— Госпожа! — возмутилась она, а я с сомнением посмотрел на храбрившуюся девушку.
— Не волнуйся, я найду, чем удивить их, если кто-то прорвётся сюда, — Карина обнажила ровные зубки в усмешке. — Идите, пока эти ублюдки весь мой городок не развалили.
Мы бросились наружу, оставив Карину в операционной, и поспешили к выходу.
— Роран, у твоей хозяйки много врагов? — бросила Лили на ходу.
— Хватает, — сухо ответила та, стараясь не отставать от нас. — Но ни один род не решится напасть так открыто!
— Значит, это наёмники, — вставил я на бегу. — Будьте начеку, мы не знаем, сколько их и что им надо!
— Посмотрим! Госпожа предполагала такое, озаботилась охраной, они уже должны вступить в бой!
Я спустился на первый этаж, дикими прыжками проносясь по лестничным пролетам, и был уже на полпути к широким стеклянным дверям наружу, как на улице ночное небо осветилось ослепительным всполохом взрыва.
Пост охраны, находившийся в конце аллеи, взмыл в воздух и исчез в раскрывающемся огненном цветке с рваными краями. Здание тряхнуло от мощного взрыва, а стекла угрожающе задребезжали от ударной волны.
В зареве поднимающегося к небу огненного шара я заметил, как среди кустов мелькнули несколько фигур, бегущих в нашу сторону.
— Хороши твои охранники! — бросил я Роран. — Не дайте им подойти к лаборатории!
Мы бросились наружу и быстро скрылись в зарослях, подходивших к громадному зданию. Укрывшись за раскидистым деревом, я обернулся: Роран шла следом за мной, а Лиливайсс укрылась среди кустов на другой стороне аллеи.
Она посмотрела на меня — и указала вперед, с улыбкой сжав кулак. Прикроет фланг, вот и отлично!
Вдали послышались отрывистые хлопки автоматных очередей и крики. Охранники вели бой на другом конце городка, и если нападавшие не полные идиоты, они будут делать всё, чтобы отсечь охрану от главной цели. Без сомнений, их цель была здесь. Но была это Карина, или же кто-то узнал о её планах разработать лекарство и решил выкрасть формулу, оставалось только догадываться.
Я стиснул кулаки и прижался к холодному, шершавому стволу, вслушиваясь в шорохи ног впереди. Расклад был хуже некуда: против нас шло неизвестное количество хорошо вооруженных и подготовленных людей. И, судя по взрыву поста, обладающих магией или как минимум альва-кольцами. А у меня — ни оружия, ни магических сил толком не осталось. Два кодекса не сильно меняли дело. Хоть я и ограничил силу третьей стигматы, когда использовал её на Есене, но им все равно здорово досталось от изгоняющего альву навыка.
Ясно одно. Это будет жестокая схватка.
Шорохи приближались. Я уже слышал, как ветки цепляются за одежду и скребут по оружию наемников. Они ступали тихо, скрадывая шаги, но до контакта оставались считанные секунды. Десять метров, семь…
У нас было одно преимущество: наемники о нас пока не знали. Этим я и воспользуюсь.
Альва неохотно потекла по венам, бурля в крови. Я провалился в квантовый скачок — темная ночь подернулась фиолетовыми тонами, замедляясь, — и шагнул из-за дерева.
Прямо под ствол автомата, наставленного здоровенным бойцом в маске. За его спиной виднелись ещё четверо, скользившие среди кустов как тени.
Я метнулся навстречу, подхватывая его автомат. Шагнул за спину, короткий удар под колено — и громила пошатнулся, точно под мою руку. Сжав зубы от прострелившей тело боли, я призвал портал бездны: рука наполнилась черной липкой жижей а вместе с ней и неистовой силой, вытянувшейся в сияющий клинок.
Лезвие вошло в грудь наемника, без труда прожигая одежду, броню и плоть с костями. Раскроив ему грудь, я отбросил клинок, подхватил автомат у падающего бойца и развернулся к остальной четверке.
Скачок прервался. Я появился перед наемниками словно из воздуха — и нажал на спуск.
— Огонь!.. — успел рявкнуть один, но его голос потонул в грохоте очереди. Сжав автомат, изрыгающий пламя и смерть, я полоснул очередью по ближайшим двоим бойцам. Пули жадно клюнули в голову и грудь первого, превращая их в багровое месиво. Второй ринулся в сторону, но я был быстрее. Подкошенные тела рухнули на землю, дергаясь в конвульсиях.
Я метнулся в сторону, целясь в третьего: тренированный гад упал назад, уходя с линии огня, и открыл огонь в ответ, пули прожужжали мимо плеча, отражаясь от наспех поставленного барьера.
Вот же сволочь, тренированный попался! Я ушел перекатом вправо, сворачивая щит для удара, и швырнул в него дымящийся автомат. Тот поднял руку, отбивая оружие — и получил хлесткий удар щитом.
Сжатое магическое лезвие отсекло сжимавшую автомат руку, мужик заорал не своим голосом, зажимая брызжущую кровью культю.
Я моментально метнулся навстречу и, выхватив его же нож, вонзил лезвие в шею подонку.
Рядом раздался сдавленный крик. Я обернулся, вкачивая альву в руки… фигура четвертого распласталась по земле, окруженная разрастающейся ледяной лужей, а его ноги торчали из массивного ледяного обломка кровавыми пеньками.
Добив наемника громадной ледяной глыбой, Обернулась ко мне и кивнула.
— Идем к Лили!
Мы рванулись на другую сторону аллеи, где несколько секунд назад гремели выстрелы, и застали жуткую картину.
Сквозь кусты виднелись силуэты нескольких бойцов, застывших пригвожденными к земле десятками спиральных копий.
— Порядок, — между кустов показалась Лиливайсс и с улыбкой кивнула мне.
— Лили, двигаемся вперед! — я жестом указал на соседнюю аллею, ведущую к въезду в городок. — Оттягивай их на себя и не давай обойти нас с фланга. Слышишь это?
Крики и хлопки выстрелов, доносившиеся из-за соседних госпитальных корпусов, стали интенсивнее.
— Охрана вступила в бой, — вставила Роран. — Они задержат их, но долго им не протянуть.
— Идём им навстречу, — кивнул я ей и обернулся к Лили. — Мы возьмем на себя левый фланг, ты иди справа и не давай им подойти к лаборатории. За чем бы они ни пришли, это точно находится там.
— Поняла, — кивнула Лили и улыбнулась мне. — Береги себя, хозяин.
Проводив взглядом скрывшуюся в заиндевелой зелени девушку, я вернулся к телу последнего наемника и сдернул с него маску. Быстро обшарив карманы, я вытащил его пистолет с запасным магазином и рацию. Распихав их по карманам — черт, вот бы сюда мой боевой комбинезон! — я перевернул тело и, оголив его шею, присмотрелся к залитой кровью коже.
— Что ты ищешь?
— Татуировку, — обтерев рукавом кожу, я присмотрелся. — Видишь? Вот здесь.
Под жесткими волосами виднелся свежий шрам, но на нем можно было разглядеть недавно сведенную татуировку с буквенно-цифровым символом в стилизованном круге.
— Четыре-д. Четвертый отряд, десант, — пояснил я. — Бывший военный. Не какие-то отбросы, а элита. Кто-то очень хорошо им заплатил, чтобы следы не вывели на заказчика.
— И что это значит? — нахмурилась она.
— Кто-то из высших родов заказал эту операцию. Они хотят избавиться от твоей хозяйки… или от кого-то ещё.
— Я должна предупредить… — начала Роран, как рация издала тихий звук. Я включил прием, из динамика раздался грубый мужской голос.
— Вырубите вторую подстанцию! Группа прорыва, цель А-два!
— У нас всего две подстанции, одну они уже взорвали, — Роран покосилась на столб дыма, поднимающийся над белым корпусом госпиталя. — Вторая питает аварийные системы, не будет её — биореактор остановится, мощности запасных генераторов не хватит.
— Вот что, — я проверил пистолет и поднялся. — Надо перехватить их, ударим с фланга, пока они бьются об охрану. А потом сразу возвращайся к…
Не успел я договорить, как в десятке метров от нас зажегся крошечный алый огонек — и аллею осветил разгорающийся столб пламени.
— Назад! — рявкнула Роран. Перед нами из земли ударил громадный ледяной торос, а через секунду в него с рёвом ударила колонна ревущего огня.
Лицо опалило нестерпимым жаром, столбы пара и брызжущего кипятка срезали стоявшие рядом деревья и кусты, мгновенно обугливающиеся от жара. Стиснув кулаки от напряжения, Роран закричала, отдавая все силы барьеру, но ледяная преграда таяла под напором на глазах.
— Да черт!.. — я вскинул руки, закрывая нас барьером. Последние обломки льда разлетелись в стороны и огненный столб хлестнул по моему барьеру.
Линза щита прогнулась под неистовым напором, готовая лопнуть в любую секунду, но едва по ней пошли трещины, как пламя погасло.
Я развеял щит и, схватив ослабевший кодекс в охапку, ринулся в густой горячий туман, окутавший поле боя. В нос ударила вонь жженой земли и камня, аллея дымилась, окутанная плотной завесой пара. Лишь вдали виднелся зловещий огонек магического пламени.
— Сражаться можешь? — я тряхнул Роран. — У них есть маги, или альва-кольца!
— Могу, — кивнула Роран, тяжело дыша. — Но не против огня.
Дело было дрянь. Роран, как и Карина, владели водяным атрибутом. Тот, кто отправил наемников, точно знал это, и потому послал с ними магов огня и дал им альва-кольца, максимально эффективные против водного атрибута. Они подготовились великолепно.
— Тогда действуем вместе, — кивнул я.
— Поняла, я прикрою!
Мы рванулись сквозь горячие пары, а нам навстречу уже проступали силуэты бегущих штурмовиков.
— Давай! — шепнул я Роран и метнулся вперед. Вокруг снова загрохотали выстрелы, гулко ударяясь о пленку щита. В тумане замелькали вспышки, мимо с ревом пронеслись ледяные шипы, пронзая чьи-то смазанные тени. Меня охватил боевой азарт, подгоняемый бешеным боем крови. Чувства и рефлексы обострились до предела. Казалось, я ощущал, как воздух расступается перед врагами, пропуская их вперед.
Навстречу один за другим из тумана выныривали рослые бойцы в бронежилетах, с автоматами и штурмовым оружием наперевес. Вокруг загремели очереди, но я знал, куда полетит каждая пуля. Окутавшись щитом, теперь уже не казавшимся хрупкой скорлупкой, я целился и жал на спуск, метался в стороны, уходя от огня, и разил снова. Воздух гудел от магии, пронзавшей туман, а я скользил вперед, как призрак, оставляя после себя падающие на землю тела.