— Я за ужином для его светлости, — глухо буркнул лейтенант и потопал к выходу. — И распоряжусь, чтобы приготовили машину. Господин, кхм… ваша светлость.
Он чуть виновато посмотрел на меня.
— Вам кофе с молоком?
— Верно, — кивнул я. — И два сахара, не забудьте.
Домой я добрался к часу ночи. И пока лейтенант вез меня в поместье, боль в груди усилилась. Меня будто жгла изнутри неведомая магия. Неужто тот урод в переулке зацепил магическим зарядом из кольца? Или прилетевший в меня кодекс всё-таки сломал пару рёбер?
Кривясь от боли, я вошел в поместье. И тут меня уже ждали.
— Ярослав!
Ольга Алексеевна в сопровождении Варвары и еще пары слуг быстро обступили меня с таким видом, будто трижды получили весть о моей смерти. Краем глаза я заметил в гостиной встревоженное личико Полины. Быстро натянув кривую улыбку, я отстранился от расчувствовавшейся женщины, но она и не думала униматься.
— Родной, ты цел? Все в порядке? Я видела, какой ужас творился во дворце… как ты выбрался? Там столько людей убили!..
— Скажи спасибо Осипу, это его заслуга, — отмахнулся я. Грудь снова сдавило так, что перед глазами круги поплыли.
— Тебя ранило, да? — тётя обеспокоенно взяла меня за плечи. — Так, раздевайся немедленно! Варвара тебя осмотрит.
— Просто ушибся при побеге, оставь меня в покое, — я сбросил ее руки и пошел к лестнице на второй этаж. — С такой мелочью и Полина справится, пусть только захватит чистую одежду и аптечку.
— Ты со здоровьем-то своим не шути, — Ольга уперла руки в бока. — Можно подумать, Полина разбирается в медицине! Да она от одного вида крови вся трясется! А Варвара на медсестру училась, в госпитале три года работала, и тебя знает с рождения.
Дородная служанка согласно покивала, для пущей важности скрестив на груди пухлые руки.
— Сказал же, всё в порядке, — бросил я под аккомпанемент нового прилива боли, на этот раз такого сильного, что пальцы до хруста стиснули перила лестницы. — Что мне сейчас нужно, так это помыться и выспаться. А осмотр и до утра подождет.
— Ярослав, вернись сейчас же!
— Тётушка, мне сегодня хватило толпы террористов и допроса в полиции. Довольно на сегодня проблем.
— Вот же… весь в отца, — вздохнула Ольга.
— Эт точно, вашсветлость, ершистый как егоный батюшка, упокой его скотий бог…
Оставив их внизу, я поспешил в свою комнату. Боль снова усилилась. Меня бросало в жар, кровь барабанным боем билась в висках, а грудь словно прижигали каленым железом.
Да что это ещё за напасть…
— Наставница должна знать, — пробормотал я, вытаскивая альвафон. — Где же номер…
Но устройство с трещиной вдоль всего экрана, пережив побег и канализацию, не реагировало. Ругнувшись, я открыл дверь в комнату, не не прошел и шага, как меня накрыл новый приступ боли.
Ноги едва не подкосились, в глазах потемнело — или это потух свет? В один миг весь особняк погрузился в темноту. Передо мной вспыхнула целая вереница ветвистых разрядов, по ушам ударил громовой раскат. Дом содрогнулся до основания.
Да к черту свет! Какого хрена со мной творится⁈
Еле сдерживая крик боли, я разорвал рубашку на груди. Покрытая испариной кожа светилась причудливым узором. Я застыл, скосив глаза.
— Стигмата?..
В этот миг ослепительная вспышка осветила все поместье. Комната стерлась в лиловом сиянии, в лицо ударил мощный порыв ветра. Я едва успел прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть.
Не прошло и секунды, как сияние угасло, оставив после себя тусклый ореол… и парящий в воздухе силуэт девушки.
Длинные белоснежные волосы. Хищные желтые глаза. Всем видом она источала величие и мощь, достойные, по меньшей мере, наследника престола.
Она смотрела на меня, и её взгляд пронизывал насквозь.
Я едва не вздрогнул, услышав собственный голос.
— Ты ведь… Кодекс?
На её лицо наползла тень раздражения, девушка отдернула руку. В тот же миг из черных порталов за ее спиной вылетели три свитых спиралью копья и остановились у моей шеи.
— По-твоему я похожа на них, человек⁈
Глава 5
Я замер, глядя на остриё копья у своей шеи.
— И кто ты такая?
Но не успела она открыть рот, как из коридора раздался зычный крик Варвары.
— Княжич, у нас автоматы вырубило! Сейчас свет включат. Гришка, едрить тебя, кончай жрать и иди в щитовую!..
Гневно взметнув брови, незнакомка вопросительно посмотрела на меня и повела пальцем. Дверь позади меня с треском захлопнулась.
— Это еще кто? Где я? Какой…
Не успела она договорить, как окружившие меня копья растворились, а свечение вокруг девушки потухло. Она покачнулась в воздухе и, неловко взмахнув рукой, стремительно полетела на пол.
— Осторожно!
Я метнулся вперед и подхватил падающую гостью.
— Ой!..
Незнакомка обрушилась на меня, заставляя попятиться. Я запнулся и, успев лишь вывернуться в падении, грохнулся вместе со своей ношей на пол.
— Черт!
Ударился, конечно, затылком. Да так, что искры из глаз полетели. Шипя от боли, я открыл глаза: лицо незнакомки, обрамленное тяжелым шелком волос, нависло надо мной. Так близко, что наши носы почти касались друг друга.
— Ты, — прошептала она, прижимая ладонь к моей шее. — Отвечай, где мы?
— Российская Империя, Москва. Так ты не кодекс?
— Кодекс… — она нахмурила брови. — Точно… У тебя же должен быть гримуар, верно, мальчик? Где он?
Её узкая ладонь скользнула по моей шее к щеке. Облизнув полные губы, незнакомка хищно улыбнулась и зашептала.
— Он ведь нужен тебе, чтобы заключить контракт с кодексом, верно? Чтобы получить мои силы…
Внезапно раздался резкий стук в дверь. Незнакомка выпрямилась, сжав кулак.
— Княжич! Вы в порядке? Чёйта у вас там грохнулось?
— Господи, Варвара, — выдохнул я. — Не волнуйся, просто стул упал.
— Ну ладно тогда…
Лишь когда шаги служанки отдалились, сидевшая на мне верхом гостья снова заговорила.
— Так где гримуар?
— Его здесь нет. Может, уже слезешь с меня?
— А тебе неудобно? — она с ехидной улыбкой повела бёдрами. — Или хочешь сказать, я тяжёлая для тебя, человек?
Не хотелось признавать, но приятная тяжесть её тела почти не ощущалась.
Её можно было назвать лёгкой. Привыкнув к полутьме, я наконец-то мог лучше разглядеть гостью… и от увиденного по телу разлился приятный жар.
А она хороша собой. Стройная и изящная, при этом не по-девичьи сильная. И чертовски, просто до неприличия привлекательна. Сердце ускоренно забухало в груди, а ладони, касавшиеся её бёдер, мгновенно вспотели.
— Ну что, насмотрелся? — оценив мой взгляд, она горделиво выгнула спину. — Если так нравлюсь, заключи со мной контракт.
Вот же наглая зараза. Контракт, контракт… она им прям одержима. Все кодексы такие?
В памяти всплыли слова одного из дворян: цесаревича вполне мог выбрать кодекс высшего, императорского ранга. Если высокородные аристократы вели себя надменно, почему так же не могут вести себя кодексы?
Стоп. Она — кодекс цесаревича. Едва шумиха с восстанием утихнет, я должен буду вернуть книгу, и кодекс заключит контракт с ним.
Это правильно. Это верно. И не нарушит честь офицера и дворянина.
Роман станет императором и её хозяином. Он получит её силу.
Он. А не я.
Ладони всё ещё горели от жара её тела. В моих руках сейчас сила, достойная императора, и способная спасти мою семью… Черт!
— Не могу, — я осторожно ссадил с себя девушку и поднялся. — Книги у меня нет, да и ты попала сюда…
Я осекся. О том, что она оказалась со мной по ошибке, ей знать необязательно. Ни к чему всё усложнять.
Похоже, и она это поняла. Её взгляд снова стал строгим и собранным.
— Как тебя зовут, человек?
— Ярослав. Ярослав Вайнер. А у тебя есть имя?
— Ли…
Она успела лишь разомкнуть губы, как вся комната озарилась мягким желтым светом ламп. Гришка всё же нашел нужный автомат и включил электричество.
А при свете моя гостья была ещё краше. Я с трудом оторвал взгляд от её фигуры: не хватало ещё пялиться на чужой кодекс.
Словно ища что-то, она скользнула взглядом по стене — и остановилась. А затем с хитрой улыбкой произнесла.
— Зови меня Лиливайсс.
— Лиливайсс, — кивнул я, протягивая руку. — Лили.
— Будешь меня так звать, когда заключим контракт, — помедлив, она вложила свою ладонь в мою и сжала.
Я едва не скривился от боли: кости чуть не затрещали под её нажимом. Выждав немного, Лили ослабила хватку, но руки не разжала.
— Мне нужна альва, Ярослав. Твоя альва подойдет, — она облизнулась. — Конечно, будь у тебя гримуар и заключи ты контракт, все было бы проще. Но пока не вернешь гримуар, так и быть, я окажу тебе честь и позволю использовать часть моих сил.
Я улыбнулся ей в ответ, разжимая ладонь.
Ну конечно. Врёт как дышит.
— Моя альва, да? Так поэтому ты шлепнулась на пол? Потратилась на пафосную демонстрацию и высосала свою энергию досуха.
А я ей нужен для того, чтобы жить.
Лили скривила губы. Точно, так и есть.
— Ты позволяешь себе лишнее, человек. В любом случае, пока ты не найдешь гримуар, я буду брать твою альву. Столько, сколько мне нужно.
Она приблизилась и оценивающе посмотрела на моё тело под разорванной рубашкой. А затем с довольной ухмылкой, глядя прямо в глаза, коснулась пальцем моей груди и быстро начертила причудливый узор.
Вздрогнув от побежавших мурашек, я только успел заметить её глаза: в одно мгновение Лили растаяла воздухе, словно всосавшись в начерченный узор. Грудь тут же вспыхнула уже знакомой обжигающей болью.
— Зар-раза…
— Сударь, вы в порядке? — донеслось из-за двери. — Я принесла вам одежду и аптечку.
— Подождет до утра, Поля, — отмахнулся я и устало опустился в кресло. Взгляд мазнул по стене, куда смотрела Лили. Там висела картина из отцовского кабинета, чудом выжившая в пожаре: ваза с одинокой белой лилией.