— К-конечно, княжич! Я ж не дура там какая…
— А, и ещё, — я приобнял её за талию и тихо добавил. — Завтра, после отбоя, жду у себя. Заставлять не буду, но и предлагать второй раз — тоже.
Девушка распахнула свои глазищи, — о, она точно поняла, что я хотел сказать! — и, коротко поклонившись, с кивком выскочила из комнаты. Притом смутилась она настолько, что даже кончики ушей покраснели.
Ну вот и славно.
Закрыв дверь на замок, я сел на кровать и попытался собраться с мыслями. Нос всё ещё щекотал аромат девушки, а ворох образов навязчиво лез в голову, не давая сосредоточиться.
— Ну что, закончил развлекаться, человек? — как гром среди ясного неба, раздался голос Лили.
Я вздрогнул. Девушка, вновь облачившись в свой серый комбинезон, мерила меня полным пренебрежения взглядом. В общем, смотрела как на дерьмо.
— Ты на что-то дуешься?
— Я? — она демонстративно фыркнула. — С чего ради, человек? Какое мне дело, с кем ты решил переспать?
— Значит, никакого, — улыбнулся я, присматриваясь.
Сердится, видно же. И притом буравит взглядом так, будто сжечь на месте хочет.
— Хватит тянуть время, — она решительно подошла и уперла руки в бока. — Кодекс!
— Кодекс, — кивнул я, открывая рюкзак. Пошлая обложка журнала полетела на пол, а в моих руках осталась небольшая книга толщиной в два пальца, обтянутая чёрным кожаным переплётом. На корешке едва виднелась облетевшая позолота с почти исчезнувшим тиснением, а крышки стягивала металлическая застежка с хитроумным плоским замком. Ключа, конечно же, не было.
— Гримуар… — выдохнула Лили, касаясь его кончиками пальцев. Книга буквально источала странную энергию. От одного её присутствия было не по себе. Я не мог отделаться от ощущения, что в моих руках оказалось нечто древнее, могущественное, и весьма зловещее.
— Чего же ты ждёшь?
Я поднял взгляд. Она смотрела, прямо и требовательно.
— Что?
— Кодекс у тебя в руках, человек. Заключи контракт со мной. Ты ведь хотел её? Силу, которая поможет тебе спасти род. Вернуть твою драгоценную сестру. Давай же, я жду.
Пальцы коснулись шершавой обложки. Книга, словно живая, испустила импульс энергии. Она реагировала, призывала меня. Затягивала.
Черт возьми, а если…
— Ну же! Заключи контракт!
Я поднялся, до скрипа сжав кодекс.
— Нет.
— Что?..
Верно. Так будет правильно, как бы сильно мне ни хотелось того, о чем она говорит. Я ничего не знаю о кодексах. И о ней — тем более.
— Он попал ко мне случайно, твоим истинным хозяином должен был стать цесаревич Роман. Он, а не я, в тот вечер должен был заключить контракт. Ему ты принадлежишь. а не мне.
— Принадлежу? — она издала смешок. — Ты ещё не понял, человек? Я сама выбираю, с кем заключать контракт. Это вы не можете выбирать кодексы, ясно тебе?
Книга снова испустила волну энергии, и та откликнулась в груди такой болью, что в глазах потемнело. Совсем забыл, грёбаная стигмата!
— Ты же говорила, стигмата ослабнет, когда я получу кодекс…
— Ослабнет, — она прижала ладонь к моей груди, кривя полные губы. — Но связь между нами уже окрепла. Решишь отдать гримуар, она ранит ещё сильнее.
— И пусть, — выдохнул я. — Честь офицера!..
— Честь, ах, честь! Как вы, люди, меня задолбали со своей честью! — вскричала она. — И как, помогла твоему отцу честь, когда те люди пришли убивать его семью? Или, может, честь спасла твою мать? Или, может, честь не дала убить ту девчонку, которую ты вытащил из лап смерти, а?
Её глаза вспыхнули золотым светом, а волосы, наполненные энергией, затрепались, как от порывов ветра. Она вцепилась в мои плечи, и впервые в её глазах мелькнула боль, скрытая глубоко внутри неё.
— Честь это маска для трусости и лицемерия! Этот мир плевать хотел на благородство! Хочешь и дальше верить в это дерьмо? Тогда будь готов, что все эти честные и правильные люди убьют всех, кто тебе дорог, одного за другим, используют тебя, а потом с радостью всадят нож тебе в спину! Так же, как твоему отцу. Здесь сильные жрут слабых, а значит только сила может хоть что-то изменить, понял, ты⁈
Я до хруста стиснул зубы. Её слова ранили больнее любого удара. Она права, и всё же…
— Понимаю. Но ответ прежний — нет.
— Я тебя не понимаю, почему?..
Неторопливо сняв её руки, я выдавил улыбку.
— Ну это потому, что я — человек, а ты — кодекс.
Её глаза сверкнули, Лили подошла и ткнула пальцем мне в грудь так, словно хотела пробить дыру. Дрожащим от ярости голосом она отчеканила.
— Не смей, слышишь, никогда не смей равнять меня с этими никчемными, лицемерными, покорными!..
— Кодексами? — я посмотрел ей в глаза. — Но ты ведь и есть кодекс. Разве нет?
Девушка вспыхнула от гнева.
— Я!.. Гхх!
Окатив напоследок испепеляющим взглядом, она исчезла во вспышке света.
— Удрала, значит, — фыркнул я. — Ах, как же это по-взрослому, Лиливайсс. Ну дуйся дальше, а как остынешь… погоди-ка.
Я застыл в замешательстве, уставившись на гримуар.
Он не был похож на отцовский, да и ни на один из виденных мною кодексов, даже на картинках или в новостях и видео в Импернете. А в голове безумным потоком пронеслись её слова.
«По-твоему я похожа на кодекс?»
«Не смей равнять меня с ними!..»
С ней всё было слишком иначе. Натренированное за годы чутьё било тревогу. Что, если она говорила правду? Если она — не кодекс?
Одна эта мысль заставила руки, сжимавшие гримуар, похолодеть.
— Если ты не кодекс, что же ты тогда такое, Лили?..
Глава 18
— Здорово, Яр. Чего такой невыспавшийся? — Егор пожал мне руку и ехидно осклабился. — Неужто пошел за второй порцией к служанке? Мм?
— Во имя Всеотца, Кирсанов, какой же ты мерзкий, — скривилась Софья, поворачиваясь к нам. — Доброе утро, сударь.
— И вам, госпожа Аксеньева, — кивнул я.
— Так что, дружище, — мой сосед по-заговорщицки понизил голос. — Расскажешь, чем тебя побаловали? Если тебе интересно, я ушел с теми двумя красотками. Ты бы знал, что они вытворяют своими ножками!
— Так, давай-ка потом про это, — остановил я его. — Софья, отойдем на пару слов?
Недобро зыркнув на Егора. она кивнула. Мы вышли из аудитории и выбрали место потише.
— Ярослав, мне не хочется знать, чем вы таким вчера занимались, но только не говори, что вы теперь с этим троглодитом лучшие друзья, — недовольно начала она. — Иначе в один прекрасный момент ты деградируешь до его уровня и мне придётся…
— Погоди, — я остановил ее словесный поток. — Обо мне не беспокойся. Лучше скажи, ты ведь вроде как фанатка Потёмкина и читала его работы по кодексам, так?
— Скажешь тоже, фанатка, — слегка покраснела она. — Я просто ценю его вклад в развитие науки и… так, погоди!
Девушка уставилась на меня так, будто собиралась отчитать.
— Ярослав, на прошлой лекции ты говорил про еще один способ получения силы, и решила проверить. Так вот, скажи мне, только честно: ты правда один из эйнхериев?
Я тихо цыкнул. Стоило ожидать, что девчонка докопается до этого.
— Верно. И буду благодарен тебе, если не будешь это афишировать.
— Да ты шутишь? — она засияла. — И долго ты собирался скрывать от меня? Это же просто обалдеть! И как оно, скажи? Каково это, подпитываться силой ядер альва-монстров? Давно тебе имплантировали осколки? Ты их чувствуешь?
Не дожидаясь ответа она с горящими глазами безумной учёной начала лапать мою грудь и плечи прямо сквозь форму.
— Оно же где-то здесь, да? Или здесь?
Я покосился по сторонам: ох и хлебнём мы неприятностей, если кто-то увидит…
— Так, давай спокойнее, — я одернул её, перехватывая прохладные руки Софьи. — Поговорим об этом позже.
— Нет, сейчас! — заупрямилась она. — Это же такая возможность! Я читала о вас. Эйнхерии и валькирии — люди, которым вживили ядра альва-монстров, чтобы увеличить мощь их магии и связь с альвой. Но за эту связь они платят своей короткой жизнью и сниженной репродуктивной функцией…
— Да все у меня нормально с репродуктивной функцией, — я легонько тряхнул её. — Софья!
— Правда? — она растерянно поморгала. — Но я читала, вам очень сложно завести детей, а ещё…
— Мне нужна твоя помощь с кодексами, — перебил я, кое-как вклинившись в её словесный поток. — Где можно узнать про виды кодексов и историю?
— На кафедре Кодексов, конечно, — без раздумий ответила она. — А что ты хочешь найти?
— Информацию об одном кодексе, где и когда он появился, какого вида, кто им владел… сможешь помочь?
— У-у, такие подробности, — она коснулась пальцем губ. — Учитывая, как сейчас засекречено всё, что касается кодексов, вряд ли ты найдёшь что-то, кроме общей информации. А такие детали, мне кажется, знают только Император да Великие Князья с высшими родами. Ну и, разве что, в базе данных инфотеки можно что-то найти, но туда так просто не попасть, Потёмкин пускает туда только учеников с его кафедры.
— Хм, значит, инфотека, — нахмурился я. — Может, договориться с ребятами со старших курсов…
Или залезть без спроса. Правда, рисковать своим исключением я бы не хотел. А ещё можно попросить цесаревича Романа, раз уж он решил, что мы друзья. Но этот вариант я оставил на крайний случай, нечего лишний раз привлекать его внимание. Где он, там и опричники, а с ними и так отношения натянутые.
— А можно просто вежливо попросить меня, — улыбнулась Софья, сложив руки на груди. — Представляешь, Потёмкин заметил мой интерес и сам предложил заниматься на его кафедре! Как неожиданно, правда?
Ага, прям сюрприз… надо быть слепым, чтобы не заметить, как девчонка неровно дышит к профессору. Мы еще месяца не проучились, а она ему уже глаза намозолила.
— Да ты что? — улыбнулся я. — Ну раз так, госпожа Аксеньева, мне нужна ваша помощь. Взамен просите что угодно.
— Идёт! — просияла она белозубой улыбкой. — Давай так, я проведу тебя в инфотеку, а ты угостишь меня в кондитерской «Эркель» и расскажешь всё про эйнхериев, м?