Когда на землю упало последнее тело, выронив дымящийся автомат, я обернулся. Сердце бешено колотилось в ребра, а от тяжелого дыхания изо рта вырывался хриплый свист. отбросив разряженный пистолет, я утер с лица брызги крови и обернулся.
Сквозь белесую пелену показались светящиеся голубым глаза Роран. Девушка зажимала простреленную руку, но её взгляд горел боевым огнём.
— Они идут! — крикнула она, вскидывая руку с сияющим ледяным шаром. Сквозь туман проступили ауры новых врагов, подернутые багровым светом альвы. Маги и бойцы с альва-кольцами, готовыми испепелить нас на месте.
Но я уже знал. Подхватив нож с тела убитого наемника, я рванулся им навстречу.
— Чертова Роран, — шикнула Лили, скользя над кромкой деревьев вдоль аллеи. Она заметила, как посмотрела на них кодекс, когда Ярослав использовал третью стигмату. Дурой она не была и точно поняла, что это значит. Их с хозяином секрет больше таковым не был. Стоит об этом узнать Сирин…
Она покосилась назад, где после ослепительной вспышки пламени разгорелся яростный бой. Сирин и её хозяин дрались вместе, плечом к плечу. На миг в груди кольнуло от ревности. Этого ещё не хватало. Только она выдохнула, что к нему перестала лезть служанка, а девчонка-наследница предпочла героически покинуть мир, как свалилась новая напасть.
Лили тряхнула головой, отбрасывая тревожные мысли.
Впереди показалась небольшая площадь, светившаяся размытыми пятнами альвы. Лили опустилась на землю и, держа наготове пару копий, подошла к краю площадки.
На почерневшем от жара бетоне среди стрелянных гильз лежали в лужах крови тела охранников. Беспорядочно, словно им пришлось отстреливаться в разные стороны, не видя врага.
— Попали в засаду, — прошептала Лили, прищуриваясь. В густых зарослях, окруживших площадку, виднелись пылающие альвой ауры затаившихся наемников.
— Хооо, — протянула она, выходя из укрытия на край площадки. — Вас всего лишь пятеро против меня одной. Может, лучше позовете ваших дружков?
В ответ послышался лишь тихий лязг металла затворов. Она чувствовала на себе их взгляды через прицелы. Но прежде чем раздался первый выстрел, Лили щелкнула пальцами — и перед ней вырос громадный черный куб.
— Огонь!.. — гаркнул кто-то, и воздух вспорол захлебывающийся треск автоматных очередей.
— Оп! — Лили толкнула воздух ладонью, и куб с влажным хрустом пронесся через кусты, сминая двоих стрелков. А следом в соседнюю живую изгородь улетело спиральное копьё. Пронзив бойца, оно с глухим треском воткнулось в дерево позади него, пригвождая несчастного.
— Дрянь! — рявкнул кто-то. На землю у её ног одна за другой упали три гранаты, звякнув о бетон.
— Ой, — она приподняла бровь.
Оглушительные взрывы сотрясли площадку, осколки и каменное крошево забарабанили по закрывшему Лили барьеру. Она закашлялась от едкой кислой вони, разлившейся в воздухе: все вокруг заволокло густым дымом, скрывающим бойцов.
— Думаете, вам это поможет? — усмехнулась она. — Напрасно.
В ответ обиженно застрекотали автоматные очереди. Пули с визгом забарабанили по щиту, разлетаясь в стороны и щелкая о бетон. Девушка подняла руку, призывая новые копья, как среди кустов вспыхнуло алое пламя альва-кольца.
— Ох черт…
Колоссальный столб пламени обрушился на нее рыжим протуберанцем, уши заложило от неистового воя и треска. В одно мгновение она скользнула в сторону, прикрывшись громадным черным кубом альва-материи, и метнула копья в сторону источника пламени.
Потеряв контроль, пламя взвилось к небу распадающимся столбом и растаяло.
— Во так, — похлопав ладонями о бока, Лили оглянулась: от госпиталя к ней бежал отряд охранников. Трое потрепанных бойцов с автоматами, запыхавшись от бега, замерли и взяли ее на прицел.
— Стоять! Ты еще кто? — дрожащим голосом спросил старший.
— Спокойно, вояки, свои, — она миролюбиво подняла ладони. — Ваша хозяйка лично пригласила меня с…
Она замерла: альва вокруг неё всколыхнулась и задрожала, потревоженная мощнейшим всплеском силы. В ту же секунду старший, покачнувшись, выронил автомат и рухнул на землю, как подкошенный.
Лили покосилась на подергивающееся тело: на его виске зияла оплавленная дыра с мизинец толщиной. Словно раскаленный плазменный шар пронзил его со скоростью пули.
— Что за… — прошептал второй боец, оборачиваясь назад.
Со стороны аллеи показалась высокая фигура бойца в черно-алом боевом комбинезоне. Его рот и нос закрывала багровая маска, а глаза полыхали альвой.
— Вот я и нашел тебя, кодекс! — с азартом крикнул он и бросился вперед, выхватывая из ножен длинный нож.
— Стоять!
Охранники открыли огонь, но незнакомец багровой тенью уклонился от очереди и, поравнявшись с бойцами, вонзил клинок в шею первого. Придержав задергавшееся тело, он толкнул его на второго и, элегантным броском уйдя в сторону от автоматной очереди, вонзил нож точно под бронежилет последнему охраннику.
Все произошло за считанные мгновения. Оставив позади два окровавленных тела, незнакомец обернулся и стремительно пошел к Лили.
— Хооо, признаю, ты неплох, — хмыкнула она, поднимаясь в воздух. — Но не обольщайся, если решил, что сможешь меня…
В ту же секунду мимо неё просвистел раскаленный огненный шар, начисто сдувая тонкую пленку барьера. По спине прошелся неприятный морозец, а шрам на пояснице неприятно заныл.
— Чертов псих, — прошептала она, открывая один за другим десятки порталов. — Давай же!
Незнакомец метнулся к ней, на ходу запуская целое облако раскаленных огненных шаров. Стиснув копьё, Лили обрушилась на врага. С треском и хрустом копьё вонзилось в нож, кодекс и человек заметались по площадке с немыслимой скоростью, обмениваясь тяжелыми ударами.
Чертов ублюдок был невероятно быстр! Едва она метала очередное копьё, он испепелял его огненной магией и бил в ответ, пару раз даже достав её сквозь барьер. Шипя от боли, Лили бросалась в новую атаку, но верткий боец словно не знал, что такое страх и лез под ее удары. Уклонялся, и бил в ответ.
— Да ты достал! — взревела она, обрушивая на площадку град копий. Багровый незнакомец метнулся назад, отгораживаясь стеной ревущего пламени, в лицо пахнуло нестерпимым жаром.
Но это ей и было нужно. Метнув изгрызенное ножом чужака копьё, она сжала кулак — и громадный куб черной альва-материи обрушился с неба на бойца. Проламывая бетон и камень, куб двинулся к Лили, грозя смять и растереть в кровавую кашу замешкавшегося бойца.
Парень метнул в неё нож, чтобы отвлечь внимание, и взмыл вверх, уходя от куба… как в то же мгновение град десятков копий обрушился на него сверху.
Длинные, как зубы дракона, костяные спирали пригвоздили бойца к земле, пробив насквозь руки и тело. Закашлявшись кровью, он покосился на Лиливайсс с ехидной ухмылкой, и затих. Под ним быстро разрасталась лужа темной крови.
С такими ранами невозможно выжить.
— Тоже мне, — тяжело дыша, усмехнулась Лили. — Тебе до моего хозяина еще учиться и учиться. Так…
Она развернулась к лаборатории и шагнула назад, как вся площадка окуталась призрачным голубоватым светом.
— Что за?.. — кодекс обернулась.
Тело парня вспыхнуло бледно-голубым пламенем. За считанные секунды огонь разгорелся с неистовой силой и, поглотив бойца, вспыхнул ослепительным светом, озаряя весь городок.
Лили прикрыла глаза от слепящего света. Сияние тут же угасло, оставив на земле обожженные копья… и бойца в черно-алом комбинезоне, живого и невредимого.
Лили застыла на месте: громадные клубы альвы завихрились вокруг бойца, собираясь к его вытянутому кулаку. Чистейшая, первородная мощь стихии собиралась у его рук, готовая обрушиться на неё.
— Хорошая попытка, — усмехнулся он, похрустев шеей, и поднял сжатые кулаки. — Теперь моя очередь!
Глава 24
— Черт… — зашипела Лиливайсс.
Она слышала о таком раньше. Редчайший дар альвы, возвращающий мага в первозданную форму даже после смерти. Но вот что он окажется у этого нахального сопляка…
Сжатая до нестерпимо-яркой точки, энергия в его ладонях вспыхнула — и ударила колоссальным потоком в кодекс.
Лили вскинула ладони, закрываясь от смертоносного потока громадным кубом альва-материи. Оглушительный удар сотряс землю. Струи раскаленного пламени, обтекая куб, хлестнули в разные стороны, сдирая с земли деревья и кусты.
— Гхх!..
Лили застонала, изо всех сил удерживая перед собой конструкцию, от которой разлетались куски. В тот же миг струя пламени пронзила куб насквозь и ударила прямо по ней. Она наспех пыталась закрыться копьями, но мощь удара снесла её с места. Прокатившись по земле с десяток метров, она вцепилась в жухлую траву и через боль поднялась на одно колено.
Земля перед ней горела и светилась брызгами и потекам расплавленного камня. От монолита остался оплывший, как восковая свечка, огрызок, исходящий едким вонючим дымом.
— Откуда он вообще взялся?.. — прошептала она, силясь подняться, и скривилась от боли. На левой ноге зияла глубокая рана, прожженный насквозь костюм быстро темнел от хлынувшей крови.
Зажав рану рукой, Лиливайсс направила альву на самолечение и неуклюже поднялась. Она ощутила, мощная аура незнакомца приближалась.
— И это всё, кодекс?
Из пелены клубящихся испарений вышел воскресший маг. Даже сквозь маску она видела, как он улыбается. Встряхнув руками, он поднял кулаки.
— Надо же. Я ожидал, что ты будешь куда сильнее. Где же твой хозяин?
— Хозяин, — она усмехнулась, выпрямляясь перед ним. — Обойдешься, я и без него уделаю тебя на р-раз!
Лили оторвалась от земли, сжимая кулак — над магом разверзлись десятки черных порталов. Он метнулся было в сторону, но на него тут же обрушился град из громадных костяных копий. Земля сотряслась от гула вонзающихся в неё снарядов. В воздух поднялось облако темной липкой пыли, а копья сыпались дальше, глухо стуча и ударяясь друг о друга.
— Сдохни! — взревела девушка, обрушивая последнюю, особенно яростную волну. Земля содрогнулась, облако пыли заволокло частокол изломанных копий, торчащих из земли.