Сейчас же я увидел нечто не поддающееся объяснению. Души вспыхивали прямо на лодках. Они начинали светиться, теряли привычный самим себе человеческий облик, схлопывались в шарик жизненной энергии и исчезали, так и не добравшись до берега.
— Харон! — голос Зевса раздался сразу же отовсюду. — Ко мне!
Ещё бы: «к ноге», — сказал, пёс позорный. Не к добру. Ой не к добру. Просто так, поговорить по душам он не спускался ко мне примерно никогда. В отличии от его жены! Ах-ха-ха-ха! Так… Ладно… Не время сейчас для шуток.
— Харон! — ублюдок повысил голос.
Обернувшись по сторонам, я заметил на берегу две фигуры. Вполне себе материальные в отличии от полупрозрачных силуэтов мертвецов. Первая принадлежала Зевсу, а вот вторая… первый раз вижу.
Какая-то богинька, но явно не из нашего пантеона. Синяя кожа, длинные чёрные волосы по задницу и четыре руки, каждая из которых увешана золотыми браслетами, ремешками и фенечками. Не-не-не, точно не наша. Наши слишком любят спать с людьми, чтобы брать себе облик другой расы.
Да только мне вообще без разницы, как она выглядит.
— Харон! — повторил Зевс. — Ко мне! Сейчас же!!!
Так… мысль одна. Простая и понятная. Мне нашли замену. Либо он отошёл от собственных правил и только что сотворил эту синюю тварь, либо пригласил «специалиста» извне. Причём последнее может означать тотальный и бесповоротный конец нашему пантеону. Видимо, история про троянского коня ничему громовержца не научила.
Но, как бы то ни было, факт есть факт: синекожая уже начала хозяйничать на переправе и отправляет души на перерождение помимо моей воли. Как? Понятия не имею. Зачем она здесь? Тоже неясно. Почему? А вот тут догадки имеются. Старый ублюдок каким-то образом прознал о том, что я готовлю ему сюрприз, и теперь боится пуще прежнего. Кто-то из наших подсматривал за мной? Шпионил? Или это просто удар на упреждение?
Что ж… теперь всё это уже неважно. Теперь мне придётся форсировать события. Рискнуть и надеяться на то, что моего запаса даров хватит на этот бой. Как минимум — попробую вырваться с переправы на свободу. Как максимум — урою Зевса.
— Зе-е-е-е-евс! — крикнул я, весь из себя радушие. — Старичок! Какими судьбами⁈
А сам уже развернул лодку и начал грести в сторону пещеры.
— Я сказал, иди сюда!
— Прости, дружочек, но я очень занят! Тружусь во благо процветания пантеона! Кто-то же должен, верно⁈
— Харо-о-он!!!
Ой, да к чему все эти разговоры? Все ведь и так всё понимают. А я не скотина, чтобы обманываться и покорно идти на убой. Так что лучшее, что я сейчас могу сделать — это ударить первым. Пока ещё могу. Пока реальность переправы хотя бы частично остаётся под моим контролем. Никакой паники, сугубо холодная ярость.
ДЫ-ДЫ-ДЫЩ!!! — донеслось со стороны берега. Это кусок скальной породы взмыл в небо и с грохотом опустился на головы этих двоих. Рассыпался, правда, но в качестве отвлечения внимания сработал. А сразу же следом один из моих двойников уже подкрался к Зевсу сзади и со всей дури вдарил его веслом по хребтине. Первый. А второй с характерным мокрым шлепком тут же приложил его по божественной заднице.
Не навредить, так хотя бы разозлить и унизить в глазах этой синей суки, кем бы она ни была. А ещё, — что самое главное, — выиграть хоть чуточку времени. Вряд ли ВСЕ мои двойники продержатся против них хотя бы пару секунд, но это лучше, чем не делать ничего.
— А ну стой, грязный выродок!
— Сам такой!
— Повинуйся!
— Хрен тебе!
Тем временем я уже прилично разогнался и теперь орудовал веслом как только мог. И тут же рядом с оглушительным треском шарахнула молния, взметнув фонтаном воды вечно-спокойного Стикса.
— Я приказываю!
Себе свои приказы приказывай, старый мудак. Обернувшись на мгновение, я увидел, что все мои помощники повержены, а Зевс уже вошёл в реку. Но останавливаться всё равно глупо. Бой один на один не будет честным; за столетия я ослаб и просто-напросто убьюсь об Зевса. Безумство храбрых сейчас в первую очередь именно безумство.
— Думаешь, я ничего не знаю⁈
Ага… значит, всё-таки прознал про схрон. Но! Я не я, если не разыграю козырь, а потому:
— Она всё-таки рассказала⁈ — крикнул я.
— Что⁈ Кто⁈
— Гера! — ответил я, на скорость орудуя веслом. — Слушай, давай не будем ссориться! Женщина захотела, женщина попросила и женщина получила! Я же не виноват, что у тебя от стресса либидо приупало!
— ЧТО⁈
— Что слышал, чёрт! У жены своей спроси, как дело было!
— А-ААА-АААА!!!
И снова удар молнии, на сей раз гораздо ближе. Так! А какова вероятность того, что он специально мажет? Хочет, чтобы я сам привёл его к схрону? Что он вообще знает о нём? Понимает ли, что за могущество я успел накопить?
— ХАРО-О-ОН!!!
Ан-нет! Ничего такого он не знает, либо же окончательно вышел из себя. Следующий разряд громовержца пришёлся аккурат в лодку. Почерневшее за столетия дерево разлетелось в щепки прямо у меня под ногами, и я провалился в мёртвые воды Стикса. Ничего они мне не сделают, — не утону, — однако стоило вынырнуть на поверхность, как Зевс продолжил лупить в меня молниями.
Убьёт.
Обязательно убьёт.
На то ведь он и Верховный, чтобы убивать мятежных богов.
— Сдохни, тварь!!! — да-да, точно, он этого даже не скрывает.
Что ж. Вечность на то и вечность, чтобы подготовиться ко всему на свете. Я ведь специально не поглощал дары заранее, чтобы моя внезапно возрастающая сила не стала очевидна всем вокруг, и потому прогнозировал нечто подобное. Экстренный отход. Самый худший из возможных раскладов; столь маловероятный, что даже почти невозможный, однако вот же… случился.
Как бы жаль ни было терять схрон, это лучше, чем вовсе перестать существовать. Есть у меня при себе один из шариков-даров; специально таскаю его в кармане на такой случай. Помнится, забрал его у одного старого архимага, который по доброй воле провёл со мной на переправе несколько лет, — чисто из собственного любопытства. Но не о нём сейчас, а о шарике.
Уникальный коктейль!
Основной дар удачи смешать с побочным даром жизни, накинуть несколько уровней поверх пятого, хорошенько взболтать и вуаля — с долей вероятности в десятитысячные доли процента мы получаем дар последнего шанса.
По задумке, он должен выручить в самой безнадёжной ситуации, — эдакая дополнительная жизнь, но с условиями. А вот с какими условиями… без понятия. Не знаю наверняка, как он сработает, но очень надеюсь на то, что попросту телепортируюсь в пещеру, поближе к своему тайнику. А там-то уж и понесётся по-взрослому…
— ХАРОН!!!
Занырнув поглубже, я не без труда засунул руку в карман мокрого балахона и нащупал своё спасение. Однако вместо того, чтобы поглотить энергию дара, я присвоил его себе, — да-да, могу и такое, — и просто-напросто пошагал в сторону пещеры по дну.
— ХАРО-О-ООН!!!
И тут, — бах! — очередная молния явилась не сверху, а сбоку. Стикс буквально засветился изнутри, тысячи тысяч электрических трещин разошлись по толще воды, и никуда от них теперь не спрятаться, и нигде от них не скрыться. На секунду вдруг стало больно, а потом…
Потом я не телепортировался. Потом произошло странное — сделавшись маленьким и ёмким, я рванул куда-то… почему-то хочется сказать «вверх», хотя на самом деле вглубь. И там же, рядом, вдоль по тому же самому искрящемуся метафизическому колодцу летели на перерождение стаи душ. Маленькие робкие светлячки, среди которых я был подобен ревущей комете.
Повороты, вспышки, виражи, резкие штопоры и мёртвые петли — непонятно где и непонятно как. Голова не кружилась, потому как головы у меня сейчас не было, но уследить за происходящим всё равно оказалось невозможно.
Но даже этому пришёл конец. Разминувшись с основным потоком душ, я рванул куда-то в сторону и внезапно меня вынесло в… листву. Бесплотный и неподконтрольный самому себе, теперь я летел сквозь пышную древесную крону. В один миг я заметил шарик души, летящий мне навстречу, а уже в следующий:
— Бедолага, — услышал я голос. — Воскрес…
Рассвет застал меня на троне.
Я сидел.
Я страдал.
Пускай страдать не было никакой нужды, — чисто технически я мог бы в любой момент поправить здоровье божественной энергией, — но почему-то сегодня мне вдруг захотелось прочувствовать похмелье сполна. Прямо вот насладиться им, просмаковать.
И сон этот дурацкий еще, который в полной мере напомнил мне побег из божественного… гхм… обиталища, да. Эка меня торкнуло известие о появлении Зевса! За мной пришел, что ли, гандон бородатый? Да, не… Вряд ли. Наверное, просто «так совпало». Гы… В общем, будем решать!
Погудели мы, вчера, конечно, знатно. Зажгли ночь неоновыми огнями, ага. Помню, как Батяня танцевал на барной стойке. Помню, как Женёк бежал по пустому проспекту наперегонки с оленегатором. Помню, как Рой случайно зацепился с каким-то бородатым байкером, и чтобы разрулить ситуацию миром играл с ним в армрестлинг.
Помню… помню, блин! Всё я помню и ни о чём не жалею. Весело было, хорошо.
— Ну чего ты? — улыбнулся я, когда Рудик вдруг начал лизать мне руку. — Иди попасись.
— Тревога! — вдруг донеслось откуда-то из глубин болота. — Тревога!
Ну вот, о чём я и говорил. Без организации никуда.
Всё-таки стряхнув с себя бодун, я поднялся с трона. Повернулся и увидел гоблина, который сломя голову нёсся по болоту в сторону стоянки и истошно верещал:
— Тревога!
Рядом как по команде появился встревоженный Жабыч.
— Это кто?
— Разведавательный, — пояснил вождь. — С Копчёного Котла новостю несёт.
— Херовую, по всей видимости.
— Херовую, — согласно кивнул Жабыч.
— Владыка… тревога, — запыхавшийся гоблин наконец-то добрался до нас. — Тревога… Владыка… тревога…
— Говори! — рявкнул на него вождь.
— Эти суки копчёновые в поход собираются! На нас идут!
Ну вот и хорошо. А то за всей этой таксёрской темой я что-то затянул с дальнейшим развитием Разящего Весла. По идее, ещё вчера нужно было этим заняться. И вот мне, получается, импульс мне к действию.