— Пару раз, — так же тихо ответила Руи, пристроившись рядом. — Активируется по зашифрованному каналу связи, но ему нужен сильный сигнал снаружи. А здесь кругом стены…
— Тогда вариантов два. Либо источник сигнала должен быть очень близко, — и его точно заметит служба безопасности. Либо…
— Они используют ретранслятор сигнала, — договорила девушка. Я кивнул.
— Нужно отключить устройство, — облизнув пересохшие губы, я провел пальцами по проводам, уходящим в коробку. — Кто-то очень сильно не хочет, чтобы эта свадьба состоялась.
— Я проверю, — Руи внимательно осмотрела блок и каждую бочку, подслеповато щуря глаза. Её чутьё электромага наверняка позволяло разглядеть всё строение, но тут я мог только довериться ей.
— Можно попробовать отключить детонаторы в каждой бочке…
— Это приведет к мгновенному подрыву, — я покачал головой. — Даже новичок поставил бы обратный замыкатель. Вынешь — и взорвётся. Нужно обезвредить общий детонатор. А все эти провода…
— Бутафория, — сдавленно шепнула она. — Главный контакт внутри коробки. Её бы чем-нибудь открыть…
Я присмотрелся — и вынул одну из спиц из её прически. Длинная и острая, как шило, она подошла идеально.
— Прости, я возмещу потом.
Сковырнув край плотно скрепленной пластиковой коробочки, я поддел крышку — и с величайшей осторожностью потянул вверх. Капля пота скатилась по виску, оставив соленый привкус на губах. Кто знает, может и на вскрытие стоял свой датчик подрыва? От напряжения меня бросило в жар, да и Руи ощутимо волновалась, не сводя глаз с моих рук.
Наконец, крышка отделилась. Внутри оказалась простенькая схемка с несколькими индикаторами, микросхемой, приемником и замыкателем.
— Теперь твой черёд.
Руи взяла спицу и, словно колдун из сказок, несколько раз провела пальцами над мигающей огоньками схемой. На её щеках проступили бисеринки пота, а лоб сморщился от напряжения.
— Вот это — замыкатель, — она направила кончик спицы на крошечную микросхемку. — Через него должен идти сигнал на подрыв.
— Уверена? нахмурился я. — Сама знаешь цену ошибки.
Пожевав губу, Руи указала на центральную схему.
— Вот сюда приходит сигнал от антенны, — её палец скользнул в сторону. — Это блок контроля датчиков в бочках. Ты прав, если бы мы вынули датчик из одной, две других взорвались бы сразу. Но сигнал на подрыв идёт только через эту схему. Она сейчас неактивна… резать нужно здесь.
Её рука застыла над схемой и мелко задрожала. Девчонке было страшно, и я её понимал.
— Я сам. Дай спицу.
— Н-не могу, — она напряженно улыбнулась, приподнимая руку. — Пальцы не слушаются…
Вытащив инструмент из её одеревеневших пальцев, я аккуратно поддел схемку, отгибая её на ножках от платы. Примерился — и коротким ударом перебил бронированную дорожку, ведущую к детонаторам.
На миг в душе всё сжалось от ожидания взрыва. Руи даже зажмурилась… но ничего не произошло.
— Готово, — я рывком оторвал коробку-детонатор от бочек и швырнул в стену.
— Слава Перуну, — облегченно выдохнула она. — Теперь всё в порядке, да?
— Боюсь, что нет, — я покачал головой. — Здесь заряда хватило бы только на пятую часть дворца, максимум треть.
— То есть?.. — моргнула девушка, и даже в темноте я заметил, как она побледнела.
— То есть где-то в этом огромном здании есть и другие бомбы.
Глава 20
Императорский дворец. То же время.
Концентрация альва-частиц 6,9 на миллион
— Как и было сказано, Ядро владыки грома надлежит вернуть совету.
Меднокожий посланник с перевитым цепями гримуаром на поясе зашагал к трону. Сирин, державшая в руках пульсирующее алым светом ядро, шагнула навстречу, но ее остановила рука хозяина.
— В чем дело? — остановившись, маг приподнял бровь. — Вы е уважаете решение совета, под которым сами подписались?
— Уважаю, — государь обвел внимательным взглядом всех троих магов, стоявших перед ним. — Но кто-то из вас может обещать, что не решит призвать владыку снова? Или ему не велят это сделать.
Трое переглянулись. Хранители императорских кодексов, как и он сам, были связаны клятвами и обещали не допустить ужасов последней войны. Но он лучше всех знал, на какие каверзы готовы пойти люди ради получения преимущества перед своими соперниками. Любую клятву можно переступить, если того требует ситуация.
И никакая чушь про единство и общие цели не могла их переубедить.
— А вы можете обещать, что не используете ядро против других? — подбоченясь, ехидно спросила высокая женщина с ярко-алым гримуаром. — Вы, Николай, уже владели одним ядром. Где же оно сейчас?
— Утеряно, — на лице государя не дрогнул и мускул, но внутри он скривился. — Мы уже давно решили этот вопрос. Ядро хранилось у нас десятки лет и никому не угрожало. В отличие от выходки вашего товарища, поставившего человечество на грань новой войны.
— Я уже говорил… — начал английский хранитель, но император перебил его.
— Твоя ошибка могла стоить жизни миллионам. И я предупреждаю тебя — и вас всех, — очередная попытка его пробудить, не важно ради чего, может привести к катастрофе.
— Катастрофе, да? — меднокожий усмехнулся. — Чем беспокоиться за нас, лучше бы подумали о себе, сударь. Насколько мне известно, в Российской Империи дела идут не самым лучшим образом, не так ли?
Император со скрипом стиснул подлокотник, сдерживая всколыхнувшийся гнев. Его аура хлестнула в стороны, и ядро в руках Сирин запылало с новой силой.
Государь уже знал о волне диверсий, только что прокатившейся по всем уголкам Империи. Но откуда об этом узнал меднокожий подонок?
— Внутренние дела Империи вас не касаются, господин Макао, — наконец, произнёс он. — Как нас не касаются дела Бразильской Автократии.
— Ядро, — он протянул руку, стирая улыбку с лица. — Совет определил меня хранителем ядра владыки грома. И вы согласились с его решением. Подчинитесь!
Его слова резанули по ушам.
Император встал с трона. Свет в ярко освещенном зале замигал, тускнея, а воздух наполнился стойким запахом озона. Хранитель кодекса Макао поежился от пробежавших по коже разрядов, а потому не заметил, как два его товарища напряглись, кладя руки на гримуары.
Император забрал ядро у Сирин и пошёл вниз. Каждый его шаг эхом отдавался в теле, словно ступал древний великан, сотрясавший землю. Его силуэт казался теперь столь огромным, что двухметровый хранитель едва сдержал себя, чтобы не посмотреть на него снизу вверх. Мраморные плиты расходились сетью мелких трещин под его ногами.
Перспектива столкнуться в бою с сильнейшим магом Евразии, даже втроем против одного, казалась весьма мрачной.
Император спустился и подошел к Макао, сжимая яростно пылающее, как кроваво-красная звезда, ядро владыки. Сквозь треск статики раздался его тихий, непререкаемый голос.
— Однажды, господин Макао, вы можете столкнуться с силой, которой будет плевать на ваши правила, законы, авторитеты и силу. Вы будете смотреть в глаза чистому, первородному злу, главная цель которого — уничтожение вас и всего рода человеческого, — произнёс он, чеканя каждое слово. — Молитесь, чтобы этот день не настал никогда.
Его рука с силой вдавила полыхающее ядро в подставленную ладонь посланника. Ладонь мага дернулась, словно он сжал кусок раскаленного угля. Он скривился, прогнувшись под тяжестью ноши, и шагнул назад.
— Уходим, — он развернулся к коллегам, стиснувшим гримуары, и быстрым шагом все трое покинули зал.
— Господин, — Сирин подошла к Императору и коснулась его напряженного плеча.
— Проследи, чтобы они покинули Империю без инцидентов, — велел он и вернулся к трону. — Эти лицемеры не заслуживают своих титулов и кодексов.
— Слушаюсь.
Кодекс растворилась в сиянии портала, и только сейчас государь заметил, как в зал приемов вошел Роман.
— Что ты здесь делаешь? — бросил он наследнику. — Ты должен быть на свадьбе у Ленды и Вайнера.
— Я решил не идти, — он поджал губы. — С чего ради я должен смотреть на мерзкие рожи этого урода и моей тощей кузины-предательницы? Это унизительно! Так и убил бы его!
— Твоя вражда с Вайнером только вредит, — государь наставил на него прямой, как прут, палец. — Когда ты уже уяснишь, что он не враг, а конкурент. Пока можешь, выжимай из этого максимум пользы. Ленда задумала эту цирковую свадьбу, чтобы заявить о себе на всю Империю. Ты должен был показать ей и всем родам, что даже на её празднике жизни род Рюриковичей смотрит за ней.
— Но они же претендуют на престол! — не унимался тот. — Почему ты так спокоен, если знаешь, что они хотят его занять?
Государь усмехнулся.
— Не займут.
Раскрасневшийся Роман замер, глядя на него с удивленными глазами.
— То есть?..
— На этот трон может сесть только сильнейший, — спокойно ответил тот, проведя пальцами по лакированному подлокотнику. — Ленда пошла на хитрость, но все её выкрутасы — ничто перед настоящей силой лидера. Через неделю, Роман, мы проведём церемонию вручения кодексов.
Цесаревич беззвучно ахнул, а государь с улыбкой продолжил говорить.
— Ты, как и многие другие, делом доказал своё право на это. Теперь пора получить и сам кодекс. А твоей кузине пора бы доложить мне о том, как она выполнила данное ей задание.
— До церемонии осталось меньше часа, — Карина беспокойно глянула на часы и подняла взгляд на начальника службы безопасности. — Вы нашли все бомбы?
— Мы ищем, госпожа, — взволнованно оглядываясь на забитый дворянами зал, мужчина смахнул проступивший на щеке пот. — Доклады приходят постоянно. Позвольте доложить обстановку.
— Докладывай, черт возьми, — раздраженно прошипела она. Её роскошные, блестящие черные волосы чуть растрепались и выбились из аккуратной прически, а упрямая лиловая прядка беспокойно покачивалась. Её идеальный образ невесты трещал по швам.
Начальник службы безопасности заговорил по-военному четко и сухо. В его выправке и умении держаться чувствовалась армейская косточка, я даже заметил застарелый шрам, проступавший сквозь аккуратную седую бородку. Но даже он нервничал, взгляд то и дело метался от Карины к залу, а суховатые пальцы сжимались так, что костяшки побелели.