— Альвитин, — зашипела Руи, морщась от боли, и потерла шею.
— Вот и прекрасно, одной проблемой меньше, — скривив губы, Роман тряхнул головой. — Нас готовят к бою с альва-монстрами в самых тяжелых условиях. Теперь понятно, что за испытание? Держитесь рядом, идём группой и прикрываем друг друга.
Руи встала рядом, коротко кивнув мне. На её бледных скулах играли желваки, девушка взволнованно облизнула пересохшие губы.
— Не волнуйся, он наверняка выжил, — шепнул я ей, касаясь руки. — Держись рядом, построение «двадцать один», штурмовое для ближнего боя.
— Принято, — кивнула Руи.
В тот же миг из-за холма раздался низкий рёв такой силы, что задрожал воздух, а за ним — вой пламени и грохот магических атак.
— Там идёт бой, — встрепенулся Роман. — Остальные команды уже там! За мной, быстро!
Мы бросились вверх по склону, перепрыгивая через камни и поваленные стволы. В предвкушении боя сердце заколотилось сильнее, разнося по венам адреналин. Хрипло хватая ртом влажный лесной воздух, я взобрался на холм сразу за Романом. Перед нами открылась жуткая и величественная картина.
Узкая долина, зажатая между холмов, буквально кишела сотнями альва-монстров. Вся земля была устлана ковром из лоснящихся цементно-серых спин, изрезанных оранжевыми прожилками, между которых виднелись рослые силуэты ракшас-истребителей. Среди живого моря плоти и альвы выделялись группки магов, по пять-шесть человек, окруженных расходящимися волнами энергии. Воздух гремел от вспышек пламени и треска льда, сотни каменных и стальных копий крошили панцири альва-тварей, падавших на землю десятками.
А за спинами чудовищ, в центре опустошенной долины, горело кроваво-красное око — сердце прорыва, возле которого возвышалась уродливая фигура громадного альва-монстра.
— Уничтожить главную угрозу, — повторил Роман, глядя на пульсирующее око альва-портала. — Всем построиться рядом со мной! Наша цель — то чудовище!
Рядом со мной на холм взобралась Руи и, обведя взглядом поле боя, замерла, глядя на самый дальний отряд. Пятерку магов с трех сторон подпирали твари, прижав к громадному обломку скалы. И к ним прорывались, расшвыривая монстров помельче, шесть могучих ракшас.
— Егор! — в отчаянии крикнула девушка, срываясь с места вниз по склону.
— Да черт, Руи! — я бросился следом за девчонкой, мчавшейся в самую гущу чудовищ.
— А ну стойте, вы, оба! — заорал цесаревич. — Кирсанова, стой, я сказал! Вайнер, ублюдок, ты!..
— Прикрой! — крикнул я и прыгнул вниз со склона, на ходу ныряя в квантовый скачок. Острая боль пронзила виски, отдаваясь в переполненных альвой стигматах.
Весь мир вокруг мгновенно окрасился полыхающими алыми языками альвы. И среди бушующего океана враждебной энергии в самую её гущу мчался отчаянный фиолетовый огонёк, окутанный молниями.
Глава 11
Словно маленький метеор, Руи с разбега вонзилась в толпу монстров, осаждающих небольшую группу магов. Под оглушительный раскат грома сверкнула ветвистая молния, вереницы разрядов побежали по спинам тварей. Монстры падали замертво, пораженные гудящими разрядами, а фиолетовая молния мчалась вперёд, пронзая всех, кто вставал на её пути.
— Руи! Да чёрт!..
Я мчался за ней, на ходу выхватив клинок из портала бездны. Поддерживать его долго я не смогу, но долго и не нужно: Руи мчалась вперед, оставляя за собой широкую просеку в море монстров. Девчонка тратила все свои силы, чтобы пробиться к Егору, но когда они иссякнут — лишь вопрос времени. И тогда ей не выжить.
Перепрыгнув через труп монстра, я сходу рассек надвое метнувшуюся наперерез тварь — тело, пыхнувшее облачком пара, распалось надвое, падая на землю, — и рванулся вперёд.
Мне почти не доводилось видеть электромагов в бою, слишком мало их осталось, но этого хватило принимать всерьёз их мощь. Руи была неудержима, её окутанное разрядами тело было круче любого оружия, и стоило неосторожному альва-монстру приблизиться, как тварь тут же получала испепеляющий удар.
До девчонки оставалось метров десять, как впереди показались высокие горбатые силуэты ракшас. Трехметровые чудовища с огромными когтистыми лапами почти добрались до команды Егора.
— Руи, я прикрою! — хрипло крикнул я замедлившейся девчонке. На миг она обернулась, её пылающие альвой глаза встретились с моими. Она кивнула и, сжав кулачок, объятый лиловыми разрядами, с яростным воплем ударила в землю.
Небо озарилось фиолетовой вспышкой. Под раскатистый грохот над полем боя вспух купол разрядов, пожирая все живое в радиусе десятка метров. Я едва успел закрыться щитом, как его облизнули яростные молнии, сжигая дотла все живое.
Сияние растворилось за секунду. Руи выпрямилась посреди выжженного круга, дрожа от напряжения. Утерев рукавом бегущую из носа кровь, она сжала кулаки — и в них засветились короткие клинки из чистой энергии.
А к нам уже разворачивались три из шести ракшас, обступивших группу Кирсанова.
— Атакуем вместе!
— Хорошо! — кивнула Руи и мы синхронно прыгнули навстречу бросившимся монстрам. Быстрые для своих размеров, чудовища слаженно ударили нам навстречу громадными когтистыми лапами. Моментально уйдя в скачок, я перекатился по земле, пропуская удар над собой, вскочил и одним движением отсек громадную конечность.
От яростного рёва задрожал воздух, разъярённая тварь попыталась достать меня хвостом, накапливая энергию для удара. Проскочив между могучих лап, я увернулся от хлесткого удара хвостом и в два движения располосовал е бронированные ноги. Тварь упала на землю. Я метнулся к её шее, добить зверя, как второй монстр выдохнул в меня целый поток голубого пламени.
Альва вскипела в крови. Инстинктивно я раскрыл портал навстречу атаке — и тугая струя огня ударила в голову раненого чудовища. В рёве пламени раздался треск хитиновой брони, зверь дернулся и затих. Свернув портал, я вскочил на тушу и в рвущем жилы прыжке бросился на второе чудовище.
Чертя дугу, меч рассёк когтистую лапу и вонзился в грудь монстра. Не выдержав столь мощного натиска, помноженного на инерцию, тварь завалилась назад. Я навалился всем телом, вгоняя меч в чудовище по самую рукоять. Клинок пробил тело насквозь, из раны вырвалась тугая струя кровавого пара.
А рядом Руи яростно сражалась с третьим монстром. Чудовище, усеянное глубокими ранами, методично колотило когтями и хвостом по сопернице, но ловкая девчонка уклонялась от слишком медленных атак. Длинные, как кинжалы, когти твари вонзились в землю, где миг назад была Руи. Девушка с ловкостью кошки крутанулась назад, отсекая громадную кисть от тела.
Тварь крутанулась н месте, и толстый хвост отшвырнул Руи прямиком в меня. Убрав меч, я поймал ойкнувшую девчонку, мы прокатились по земле, отброшенные ударом. Острая боль пронзила бок, я вскочил — и увидел, как над нами поднялся силуэт однорукого монстра.
Оттолкнувшись от меня, Руи с отчаянным криком прыгнула на тупоносую голову твари. Клинки вонзились в черные сферы глаз, брызнувших в стороны антрацитовой жижей. Держась одной рукой за рану, Руи вонзила клинок в чудовище до основания. Замерев, монстр повалился замертво на землю.
Дрожа всем телом, в залитом кровью костюме, она медленно поднялась на ноги.
— Почти дошли!
Мы рванулись к оставшимся ракшасам, как в одного из них ударила ослепительная струя пламени, а следом громадное гранитное копьё снесло голову чудовища.
В тот же миг двое других рванулись вперёд, пробивая хлипкую защиту ребят. Раздался хруст камня и отчаянный крик.
— Кирсанов, держись! — крикнул я, — Руи, погнали!
Отряд Кирсанова был на грани гибели, когда мы пробились сквозь окруживших их монстров и ударили сзади. В рядах альва-тварей воцарился хаос и смятение, и воспользовавшись этим, мы быстро добили остальных чудовищ.
Едва на землю с отрубленной головой упал последний ракшаса, Руи развеяла клинки и бросилась к уцелевшим магам. Я оглянулся: остальные монстры нехотя пятились, получив достойный отпор.
Егор Кирсанов стоял впереди, держась за располосованный бок, весь покрытый копотью и черной кровью.
— Егор! — позабыв про клинки, Руи бросилась к нему, но замерла, не пройдя и десяти шагов.
Он отбросил в сторону громадную гранитную плиту, за которой укрывались две девчонки, и бросился к одной из них, русоволосой и бледной.
— Всё, Софья, отбились, дыши глубже…
Софья Аксеньева, прижав ко грту ингалятор, глубоко дышала сквозь сдавленный кашель, и мотала головой.
— Все в норме, я… кха-кха… я в норме…
Руи застыла, глядя на них, её ладони бессильно опустились.
— Эй… — я подошел к ней. — Всё в порядке?
Да, — глухо ответила она, пряча глаза. — Я просто хотела помочь…
Я сдержал улыбку. Ну конечно, стоило догадаться раньше — девчонка неспроста так печётся о нашем дуболоме-Егоре. Она втрескалась в сводного брата. Потому и терпела его насмешки, и заботилась о нём, хоть он того и не заслуживал. Всё прощала в надежде на взаимность.
Но Егор уже выбрал Софью. Вот же тупоголовый…
Устало вздохнув, я легонько тряхнул девушку за плечо.
— Вот что, посмотри, как там остальные, а я поговорю с ним.
Девушка кивнула, а я подошел к друзьям и сел рядом.
— Фигово ты выглядишь, Егор. Но рад видеть вас среди живых.
— Спасибо, Яр… — он посмотрел на меня, и мне стало не по себе. Его вечно надменный взгляд наглого мажора рассеялся без следа. Глаза Кирсанова словно постарели на десяток лет. Только сейчас я заметил в его перемазанных кровью волосах седые пряди.
Но они оба были живы, прям камень с души.
— Слава! — вырвавшись из рук Егора, Софья обняла меня за шею. — Жив, бедовый ты наш! Мы уж думали, конец…
— Всё в порядке, Сонь, — с облегченной улыбкой я расцепил её руки. — Только некогда нам тут отдыхать. Вы как, можете драться?
— Угу, — кашлянув, Софья вытерла с губ следы крови и поднялась. — Сколько-то продержусь. Тут всяко легче, чем в Швеции.
— А ты, Кирсанов?