Он заметил меня. Дрожащими руками попытался вставить второй магазин в пистолет, но тот никак не входил. Я мчался к нему, стиснув руками окровавленную рукоять, чтобы решить все одним ударом.
Наконец, здоровяк вогнал его в рукоять и вскинул оружие, зажимая спуск.
Выстрел почти в упор ослепил и оглушил. Но не отвратил неизбежное. Со всей скорости я рванулся к врагу и вогнал кинжал в его подбородок по самую рукоять.
Раскинув руки, он рухнул навзничь со сломанной шеей.
Замершие от ужаса трибуны взорвались безумными криками и овацией, заглушая даже победный грохот фанфар и голос диктора.
— Вот это да! Мы стали свидетелями потрясающей битвы, а ведь это всего лишь первый бой!..
Тяжело дыша, я устало обвел взглядом беснующиеся трибуны. В свете прожекторов и сиянии софитов это было похоже на самую обычную олимпиаду. Только подергивающееся в луже крови тело у моих ног напоминало, что это был за спорт.
Прижав ботинком вздрагивающую руку противника, все еще сжимавшую пистолет, я поднял оружие и навел на балкон, где была вип-ложа.
Бойчин стоял у стекла. Он смотрел вниз и улыбался. Смотрел на меня.
Больной ублюдок. Ему ничего не грозит, даже выпусти я весь магазин, бронестекло остановит пули.
Я опустил пистолет и, показав всей вип-ложе средний палец, поплелся к выходу с арены. Только вот выход почему-то до сих пор не открылся.
А за спиной снова прогудели фанфары.
— И мы продолжаем! Зачем медлить, если наш Кадет с такой легкостью справился с первыми противниками? Объявляю второй раунд!
Я обернулся на грохот открывающихся решеток. На белый песок арены поднимались новые бойцы.
Пятеро в масках.
— Новый раунд — новые правила! Бой будет в формате «все против всех»! Двое выживших проходят в следующий раунд, начали!
Стиснув зубы, я поднял пистолет. Грянул выстрел — и пуля с треском отразилась от зеленоватого щита, окутавшего одного из участников.
Он поднял руку: на пальце сияло кольцо с горящим алым камнем.
Магия! Бойчин окончательно слетел с катушек: на турнирах магия была запрещена, даже альва-кольца были под запретом.
Вот уж правда, бои без правил!
— Да вы шутите… — прошептал я, снова нажимая на спуск. Выстрел, другой — пули отскакивали от щита, а на третьем пистолет заклинило.
Машинально развернув пистолет рукоятью вперед, я рванул к ближайшему бойцу, как его буквально смела с места поднявшаяся из песка каменная стена.
— Наконец-то настоящий бой! — захохотал один из бойцов, срывая с лица маску. — Давайте, ублюдки, идите сюда!
Я застыл на месте, не сводя глаз с высокого парня со светлыми волосами и дерзко вздернутой красной прядкой.
— Да ты-то здесь откуда, Егор⁈
Глава 21
Трибуны взорвались криками, со всех сторон раздался осуждающий свист. Егор — я готов был поклясться, это он! — поднял руки с оттопыренными средними пальцами и показал трибунам.
— Да пошли вы все! Вертел я вас на!..
— Господи, — прошептал я, отворачиваясь в сторону, — Почему позорится он, а стыдно мне? Мне теперь его нахальную задницу еще прикрывать придется?
Если Всеотец существовал, у него явно было отменное чувство юмора. Рассудив, что Егор уже большой мальчик и, коли уж он пережил дуэль со мной и потасовку в массажном салоне, то и тут сам справится, я рванул к первому бойцу с альва-кольцом щита. В бою, где каждый сам за себя, правило одно: кто первый победил соперника, тот и добивает оставшихся.
Боец заметил меня и рванулся навстречу, вскидывая руку со вторым кольцом. Похоже, запрещёнка была его фишкой. Тем хуже для него.
Пробежав половину арены, мы схлестнулись в центре. Первый же удар — и я едва не размозжил кулак о мощный барьер. Соперник — парень с меня ростом, в маске чёрной лисы, — с самодовольной усмешкой контратаковал. Его джебы казались неаккуратными, но первый же удар развеял иллюзию легкой победы. Вслед за его кулаком сдвинулся и барьер, да с такой силой, что меня протащило назад по песку на полметра.
Успев закрыться руками, я едва не оступился.
— Что, Кадет, не ожидал? — с издевкой бросил тот. — А если так?
Он ударил ногой с разворота. Барьер развернулся и чугунным столбом врезался в меня, швыряя на землю.
Я перекатился по песку и, зачерпнув горсть, швырнул в соперника. Щит тут же отреагировал, отразив песчинки.
Значит, блокирует вообще всё? Сфера отрицания?
А боец-лис, почуяв преимущество, попёр в атаку. Его атаки становились злее и смелее. Он буквально обрушился на меня градом ударов, рассчитывая, что хоть один, да найдет цель. И как его достать, если у него и щит, и оружие в одной форме? Ждать, пока он расколотит мои блоки до кровавой каши? Оставалось одно — уклоняться!
Я метался по арене, взрывая ногами песок, и не сводил глаз с лиса. Должно же быть хоть что-то, хоть одна слабость! Что-то, что я не заметил сразу. Ну же, думай, Ярослав!
Отпрыгнув в очередной раз, я едва не попался. Нога наступила на что-то округлое — и, пошатнувшись, я завалился в сторону. И, конечно, гад тут же использовал возможность.
Соперник ударил ногой — и разогнанный барьер смёл меня вместе с песком и округлым предметом, швыряя назад. Я прокатился по песку и тут же вскочил, ища бойца глазами. Он стоял в нескольких метрах а между нами из песка торчала рукоять кинжала, который я выбил в прошлом бою.
— О, думаешь, он тебе поможет? — осклабился лис. — Ну давай, попробуй!
Он подошел и пинком отправил кинжал в мою сторону. Тот с шелестом плюхнулся у моей ноги.
— Хоо… смотри не пожалей, мохнатый, — усмехнулся я, поднимая кинжал.
Он пнул клинок не барьером, как это было со мной. А ботинком. Значит, либо он по желанию мог снимать барьер, либо же тот не доходил до земли. Нужно проверить.
Я нова зачерпнул горсть песка и рванулся к врагу. Полоснув клинком по мгновенно среагировавшему барьеру, я метнул горсть под ноги бойцу.
Часть песка отразилась щитом, но часть, в нескольких сантиметрах над землёй, осыпала его ноги.
Щит не был сплошным. И мы с лисом поняли это одновременно.
— Даже не надейся! — вскрикнул он, вбивая в меня воздух кулаком, но я был быстрее. Резко припав к земле, я ударил ногой в подсечке. Голень зацепила его ногу, лис вскрикнул от мощного удара, заваливаясь назад… и опустил щит.
Я змеёй метнулся к нему и, перехватив руку с кольцом, полоснул по запястью отточенным кинжалом. На песок брызнула кровь, парень завопил не своим голосом, хватаясь за обрубок кисти. Отбросив кинжал, я уселся сверху и обрушил тяжелые кулаки на его голову.
Без своего щита боец продержался недолго. Он еще пытался закрыться, сбросить меня, но очередным ударом мой кулак отправил его в нокаут. Раскинув руки, лис обмяк на песке.
Я с трудом поднялся на ноги. Все тело била мелкая дрожь, пот застилал глаза, а во рту стоял противный солоноватый привкус пополам с хрустящим на зубах песком. Вытерев лицо мокрым рукавом пропотевшей ветровки, я обернулся к остальным.
Егор всё ещё сражался с весьма умелым и крепким бойцом, державшим даже удары его каменных кулаков. А вторая пара, похоже, уже заканчивала: оба бойца, пользуясь альва-кольцами, едва стояли на ногах, окруженные хороводом искр и пламени.
Усталость начинала брать своё. Морщась от пульсирующей боли в стигмате, я побежал ко второй паре бойцов. И с разгона, вложив всю инерцию, вырубил ничего не ожидавшего борца сокрушительным ударом голенью в висок. Бедняга отлетел на пару метров и пропахал лицом песок, да так и затих.
Второй же, по инерции отмахнувшись от меня волной пламени, пролетевшей мимо, сложился от удара коленом в грудину.
— А теперь самое дерьмовое, — я со вздохом посмотрел на Егора: он увлеченно гвоздил булыжниками соперника, кажется, вообще позабыв о том, зачем они здесь.
Будь моя воля, обоих бы вырубил, но победителей должно быть минимум два. И это еще надо подумать, кого тащить за собой в следующий раунд.
— Эй, Егор! — крикнул я, подходя ближе.
Кирсанов ошарашенно повернулся — и тут же едва не пропустил хук в челюсть, прикрывшись рукой с каменным панцирем.
— Яр? Ты что ли?
— Заткнись, пожалуйста, — посоветовал я. — И либо уже добей его, либо проигрывай, я тут вечно ждать не буду.
Его соперник отпрыгнул, уворачиваясь от каменного булыжника, и обернулся ко мне с обалдевшим выражением на лице. Я равнодушно пожал плечами в ответ.
— А помочь ты не хочешь? — выдохнул Кирсанов, ритмично работая кулаками. — Чего как не родной?
— Много мороки, давай сам, — отмахнулся я.
— Да ты болтать сюда приперся что ли, мать твою? — не выдержав, взорвался хриплой руганью его соперник. — Да чтоб тебя скотий бог драл как!..
— Хоп! — Егор ударил ногой по песку — и бойца подбросил в воздух каменный шип, вырвавшийся из-под земли. Взмахнув руками, он подлетел на несколько метров и с криком ухнул вниз. Точно под кулак Кирсанова.
В беднягу словно танковый снаряд попал: покрытый гранитом кулак грохнул его оземь с такой силой, что парня снова подбросило в воздух. Пинком отбросив бессознательное тело, Егор тяжело выдохнул и утер пот со лба.
— Красиво его отделал, да? — улыбнулся он.
— Долго же ты возился, — вздохнул я. — Не мог раньше закончить?
Егор, красный и потный, как после марафона, вытер пот с наливающейся синяком скулы и осклабился.
— Дубина.
— Да что не так? — ухмыльнулся он, потряхивая дерзко торчащей красной прядкой.
Ну как есть, дубина. Петух ободранный. Мало того, что за каким-то чертом вынюхал про арену, — в этом как раз секрета не было, даже идиот бы догадался, зачем я зачастил к ним в поместье на тренировки, а Егор идиотом не был. Но он еще и припёрся сюда, ломая весь мой замысел!
А трибуны снова взвились криками, по арене раскатилось эхо дружного топота зрителей.
— Так, мы же вроде победили, — сплюнув кровавой слюной, он осмотрелся. — Чего отбой-то не трубят?
— И правда, — я обернулся на входные решетки, которые давно должны были открыться. Но проходы, ведущие под трибуны, были закрыты.