— Вы знаете этих людей?
— Это не люди, — мрачно ответила она. — Эти твари — из пятого медицинского отдела, «ксеноадепты». Это они проводят эксперименты над альва-зомби, и они вживляют людям ядра монстров. Это из-под их скальпелей я вырвала наших ребят, Руи. И тебя с Ярославом тоже. Но черт возьми, сколько же их там еще оставалось!
Она со злостью швырнула бумаги на стол.
— Нам до них не добраться, Руи. Их прикрывает служба имперской безопасности и лично профессор Потёмкин.
Поместье Вайнеров, тот же вечер.
Концентрация альва-частиц 7,8 на миллион.
— Сударь, к вам гости, — доложил Осип.
— Кого там еще несет, — я со вздохом поднялся из-за стола. — Сейчас подойду. Кто приехал?
— Опричники, — кашлянув, ответил он.
Я поспешил вниз, уже предчувствуя неприятности. Как будто мало мне было проблем с Кариной, турниром и свадьбой, так теперь ещё и эти добавили хлопот.
У входа стояли трое оперативников в серой форме во главе с рослым и лысым опричником. Я помрачнел: ну конечно, только Темникова тут и не хватало.
Всякий раз, как я его видел, всё тело непроизвольно напрягалось, кулаки сжимались, а по спине шёл холодок. Ублюдок, лишивший жизни моих родителей, не заслуживал прощения.
Усилием воли я расслабил сведенные судорогой пальцы и шагнул к непрошеным гостям.
Опричник сразу заметил меня и пошёл навстречу, буравя тяжёлым взглядом.
— Князь Вайнер, — без тени почтения в голосе, Темников протянул мне бумагу с имперской печатью. — По приказу великого князя Пожарского мы проводим расследование. В последние недели участились случаи неповиновения и беспорядков среди простолюдинов и мелких торговцев. В ряде случаев это кончилось поджогами и убийствами поместных дворян, пострадали уже пять благородных родов.
— Тогда вы пришли не по адресу, — хмыкнул я. — У нас всё спокойно, ни бунтов, ни поджогов.
— Ой ли, — зло ухмыльнулся Темников и посмотрел в альвапланшет. — Три недели назад в Дубополье был пожар в магазине, погибло шестеро простолюдинов. Спустя три дня — поджог капища в Двугорске, затем кто-то ограбил инкассаторский экипаж, и еще через день напали на кортеж князя Жубилина, проезжавшего через ваши земли. Что-то слышали об этом?
Я приподнял брови.
— Это дела имперской полиции, причем здесь я?
— А притом, что это могут быть звенья одной цепи, — Темников зловеще сверкнул глазами и обернулся к своим. — Работаем, ребята. Опросите слуг, всех до последней служанки и уборщицы! А я займусь князем.
Он обернулся ко мне, недобро сверкнув глазами.
— Пройдемте в ваш кабинет.
Я скрипнул зубами. Противиться опричникам не могли даже великие князья, так что оставалось лишь подчиниться.
Мы поднялись в рабочий кабинет. Темников по-хозяйски устроился в кресле, где до него сидела лишь Карина Ленда. Пристально обвел взглядом интерьер, задержавшись на пустующем постаменте.
— Где ваш кодекс, князь?
Его цепкий взгляд ощупал меня, задержавшись на поясе.
— В надёжном месте, как и положено. О чем вы хотели поговорить?
— Сразу к делу, значит, — хмыкнул он. — После войны со Швецией участились бунты среди простолюдинов. Войны всегда приводят к недовольствам, но не в таком количестве и не с таким размахом.
— Я видел новости, — кивнул я. — Два княжеских рода пострадали, сгорело несколько заводов и шахт.
— Не два, а тринадцать, — Темников сжал кулак, скрипнувший кожей перчатки. — И это были не стихийные бунты, а тщательно спланированные и организованные нападения. Из них три рода просто вырезали до последнего человека, с жестокостью и хладнокровием серийных убийц.
Я сдвинул брови. О таком мне даже слышать не доводилось.
— Бунтовщики обезвредили или подкупили охрану, проникли через своих людей в ближнее окружение. И сработали на удивление быстро. Такие вот дела.
— Непохоже это на стихийные восстания, — хмыкнул я. — Скорее похоже на попытку революции. Но кому это нужно, и зачем?
— Удивительно слышать это от вас, князь, — Темников сощурился. — Вы как офицер, обязаны защищать государственный строй. Но ваши дела несколько… расходятся с присягой.
Я медленно поднялся, сжимая кулаки. На этот раз так, чтобы он видел.
— В чём вы меня обвиняете?
— Ни в чём… пока что, — довольно усмехнулся тот. — Вернёмся к бунтам. Я задам вам несколько вопросов, князь. И можете не пытаться юлить, я почувствую ложь. Итак, что вы знаете о культе Велеса Воздающего, который распространен среди ваших подданных?
Я сел обратно и начал отвечать на вопросы. Почти час Темников допрашивал меня, иначе и не сказать, записывая каждый ответ в свой альвапланшет. И каждый следующий вопрос буквально загонял в тупик. Казалось, он знал всё, что происходит в моих владениях. Чем занимаются мои слуги, кто ведёт бизнес в моих землях, куда перепродают изделия с моих заводов.
Таких тонкостей не знал даже я. Казалось, опричники ходили по пятам за мной и моими слугами, записывая каждый шаг.
— И последний вопрос, — опричник поднял на меня взгляд. — Скоро состоится ваша свадьба с Кариной Ленда. Кто был инициатором помолвки и чего вы добиваетесь?
— Я не буду отвечать, наши с Кариной личные отношения — не вашего ума дело, — отрезал я.
— А вот тут ты ошибаешься, князь, — зловеще ответил он. — Она — наследница престола и после свадьбы заявит свои права на него. Если ей удастся, она станет первой императрицей за последние двести пятьдесят лет. Смерти лояльных Империи родов, бунты, война за ядро владыки — и теперь это.
— Так вы решили, что эти заговоры — наших с Кариной рук дело? Подрывать безопасность Империи, которой мы оба служим? — усмехнулся я, ощущая, как по спине табуном ходят ледяные мурашки. — Вы в своем уме?
— Я — опричник, князь. Не исключать ни одной возможности, даже самой. на первый взгляд, нереальной. Но учитывая твое прошлое, я бы не сказал, что она так уж фантастична.
— Довольно, — я поднялся с места. — Ты пришёл сюда не из-за бунтующих простолюдинов, так ведь? Что ты вынюхиваешь?
— Ты нервничаешь, князь, — на его лице застыла ледяна улыбка. — Тебе есть что скрывать.
— Ты уже вывернул мне голову, и лучше всех знаешь, что скрывать мне нечего.
— Этого мало, — он развел руками.
— Мало? — я задохнулся от такой наглости. — Ты лишил жизни моих мать и отца! Твои прихвостни убили моих родственников и уничтожили мой дом, и тебе этого мало?
— Это был приказ Императора, — он поднялся с кресла тёмной фигурой и зловеще сверкнул глазами. — Как и приказ оставить тебя в живых, сукин ты сын. Я знаю, ты такой же предатель, как и твой отец, Вайнер. И этими фокусами с преданностью и клятвами ты можешь обдурить кого угодно, но не меня.
— Довольно с меня, убирайся из моего дома! — я указал ему на дверь, клокоча от ярости. Хотелось врезать по его наглой морде, а лучше — призвать все мои силы и размазать ублюдка по стенам. Это в детстве он был моим ночным кошмаром, но теперь всё изменилось.
— Я уйду когда сам того захочу, — осклабился он. — Только выищу предателей из этого дома.
Казалось, его силуэт стал выше и шире, налился чернотой.
— Предателей? Я служу Империи, так же, как и ты! — огрызнулся я.
— Да-а? Только нужен ли Империи такой, как ты? От тебя разит изменой, Вайнер. Я служу Империи, а ты, жалкий сопляк, сидишь здесь только потому, что тебе позволили сидеть.
Я ощутил, как альва огнём побежала по венам, вливаясь в ауру. И без того напряженный воздух в кабинете задрожал от энергии.
— Вон. Сейчас же, иначе я заставлю тебя пожалеть о каждом сказанном слове.
Пространство вокруг Темникова подернулось фиолетовой рябью. Между его пальцев побежали искры разрядов, в воздухе ощутимо запахло озоном.
— Ты никто, Вайнер. Я помню тебя, запуганного и дрожащего ребёнка с бесполезной книжкой в руках. Думаешь, ты сам всего добился? Что Император простил твой род, а ты искупил вину кровью?
Я молниеносно метнулся к нему, занося кулак. В тот же миг он качнулся назад, уходя в сторону. Его рука стиснула мое запястье, выворачивая его на болевой. А Темников навис над моим ухом и зловеще зашептал.
— Тебя оставили в живых из жалости. Настанет день, и эту ошибку исправят. А пока — можешь устраивать свои свадьбы и танцы, Вайнер. Живи пока и вслушивайся, не раздастся ли моё дыхание за спиной.
Я вырвался из его хватки и влил энергию для нового удара. Но Темников, презрительно отвернувшись, уже шёл к двери.
— Будь уверен, я приду и доделаю начатую работу, — бросил он и вышел из кабинета.
Глава 18
— Заканчивайте, уходим! — зычно крикнул Темников, спустившись на первый этаж. Он ощущал за спиной пугающе мощную ауру наследника, и оставаться в этом клятом особняке у него не было никакого желания. Дело было сделано.
Сказанная им угроза была искренней, но теперь он уже не был уверен, что даже у него хватит сил претворить её в жизнь. Аура Вайнера излучала силу и совсем не походила на ту, что он видел не так давно, когда выворачивал его голову по приказу Императора. Словно это были два разных человека.
Едва он вошел в коридор к гостиной, как в конце коридора гулко грохнула распахнутая дверь. Из неё, как ошпаренный, выскочил его коллега-опричник. А за ним со свистом выскочила здоровенная чугунная сковородка и грохнула о стену.
— Полоумная баба! — рявкнул он, стремительно уходя с линии огня.
А в проходе показалась могучая женщина с закатанными по локоть рукавами, в платье служанки и с увесистой поварёшкой в пухлой руке.
— Ишь ты, параз-зит! — пророкотала она, бесстрашно замахиваясь на здоровенного, крепкого опричника. — Не твоё дело, сколько у меня было мужиков за последние полгода! А ну пшёл вон с моей кухни!
— Тебя посадят за сопротивление властям! — бросил опричник и, увидев Темникова, быстро ретировался в гостиную.
— Я тебя сама в подпол посажу! — взревела она и подняла полный боевой ярости взор на него.