— Эть! — тычком весла в грудь я остановил очередного уродца, дерзнувшего поднять руку на Владыку, затем размахнулся и: — Ы-ыть! — уложил товарища подремать.
А в следующий момент врубил ещё одну свою абилку, — магию страха, — и начал прорубаться к шаману сквозь самую гущу врагов.
Тут краем глаза заметил, что несколько ублюдков седлают каких-то неведомых мне доселе зверей. Что-то типа оленя, но-о-о-о… как будто бы обтянутого змеиной кожей. Вроде бы рога у них есть. Вроде бы и копыта на месте. И вроде бы строение тела один в один как у нормальных оленей, но эти крупные тёмно-зеленые чешуйки по всему телу один хрен вызывали у меня диссонанс. Мутанты, блин, какие-то…
Так! Что-то я засмотрелся! И чуть было не проворонил дальнобойную атаку шамана.
Старый уродец ударил посохом по дереву, на котором стоял, и на нём тут же вырос грибочек. Пузатенький такой, крепенький, и вкусный даже на вид. Вот только есть его явно не стоит — шаман нагнулся, сорвал гриб и запустил его в полёт. Судя по траектории, прямо в наших.
Хм-м-м… это что же? От такого же грибочка в прошлый раз жахнуло?
Проверять не хочется. Больно пнув одного из нападавших гоблинов ногой в хлебало, я вырвал у него из рук факел и кинул факел на землю, прямо под себя. Ради такого дела напрягся, собрал воедино все свои тени и поймал гриб прямо в полёте.
Схватил буквально на мгновение, чтобы стравить инерцию, и сразу же отпустил. Гриб начал падать вниз, — прямо в толпу гоблинов Родильного Ведра, — и надо было видеть охреневшую рожу шамана в этот момент.
Что ещё надо было видеть? Ну, конечно же! Взрыв! У-у-у-уф, как же оно шарахнуло! Гоблинов разодрало на серпантин и крошку, и разметало ровным слоем над стоянкой.
А я тем временем уже вывел про себя самую логичную формулу: основной дар у товарища шамана — это дар хаоса. Кто-то называет его даром «пиротехники», кто-то «даром выхода чистой энергии», кто-то даром «взрыва», но как по мне термин «хаос» самый пафосный и прикольный. А я тут сейчас не на экзамене в магической академии, так что как хочу, так и говорю.
Короче! Магия хаоса — это как раз про взрывы, и она у шамана основная. Ну а побочный дар, уже слившийся с основным, это дар взаимодействия с грибами. Который, к слову, с даром природы и анимализмом не имеет ничего общего.
Ну и вот. Простая магическая арифметика. Складываем хаос с грибами, и получаем грибные гранаты; всё очень даже логично. И да, теперь я хочу заполучить этот шарик ещё больше! Спать не смогу, если не залутаю такую жирную плюшенцию!
— Э-э-эээх! — прокрутившись с веслом на вытянутых руках вокруг своей оси, я разогнал вконец осмелевших гоблинов и побежал вперёд. Рванул, не разбирая дороги, иногда в буквальном смысле слов наступая зазевавшимся гоблинам на лицо.
Шаман же до сих пор не отошёл от того, что моя тень с какого-то хера поймала его снаряд, а тут уж вконец осознался. Увидел, как я продираюсь к нему сквозь толпу, почуял близость наказания и принялся ультовать. Ну… как умел. Схватился за посох двумя руками и начал остервенело стучать им по коряге, — как будто ежей под крыльцом гоняет. И от того места, по которому он наяривал, теперь разрасталась грибница.
Шустро так причём!
Вот семейство грибочков поползло вниз по стволу чёрного дерева, вот исчезло из вида в болоте, и вот уже появилось на берегу. Разрослось вширь, — аж на три-четыре дорожки, — и теперь росло мне навстречу.
Причём, — муа-ха-ха! — росло оно прямо под ногами гоблинов Родильного Ведра.
И жду я теперь не дождусь, когда всё это рванёт! Если этот старый ублюдок действительно решит пустить своих же гоблинов в расход ковровой бомбардировкой, то кинематографичность, должно быть, зашкалит! Кайф! Вот ради таких моментов и стоит жить!
Тах-тах-тах-тах! — застрекотал гвоздомёт. Как и пророчил Владыка, Шампурелла осталась без «стрел» спустя всего лишь несколько минут настоящего боя.
А делать ведь что-то надо! Своим-то помогать надо! Вот и пригодилась чудна́я человеческая шайтан-машина. И вот: стоя за спинами гоблинов Разящего Весла, которые полукругом сдерживали натиск неприятеля, Шампурелла открыла огонь гвоздями прямо поверх голов соплеменников.
И гвозди её раз за разом волшебным образом огибали своих и находили глаза чужих. Ну прямо автоматная очередь, которая не убивает, но зато слепит. Отличное подспорье для того, чтобы продержаться ещё хоть сколько-нибудь. Хотя бы до тех пор, пока вражеские всадники на оленегаторах не врежутся в строй, а дальше…
Дальше Владыка должен что-нибудь придумать!
Ведь не может! Не может, не может, НЕ МОЖЕТ!!! Не может вся эта история с Владыкой закончиться так нелепо!
Владыка, он ведь… так… стоп! А где Владыка?
Прекратив поливать неприятеля гвоздями, Шампурелла оглянулась по сторонам, и где-то далеко-далеко над месивом из низкорослых гоблинов увидела голову Владыки. Тогда она вскочила на кочку, чтобы разглядеть действо получше и в деталях, заметила вражеского шамана и тут…
ДЫЩ! — первый взрыв. ДЫЩ! — второй. ДЫ-ДЫ-ДЫЩ! — третий, четвёртый и пятый раздались с разницей в миллисекунду, и каждый последующий был как будто бы всё ближе и ближе. А хотя… да, так оно и есть!
БЛЮК! — это явно рвануло под водой; глухо так. БЛЮК-БЛЮК! — и это тоже, ну а затем… затем взрывы вновь стали громкими, а в небо полетели запчасти гоблинов. Снаряды теперь разрывались уже в считанных метрах от Владыки, а он даже не думал сворачивать в сторону. Пёр напролом…
— М-м-м-ми! — то ли промычала, а то ли пискнула Шампурелла от напряжения, и в следующий момент…
ДЫ-ДЫ-ДЫ-ДЫЩ!!! — раздался самый мощный из взрывов, а Владыка пропал за стеной взметнувшегося в небо мокрого болотного грунта. Грунт, мох, кровь и плоть гоблинов Родильного Ведра — кто его там теперь разберёт, в этом танце молекул⁈
— С-с-с-сука, — прошипела Шампурелла.
От мозжечка и до пят, гоблиншу прошила игла ледяного ужаса. Мысль о том, что всё кончено буквально парализовала её, но тут…
— А-а-ааа! — крик шамана перекрыл все другие звуки боя.
Владыка жив! И не просто жив, он уже взобрался на это грёбаное чёрное дерево! Схватил шамана за глотку и держит на вытянутой руке, оторвав от земли, а тот, — ублюдок, — визжит как недорезанная жаба!
Но бой ещё не окончен, и у шамана остались козыри в рукаве. Одной рукой пытаясь ослабить хватку Владыки и хоть на секундочку задышать, на другой он начал выращивать очередной взрывоопасный гриб, но…
— Ой, — Шампурелла аж с кочки свалилась.
Владыка отобрал у шамана гриб, а затем буквально вколотил его гоблину в рот и шлёпая по нижней челюсти заставил прожевать. Хохотнул вроде как, а затем прикрылся ладошкой и отвернулся, будто бы ему сейчас брызги в лицо полетят. Брызги, ага…
ДЫ-ДЫ-ДЫЩ!!!
На этот взрыв обернулись все. А когда дым рассеялся, над полем боя всё так же нависала грозная фигура Владыки. Весло в одной руке, безголовое тело шамана в другой.
— ТИХО!!! — заорал Харон и сбросил гоблина с дерева прямо в трясину. — ВСЕМ СТОЯТЬ!!! ПАДИТЕ НИЦ ПЕРЕД ВЛАДЫКОЙ!!! Я ОБЕЩАЮ ЖИЗНЬ ТЕМ, КТО СДАСТСЯ ДОБРОВОЛЬНО!!!
— Фу, — гоблинша смахнула с плеча глаз шамана, который умудрился долететь аж досюда…
Некоторое время спустя
Имение барона Менделя
С того странного эпизода прошли уже почти полные сутки, а барона до сих пор подтряхивало. Только спустя время до него дошло, как близко была смерть. Подышала прямо в затылок, развернулась и до поры до времени ушла. Да ещё этот Харон… что это вообще такое было?
Кто он? От кого он? Что он знает? Что он творит? А главное: зачем⁈ Мотивы-то где⁈ МОТИВЫ⁈ Человек без мотивов — страшный человек. Ничего в его истории непонятно, и от этого аж голова кружится…
То, чем занимался сегодня Вадим Евграфович сложно назвать «обдумыванием». Ведь обдумывание подразумевает под собой некий созидательный процесс, а он же в свою очередь просто крутил по кругу одни и те же мысли; проигрывал одни и те же сценарии.
Задумчивый и тревожный, сегодня он даже не ел толком. Так… перехватил чего-то на кухне, чтобы не тошнило, и опять заперся в кабинете. Ещё и Лиза так не вовремя начудила!
После Исхода прошло уже два года, и повальное увлечение выживательством постепенно сошло на нет, а вот её только сейчас зацепило. Понакупила себе всякой дорогой хрени и сказала, что будет учиться добывать себе пропитание в дикой природе. Зачем? А затем. Вдруг Клюев победит, монархия как явление канет в лету и бывшим аристократам придётся переживать гонения?
Ну смешно же. Хотя… чем чёрт не шутит, мир нынче странным стал…
Но всё равно! Пришлось опять объяснять сестре, что деньги не растут на деревьях, и на сей раз довольно грубо. Потом переживать её приступ язвительности и гасить все эти порывы уйти в лес.
Дурёха.
Вместо того, чтобы помочь брату в делах, от скуки дурью мается. Хотя… дела. Ну как сказать? Делишки. До сих пор род Менделей держался на плаву благодаря нескольким рыболовным судам, которые рыбаки брали в аренду, и доходному дому вне пределов крепостной стены. Что-то, что другое — чистейшей воды пассив. И да, этого пассива вполне хватает на красивую жизнь со зваными ужинами и выходами в свет, но можно ведь и чем-то ещё заняться. Частная практика в качестве лекаря — не то. Вообще мимо.
Это ведь работа. Можно даже сказать, что «руками». Тяжёлая и зачастую очень неприятная; дворянину пристало стремиться прочь от такой работы. Дворянину нужно либо работать головой, либо сделать так, чтобы руками за него работали другие.
Бизнес, короче говоря. Нужен бизнес. Так что вперёд! Быстрее, выше, сильнее. Иначе чем тогда барон отличен от обычного зажиточного мещанина? Ну Благородие, да, ну и что дальше? Клюев ещё этот… и зачем только сестра о нём напомнила?
— Точно! — устав муссировать все эти мрачные мысли, Вадим Евграфович решил-таки заняться делом.
Сходил в библиотеку, взял несколько профильных томиков и начал читать о типографском деле. Исход. Удивительное время. Цифра находится в прошлом и будущем одновременно, ну а текущий момент времени принадлежит старым-добрым газетам.