— Не дайте ему сбежать! — донесся сверху крик Балашова.
— О, я не сбегу, хряк, — шепнул я, прицеливаясь в дверной замок. — Встречай гостей.
Выстрел — и дверь влетела внутрь особняка, разлетаясь мелкой щепкой. Я влетел следом, уходя в скачок. И очень вовремя.
В ту же секунду огромный зал-атриум, украшенный богатой мебелью, скульптурами и картинами, буквально засверкал десятками выстрелов. Я метнулся за ближайший диван, припадая к земле. Даже в скачке мне едва удалось уклониться: пули пролетали над головой, в клочья разнося стену, отделанную дорогущим деревом, гвоздили картины и светильники, осыпая все вокруг веерами щепок и брызг битого стекла.
Перекатившись за массивный диван, я выпал из скачка и метнулся к стене. Над ней нависал второй ярус, идущий по периметру всего зала и бросавший густую тень на первый этаж. Прекрасно, это мне и нужно.
— Выходи, сученыш! — рявкнули из темноты.
— Ну что ж ты такой нетерпеливый, — шепнул я, вгоняя в пистолет новый магазин. — Иду, иду…
А снаружи раздался оглушительный взрыв. Весь дом тряхануло, зал через широкие окна осветился оранжевыми всполохами, на миг выхватывая из тьмы моих соперников. И они тоже меня заметили.
— Цель!.. — вскрикнул один, и тут же упал с простреленной головой.
Я метнулся вдоль стены в рвущем жилы прыжке, входя в новый квантовый скачок. Три фигуры в черной форме и бронежилетах у ближней стены, еще пять у дальней, и с десяток наверху. Вперёд!
Я метнулся к ближним, на ходу стреляя в голову ближайшего. Первый упал навзничь, поливая очередью пол, за ним второй схватился за простреленное плечо, но оружие не бросил. Я вихрем налетел на него, сжимая руку с оружием. и развернулся к третьему.
Автоматная очередь прошила беднягу почти в упор. Добив второго выстрелом под бронежилет, я метнулся к широченной лестнице на второй этаж, под которой прятались еще двое.
От выстрелов рябило в глазах. Едкий пороховой дым жёг лёгкие, но именно сейчас я был спокоен как никогда. Впервые с моего возвращения домой я был в привычной боевой обстановке. Вбитые сотнями тренировок навыки, отточенные в боевых операциях, работали на сто процентов. Ритмично дыша, я мчался вдоль стены, скользил и уклонялся, прыгал на стены и уходил кульбитом от смертоносных очередей, и всякий раз настигал врага.
Пятый рухнул на пол с дыркой в черепе, за ним шестой, и ещё один… седьмой укрылся за колонной, машинально щелкнув опустевшим магазином. Перезаряжается. Не успею добежать, ничего! Альва влилась в пулю, я прицелился, выстрел.
Колонна дрогнула, пронзенная пулей, из-за неё вывалилось тело с громадной дырой вместо плеча.
А сверху раздался грузный топот тяжелого тела.
— Балашов! — процедил я, вгоняя новый магазин. Осталось всего два запасных, но ему хватит!
Не мешкая, я метнулся наверх, сбросив неловко подвернувшегося по пути охранника.
— Вот он!
Балашов стоял в конце длинного холла, за спинами четверки охранников. Вооруженный и злой как демон.
Скачок — я рванул по холлу, мечась от стены до мраморных балюстрад. Прыжком сбил с ног первого бойца и пустил ему пулю в упор еще до того, как тот коснулся пола. Охранники дружно открыли огонь, но вторым рывком прыгнул на стену и, пользуясь инерцией, рванул вперёд. Шквал пуль едва не касался моих ног, и не будь я в квантовом скачке, давно бы лежал с полусотней кровоточащих дыр.
— Не вертись, сука!.. — прогремел Балашов, вскидывая руку. Кольцо отмены!..
Вспышка- и меня вышвырнуло из скачка. По ушам ударили выстрелы и рев пламени снаружи.
Я припал к полу и скользнул навстречу князю, всаживая весь оставшийся магазин в прикрывавших его охранников. Двое среагировать не успели и свалились с простреленными животами, но третий оказался ловчее. Прикрывшись товарищем, он выпустил очередь по мне практически в упор.
Руку обожгло болью, я с криком прыгнул вперед и тремя выстрелами разнес его шлем вместе с содержимым.
— Не надейся! — бросил князь и, стреляя наугад, сжал украшенный кольцами кулак.
Мощнейшая вспышка осветила зал, по коридору пронесся ураганный порыв ветра, едва не опрокидывая меня навзничь.
Удержавшись, я открыл огонь — но пули с жалобным звоном отскакивали от щита, которым прикрылся толстяк. Я скрипнул зубами, держа его на мушке. Пистолет в его руке застыл с отведенным назад затвором.
— Что такое, щенок? — усмехнулся Балашов, — Кончились патроны?
— На тебя хватит, — оскалился я. — Где моя сестра?
— Она мертва, — съязвил тот, не опуская руки с кольцами. Гад знал, начни он перезаряжаться — я не упущу момента.
— Врёшь.
— Ну так иди и проверь, — оскалился он, обнажая неровные зубы. — Прежде чем взойдёт солнце, вся семейка Вайнеров воссоединится…
Кольцо на его руке вспыхнуло, князь раскрыл ладонь, стреляя шаром пламени.
— … на том свете!
Я метнулся в сторону и перелетел за перила в рвущем жилы прыжке. Шар пролетел мимо, разнося вдрызг стену, а Балашов только и успел скосить глаза на меня. Вцепившись в край перил, я описал дугу в воздухе и заходил сбоку, наводя пистолет.
На мгновение перед глазами мелькнуло искаженное испугом лицо Балашова и его выкаченные глаза. Один выстрел, всё решит один!..
На краю зрения из тени коридора показалась высокая фигура. Вспышка выстрела — и руку обожгло горячей болью. Не удержавшись, я ударился о перила и рухнул на первый этаж.
Удар. Меня приложило с такой силой, что на миг сознание потухло. Я открыл глаза и понял, что лежу на полу первого этажа. Надо мной был лишь черный потолок да край карниза с двумя силуэтами людей, стоящих на нём. От боли тело не шевелилось, даже пистолет не поднять. Чёрт…
— Я же говорил, Вайнер, — усмехнулся первый силуэт голосом Балашова. — Даже кодекс тебе не поможет. Пора на встречу с отцом. Верно, брат?
— Верно, — усмехнулся второй. — Брат.
— Бойчин!.. — просипел я, неимоверным усилием поднял пистолет и нажал спуск.
Щёлк. Патронов не осталось.
Огненные шары вереницей вгрызались в щит Лили, обтекая его шипящими струями. Отбив очередную атаку, она стремительно сблизилась и обрушила на кодекс пламени град ударов. Копья одно за другим вспарывали воздух, не давая той и секунды передышки.
Уйдя спиралью в сторону, она развернулась — и швырнула волну пламени в преследовательницу.
— И это всё? — с легкостью отбив волну, Лили зависла в воздухе.
Соперница с досадой и злостью смотрела на неё, окружив себя кольцом огненных сфер. Защитная поза.
— Назовись, — процедила она. — Я, кодекс пламени Фламия, офицерского ранга. Согласно закону, ты обязана себя назвать!
— Лиливайсс, — бросила девушка сквозь улыбку, скрестив на груди руки. — Большего тебе знать необязательно.
— Твой атрибут, — Фламия сощурилась и требовательно произнесла. — Назови его.
Лили широко улыбнулась и открыла ладони. На кончиках пальцев заиграли кубы и октаэдры, фигуры сменяли одна другую, сплетаясь и распадаясь в хаотическом потоке.
— Угадай сама. Так мы болтать будем, или сражаться?
Фламия сурово сдвинула брови.
— В библиарии нет кодекса с таким именем. Нет никого с такой силой… кодекс ли ты?
— Хоо, — осклабилась она. — Как знать. Посмотрим?
Она щелкнула пальцами. Над её головой один за другим открылся десяток черных зевов порталов, из которых медленно выплыли громадные закрученные шипы.
— Эта аура… Квант? — зрачки Фламии расширились. — Чёрт возьми!
В ту же секунду огненное кольцо залпом ударило в Лили. Без труда увернувшись, но Фламия, словно впав в безумие, с яростным криком воздела руки к небу. Громадное кольцо чистейшей плазмы зажглось вокруг неё, воздух задрожал от жала, а нестерпимо яркое сияние осветило всю землю.
Кодекс обрушила на соперницу град ослепительных шаров. Цыкнув, Лили закрылась копьями: небо расцветилось колоссальными взрывами такой силы, что грохот сотрясал даже землю. Копья испарялись в огненном шторме словно пушинки.
— Вот же упорная!.. — шикнула девушка, уходя от смертоносного потока. Фламия бросилась за ней, оставляя позади светящуюся ленту ионизированной плазмы. Лили ушла от неё пикированием, скользнула влево и закрутилась в бочке, но та преследовала её неотрывно, словно приклеилась.
— Не уйдёшь! — проревела Фламия, обрушивая новый поток огненного дождя.
— Чёрт!..
Лили закрылась щитом. Золотистая сфера окружила её, принимая на себя неистовый натиск пламени, но едва огонь соскользнул с барьера, промахнувшиеся ранее плазменные шары ударили её сразу с нескольких сторон.
Колоссальных размеров взрыв поглотил и сферу, и всё вокруг неё, в небе вспухло огненное облако с черными рваными краями.
Вылетев сбоку, Лили выровнялась и закашлялась. А над ней с десятке метров уже висела светящаяся фигура кодекса.
— Не такая уж ты и сильная! — усмехнулась она.
— Ах ну прости, еще не успела освоиться с хозяином, — огрызнулась Лили и покосилась на особняк внизу, в окнах которого виднелись всполохи от выстрелов. — Ярослав, до чего ж ты слабый хозяин!
— Тебя что, недавно призвали? — Фламия замерла, осененная догадкой. — Постой, так это была… ты? Тот взрыв альвы⁈ ТЫ?
Даже сквозь сияние пламени было видно, как она побледнела.
— Квантовых кодексов не может существовать, а эта сила… ты не та, за кого себя выдаешь, ты не кодекс!
Лили торжествующе сверкнула глазами ей в ответ.
— И что теперь?
Фламия метнулась в сторону, открывая портал.
— Я обязана предупредить императорский кодекс и!..
В воздухе сгустились два громадных черных куба и сжались, раздавливая между собой огненный портал Фламии. Кодекс испуганно обернулась.
Лиливайсс смотрела на неё исподлобья, и её взгляд буквально парализовал. Она щёлкнула пальцами — и сияющая полоса энергии разрезала кубы как нож — масло. А вокруг замершей в светлеющем небе Фламии один за другим появились черные зевы порталов, из которых показались острия светящихся копий.