И за ловкость, и за смекалку. Видать, гад понял, что курьера с такими способностями к дюжине хинкалей не приставят. А стало быть, надо брать сумку и бежать.
Я же сперва попытался схватить его тенью, не преуспел и тупо догнал веслом. Метнул гребной лопастью вперёд и попал аккурат под колено. Плюс — долбаный эквилибрист наконец-то окончательно потерял равновесие, покатился по ступеням, добренько так приложился головой и утих. Минус — рядом с ним теперь катилась сумка и… и как же хорошо всё-таки, что чай. Думаю, порция роллов в этой центрифуге превратилась бы в плов с рыбой.
— Вот ведь! — я рванул вниз вслед за сумкой, а та: — Да нет же, блин!
Липучка предательски расстегнулась, сумка раскрылась настежь и деревянная коробка выпала. Крышка, которую я уже изрядно поколупал в офисе отлетела и пачки чая вперемежку с серпантином из наполнителя полетели по ступеням.
— А-а-а-а-ай!
Собирать теперь всё это! Вот ведь… Вот ведь…
— Вот ведь чёрт, — произнёс я.
Вот только не со злостью, а скорее задумчиво. Среди разметавшихся по ступеням пачек улунов и пуэров внезапно оказалась сшитая папка, а на папке герб. И лишь по цветам уже понятно, что это именно герб дома Романовых — червлёный гриф на серебряном фоне. Одно лишь его изображение в Новом Саду уже крамола и неужели… неужели это и есть то, из-за чего Садовников устроил в городе всю эту неразбериху?
А главное: как так-то? Это подстава? А если да, то чья? Неужто Градский посмел пойти против князя? Поэтому ногти грыз во время обыска?
Сбавив шаг, я подошёл к папке и осторожно присел над ней. Заголовок оказался весьма исчерпывающим. «Список возможных кандидатов во дворянство» — ну нихрена себе. Тут я оглянулся по сторонам и мельком зацепил главаря. Понял вдруг, что слегонца перестарался: какая-то подозрительная вмятина на черепе у бедняги образовалась. С такими, насколько мне известно, не живут.
Что ж…
Увы и ах, такое бывает. Но сделанного уже не воротишь, а вот папка… папка — это интересно. Она есть оружие, которое я в перспективе могу использовать. Ну… Если только пойму, что значит её содержание, а я ведь пойму!
Но! Мне уже ясен минимум! Самый-самый минимум, на который я могу рассчитывать — это фамилия Градского в списках. Если Младшие с Романовым во главе реально решили посулить ему дворянство и готовят в Новом Саду переворот, то пока он не случился я смогу крутить им, как угодно. Им, да ещё в придачу адресатом посылки, — то есть бароном Менделем.
— Так, — внутри папки было несколько листов формата А4.
Полное ФИО, а дальше пояснительная записка. Как правило на пару абзацев, так же пестрящих именами и фамилиями. Эдакий генеалогический обоснуй, натягивающий родословную человека на глобус дворянства. И да, фамилия Градского присутствовала уже на второй странице.
— М-м-м, — мыкнул один из бессознательных гопничков, а я вдруг поймал себя на мысли… а чем чёрт не шутит? Принялся листать дальше, добрался до буквы «Х» и:
— Ах-ха-ха-ха! — не смог удержаться от смеха. — Есть контакт!
«Харламов Харитон Христофорович». Приписку я пока что не прочитал, — успеется, — но находке своей остался рад безумно. Начинать свой путь в роли дворянина всяко проще, и самые тяжёлые первые шаги уже как будто бы позади. Насчёт легитимности и мощи Младших есть сомнения, но… Короче говоря, будем посмотреть. Лишней папочка не станет, что-то я с её помощью обязательно натворю. Вот только что?
Сперва мне нужно собрать по лестнице весь чай и найти укромное место. Почитать, а заодно подумать, как теперь разыграть зашедший в руку козырь. Так что посмотрим-посмотрим…
— Где я? — вдруг раздался где-то совсем рядом мужской голос.
Сперва я обернулся назад, но никого не обнаружил. Затем обвёл взглядом всю троицу — двое до сих пор не пришли в сознание, а один уж и не придёт никогда. Однако:
— Где я? — повторилось вновь. — Что происходит? Почему так темно?
И тут я понял… убитая моими собственными руками душа явилась на возрождение ко мне на переправу. Вот только переправы нет. И, честно говоря, я не совсем понимаю, как выстраивать её с нуля. Но это всё неважно! Ведь самое главное, что лёд тронулся! До сих пор я не чувствовал ничего такого, но… хм… интересно. Это потому что гоблины достроили алтарь?
— Что происходит-то⁉ — заорала душа убиенного гопника. — Ау⁉ Кто-нибу-у-удь! ПА-МА-ГИ-ТИ-ИИ!!!
— Да не кипишуй ты раньше времени, — пробубнил я себе под нос, закрыл глаза и постарался настроиться на своё божественное существо.
Да будет переправа. Да будет бог Харон…
Глава 3
Новая Земля (планета)
Новый Сад (город на ней)
Тайна посмертия оказалась какой-то куцей. Секунду назад Сэм имел неосторожность напасть на курьера с волшебным веслом, разбил голову о ступеньку, помер и попал сюда. В темноту, пустоту и безмолвие.
При этом рассудок его соображал как никогда ясно и от этого становилось лишь страшнее. Сам факт смерти уже не пугал, — одной, как говорится, не миновать. Но провести здесь… вечность? Вечность, блин! В нигде! Ничего не видеть, ничего не слышать и ничего не ощущать⁈ Оказаться навсегда запертым один на один с собственными мыслями⁈
— АА-АААА!!! — снова заорал Сэм. — ААА-АААА!!!
— Тихо! — внезапно рявкнул кто-то.
И это успокоило. Будь то бог, дьявол или макаронный монстр, само наличие в этой пустоте хотя бы кого-то уже намекало на то, что пустота вовсе не пустота. Что-то вместо ничего — это же прекрасно! Это не может не радовать!
— Ау? — робко кликнул Сэм. — Кто здесь?
А в ответ ничего. И вокруг опять ничего. Ничего-ничего-ничего. Паника захлестнула с новой силой. Он ведь как-то раз слышал о том, что отрезанный от внешних источников информации мозг довольно быстро начинает фантазировать и возможно, что голос — это его собственный глюк. Однако, при чём тут мозг? Тождественна ли душа разуму, а разум куску мяса в голове?
Или Сэм всё-таки выжил? Смерть ещё впереди, а сейчас у него просто приход от гипоксии?
— АА-АААА!!!
— Не ори!
Внезапно, перед Сэмом появилась фигура. Высокая и тёмная, — как она вообще умудряется быть очерченной на фоне чёрной пустоты? Это было нечто в надвинутом на лицо капюшоне и… почему-то с веслом, как у того паренька-курьера. Ну точно же. Глюк. Компиляция из недавних воспоминаний.
— АА-АААА!!!
— Я сказал «молчать»!
— АА-АААА!!!
— Тихо, твою мать!
Бах! — а вот пощёчина оказалась очень даже материальной. Во всяком случае, нафантазировать себе боль было бы очень странно. Поэтому Сэм решил всё-таки замолчать и понаблюдать за тем, что будет происходить дальше.
А тёмная фигура чуть уменьшилась в размере, подвесила в воздухе весло, заложила руки за спину и начала задумчиво бродить из стороны в сторону. И продолжалось так по внутренним ощущениям Сэма не менее пяти минут.
— Ты… ты демон? — наконец решил он подать голос.
— Нет.
— Бог?
— Да.
— А я, получается…
— А ты, получается, завали хлебало! — рявкнул бог. — И не мешай мне думать!
И молчаливая сцена продолжилась. Фигура в капюшоне всё так же бродила туда-сюда, но теперь ко всему начала ещё и бурчать себе под нос. Что именно — не разобрать, но Сэм умудрился выхватить слова: «переправа» и «задолбало».
— Так! — бог резко остановился и хлопнул в ладоши. — Ладно! Попробуем…
И в следующий же момент вспыхнуло солнце. Огромное, яркое. По цвету между розовым и красным и такое… такое красивое! Глядя на него, Сэм почему-то невольно успокаивался. Его с головой захлёстывала этакая безмятежность и непоколебимая вера в то, что всё ещё будет.
Но дальше — больше. Появилось небо. Закатное. Градиентом от розового рядом с солнцем до синего над головой и чёрного позади оно растянулось по всему небосводу. Да ещё и перистые облачка набежали — великолепие неописуемое. Но то лишь вверху! Внизу же сперва показалось играющее бликами море, а потом под ногами Сэма внезапно начала вырастать скальная порода. Каких-то несколько секунд, и он оказался на вершине высокогорного плато.
Позади зелёный луг, слева и справа высятся скалы со снежными шапками, а впереди обрыв. Но даже обрыв такой красивый, что аж дух захватывает! Где-то там внизу густой хвойный лес, а над лесом кругами летают птицы.
— Метафора типа такая, — пробубнила тёмная фигура, оглядываясь вокруг. — Закат, все дела, смерть и новое начало. Так… а само перерождение-то как? Лодки точно в жопу, надоело, не хочу… Хм-м-м…
Ещё один хлопок божества в ладоши и рядом с Сэмом буквально из ниоткуда начал появляться фуникулёр. Столбы с грохотом падали с неба. Бах! — первый появился в считанных метрах, а остальные, — Бах! Бах! Бах! — уходили всё дальше и дальше по направлению к солнцу, пока не превратились в точку на горизонте. Сама канатная дорога сплелась из воздуха и где-то далеко-далеко уже показалась первая приближающаяся кабинка. Открытая, как на горнолыжных склонах — просто сиденье с поручнями.
— Ну? — спросило божество. — Красота же? — и само себе ответило: — Красота. А теперь давай-ка с тобой разберёмся…
— Со мной?
— Ну а с кем же ещё? — бог оглянулся. — Тут больше нету никого. Имя?
— Сэм.
— Сэм? — вместо лица, которого до сих пор не было видно, у бога нахмурился капюшон. — Судя по говору ты явно местный, так что давай-ка голову мне не делай. Нормальное имя есть?
— Серёжа…
— Серёжа, — повторило божество. — А почему тогда Сэм?
— Потому что гоню, — Серёжа-Сэм потупил взор. — На яблоках гоню, на грушах, на ирисках. Ну то есть гнал… Раньше… Когда-то… Я же умер, да?
— Умер, — кивнул бог. — Но ты не ссы раньше времени! Если правильно ответишь на все мои вопросы, постараюсь тебя нормально пристроить.
— Да! — замотал башкой Сэм. — Да-да-да! Я обязательно на всё отвечу!
— Отлично. Тогда вопрос первый, — начал бог: — Скажи-ка, Серёжа, ты почему такой гандон?
— Э-э-э…
Странность была даже не в формулировке вопроса, а в том, что по мнению Сэма бог должен был быть всеведущим и уж на такую-то легкотню точно знать ответ. А хотя… стоп! Вопрос на самом деле не вопрос! Это что-то среднее между исповедью и каким-то кармическим уроком! Так что Серёже нужно было срочно осмыслить свою гандонистость…