— Хозяин, — она опустилась она пол и дернула уголком рта. — Ты заставил меня ждать. Ну и как всё прошло? Хватило альвы не сломаться на первом же испытании?
— Сколько вопросов, ты за меня так переживала? — усмехнулся я.
— Переживала? Я же не та служанка, чтобы места себе не находить, — фыркнула она, скрестив руки. — Скажешь тоже.
— Ну-ну, — улыбнулся я. — Вот что, давай обсудим это в другой раз. У меня есть для тебя кое-что. Я хочу, чтобы ты пошла со мной в одно место. Вдвоем, только ты и я.
— Хоо, — кодекс загадочно сверкнула глазами и с довольной улыбкой упёрла руки в бока. — Ты что, зовешь меня на свидание, человек?
Тем же вечером, лес в пяти километрах от поместья.
Концентрация альва-частиц 3,1 на миллион.
Пламя костра весело потрескивало, разгоняя тьму сгущавшихся сумерек. Поправив котелок с кипящей водой, я посмотрел на окрашенные лучами заходящего солнца макушки деревьев.
Весна приближалась, но в лесу было достаточно холодно, чтобы мы могли насладиться икрящимися в свете костра сугробами.
— Тепло, — Лили протянула ладони в тонких перчатках к огню и выдохнула облачко пара. Я скользнул взглядом по её коротенькой серой шубке и белоснежным меховым сапожкам. Чтоб не замерзнуть, Лили надела тёплые вязаные чулки, и всю дорогу не упускала возможности покрасоваться в них передо мной.
— Сейчас будет ещё теплее, — я протянул ей кружку, полную горячего какао с плавающими сверху кусочками зефира. — Пей осторожно, не обожгись.
Девушка округлила глаза, глядя на разноцветные кусочки, плававшие на поверхности.
— Это мне? Спасибо, — она обняла ладонями кружку и, подув несколько раз, отпила немного. Проследив за ней, я взял свою кружку и сделал небольшой глоток. Приятная сладость и тепло разлились по телу, расслабляя напряженные мышцы.
— Вкусно?
— Угу, — Лили порозовела и, отпив еще немного, перевела взгляд на потрескивающие дрова. Пламя жадно лизало почерневшие поленья, дрожа на ветру. Я поднял глаза: в чистом, без единого облачка небе уже зажигались первые звёзды.
— Мне всегда нравилось смотреть на небо, — негромко произнесла Лиливайсс. — Раньше я часто убегала в поле, ложилась на траву и считала звёзды, или просто смотрела и ждала, когда пролетит падающая звезда, чтобы загадать желание. Правда потом, как оказалось, они все равно не сбывались. И всё же, зачем ты меня позвал, хозяин? Неужели и правда на свидание?
Она любопытно посмотрела на меня, и её скулы порозовели.
— Можно и так сказать, — я отхлебнул ещё какао и улыбнулся. — Мне хотелось побыть вдвоём с боевым товарищем, Лили. И воздать тебе должное.
Девушка удивленно приподняла брови. Набежавший ветерок подхватил выбившиеся из-под меховой шапки серебристые волосы и качнул их.
— Странно, — хмыкнула она. — Я не понимаю, человек.
— Да всё просто, — я пошевелил веткой дрова в костре. — Мы с тобой прошли через многое, Лили. Сражались, несли потери и побеждали вместе, плечо к плечу прошли через радости и горести. Ты прикрывала мою спину и вытаскивала из тьмы, когда больше было некому.
— И ты меня тоже, — по-особенному тихо сказала она и опустила взгляд на кружку с какао, исходящую паром. — Если бы не ты, я бы вернулась в океан кванты еще на сотню лет. Или меня бы убил тот воскресающий придурок. Или Сирин.
— Знаешь, во время турнира я едва не погиб. Ты была права, когда устроила мне самые жесткие тренировки, именно это меня и спасло.
— Неужели? — Лили прижала тёплую кружку к щеке.
— Да, — кивнул я. — В самый отчаянный момент мне показалось, что я услышал твой голос, он-то и направил меня. И благодаря ему я сделал всё как надо. Ты была со мной даже в этот момент, когда все отвернулись и ушли.
Я снова увидел перед глазами непроглядную тьму разлома, мерцающую плитку, которая вот-вот растает под ногами. И спины уходящих товарищей, которых я спас в прошлом испытании.
В тот момент мне было не до мыслей о предательстве и неблагодарности, но сейчас всё встало на свои места.
— Забавно, — хмыкнул я. — Люди, которых я фактически спас, просто ушли. И знаешь, что я чувствую по этому поводу?
Лили внимательно смотрела на меня, ожидая ответ.
— Ничего. Ровным счётом. Но если я представляю на их месте тебя, меня начинает разбирать злость. Прям выжигает. Я понимаю, что у этих дворян свои игры…
— Но предательства от меня ты бы не простил, — закончила она за меня и грустно улыбнулась. — Знаешь, я тебя очень хорошо понимаю. Жаль только, что сама эту правду узнала слишком поздно.
Мы переглянулись и, хлебнув ещё немного, посмотрели на костёр. Лили подкинула дров в слабеющий огонь и тихо произнесла.
— Слава, а можно поделиться с тобой одним секретом?
— Конечно, — кивнул я. Она придвинулась ко мне вплотную. Так, что я плечом почувствовал её тёплую руку. Отпив ещё какао, Лили выдохнула облачко пара.
— Когда-то очень давно я доверилась одному человеку. Я сражалась с чудовищам бок о бок со своими соратницами, исполняла приказы этого человека, доверяя ему свою жизнь. Даже когда сомнения начали меня одолевать, я следовала его слову. Я доверяла ему полностью, потому что принесла клятву, как и он.
Её тихий голос звучал ровно и спокойно, но я видел, как напряглись её пальцы, державшие кружку.
— Нас звали «Девами Битвы». Теми, что несёт смерть с небес. Мы сражались бок о бок с Мастерами, которые приносили клятвы сражаться вместе, прикрывать наши спины в бою. И оборвать наши страдания, если порча альвы станет сильнее и подчинит нас своей воле. В одном из боёв с неодолимо сильным врагом мы сражались все вместе. Я билась насмерть, несмотря на раны и гибель товарищей. Я шла вперёд, не боясь ни порчи, ни врага, потому что верила в своего Мастера. Но в конце, когда погасло пламя сильнейшего владыки, мой мастер ударил мне в спину. Он предал меня и наши клятвы.
Она закусила губу и опустила голову, её плечи судорожно вздрогнули. Я коснулся её руки и обнял прохладные пальцы своими. Перед глазами живо встал образ незнакомца, оставившего на её спине тот глубокий, уродливый шрам. Всё внутри невольно сжалось.
А сквозь треск пламени донесся её тихий шёпот.
— Всё, ради чего я сражалась, сгорело в том адском огне… и я сама тоже.
— Лили… как же тебе удалось выжить?
Она шмыгнула носом и, прижавшись ко мне, поднесла к губам кружку с какао.
— Не удалось. Меня поглотил океан кванты, и альва… кхм.
Она смущенно кашлянула.
— Прости, давай не будем об этом. Обещаю, когда-нибудь я обязательно расскажу тебе. А пока давай просто посидим вот так вместе.
Я невольно улыбнулся. Лили же положила голову мне на плечо и сделала шумный глоток.
— Вкусно…
Мы сидели молча и пили какао, пока костёр не начал угасать. Солнце давно скрылось за горизонтом, и теперь землю освещало только слабое пламя да серебристый свет луны.
— Помнишь, ты сказал, что я для тебя тоже теперь часть семьи? — внезапно спросила Лили.
— Конечно.
Она облизнула губы и хитро улыбнулась.
— У меня тоже кое-что для тебя есть. Закрой-ка глаза, хозяин.
Я послушно закрыл глаза. Бревно, на котором я сидел, тихо скрипнуло от севшей рядом девушки. Тёплые ладони обняли меня за щеки и повернули к себе.
Кожи коснулось её дыхание. А следом моих губ коснулся её нежный поцелуй.
По телу прокатилась волнительная дрожь. Это больше не было обычным кормлением, жадным и напористым. Не голод кодекса.
Это была она. Настоящая Лиливайсс.
Лили смущенно подалась назад, но я обнял её за талию и снова привлек к себе. Наши губы, издав влажный звук, сомкнулись в новом поцелуе. Я ощутил нежный вкус какао, а следом её робкий и доверчивый язычок. Она издала тихий вдох и подалась навстречу. Сквозь одежду я ощутил жар её тела, такой желанный и близкий.
На секунду мы потеряли голову, поддавшись порыву, и целовали друг друга, отбросив всякое стеснение. Тепло её тела, её запах и вкус пронизывали меня, заставляя пальцы страстно сжимать её в объятьях, и её тело отвечало на прикосновения благодарной дрожью.
Мы настолько увлеклись друг другом, что я не с первого раза услышал настойчивую трель зазвонившего альвафона.
Я нехотя оторвался от поцелуя. Лили смущенно ойкнула и отсела в сторону.
— Чёрт, кто там ещё… — я прижал трубку к уху. — Да?
— Дорого-ой! — ухо резанул высокий голос Карины. — У меня для тебя прекрасная новость?
— Дай угадаю, ты отменила свадьбу? — выдохнул я, косясь на Лили. Девушка как ни в чем ни бывало приглаживала челку, выбившуюся из-под шапки. Словно между нами сейчас вообще ничего не было.
— Тцк… с чего бы я должна? — недовольно протянула Карина. — Наоборот, мы увидимся раньше, чем ты думал. Завтра я приеду в твою тесную… кхм, в твоё имение с визитом! Нам нужно срочно обсудить одну важную тему. И это личный разговор, понимаешь? Как можно скорее, дорогой. Уже завтра ты увидишь свою красавицу и умницу-невесту! Ты ведь рад, правда?
Глава 15
Океан кванты встретил Лиливайсс волнительной рябью. Едва её стопы коснулись поверхности, как энергия пришла в движение. Мириады ярких искр засверкали в чернильной глубине расходящегося волнами океана. Сотни голосов пронеслись в голове, зовущих, кричащих и шепчущих одновременно.
Лили ненавидела это место.
— Ты медлишь, — хор голосов слился в один, хриплый и пронизывающий, как грохот грома. Она едва не вздрогнула, но сдержалась. Выдержка и воля, закаленные в океане кванты, нужны были сейчас больше всего, чтобы встретиться лицом к лицу с самой Альвой.
— Напротив, я продвинулась, — она повернулась на голос, и ледяной ужас сковал всё её существо.
Бесформенная антрацитово-черная громада поднималась над ней практически вплотную, обволакивала и грозила утопить в себе, как в вязком, непроглядном болоте.
— И как же, Лилит? — хор голосов пророкотал так близко, что всё внутри неё завибрировало. Липкие щупальца живой энергии коснулись лица и рук.