же Кровавый Додя.
Так что на камне передо мной лежит не кто-нибудь, а родная сестра барона Менделя. Его-то она мне мельком и напомнила, ага.
— Ну молодцы, чо? — сказал я Доде и едва удержался от того, чтобы отвесить гоблину физически-усиленный подзатыльник. — Когда она теперь в себя придёт?
Жрец в ответ лишь пожал плечами, а Лиза Мендель продолжила наблюдать за удивительной пляской звёзд.
— Так…
Из-за кустов тем временем начали доноситься агрессивные вопли. Как правильный вождь, Жабыч раскачивал клан; теребил воинственные струны души своих соплеменников и настраивал их на грядущее побоище. И отменять это самое побоище из-за глупости двух зеленокожих придурков я не собираюсь. Время идёт, и сколько можно уже топтаться на одном месте?
— Следите за ней в оба, — сказал я. — Развяжите, оденьте, а потом снова свяжите. И если к моему возвращению хотя бы один волос…
— Как «следить»? — сэр Додерик сделал очень большие и круглые глаза. — Как «возвращение»? А мы⁈
— А вы наказаны и драться не будете.
— Ну Владыка!
— Без «ну»! — рявкнул я. — Башкой будете думать в следующий раз! — развернулся и пошёл прочь с поляны…
Удивительно, как гоблины чувствуют болото. Ступая след в след за Жабычем, я даже ноги толком не промочил, хотя визуально мы шли прямо посередь трясины. Без огня, чтобы не спалить наше присутствие раньше времени, и при этом абсолютно бесшумно.
Серьёзно! За жужжанием комаров и жабьим кваканьем не было слышно даже шороха.
Путь до стоянки Родильного Ведра занял час с небольшим. Сперва на горизонте зажглось зарево костров, а затем и тёмные силуэты показались. Часовые не спали. Явно что ждали ответку от соседей за вчерашнее. И на самом деле хорошо, что после встречи со мной клан вообще не снялся с места, иначе искать их потом…
Так.
Ещё до выхода Жабыч дал Разящему Веслу свои инструкции, а я свои. Вождь прогнал спич про месть за наших погибших, чувство локтя, сочных соседских жаб и прочие традиционные гоблинские ценности. Я же постарался донести мысль о том, что вырезать чужаков под корень не нужно. В идеале — вырубать, глушить, загонять, обезоруживать.
Мне так-то последователи нужны.
И лучше бы получить их прямо сегодня и прямо сейчас — то есть объединить кланы под моим началом сразу после боя. А для этого надо… что? Пра-а-а-авильно! Прямо с порога начать нагибать Родильное Ведро так, чтобы они сами решили сдаться и уповать на милость таинственного Владыки. То есть… что-то настолько ультимативное сделать, чтобы гоблины охренели и поняли — сопротивление бесполезно.
Затем показательно отправить на перерождение лидеров клана, поскольку множить сущности вредно и мой ныне действующий вождь устраивает меня в качестве единственного действующего вождя. Другого не надо. Рано им ещё сложную иерархию разводить.
Вот как-то так.
— Тихо-тихо-тихо, — прошептал Жабыч, поднял руку вверх, и весь клан тут же перешёл на гусиный шаг.
Ф-ф-ф-фух! — разрезая воздух, из темноты вылетел шампур и, — Чвяк! — насквозь прошил голову ближайшего к нам часового. Гоблин молча завалился в кусты рогоза — один из наших тут же метнулся к телу, подтащил его поближе к себе и притопил в трясине.
Разящее Весло вышло на крайнюю перед атакой позицию. Жабыч оглядел своих бойцов, и снова поднял руку вверх. Вытянул один палец, второй, третий и…
— А-ААА-АААА!!! — по отмашке гоблины всей толпой рванули сквозь кусты на залитую светом факелов стоянку Родильного Ведра.
И я, конечно же, вместе с ними. Бах! — один из наших на бегу уработал молотком вражеского гоблина, который ещё толком не успел понять, что происходит, и потому валялся в гнезде. Ф-ф-ф-фух! — мимо меня пролетел ещё один шампур. Вз-з-з-з! — и Жабыч со своим топором уже успел сбрить кому-то голову.
Обычный болотный звукоряд сменился на крики, стоны, лязг и грохот. И вот только теперь, оказавшись на этой стоянке и оглядевшись вокруг, я вдруг понял — меня угораздило связаться с САМЫМ немощным и малочисленным гоблинским кланом.
Н-да…
До Родильного Ведра моим бедолагам как аксолотлю до дракона. Соседи приходили к нам вчера далеко не всем составом. О, нет! То был карательный отряд, а на деле же их… дохрена. Даже навскидку не могу сказать сколько именно, но кратно больше наших; речь явно идёт о нескольких сотнях.
Ублюдки расположились на четырёх здоровенных холмах прямо посередь болота, — насыпи, что ли? А между холмами, прямо по центру, утопая в трясине стояло огромное мёртвое дерево. Корявое, почерневшее, толстое. С таким широченным дуплом, в которое при желании я бы мог поместиться полностью. И мельтешение вокруг такое началось, что аж в глазах рябит: гоблины Родильного Ведра в панике начали мобилизовываться к битве.
Понеслась, стало быть.
Пока что инициатива за нами, и за первые мгновения битвы Жабыч сотоварищи уложили в перманентный отдых уже несколько десятков врагов, но… много… их всё равно очень-очень много.
И если бросить битву на самотёк, то наши точно не вывезут, а потому надо бы мне приложить максимум усилий. Рукоять верного весла легла в ладонь, тени ожили, и я начал размешивать вокруг себя гоблинскую массу. Как и задумывал ранее, своих от не своих отличал по оранжевым строительным каскам.
Пацифистскую миссию с минимумом жертв пришлось пока что отложить до лучших времён. Сперва проредим эту орду, а там и посмотрим. Итак… бурлит побоище, кипит, а я как гигант возвышаюсь над малорослыми ублюдками. И покамест они все ещё меня боятся и не навалились толпой, есть у меня место для манёвра и время для побочной миссии.
А миссия-то не одна; их сразу две!
Первая — быть на подстраховке и не допустить гибели кого-то из своих; и с этим просто прекрасно справляются мои тени. Вторая же миссия — вычленить среди толпы магов. Дары! Мне нужны дары!
— Э-э-э-эх! — мимо, увлекаемый вперёд гипертрофированным лезвием собственного топора, пронёсся Жабыч.
Опять решил свалить подальше от своих, чтобы не зашибить кого-нибудь случайно. И да, спустя почти минуту с момента нападения, бой стал куда более структурированным. Возникло что-то типа линии соприкосновения, и гоблины Родильного Ведра собрались с мыслями.
А вот и первый маг!
Мелкий уродец принял удар на магический щит. Строительный топорик одного из наших высек голубоватые искры об энергетическое ничто в нескольких сантиметрах от его лица и отскочил обратно. Вот им-то я, значит, и займусь. Дюже хочется побеседовать с товарищем на переправе. Дюже хочется убедить его в необходимости отдать свой шарик-дар в моё безграничное пользование.
Так что вперёд!
Пробивая себе дорогу веслом, я потихоньку двинулся в его сторону, однако тут…
— Ну-у-у! — я аж вскрикнул от досады.
Наши не стали дожидаться Владыку и навалились на говнюка сразу втроем. Повалили на землю и провели серию из ста добивающих ударов; под одним из которых его магия и просела. В кураже, вооружённый серпом гоблин Разящего Весла заорал дурниной и зачем-то принялся снимать с него скальп.
И тут…
— ДЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫЩ!!! — взрыв. Аж земля задрожала, и меня тут же окатило вонючим болотным бризом. Сперва я не понял, что это такое вообще произошло. Однако потом услышал радостные крики гоблинов Родильного Ведра, проследил за их взглядами и догнал что к чему.
— Шаман! Шаман! — закричал рядом со мной один из недомерков. — С нами шаман! — но уже в следующую секунду захрипел от переизбытка вил в глотке.
Так вот…
Шаман. На самой верхушке чёрной коряги, — той, что посередь стоянки, — появилась фигура. Костистый старый гоблин шоколадного цвета, — ну прямо негр, — в свёрстанной из холщового мешка накидке. На лицо надвинут глубокий капюшон, — мои же собственные приёмы устрашения, ага, — на груди оккультные побрякушки, а в руках… посох…
Н-да…
Понятное дело, что личные артефакты не выбирают, но всё равно это могло бы быть что-нибудь менее банальное. Ладно, не суть. Помнится, что мои меня назвали шаманом как раз-таки за призванное весло, а потому всё сходится.
Родильным Ведром управляет гоблин-маг четвёртого уровня. И вот это уже вкусно. И вот это я хочу. Пока что не понимаю, что у него за комбинация даров, но так ведь какая разница? Мне оно в любом случае нужней!