Девушка снова дернулась и рассмеялась мне в лицо. Её грудь вздымалась и опадала, пальцами я чувствовал, как неистово колотится её сердце, а щеки горели от её дыхания на коже.
Вот же дура! Она всерьёз решила довести меня?
— Ну же! — прохрипела девушка, тщетно сопротивляясь моим рукам.
Больная извращенка! Ты сама этого хотела!..
Я сжал её горло, как в тот же миг в дверь постучали.
— Госпожа, вы в порядке? — раздался голос Роран. — Простите, что отрываю, мне звонили из лаборатории, у нас есть результаты!
Мы замерли, едва не касаясь друг друга носами.
— Как жаль, — прошептала она, почти касаясь губами моих. — Не в этот раз.
Я медленно разжал пальцы и отпустил её. только сейчас понимая, что сердце в груди бьется как бешеное.
— Уходи, — одернув одежду, я помог ей встать и указал на дверь. — Я составлю список гостей и вечером обсудим дату свадьбы. Но к нашему договору теперь добавится ещё один пункт.
Чертовка не просто так заговорила о задании отца. Она знала. И тех, кто предал его, и причину. Я должен вытащить из неё это. Любой ценой.
— Как скажешь, дорогой, — усевшись на столешнице, Карина оперлась на неё руками и плотоядно улыбнулась. — Знаешь, а этот стол сгодится не только для еды.
Я проследил, как она спрыгнула со стола и, оправив задравшуюся юбочку, подхватила сумку и направилась к двери.
— А, и ещё одно, дорогой, — девушка обернулась. — Я разрешила выписать Есению Вайнер.
— Что?..
— Ты оглох? Твоя сестра. Возвращается послезавтра.
Я уставился на нее, переваривая услышанное. Довольная эффектом, Карина улыбнулась.
— Будь любезен, дорогой, проводи меня до машины.
Слуга закрыл за ней дверь машины и учтиво поклонился. Проводив взглядом стоявшего на пороге хмурого князя, Карина кивнула водителю.
— Едем, у меня мало времени.
Нажатием кнопки она подняла бронеперегородку, отделившую её от водителя, и откинулась назад с тихим вздохом.
— Вы выглядите разочарованной, госпожа, — заметила Роран. — Переговоры не удались?
— Наоборот, всё прошло идеально, — улыбнулась она. — Наш юный князь на крючке, и с него не сорвётся. Теперь я спокойно могу вернуть ему девчонку. А как только мы закончим с церемонией, я с полным правом и без лишних глаз извлеку из них части ядра.
Карина сцепила подрагивающие от возбуждения руки.
— С ядром мои претензии на престол будут неоспоримы. Я закончу лекарство, и тогда никакой императорский кодекс Роману уже не поможет!
— И всё же, госпожа, будьте осторожны, — произнесла Роран. — Я заметила, как на вас смотрели слуги, и слышала их разговоры. Простолюдины недовольны тем, что вы подняли цены на альвитин и снизили квоты…
— Очень скоро альвитин будет им не нужен, — девушка сверкнула глазами. — А что до их жалоб — чернь всегда жалуется, и что теперь? Это проблемы Вайнера, а не мои. Пусть он с ними и разбирается.
— Вызывали, сударь? — Темников вошел в просторный, светлый кабинет главы опричников. Великий князь Пожарский одним взглядом указал ему на кресло напротив.
— Хотел спросить тебя, что думаешь о происходящем в Империи? — спросил он, дождавшись, пока подчиненный сядет. Темников задумчиво почесал щёку.
— Тучи сгущаются, вот что я думаю.
— Верно, — вздохнул Пожарский. — Со мной связался великий князь Орлов. Он утверждает, что Империя под угрозой, и угроза снова идёт от Вайнеров.
Он внимательно посмотрел на реакцию Темникова. На суровом, расчерченном шрамом лице мага не дрогнул ни один мускул.
— Ты ведь имел с ними дело раньше. Что думаешь про парня?
— Что Императору следовало велеть его убить, как и родителей, — хладнокровно заметил тот. — Не верю я, что он спокойно принял всё это и продолжит служить Империи, не вынашивая планов мести. Все дворяне эгоистичны и мстительны, он не исключение.
— Как и Орлов, — вздохнул Пожарский. — Но вот что я тебе скажу. Наше дело — хранить порядок в Империи и пресекать в зародыше любые попытки бунта и заговоров. Нам сейчас и так хватает проблем, активизировались спящие ячейки язычников, стало все больше недовольства среди простолюдинов, кое-где даже зреют бунты.
— Я слышал, — лысина Темникова сверкнула в лучах ламп.
— Тогда ты понимаешь, что все они организованы, ими кто-то руководит. Мы уже ищем зачинщиков и распутываем ниточки к их организаторам. Нам сейчас не нужны разборки среди дворян. Тем более — среди великих родов накануне свадьбы второй наследницы престола.
— Я помню её. Кажется, Ленда? — сощурился Темников. — Приказ триста пятнадцатый, казнь великого князя Михаила Ленда.
— Всё-то ты помнишь, — Пожарский погрозил ему пальцем. — Ты уже занимался этим. Лучшей кандидатуры я не найду. Следи за Вайнером, в оба глаза следи. После инцидента с Орловым на турнире великий князь рвёт и мечет. Он лично велел держать Вайнера на прицеле, или он сделает это сам.
— И снова Вайнер, — усмехнулся Темников. — Дьявольский род…
— Поручаю это тебе, — отчеканил Пожарский. — Нутром чую, дело с ним нечисто. Следи за ним, контролируй. И в крайнем случае, ты знаешь, что делать.
— Слушаюсь, — Темников поднялся и щелкнул каблуками.
Поля неслась вперёд, яростно топая по подмерзшей земле и почти не разбирая дороги. От злости, туманом застилавшей глаза, она не чувствовала холода.
— Вот же наглая, тощая гадина! — выпалила она, сжимая кулаки. — Переедут они! Чтоб ей скотий бог ноги с руками отсушил! Ах неуклюжая я, да? Ничего особенного и выдающегося? Сама-то, плоскодонка!
Перед глазами снова встало надменное лицо Карины, и придирчивый взгляд, буквально ощупавший её тело.
«Ничего особенного», — снова резанули её слова, обжигая хуже огня.
Едва не запнувшись на кочке, она перемахнула торчащую из земли ветку и понеслась дальше. Ярость клокотала в крови и никак не утихала.
На краю сознания билась мысль, что надо было остаться дома, поплакаться Варе и успокоиться. Но на этот раз она решила справиться сама.
Это не Варино дело. А их с Ярославом. С её мужчиной.
Куснув губу, Поля снова вспомнила надменное лицо нахалки, буквально вырвавшей князя из её рук.
— Чёрта с два ты его у меня отнимешь, — зло прошептала она. — Не будет у вас никаких детей, я не позволю! И забрать моего княжича не дам! Тоже мне, выискалась тут, боярышня! Ай!..
Запнувшись на очередной кочке, Поля растянулась на земле и плюхнулась лицом прямо в сугроб. Поднялась на колени и, фыркая и вытираясь рукавами безнадежно перепачканной формы, осмотрелась. Холодный снег остудил её злость, и теперь она могла соображать яснее.
Оглядевшись, девушка заметила впереди знакомую тропинку и приветственно распахнутые ворота капища под сенью высоких дубов.
— Храм Велеса, — прошептала она, касаясь платья на груди, под которым ютился на цепочке её талисман.
Сглотнув, Поля обернулась. До капища от их поместья было довольно далеко, но она и не заметила, как ноги сами вывели её сюда. Может, в этом был свой знак.
Капище тянуло её к себе, звало. Словно раскрытые ладони матери… или разверстая пасть.
— Прости, Варя, я знаю, что обещала больше не ходить сюда, — взволнованно куснув губу, прошептала она. — Но сейчас мне нужен совет.
Стиснув кулачок, она поднялась и пошла знакомой дорожкой вглубь капища. Вокруг привычно дымили курильницы, разнося ароматы полыни и чабреца. У алтаря стояли несколько человек и молча молились, осеняя себя знаками Велеса.
— Ты снова вернулась, дитя, — внезапно раздался сзади голос волхва. Так неожиданно, что Поля чуть не подпрыгнула на месте.
— Ой! Простите, вы меня напугали… — вздохнула она. На миг сгорбленная фигура старика показалась ей зловещей, а тень на земле слишком уж большой. Сморгнув наваждение, она мотнула головой.
— Тебя долго не было, — старик в меховой шубе тепло улыбнулся ей и кивнул в сторону алтаря. — Вижу, у тебя на душе неспокойно. Давай подойдем к огню, чего тут мёрзнуть у входа.
Они приблизились к окруженному идолами Велеса алтарю. Бросив щепотку крошек из кармана в огонь, Поля осенила себя знаком скотьего бога и поклонилась идолам.
— Так что случилось, дитя? — участливо спросил старик, стискивая крючковатыми пальцами свой посох. На его конце брякнули перевязанные шнурками черепа птиц.
Оглянувшись на стоящих в стороне прихожан, Поля посмотрела в ясные, неестественно голубые глаза волхва — и, всхлипнув, принялась рассказывать всё, как есть. И про свои чувства к князю, и про наглую гостью, и про её слова, окончательно выведшие девушку из себя.
— И что мне теперь делать-то, пастырь? — Поля шмыгнула носом. — Как мне поступить, чтобы удержать князя-то? Она наследница великого княжеского рода, а я кто? Всего лишь служанка, я же не могу ничего, мне и ответить-то ей нечем!
— О, тут ты ошибаешься, дитя, — довольно улыбнулся он, и в его глазах сверкнул странный блеск. — помнишь того паренька, что был с тобой раньше? Лукой его звать.
— Угу, — кивнула Поля. — Только причем тут он?
На секунду ей захотелось уйти. Она пожалела, что рассказала ему всё как на духу. Но, подавив этот порыв, девушка сжала отчего-то похолодевший талисман на груди.
— Я подскажу, что сделать и как тебе лучше поступить, если ты хочешь удержать князя. Конечно, если он и правда тобой дорожит, — голос волхва стал глухим, словно шел эхом сразу со всех сторон. — Найди Луку и передай ему вот что…
Глава 17
Михайловский Императорский Университет.
Концентрация альва-частиц 4,6 на миллион.
Егор вошел в аудиторию, заполненную людьми, и поднялся на свое место.
— Здорово, староста, — он сел рядом с Софьей, задумчиво крутившей в руках белую карточку-приглашение, отороченную золотым тиснением. Элегантный предмет притягивал любопытные взгляды.
— Угу, — сказала девушка со вздохом вселенской печали.
— Что за уныние? — Егор улыбнулся. — Радовалась бы лучше, мы турнир прошли! Ты же вроде мечтала получить кодекс, превзойти отца, не? А теперь всё будет.