Я посмотрел на Лили: девушка всё поняла с первого взгляда.
— Чем могу быть полезен, Великий Князь?
— Хочу попросить вас о встрече, Ярослав Андреевич. И как можно скорее.
Особняк Вайнеров, утро следующего дня.
Концентрация альва-частиц 4,8 на миллион.
Мысли о вчерашнем звонке всю ночь не давали мне покоя. Проворочавшись до утра, я поднялся до рассвета, так толком и не сомкнув глаз.
Лили исчезла сразу после звонка. Кодекс была измотана боем, и даже спустя несколько дней её раны не затянулись до конца. Насытившись моей энергией, она ушла отдыхать в квантовый мир, а я остался наедине с мыслями о будущей встрече.
К счастью, Князь Аракчеев не заставил себя долго ждать. Едва я закончил с завтраком, слуги сообщили о приближающемся кортеже.
— Пропустите, — велел я. — И окажите Великому Князю должный приём.
Спешно переодевшись в форму, соответствующую титулу главы рода, я проверил нагрудные знаки. Поля с Варей уже вовсю хлопотали на кухне, готовя обед для гостей. но что-то мне подсказывало, князь приехал лично не для того, чтобы обедать и наводить мосты между двумя родами.
Правители Сибири, в чьем подчинении была чуть ли не половина Империи, не стали бы встречаться лично с главой рода, еще недавно бывшего в опале. Дело было в Анне. Весь вопрос в том, что им было нужно от меня.
Проверив еще раз одежду и висящий на поясе гримуар, я направился к входной двери, как позади раздался знакомый топоток низких каблучков.
— Ярослав Андреевич, — из коридора вынырнула Поля с перепачканными в муке щеками. — Может, вам помочь нужно будет? Или кого отправить?
— Справлюсь сам, — я посмотрел на неё и улыбнулся. — Я проведу с князем переговоры в рабочем кабинете. А ты — марш на кухню, и вытри лицо.
— Ой! — она покраснела, быстро вытерев щёки фартуком, и юркнула обратно.
Я подошел ко входу: снаружи уже выстроились несколько слуг в парадной форме, как положено по протоколу.
— Всё готово, сударь, — кивнул мне Осип, возглавивший прислугу. Я глянул на бледного, явно нервничающего парня, стоявшего рядом с ним.
— Как тебя зовут? — спросил я, подойдя к нему.
— Лука, — процедил он. На его бледном, скуластом лице горели алые пятна. Нервничает, сразу видно.
— Не волнуйся, князь тебя не съест, — улыбнулся я, пытаясь разрядить обстановку.
Тот буркнул что-то невнятное в ответ. Над аллеей, ведущей к воротам, разнесся протяжный гудок, впереди показалась машина княжеского кортежа. Сверкнули фары длинного седана с гербами рода Аракчеевых.
— Вот тебе раз, — шепнул я, глядя на подъезжающие к особняку машины. За представительским «орионом» с тонированными окнами показались еще два черных фургона и мощный бронированный внедорожник. Явно с охраной.
Машин явно больше, чем нужно для простой встречи. К тому же, каждая светилась такими мощными аурами, что невольно закралась мысль о боевой операции. Таким числом штурмуют особняки, а не встречаются для простого разговора.
Я ощутил, как стоявшие рядом слуги непроизвольно напряглись, в воздухе повисла тяжесть, едва машины въехали во внутренний двор.
«Орион» остановился напротив входа. Дверь открылась, и мне навстречу вышел крепкий сухощавый старик в белоснежном генеральском кителе. Сжимая трость, он поднял волевое, изборожденное морщинами лицо с окладистой белоснежной бородой. Острый взгляд серо-стальных глаз впился в меня. Таких же глаз, как у Анны.
— Добро пожаловать в поместье Вайнеров, Великий Князь Аракчеев, — я спустился к нему и мы обменялись рукопожатиями. Рука у старика была твердой и сильной.
— Князь Вайнер, рад познакомиться с вами, — со скупой улыбкой он кивнул на дверь. — Если позволите, я бы хотел сразу приступить к делу.
Без лишних церемоний мы прошли в рабочий кабинет, тщательно очищенный слугами от следов прошлого владельца. Не дожидаясь приглашения, князь сел в гостевое кресло и с тяжелым выдохом отложил трость.
— Так что за срочное дело привело вас ко мне, Лев Фёдорович? — я сел напротив, приглядываясь к гостю.
Его мощная аура заполняла собой весь кабинет. Не было сомнений, передо мной один из десятка сильнейших магов Империи, и возраст никоим образом не влиял на его силу. Маг такого уровня, да еще и с земляным атрибутом мог буквально поднять горы на месте моего особняка, или обрушить на него глыбу размером с метеорит.
Его серьёзный, тяжёлый взгляд лучше любых слов говорил, что настроен князь более чем серьёзно.
— Я буду говорить без формальностей, — кивнул он. — Как ты, наверное, понял, дело касается моей внучки, Анны. Так вышло, что ты провёл с ней немало времени, и застал последние минуты её жизни.
— Прежде всего, примите мои искренние соболезнования, — начал я, кивнув ему. — Анна была…
— Я отлично знаю, какой девушкой была Анна, — перебил князь, сдвигая кустистые брови. — И мне не нужны твои рассказы о том, что ты там увидел и услышал, пока был рядом с ней. Я читал отчеты опричников, князь.
— Тогда зачем вы здесь? — нахмурился я, присматриваясь к гостю. Не хотелось бы мне доводить дело до противостояния с одним из сильнейших магов, но если другого выбора не будет…
Его бесконечно усталое лицо выражало максимальную собранность и решительность. Старик, переживший свою внучку, наверняка просчитал все возможные варианты развития событий.
— Чтобы пригласить тебя, Ярослав, на встречу с моим сыном, — он поднялся и подошел ко мне, его тяжелая ладонь стиснула моё плечо. — И с твоей стороны будет благоразумнее сразу согласиться. Я не большой мастер убеждать людей.
Он демонстративно приподнял ладонь, на браслете его часов блеснул шарик армейского микрофона. Наверняка нашу беседу слышали люди снаружи, и были готовы вмешаться, если всё пойдёт не по плану.
— Полагаю, у меня нет возможности отказаться, — усмехнулся я. — И для чего же?
— Для разговора, — сухо произнёс он, всем видом давая понять, что одним разговором дело не ограничится.
— Ну, раз так, — я медленно поднялся. — Не будем терять времени.
Поля вышла из кухни в коридор, по которому еще недавно прошли князь со своим гостем. Ей не терпелось узнать, что происходит за закрытыми дверьми, но нарушать приказ князя она не собиралась. Если она или кто-то из слуг понадобятся — он даст знать.
И всё же, её терзало волнение. Правильно Варя говорила, если переживаешь — найди себе дело. Вооружившись тряпкой, девушка вышла в гостиную, как взгляд её зацепился за фигуру в конце зала.
— Лука! — позвала она.
Парень выглядел не просто нервным, его буквально трясло. Отложив тряпку, поля поспешила к нему. Парень нервно ходил взад-вперед, меряя широкими шагами гостиную.
— А, Поль, ты, — отрывисто бросил он, скользнув по ней взглядом. — Привет, что ли.
— Что случилось? — она коснулась его плеча. — На тебе лица нет…
Парень нервно улыбнулся, облизнув искусанные губы. Его светлые глаза покраснели, а взгляд бегал в стороны.
— Поль, мама, она… — он запнулся от волнения.
— Пойдем сядешь и расскажешь, что произошло, — девушка усадила его на стул и сердобольно взяла его дрожащую руку. — Что с мамой?
— У-утром позвонили из больницы, — вдохнув, выпалил он. — Мама в реанимации, ей стало хуже. У сестры тоже всё плохо, им обеим нужны лекарства. Я все наши сбережения уже потратил на лекарства, а ей нужна операция, переливание и…
Он задохнулся от волнения.
— Погоди, а те деньги, которые мы собирали всеми слугами особняка? — уточнила Поля. — Там было тысяч шестьдесят, или больше…
— Всё ушло на оплату реанимации, — Лука в отчаянии заломил руки. — А нужно еще не меньше трёхсот тысяч! Врачи сказали, что у них здесь нет ни оборудования, ни специалистов для такой операции! Нужна пересадка тканей, печень почти не работает, нужно искусственное легкое. Её срочно нужно переводить в другую больницу, в Москву, но это бешеные деньги! Где я должен достать их, Поленька?
— Я понимаю, — прошептала она, закусив губу. С зарплатой слуги, даже такой хорошей, что получали они от князя, сумма в триста тысяч была баснословной.
— Черт возьми, да я на что угодно уже готов, — Лука стиснул кулаки. — Хоть к князю на поклон идти, хоть к кому!
— Давай так и сделаем, — кивнула она. — Я немедленно поговорю с Ярославом Андреевичем. Он обещал помочь всем, что нужно, не откажет и в этот раз.
— Поленька, — парень вскинул голову, в его полных слёз глазах забрезжила надежда. Он стиснул её ладони. — Я тебя прошу, умоляю, поговори с ним! Если нужно, я сам пойду, на колени встану, только бы это помогло!
— Хорошо. Пойдём к нему прямо сейчас.
Придерживая меня за плечо, князь Аракчеев шел позади след в след. Словно конвоир с заключённым, в моем же собственном доме. Мы спустились по лестнице и направились к парадной двери. Я почти физически ощущал волны энергии, идущие от старика. Он держал наготове мощную магию, словно пистолет, приставленный к моему затылку.
От его ауры всё внутри трепетало, а спину обдавало холодком. Жаль, что я отпустил Лили восстанавливать силы — будь она в лучшей форме, у меня хоть был бы шанс.
— Вы со всеми вашими гостями так настойчивы, Лев Федорович? — улыбнулся я, косясь на выглянувшую из коридора слугу.
— Отчаянные времена требуют отчаянных мер, Ярослав, — негромко ответил он, чуть толкая меня вперед. — Не дай вам Всеотец пережить то, что довелось нам.
Я лишь усмехнулся в ответ и открыл скрипнувшую на петлях дверь в поместье. Как я и ожидал, его машина стояла у входа, в окружении шестёрки вооруженных охранников. У каждого на пальце поблескивало альва-кольцо, а их ауры красноречиво говорили, что перед нами опытные боевые маги. Позволить себе такую охрану мог только один из великих князей.
Воздух казался наэлектризованным, к запахам травы и земли примешалась гарь от выхлопа заведенных моторов. Мы вышли наружу, как сзади раздался голос Полины.