аккуратным почерком Ольги.
Сжав челюсти, я развернул листок — и в ладонь выпал небольшой инфокристалл. Отложив его, я вчитался в строки.
— "Ярослав. Надеюсь, ты читаешь это письмо, когда тучи над нами еще не сгустились и не произошло непоправимое. На кристалле — всё, что я успела собрать за последние десять лет. Там ты найдешь всё, что нужно для управления теми активами рода, что я успела спасти от разграбления. Вам с Есеней этого должно хватить. Что будет дальше — зависит только от вас. Надеюсь, ты сможешь доделать начатое мной, когда станешь главой рода. И надеюсь, я увижу это своими глазами. Если же нет… то запомни мои слова.
Ты спрашивал, где я была в тот день, когда убили моего брата. Я была на задании в другом конце Империи, устраняла очередной альва-прорыв. Спасала жизни целого города вместе с моими соратниками. Но клянусь, когда я услышала ту ложь о предательстве брата, всем сердцем я была с ним. Ты тоже офицер, и должен понимать: я не могла нарушить клятву опричника. Выбирая между тем, предать свой род, или предать Империю и её людей, которым я поклялась в верности, я выбрала не предавать никого. И жалею до сих пор, что в тот день не была смелее.
И потому, когда вернулась, я ушла из Опричнины. Я была нужна своему роду.
Я буду молиться, чтобы тебе никогда не пришлось делать такой же выбор. Но если всё же это случится, слушай не разум, а своё сердце. У лжи будет тысяча отговорок.
Ты вырос сильным и решительным человеком. Отец бы тобой гордился. И я горжусь.
Теперь всё в твоих руках, Ярослав. Я буду молиться Всеотцу за тебя".
Я отложил письмо и поднял кодекс. Его шершавая чёрная поверхность зловеще поблёскивала в зареве догорающего пожара.
— Княжич… — раздался тихий голос Поли. — Хозяйка велела передать вам это, если…
Прикусив губу, она вышла ко мне и протянула кобуру с пистолетом и карманами под магазины.
— Это же отцовский… — прошептал я. — Она всё это время прятала его у себя?
Служанка коротко кивнула, а я расстегнул защелку и вытащил оружие. Изящный, украшенный тиснением в виде драконьих крыльев. идущих вдоль ствола, он напоминал реликвию древности, а не боевое оружие. В рукояти поблескивали зловещим светом альва-кристаллы, наполнявшие каждый выстрел магической силой.
Вдоль ствола красовалась надпись на латыни: tempestus.
Элегантное оружие прошлой эпохи, способное тягаться по силе с тяжёлыми штурмовыми автоматами имперского десанта.
— Сделать выбор, да, — я медленно поднялся и посмотрел на Полину. — Так я и поступлю. Поля, спрячься, пожалуйста.
Сжав кодекс в одной руке, я вытащил из кармана альва-кристалл.
— Лили! Если ты меня слышишь, выходи!
Мой голос эхом разнесся по окрестностям. Но не был они вспышек света, ни ехидного оклика наглой девушки-кодекса. Только ветер свистел среди руин и качал ветки деревьев.
Пустота в груди ощущалась так сильно, словно во мне разверзлась черная дыра.
«Если мои силы кончатся, я исчезну. Если не станет тебя, не станет и меня».
Я стиснул плотную кожу гримуара и прошептал.
— Дурочка… Ты потратила всё, чтобы помочь мне выжить, хотя знала, что это может убить тебя. Прости, но я не могу отплатить тебе меньшим.
Альва-кристалл, выпавший из Медведя, холодил пальцы. Он пульсировал. Звал.
Я поднёс его к лицу.
Поглотить столь много не сможет ни один эйнхерий. Он почти наверняка меня убьет, если я не рассчитаю скорость поглощения. Хоть немного ошибусь — альва затопит меня без остатка и превратит в монстра. Я видел, как это бывает.и не раз.
Но даже с одним процентом вероятности выжить против девяносто девяти, я все равно бы рискнул.
Сжав пальцы, я закинул кристалл себе в рот и проглотил.
Легкое жжение охватило всё тело, быстро разрастаясь в настоящий пожар. Меня скрутило от боли, а грудь сдавило так, что казалось, легкие вывернутся наизнанку. Всё тело охватило алое сияние, грозившее перерасти в багровый пожар.
Я рухнул на колени от боли, скрутившей всё тело. Кристалл ощущался сгустком жидкой лавы, прожигавшей путь сквозь мои кости, органы и мышцы, расползаясь и захватывая всё тело.
— Княжич!.. — раздался где-то рядом встревоженный писк Полины.
— Назад! — рявкнул я не свои голосом. На миг показалось, вместо меня хрипел и рычал альва-монстр, пытавшийся захватить тело. Я посмотрел на руки: их сводило судорогами, а кожу расчертили чёрные линии трансформации, словно изнутри меня рвался тот монстр, в которого превратился Медведь.
Ну уж нет! Ты меня не сломаешь, урод! Я уделал тебя на арене, уделаю и здесь!..
Энергия хлестала через край, буквально погребая под собой всего меня. Но я брал всё, без остатка, черпал еще и еще. Я заберу всё, до конца!
Кристалл словно сжался внутри моего тела, истаивая — и взорвался последней, бешеной волной энергии. Терпеть это больше было невозможно, я задрал голову и с безумным криком раскинул руки.
Багровый ореол озарил землю, а затем медленно погас.
Тяжело дыша, я посмотрел на свои руки: покрытые каплями пота, они дрожали как после бега и слабо светились. Я поднял кодекс и встал на ноги.
— Давай же, Лили. Ты нужна мне. Покажись, Лиливайсс!
Мягкий свет озарил поляну у конюшни, на миг ослепляя нас. Когда вспышка рассеялась, передо мной стояла девушка с белоснежными волосами и горящими золотом глазами.
Из-за спины раздался удивленный вздох Поли.
— Человек, ты в своем уме? — она гневно взметнула брови. — Хоть понимаешь, что чуть не убил нас обоих?
— Лили.
Она сердито скрестила на груди руки.
— Ну? Если хочешь поблагодарить, давай.
Я протянул ей руку с гримуаром и произнес заветные слова, одно за другим появляющиеся в моей голове, словно они всегда там были. По земле вокруг нас побежали линии золотистого света.
— Во имя Человечества, я, Ярослав Вайнер, клянусь…
Глава 24
К черту сомнения. Я все решил.
Не отводя взгляда от удивленной Лиливайсс, я произносил слова клятвы, и девушка вторила им слово в слово.
— … Во имя альвы, клянусь в бою быть щитом для человечества…
— … и верной слугой моего хозяина, — мелодично произнесла она, касаясь кодекса. — Быть подле него днём и ночью, быть мечом в его руках, пока не исполнится высшая воля, и пока бьются наши сердца.
От ее вкрадчивого голоса шли мурашки. Казалось, все звуки мира затихли и замерли в ожидании, пока мы нараспев читали слова контракта. В торжественной тишине застывшего мира мы в унисон произнесли последние слова, от которых холодный ночной воздух вздрогнул.
— Покуда не исполнится клятва, записанная нашей кровью.
Книга в моей руке звонко щёлкнула замком и раскрылась. Древние страницы угрожающе зашелестели, озаряя ночь зловещим алым светом. Я поднял взгляд на Лили. Её улыбка светилась торжеством.
Мы оба знали, что будет дальше.
Для контракта нужна жидкость моего тела, носитель моей альвы. Так пусть берет столько, сколько нужно.
Повинуясь зову, я привлек её за талию и впился в приоткрытый рот поцелуем. Она вздрогнула, но подалась навстречу, сплетаясь со мной в объятьях. Её язычок ловко скользнул по моему, а следом острые зубки впились в нижнюю губу, прокусывая её до крови.
Земля вздрогнула под нашими ногами. Среди испуганно замерших деревьев поднялся ветер, ночь озарилась нарастающим золотым свечением кодекса.
Привкус крови наполнил рот, растворяясь в сладости глубоких поцелуев. С демонической одержимостью Лили пила меня. Жадно, короткими глотками, словно хотела высосать всё до конца.
Я сжал её хрупкую фигурку, краем уха услышав позади возглас перепуганной Полины.
Земля и воздух задрожали. Я открыл глаза: вокруг нас с Лили клубились волны энергии, нарастая с каждой секундой. Альва бушевала, грозя разразиться настоящим ураганом. Вихрь энергии поднимал в воздух комья земли и траву, трепал ветви деревьев и срывал черепицу с крыш.
Нас окружил переливающийся багровыми волнами кокон альвы. Жуткое свечение пульсировало, как громадное сердце, озаряя все окрестности. Уши заложило от низкого гула, и я готов был поклясться, что слышал в нем десятки голосов, шепчущих на незнакомом языке давно забытые древние клятвы.
В один миг все звуки, голоса и рев затихли — и взорвались с силой тысячи бомб. Неудержимая сила вырвала кодекс из моих объятий. Книга зависла в воздухе, на её страницах кроваво-красными печатями проявились испещренные символами стигматы, а Лили поднялась над землёй в вихре багрового свечения. Окутанная светом девушка раскинула руки — и в тот же миг в небо ударила колонна нестерпимо яркого света, сотрясая всё вокруг.
Весь небосвод озарился багрово-золотым свечением. Шквал энергии ударил в стороны, сдувая к чертям и ломая, как тростинки, вековые деревья, снося начисто конюшню вместе с лошадьми, выворачивая камни и громадные балки полуразрушенного особняка.
Колоссальный столп чистейшей энергии сотрясал землю и небо, разметав облака на много километров. На несколько мгновений ночь превратилась в день, а небосвод вспороли ветвистые разряды молний.
Едва устояв под бешеным напором стихии, я прикрыл глаза от слепящего света рукавом и поднял взгляд на Лили.
Девушка парила в воздухе, окруженная всполохами разрядов. За её спиной покачивались шесть крыльев, половина которых была из чистейшей энергии, а вторая — из скрученных спиралью копий невероятных размеров.
Не прошло и секунды, как колонна света взорвалась с новой силой — и истаяла в воздухе, оставив легкое свечение. Во тьме ночи виднелась лишь фигура Лили, медленно опустившаяся к земле.
Кодекс замерла в метре над примятой травой, словно села на невидимый воздушный трон, и торжествующе улыбнулась.
— Свершилось, — сжав пальцы, прошептала она. — Наконец-то…
После заключения контракта внутри меня словно пробился родник чистейшей силы. Кодекс изменил всё: и ток альвы, и силу в моих руках, даже само восприятие. Я видел, как мерцают и светятся линии, по которым течет энергия, как она клубится у ног Лили, как перетекает между моих пальцев.