— Слушай, у меня правда нет времени объяснять, — посерьёзнела Лили. — Если не веришь, спроси у Сирин сама.
Её рука коснулась кончика наставленного копья и попыталась отвести в сторону. Но кодекс не теряла бдительности.
— Уходи откуда пришла. В библиарий тебе дороги нет.
— Жаль, — тихо вздохнула та. — А так хотелось решить всё миром.
Прежде чем девушка среагировала, Лили рванула на себя её копьё и с силой воткнула колено в грудь кодекса. Та закашлялась, вслепую отмахиваясь от соперницы. Лиливайсс ловко уклонилась и подняла ладонь: в тот же миг громадный черный куб возник в воздухе и с силой приложил кодекс к стене. Удар был столь мощным, что стена растрескалась, копьё выпало из обмякшей ладони кодекса и со звоном упало на пол.
— Это тебя немного задержит, — шепнула девушка и бросилась внутрь библиария. Времени у неё было в обрез, прежде чем на шум прибегут другие кодексы.
Поднявшись воздух, она скользнула вперёд, мимо ровных рядов с древними гримуарами, к небольшому залу за фонтаном альвы, зарытым силовыми щитами.
— Дмаешь, это меня остановит? — усмехнулась она и, окутавшись пылающим энергией барьером, вонзилась в щит.
Весь библиарий содрогнулся от мощного взрыва. Пробив барьер, Лили влетела в небольшое помещение и опустилась на землю. Воздух вокруг дрожал и светился от взбудораженной альвы. Энергия искрами и разрядами пробегала по матово-белым стенам, украшенным древними барельефами.
Круглый зал был заставлен постаментами, закрытыми полупрозрачными колпаками. под ними покоились в стазисных полях артефакты, полученные в боях прошлого, реликвии кодексов и кристаллы, слишком опасные, чтобы оставлять их без присмотра.
Равнодушно скользя взглядом по изогнутым мечам, копьям и странного вида камням, Лили посмотрела на дальнюю стену — и улыбнулась.
— А вот и вы.
На постаменте из алого мрамора лежали два устройства, лишь отдаленно напоминавших оружие. Устройства напоминали кольца, разрезанные с одного края и вытянутые наружу как два шипа. Причудливые рукояти проходили посередине кольца, венчая неземной дизайн чужеродного оружия. Но Лили они были хорошо знакомы.
Пистолеты из шведской лаборатории, светящиеся зловещим багровым светом альвы, словно звали её.
Она нетерпеливо протянула руки, пальцы уперлись в зазвеневшее защитное поле. Где-то вдали раскатился сигнал тревоги, наконец-то среагировавшей на вторжение. Влив альву, Лили без труда продавила слабый барьер и сняла багровые пистолеты с креплений.
Пальцы жадно стиснули рифлёные рукояти.
В тот же миг альва влилась в кристаллическую структуру оружия, на глазах меняющего кроваво-красный цвет на серый с благородными оранжевыми прожилками.
Они узнали свою истинную хозяйку. И подстраивались под неё.
— Идеально, — шепотом выдохнула она, завороженно разглядывая, как в глубине кристаллов мелькают искры разрядов. — Вы станете ключами пустоты, что откроют бездну.
— Она здесь! — донесся тревожный возглас снаружи. — Не дайте ей уйти!
— Черт… — Лили бросилась к выходу, на ходу наполняя силой изголодавшиеся пистолеты, и раскрыла перед собой клубящийся черный портал.
— Дерьмо…
— Похоже, нам нужен новый план, да? — осторожно спросила Руи. — Если хочешь, я… могу опробовать обезвредить вручную. Вдруг охранники что-то пропустили.
Я усмехнулся. Ну да, как же. Мы оба знали, что это было билетом в один конец. В случае чего мы умрём первыми.
— Не надо. Я сам.
Холодок в животе перерос в ощутимый кусок льда. Стиснув кулак, я медленно направился к бомбе. Каждый шаг словно добавлял к телу по десятку килограммов веса, ноги становилось сложнее поднимать, липкий страх сковывал движения.
Сапером я не был. А потому всё, что мне оставалось — надеяться на собственную удачу и смекалку.
Я подошел к бомбе вплотную. Огоньки на прямоугольном черном корпусе помигивали как зловещие глаза, следившие за каждым моим шагом.
— Так… — я потянулся к корпусу, задержав дыхание.
В ту же секунду раздалась оглушительная трель альвафона. Сзади взволнованно взвизгнула Руи, я отшатнулся от бомбы, выхватил пронзительно звеневшее устройство.
— Да?
— Дорогой, — в трубке послышался взволнованный голос Карины. — До церемонии двадцать минут. Если ты не забыл, у нас вообще-то свадьба и было бы очень мило с твоей стороны явиться сейчас же.
— Дорогая, я слегка занят, — сглотнув, тяжело выдохнул я. — Но ты не волнуйся, сейчас быстренько порешаю одно дело — и сразу к тебе. Ты там придержи для меня шампанское на льду, договорились?
— Гххх… — из трубки послышался скрежет её зубов. — Тцк… У тебя десять минут!
— Засекай время, — кивнул я и положил трубку. От напряжения палец не с первого раза попал по символу, и в итоге я швырнул альвафон назад. Пол вибрировал от гула вентиляции, но казалось, что руки тряслись куда сильнее.
— Вот что, Руи, — я поднялся на ноги и отошел назад. — Планы меняются.
— Кодекс не откликается? — она виновато опустила брови. Я с усмешкой посмотрел на её красивое платье, облегающее стройную девичью фигурку, и аккуратно подведённые большие глаза. От волнения и проступившего пота её макияж уже начинал растекаться.
Если уж прибегать к крайним мерам, то лучше без лишних жертв.
— Угу, — кивнул я. — Так что остаётся последний план. Я попробую закинуть бомбу в портал и отправить куда подальше.
— Она же взорвётся! — спохватилась Руи.
— Ага, так что нужно успеть быстрее неё, — кивнул я, вытирая пот с висков. — Послушай меня. поднимайся наверх и эвакуируй всех. Плевать, что там скажет Карина, поняла? Уводи людей.
— Поняла… — она понуро опустила голову.
— Всё, иди, — кивнул я. — Мне нужно сосредоточиться.
Сглотнув, Руи застучала каблучками по стальному настилу, а я посмотрел на зловещие бочки с детонатором. В воздухе витал отчетливый кисловатый запах взрывчатки.
У меня будет всего одна попытка. Черт возьми, будь здесь Лиливайсс…
— Лили! — я снова попытался её призвать, но результат был прежним. Только детонатор вспыхнул всеми огоньками сразу и угрожающе запищал.
— Сосредоточься, — прошептал я, вытягивая руку, и сконцентрировался.
Альва наполнила тело, разгоняя сковавший его холод. Словно внутри запустилась мощная печь, разливая тепло по рукам и ногам.
Всё так же, как на наших с Лили тренировках. Только на этот раз после смерти я могу не вернуться. Значит, надо успеть.
Я протянул руку к бомбе. Энергия заструилась между пальцев, сам воздух завибрировал и замерцал. На детонаторе тут же тревожно загорелись огоньки, словно глаза хищников, готовых броситься в ответной атаке.
Представь и сконцентрируйся.
Закрыв веки, я сосредоточился и ощутил, как до предела обострилось мое ощущение альвы. Её ток, вибрация, её жар. Волны, пронизывающие воздух и всё вокруг.
Придай ей форму — и направь.
Сейчас.
Я открыл глаза — и толкнул ладонь вперёд, вкладывая всю энергию в одну мгновенную атаку.
Громадный черный портал разверзся на мостике и метнулся вперёд прямиком на бомбу.
В тот же миг ослепительная вспышка взрыва озарила подвал. Ударная волна медленно растекалась в стороны, разгоняемая ослепительным оранжевым пламенем. Портал, почти закрыв собой взрыв, оброс рыжей бахромой огня.
Воронка черной дырой пронзила едва начавшийся взрыв. Но ленты пламени уже вырвались наружу и устремились ко мне. Я инстинктивно закрылся руками, зажмуриваясь.
Не успел…
Весь мир тряхнуло. В лицо хлестнула волна жара, всё вокруг заходило ходуном, грохот ударил по ушам… и затих.
Всё кончилось? Я умер?
Непохоже. Нос щекотал запах гари, а в ушах звенело так, что кружилась голова.
Сглотнув, я открыл глаза. Впереди темнела каменная глыба, почерневшая на краях от нестерпимого жара. Гранитная плита, как щит, закрыла меня от пламени и ударной волны.
— Как… — я обернулся — и увидел улыбающуюся физиономию Егора Кирсанова. На кончиках пальцев его вытянутой руки сверкали искры остаточной магии.
Из-за его спины выглянула беспокойная мордашка Руи, девушка с облегчением улыбнулась.
Напряжение, сковавшее тело, враз отступило. Я покачнулся на слабнущих ногах и тихо рассмеялся.
— Кирсанов…
— Тебе повезло, что я успел в последнюю минуту. Яр, у тебя же вроде как свадьба, — он поправил мою покосившуюся бабочку и с дурацкой улыбкой хлопнул по плечу. — Твоя невеста вся на изжоге, тебя там уже все заждались. А вообще, сказал бы сразу, что ты тут развлекаешься без нас. В следующий раз я от тебя не отстану, понял?
— Давай обойдемся без следующего раза, — я выдохнул, только сейчас поняв, как сильно у меня пересохло в глотке. — Пойдём наверх, мне уже не терпится поднять бокальчик за свадьбу.
— А куда ты отправил ту бомбу? — поинтересовалась Руи, пропуская меня вперёд.
— Сам не знаю. Как можно выше и дальше отсюда. Я надеюсь, она никого не зацепила.
— Держите её! Не дайте ей сбежать с ретранслятором!..
Прижав к груди сумку с устройством, Поля выбежала на улицу через узкую боковую дверь и со всех сил рванула к густым кустам.
Сердце в груди колотилось так, что заглушало крики преследователей. Страх придавал ей сил, так что она мчалась вперёд не чуя ног.
— Куда она ушла?.. — раздался сзади тот же крик.
Не замедляя бега, Поля мельком обернулась: в залитом светом проёме запасного входа показались двое вооруженных охранников. Запыхавшись от бега, они оглядывались по сторонам, ища беглянку.
Да как они вообще её нашли?
Нога скользнула по мокрой траве, предательски подвернувшись. Поля с вскриком грохнулась на землю.
— Вон там! Слышал? Она туда пошла! — тут же крикнули сзади.
— Спаси меня, скотий бог!.. — в отчаянии вскрикнула она и, поднявшись с мокрой, грязной травы, бросилась прочь в самую гущу дубовой рощи, раскинувшейся вокруг дворца. Свет заходящего солнца терялся между раскидистых деревьев. Там они её не найдут!..