Заметив торчащий край кружевного белья, она стыдливо запахнулась.
Жуть как хотелось уйти. Но Поля знала, сбежать ей не дадут.
— Послушай, — спокойно заговорила Ольга. — Я не против того, что ты ходишь в комнату к Ярославу по ночам. Всё-таки он — молодой, здоровый мужчина, у него есть потребности. И пусть лучше он спит с тобой, чем попадется в сети какой-нибудь ушлой боярышне, которая выжмет его до капли и вышвырнет. Да еще и залетит не дай бог и поломает парню всю жизнь. Так что, я одобряю твою кандидатуру.
Поле хотелось под землю провалиться. Лицо от стыда горело огнём, а она даже руками закрыться не могла, чтоб не выронить книгу. И ведь вроде не отчитала, а чувствовала Поля себя как последняя шлюха. Стыдобища-то какая…
Ольга встала и подошла к ней.
— И всё же, ты знаешь, что это за книга?
Хозяйка кивнула на книжку, которую Поля прижимала к себе, и протянула руку.
— Дай.
Стиснув потёртый гримуар, Поля отстранилась и помотала головой.
— Я ничего не воровала, госпожа. Княжич сам мне её доверил! Не отдам.
— Поля, — терпеливо произнесла Ольга, словно учила разуму маленького ребёнка. — Ты же понимаешь, что захоти я её забрать силой, ты бы и секунды не продержалась? Мы же не чужие люди и оба хотим Ярославу блага. Всему роду. У меня в руках она будет в безопасности. И, будем честны, охранять ты её не шибко-то умеешь.
— Как умею, так и охраняю, — упрямо ответила она, удивившись своей дерзости. — Вы меня хоть палкой бейте, госпожа, но книжку не выпущу. И вообще! Совать свой нос в секреты княжича н-невежливо!
Поля отвела взгляд, чувствуя, как горят её уши. Так дерзить хозяйке!.. Варвара её завтра просто убьёт! Это если Ольга вообще даст ей пережить эту ночь… а куда деваться-то? Сбежать? Она ж не дура и понимала, тягаться с опричницей, пусть и бывшей, бесполезно. Тем более — магом.
Закусив губу до крови, Поля переборола страх и упрямо посмотрела на госпожу.
— Вот как, — Ольга скупо, одобряюще улыбнулась. — Хвалю, девочка, за твою верность и упорство. Пусть даже и ненужное. Но вот что.
Она качнула пальцем. По ногам потянуло ледяным воздухом, холод пробрал девчонку до костей.
— Можешь не отдавать мне, просто покажи. Не выпускай из рук. Как и ты, я зла Ярославу не желаю. Но вот эта книга точно может ему навредить. Знаешь, есть магические книги, разлагающие сознание владельца. За пару месяцев даже самый стойкий маг превращается в одержимое чудовище, способное разорвать на части собственную жену, детей, близких… а бывает и того хуже. Покажи её, мне лишь надо убедиться. Ты ведь чувствуешь, с ней что-то не так?
А ведь правда… что если княжич попросил спрятать книгу подальше, чтобы она им не навредила?
Поля неуверенно кивнула.
— Покажи, Полина.
Девушка отняла книгу, нагретую её телом, от груди и показала обложку. В тусклом свете ламп рабочего кабинета угадывался полуистертый рельеф.
Хозяйка кабинета несколько секунд всматривалась в обложку.
— Вот как, — ухмыльнулась женщина. — Хорошо. Что ж, делай что положено. Но учти, я не хочу, чтобы у тебя были секреты от хозяев. Меня устраивает текущее положение вещей, да и тебе ведь нравится здесь больше, чем прислуживать в столовой где-нибудь на фабрике нашего тагильского филиала, верно?
Зябкий ветерок ледяной магии давно развеялся, но Полю снова пробрало холодом до костей. Отослать её на Урал, на единственный завод, оставшийся у Вайнеров? Намёк слишком явный.
— Что я должна…
На лице хозяйки возникла победная улыбка.
— Спрячь книгу, как тебе велел Ярослав, — ответила она. — Пусть никто не знает, где она. Кроме нас с тобой. Поняла меня, моя девочка?
Та кивнула.
— Вот и славно. Значит, мы договорились, — Ольга отошла от неё и кивнула на дверь. — Ступай, Полина.
— Доброе утро, боярышня, — я кивнул Аксеньевой и сел позади неё. Софья, распластавшись на парте, вяло подняла руку в приветствии. Ночные бдения явно не шли ей на пользу.
— Здоров, Яр, — Егор стиснул мою руку, обнажая зубы. — Ну-ка поясни мне, неугомонный ты наш, чего тебе в голову такие вопросы приходят?
Он показал свой альвафон с сообщением, которое я отправил ему полчаса назад. Софья подняла голову и, вытянув шею, посмотрела на нас.
— Но-но, староста, — заметил тот, выключая экран. — Не твоего ума дело.
— Покажи, — потребовала она. — Вдруг вы опять какую каверзу удумали? Мне, как старосте, положено…
— Положено ей, — фыркнул он. — Плоскозадым в такие дела лезть не положено!
— Да что ты за!.. — вспыхнула Софья, но я вовремя коснулся её плеча.
— Да нет никакого секрета, я спросил, может ли Егор помочь мне с тренировками. Хочу держать себя в форме, знаешь ли. У нас нет тренировочной площадки, а арендовать не хочется. Зато у Кирсановых, известных боевых магов, наверняка найдутся свободные площадки. Вот я и спросил, как сударь на это смотрит.
— И это всё? — Софья сникла и потянулась в сумочку за ингалятором. Я краем глаза проследил, как она сделала несколько вдохов. А ведь вчера ей тоже пришлось делать ингаляции. Нелегко девчонке приходится.
— Так что, господин Кирсанов? И не говори, что у вас не тренировочных площадок, не поверю.
— Вот и не верь, — усмехнулся тот. — Есть, да не про твою честь. На одной тренируемся мы с отцом, вторую заняла та сучка.
Он раздраженно сморщил нос. Помнится, когда мы по телефону говорили, ему помешала сестра. Наверняка про неё и говорил.
— Не жмись, Егор, они же не могут заниматься там постоянно, — я толкнул его в плечо. — Спроси отца, или давай я поговорю.
— Так и будет он тебя слушать, — хмыкнул тот.
— Так убеди его. Ты наследник или кто? Прояви деловую хватку, он только рад будет.
— Да, сударь, — ехидно добавила Софья. — Поработай языком, ты же вечно им болтаешь, а так хоть польза будет…
— Плоскозадым слова не давали, — огрызнулся он. — Ну а если не согласится, что делать будешь?
— Если не согласится, буду каждый день вызывать тебя и бить на дуэли, — ухмыльнулся я. У Кирсанова тренькнул альвафон, тот посмотрел на экран — и нахмурил брови.
— Так, ладно, я поговорю с ним, но особо не рассчитывай на меня, — буркнул он и, сунув устройство в карман, вышел из аудитории. Уже у входа я заметил снаружи знакомую физиономию Орлова. А этот что забыл? Опять решил надавить на Егора?
Подонки наверняка попытаются меня достать, как очухаются после прошлой оплеухи. Но я думал, у меня есть в запасе пара недель. Что ж, будем действовать по ситуации.
— Ярослав Андреевич, — отвлек меня шёпот Софьи. — У меня что, правда плоская?..
— Всё хорошо у тебя, поверь — ободряюще улыбнулся я, поднимаясь с места: в кармане завибрировал альвафон. — Я на минуту.
Звонок был с неизвестного номера. Этого еще не хватало… опять уроды Бойчина?
— Алло.
— Ярослав, это ты? — донесся тихий голос. У меня сердце забилось быстрее.
— Жанна? — негромко ответил я, ища место потише и без лишних ушей. — Где ты? В порядке?
— Да, мы в норме, — по голосу было слышно, Плахина улыбалась. — После допроса всех девочек увезли в другой салон. Но я не об этом… вы сейчас одни?
— Да, — кивнул я оглянувшись. Лишних ушей рядом не было, я быстро свернул из оживленного коридора в тихий закуток. Просто так она бы не позвонила.
— Я узнала кое-что по тому вопросу, о котором вы говорили. У моей знакомой был один клиент, он упомянул о том случае десять лет назад. Слушайте внимательно…
Домой я вернулся под вечер. Отложив ужин на потом, поднялся в свою комнату и запер дверь изнутри. Нужно было разобраться еще с одним делом. Без свидетелей.
Я встал на середину кабинета, набрал воздуха в грудь и громко произнес.
— Может перестанешь уже прятаться, выйдешь и мы поговорим как взрослые люди?
Тишина. Вот же упрямая дрянь…
— Я знаю, что ты меня слышишь, Лиливайсс! Выходи!
Лампы дружно мигнули, а передо мной во вспышке света появилась Лили в своем роскошном облегающем комбинезоне. В воздухе разлился запах озона и еле уловимый сладковатый аромат, окружавший девушку.
Скрестив руки на груди, она буравила меня недовольным взглядом.
— Объясниться не хочешь? — я подошел к ней так близко, что ей пришлось задрать голову, чтобы смотреть мне в глаза.
Я знал, как это давит на психику. Кодекс она там или еще кто, плевать. Пусть чувствует себя неуютно.
— Объясниться? За что? — фыркнула она, не отводя взгляда.
Во мне начал закипать гнев. Наглая зараза, да она издевается?
— А мне нужно напоминать? Ты обманом хотела заключить со мной контракт!
— Да? — усмехнулась она. — А вчера ты был очень даже не против, да и лёг ко мне сам. А теперь я виновата, так, человек?
— Еще скажи, я тебя заставил! — вспыхнул я.
— Именно! — уперев руки в бока, она приблизилась. — Именно твоя нерешительность и вынудила меня действовать. А как еще мне было поступить?
Ну и наглая, самодовольная, мелкая!..
— А что тебе было непонятно из моих слов, Лили? — я навис над ней, едва не касаясь носом её лица. — Ты хотела вернуть кодекс — я его вернул. Тебе ведь он был нужен, чтобы получать энергию, так? Получай.
— Не совсем, — она отвела взгляд. — Не так.
— Так поясни. Давай хоть раз будем предельно честны друг с другом.
Лили глянула на меня — и вздохнула.
— Как же ты достал меня, человек… Твоя альва нужна мне. В ней — жизненная энергия, которая питает меня и дает оставаться в этой форме в вашем мире. Если поток прервется, я начну сперва истощать собственные резервы, а потом… перейду в мир альвы.
— И что не так? — нахмурился я. — Кодекс ведь должен был уравновесить потоки энергии между нами. Разве не должно было стать лучше?
— Ты ведь чувствуешь? — она коснулась ладонью моей груди. — Боль от стигматы. Она ушла.
И ведь верно… с тех пор, как я вернул гримуар, боль как рукой сняло.
— Раньше я брала из тебя столько энергии, сколько мне было нужно, но сейчас…