— Погоди, дорогая, — я придержал её за талию, гася очередной порыв энергичной девушки. — Я отойду на минутку, а ты побеседуй с Ливантьевым одна.
Она смерила меня пронизывающим взглядом — и улыбнулась.
— Только не оставляй меня слишком надолго одну, милый, — её голос сочился ехидством. — Без тебя мне страшно одной в такой толпе. А вдруг кто-то похитит твою драгоценную невесту?
— Не похитит, — буркнул я себе под нос, торопливо продвигаясь сквозь толпу к боковому коридору. — Только самоубийца или мазохист решится стащить такую язву.
Покинув зал через боковые двери, я прошел по длинному коридору, непривычно пустынному для такого мероприятия. Нашел уборную и, включив холодную воду, несколько раз плеснул себе в лицо.
Всё внутри сводило от отвращения, сердце бешено колотилось, отдаваясь в голове. Парад лицемерия и лизоблюдства коробил душу, а смотреть на расплывающиеся, самодовольные лица и лживые улыбки дворян было уже невозможно. Хотелось сбежать, подальше, да хоть на поле боя, — там куда больше искренности.
Даже компания Егора и Софьи теперь тяготила. Эти двое ведь знали, что нравятся друг другу, так какого хрена они исполняли? Что дурак Кирсанов, вцепившийся в Морозову, что Софья…
— Спокойно, Ярослав, — прошептал я, зачерпывая новую порцию воды. — Это всего лишь мандраж, у тебя сегодня свадьба. Выдохни, соберись — этот день скоро закончится.
Еще пару раз окатив лицо холодной водой. я вытерся платочком и поспешил обратно: мало ли, чего там ещё могла натворить Карина в моё отсутствие. А с неё станется.
Сунув платочек в карман, я поспешил обратно по длинному пустому коридору. Издали доносился еле слышный шум сотен людей и музыка. Но уже на полпути я услышал голос, донесшийся из бокового коридора впереди.
— … проследи, чтобы наши ушли из зала до того, как всё начнётся. Подарки уже на месте.
— Хорошо, я предупрежу старшего, чтобы он увёл ребят. Они уже закончили разгрузку…
Я прибавил шагу и прошел мимо бокового коридора. Там стояли две официантки, одна из которых сразу же замолчала, едва я появился.
На их лицах застыла смесь замешательства и страха. Торопливо поклонившись мне, обе поспешили сбежать в подсобное помещение.
Странные. Впрочем, сейчас были вещи поважнее шепчущихся служанок. Я быстро вернулся в зал и застал Карину танцующей с Петром Кирсановым в окружении других пар. Когда танец закончился, они поклонились друг другу и я быстро подошел к своей невесте.
— Смотрю, ты тут развлекалась вовсю, — шепнул я ей.
— Я же предупреждала не оставлять меня надолго, — хихикнула она. — Смотри-ка, а твои друзья тоже времени даром не теряют.
Я обернулся: к нам шел Егор, держа под руку Есеню. При этом его довольная рожа едва не светилась, а Есеня, краснея, прятала взгляд и глупенько так улыбалась.
— Этого только мне еще не хватало… — зашипел я. — Кирсанов!
— Так, дорогой, я на секунду, — Карина отпустила мою руку: к нам на полном ходу шла Анастасия с трезвонящим альвафоном в руках.
— Госпожа, господин Вайнер, — девушка коротко поклонилась нам, и протянула ей альвафон. — Карина Михайловна, это срочно…
Она выхватила протянутый альвафон и отошла в сторону.
— Егор, будь другом, отпусти мою сестру, — я с ледяной улыбкой посмотрел на Кирсанова.
— Да чего ты бесишься, Яр? Мы же просто потанцевали.
— Вот именно, брат! — возмутилась Есеня. — Мне уже восемнадцать, не надо делать вид, что ты до сих пор меня опекаешь!
— Но я всё ещё отвечаю за тебя, — парировал я. — И на твоём месте относился бы осторожнее к этому щёголю. Знала бы ты, скольких девчонок он вот так уже охмурил, держалась бы подальше.
— Вот именно, — покивала подошедшая к нам Софья. — Что, Кирсанов, Екатерина тебя отбрила и ты решил подкатить к сестре жениха? Где твоя честь дворянина? Вот уж правда, снаружи весь из себя благородный, а внутри — обычный кобель!
— И ты туда же? — оскалился он. — Раз тебя это так бесит, чего ж ты сама не танцевала?
— Похоже, так и придётся! — в её глазах вспыхнуло пламя. — А ну иди сюда, Кирсанов! Давай, бери под руку, идём танцевать, сейчас же! И только посмей мне на ногу наступить!..
— Сама лучше следи за собой!..
Отвлекшись на миг от сцепившихся в любовной драке друзей, я заметил помрачневшую Карину, стоявшую в стороне. Её дежурная улыбка теперь казалась леденящей.
— Так, я отойду, — шепнул я Есене. — Не волнуйся, для них это норма, просто проследи, чтобы они не перешил границ.
Обогнув несколько дворян, я подошел к невесте и взял ее под руку.
— Что случилось? — шепнул я, нагнувшись к ней. — На тебе лица нет.
— На альвитинной фабрике в Усть-Солонцах произошел взрыв, — зашептала она. — Очень сильный. Практически все производство разрушено. Там делали двадцать процентов всего моего альвитина для дворян.
— Плохо, — хмыкнул я.
— И очень невовремя, — кивнула девушка. — Что за досадная случайность…
Я обвел взглядом зал: несколько обеспокоенных дворян также разговаривали, держа в руках альвафоны. На моих глазах двое из них убрали устройства и поспешно покинули зал.
— Это не случайность, — я кивнул на толстяка в роскошном зеленом смокинге, спешившего к выходу. — Похоже, ты не одна такая. И вот что ещё… давай-ка отойдем.
Я увел Карину в одну из уютных ниш у дальней стены, где отдыхали дворяне, — мы натянуто улыбнулись встречной паре и, устроившись в укромном уголке, сели на диван.
— Когда я ходил в уборную, случайно подслушал странный разговор двух твоих слуг. Что-то про «увести всех своих из зала до того, как всё начнётся» и что подарки на месте.
— Подарки? — она нахмурилась. — Но всё это только после церемонии…- Верно. Но зная об этом разгвооре, и увидев тех спешно сбегающих дворян, я думаю, речь шла о бомбе. Кто-то заминировал дворец, и бомба взорвется в момент начала церемонии. Когда будет больше всего народу.
Карина побледнела и округлила глаза. На миг её тонкие губы задрожали, а на лице проявилось растерянное выражение. Девчонка не знала, что делать, и была в полушаге от паники.
— Но… это же моя свадьба… — пролепетала она. — Неужели придется отменить?..
На миг её образ беспощадной и расчетливой дворянки рассеялся, обнажив нежную, ранимую сердцевину. В уголках её больших глаз заблестели слёзы. Во мне шевельнулось желание пожалеть её.
— Вот что, — я приобнял девушку за плечи и, прижав к себе, ощутил её дрожь. — Я найду эту бомбу и обезврежу её, а ты предупреди службу безопасности и займи чем-нибудь гостей. Ничего отменять не будем, но никто не должен узнать об угрозе.
Я взглянул на часы.
— До церемонии еще есть пара часов, мы успеем. Поняла?
Взволнованно куснув губу, Карина усилием воли прогнала тревогу и шумно выдохнула. На её лицо снова вернулась маска уверенности и силы.
— Хорошо. Кто бы это ни задумал, чёрта с два им удастся расстроить мои планы, — былой огонь задора в её глазах разгорался с новой силой. — Эту свадьбу никто не сорвёт, ни государь Император, ни сам Перун. Только через мой труп.
— Надеюсь, до этого не дойдёт, — я поднялся и деликатно сжал её ладонь. — За дело, Карина.
— Простите, что отвлекаю, — донесся сзади негромкий знакомый голос. Я обернулся: к нам подошла Руи Кирсанова в красивом черно-фиолетовом платье в пол. Её угольно-черные волосы были собраны в высокую прическу, удерживаемую парой позолоченных спиц с тонким орнаментом. Девушка взволнованно сжимала кулачки.
— В чем дело?
— Ярослав Андреевич, там Егор Петрович с отцом, то есть с Петром… — залепетала она, — Они опять сцепились.
— Руи, — я сощурился. — Ты ведь проходила минно-взрывную подготовку у майора Хошино, да?
Растерянно поморгав, она кивнула.
— Значит ты идёшь со мной, — я схватил её за руку и потянул за собой. — Карина, за дело!
— Погоди, куда?.. А Егор Петрович с отцом?..
— Да сами они уладят, не первый же раз! — бросил я, ведя девушку через весь зал. — У нас дела поважнее!
Мы быстро пересекли зал, едва не врезаясь в размеренно вальсирующих дворян, и вошли в тот самый коридор, где я подслушал переговоры слуг. После короткого инструктажа Руи быстро вошла в курс дела и теперь внимательно слушала меня.
— Бомба должна быть где-то поблизости, — нахмурился я, водя взглядом по дверям коридора, уходящего вглубь дворца. — Они не могли заложить ее слишком далеко, тогда нет смысла.
— Погоди, я что-то вижу, — Руи остановилась и, расширив глаза, посмотрела на две соседние двери. — Кажется, сюда. Здесь магнитное поле сильнее.
— Ты видишь следы электронов?
— Ну, почти, — она подошла к двери и дернула за ручку. — Закрыто.
— Сейчас откроем, отойди, — я примерился к двери. Альва забурлила в крови, облекая руку и плечо титановым щитом. Я с силой двинул плечом по двери — и та под хруст вырванных петель ввалилась в помещение.
— Так, следы стали четче, — Руи решительно вошла в темное помещение, по-видимому бывшее кладовой. Вдоль стен стояли ряды стеллажей, заставленных коробками. Мы вошли в темное помещение.
— Я поищу по следам, здесь они везде, — шепнула Руи.
— Можешь не напрягаться, я уже нашел.
В самом конце кладовой, между дух стеллажей, заставленных большими ёмкостями, виднелись укрытые коробками высокие предметы. В щели между картоном пробивался тусклый свет мигающих лампочек.
С трудом оторвав обмотанные клейкой лентой коробки, я осмотрел адскую машину. Три здоровенные бочки с закрашенной военной маркировкой были опутаны сетью проводов, а сверху было прикреплено небольшое устройство-детонатор с короткой толстой антенной.
Девушка повела пальцем по уцелевшей эмблеме на боку одной из бочек.
— ТАН, — шепнула Руи. — Тетраальванитрал. Синтетическая усиленная взрывчатка.
— Да тут её хватит снести к чёрту всё крыло дворца, — хмыкнул я. Похоже, кто-то действительно хотел, чтобы здесь сегодня никто не выжил.
Мой взгляд задержался на коробке сверху.
— Дистанционный взрыватель, — шепнул я, оглядывая устройство. — Имела дело с такими?