— Госпожа!
Сжав зубы, она со скрипом сминаемого металла сорвала наручники с её худеньких запястий. Карина с облегчением потёрла руки.
— Госпожа, вы целы?
Её беспокойный взгляд ощупал девушку. Карина облегченно выдохнула и с удивлением для себя пошатнулась. Напряжение сменилось слабостью, словно больше ей не надо было держаться изо всех сил.
Ну наконец-то…
Губы не два растянулись в радостной улыбке, как девушка одернула себя и стиснула кулак.
— И где ты была? — требовательно спросила она. — Меня тут вообще-то пытали.
Роран потупилась, виновато опуская взгляд.
— Простите, мне пришлось скрываться от Сирин и её следопытов, я…
— Да брось, я же шучу, — улыбнулась Карина. — Хорошо, что ты цела. Но радоваться рановато, надо выбираться отсюда.
— Давайте я уведу вас! — встрепенулась кодекс. — Порталом мы уйдём хоть…
— Стоп, — девушка подняла ладонь. — Отсюда так просто не уйти. Чувствуешь альва-поле? Призвать тебя — это одно, но открыть отсюда портал наружу просто так не выйдет. Да и незачем. Я тут вообще-то пленница.
Карина хитро улыбнулась замешкавшемуся кодексу.
— Но оставаться здесь опасно, — посуровела Роран. — Излучение альвы здесь очень сильно и оно растёт. А ещё я ощущаю что-то очень зловещее совсем близко.
— Альва-монстры? — насторожилась Карина.
— Нет, — та качнула головой. — Точнее, не совсем. Мне не по себе от этого места. Лучше нам уйти.
— Тогда слушай внимательно, — строго произнесла девушка. — Возвращайся в тюремный блок, найди там сестру Вайнера, Есению. И уводи её, поняла меня? Не дай никому изъять её половинку ядра.
— Поняла! — кивнула Роран. — А как же вы, госпожа?
Девушка заметила, как та сжала подрагивающий кулак. На бледном лице кодекса проступили напряженные мускулы.
— О, меня ждёт господин Потёмкин в своей лаборатории, — с трудом скрывая тревогу, она выдавила улыбку. — Я ведь не могу заставлять ждать одного из самых сильных магов Империи, верно? Пора узнать, что он задумал.
— Но я же вижу, вы еле стоите на ногах. После выворота сознания люди неделями бредят, как вы вообще держитесь? В вашем состоянии…
— Иди, — велела она и кивнула на лифт. — Поспешим, времени у нас очень мало.
Кивнув, Роран сняла с пояса охранника ключ-карту и бросилась к лифту. Проводив её взглядом, Карина издала взволнованный, прерывистый вздох.
— Что ж… это глупая идея, — прошептала она и, стиснув край изорванной жилетки, зашагала к лаборатории. — Хорошо, что ты не видишь этого, дорогой. Но вот теперь ты точно обязан меня спасти.
Бешеная канонада сотрясла весь зал лаборатории, воздух затянуло сизоватым дымом и взметнувшимися столбами дыма и пыли. Пули рикошетили от щитов, с визгом разлетелись от стальных переборок и пола, перемалывая ложемент, терминалы и всё, что встречалось на пути.
Через несколько секунд бешеная стрельба остановилась. В тишине раздались лязг перезаряжаемых автоматов и скрип раскаленной, дымящейся стали. Три десятка химер, выпустив по полному магазину, остановились с занесенными мечами. Маски с горящими голубым визорами заворочались в стороны, ища врага.
Застлавший лабораторию дым начал рассеиваться — и открыл громадный, изгрызенный пулями черный куб. В тот же миг он разлетелся сотнями обломков, и в воздух взмыл черный силуэт.
— Хаа! — описав дугу, я обрушился на ближайшую химеру, сжимая меч острием вниз. Барьер химеры не выдержал натиска, клинок с хрустом вонзился в сталь и плоть носителя у основания шеи. Из раны брызнула черная жидкость, химера рванулась в сторону, налетев на соседа.
Выпустив рукоять, я вцепился в стальную раму за спиной носителя и прижался к пластинам на спине. Снова загрохотали выстрелы, химера зашаталась в стороны, пытаясь меня сбросить. Черта с два!
Окутавшись барьером, я перебрался к ее правой руке и вцепился в манипулятор, сжимавший автомат. Механическое чудовище вильнуло в сторону, едва не касаясь пола, и перед стволом оказалось могучее стальное тело ближайшей твари.
— СДОХНИ! — крикнул я и нажал на спуск.
Тяжелые пули рикошетом разлетелись от щита, закрывшего тварь. С полным ярости криком я вцерился второй рукой в холодное горло моего носителя и рванул вперед. Химера качнулась и протаранила вторую, ствол без труда прошел под щит.
Очередь прорезала бронированный ложемент вместе с пилотом. Химера шатнулась назад и, фонтанируя брызгами металла и ошметками плоти, развалилась пополам.
Есть одна!
Внезапно обостренное чутье забило тревогу. Я рефлекторно спрыгнул с химеры назад — и в тот же миг громадный клинок ещё одной твари рассек её надвое вместе с автоматом.
Вот твари, а они быстро смекнули пожертвовать одной из них, чтоб остальных не покрошили! Дважды такой финт мне не удастся.
Оправившись от первой потери, химеры рассредоточились по залу, занося мечи.
— Ну, твари… — я нырнул в скачок и бросился навстречу, на ходу раскрывая черный, как смоль, портал. Энергия бездны обволокла мои окровавленные руки. Липкая, как смоль, чернота окутала кожу, смешиваясь с каплями крови альва-зомби.
Придав ей форму, я вынырнул из скачка с сияющим мечом в руках. Сердце отдавалось в ушах громом барабанов, грозя выскочить из груди.
Мгновенно распределив роли, сразу три ближайшие химеры метнулись ко мне, занося клинки.
— Давай! — проревел я и бросился навстречу. По моему барьеру тотчас заколотили кувалдами автоматные очереди. Первая химера ускорилась и нанесла удар. Я нырнул под меч, проскользил под занесенной рукой и полоснул клинком по ноге второй химеры.
Брызнули сталь и масло, тварь вильнула влево. Увернувшись от третьей, я развернулся и метнул ей в спину перевитое оранжевыми прожилками копьё из альва-портала. Громадный снаряд пробил корпус, разорвав пилота надвое.
— Ещё!.. — рявкнул я, каким-то невероятным чудом уйдя от идущего по дуге меча подоспевшей твари. За ней уже мчалась вторая, и еще одна… смертельная карусель закрутилась посреди лаборатории.
Я уклонялся, скользил уворачивался в рвущих жилы, нереальных прыжках. Мимо свистели пули, размалывая сталь и кости, порой сдувая мой щит до нуля. Кожа горела и трескалась от бушующей в теле альвы. Казалось, мои глаза горели оранжевым светом, а сквозь кровь, обильно заливавшую руки, виднелись светящиеся прожилки энергии.
Удар! Гудящий энергией клинок срезал половинку автомата пролетающей химеры, я не глядя метнул ей вслед еще одно копьё и развернулся. Щит снова погас, мимо плеча пронесся голубой клинок. А за ним — и стальная громада, разминувшись со мной на долю секунды. На миг я увидел оператора и отражение своего лица в окулярах его бронемаски. Я развернулся, занося меч для удара…
И в тот же миг еще одна громадина врезалась в меня, швыряя на пол. На мгновение в глазах померкло, воздух вышел из легких. Я перекатился и вскочил, словно ошпаренный, уходя в скачок. Все тело обожгло болью, по лицу заструилось что-то горячее, застилая глаза.
Но даже сквозь кровь я видел летевшую на меня серую альва-ауру. Она взмыла, занося оружие для добивающего удара.
— Черта с два я тут сдохну!
Я вскинул руки — и черное зеркало портала возникло между нами, исторгая громадное копьё. Пронзив щит и броню, оно швырнуло химеру назад и пригвоздило к подрагивающим обломкам другой твари.
Покачиваясь, я зашипел от боли. Казалось, сама кровь кипит и бурлит в ране, превращаясь в раскаленную лаву. Альва пожирала тело, обменивая на энергию саму мою жизнь. Но чем дальше, тем сильнее я ощущал в в груди нарастающую силу.
Осколок ядра пытался нас спасти? Или это бред раненого бойца, какие я уже видел не раз?..
Сглотнув кровавую слюну, я утер лицо и огляделся. По залу кружили, огибая дымящиеся остовы товарищей, десяток химер. Они выстраивались в кольцо вокруг меня, словно снова меняли тактику, готовились к очередной, финальной атаке.
— Ну же, давайте! — крикнул я, оглядываясь. — Нападайте, твари!..
— Ярослав… — сквозь гул моторов и стук крови послушался чей-то голос. — Прими мою силу…
— Вот только этого ещё и не хватало, — прошипел я, узнав голос. Тот же, что перед появлением Лиливайсс. Голос девушки из видений, прикованной цепями и окруженной монстрами.
А химеры ускорились, их ауры начали сливаться в одну.
— Ох черт, резонанс! — понял я. — Хитрые ублюдки, вы!..
Договорить я не успел. Мощная энергия соединила уцелевших химер, вытягиваясь в мою сторону лучами чистого света.
Я метнулся к ближайшей твари и материализовал черный куб. Он как таран вонзился в химеру, относя её в сторону, но остальные как по команде бросились на меня, полосуя лучами энергии.
Барьер со стоном прогнулся, грозя растаять в любую секунду. Лучи полосовали пол и стены рядом, оставляя оплывающие рыжие борозды. Я метнулся им навстречу, толкая перед собой еще один куб, но тот с хрустом рассыпался от очередного удара меча. И в тот же миг клинок второй твари ужалил меня в бок, пронзив щит.
От боли из глаз полетели искры. Я отмахнулся, швырнув в бездушную машину сразу два копья, но едва химера упала, ей на смену встали еще две.
Мы снова схлестнулись со стальными чудовищами, и на этот раз они теснили меня к центру площадки не считаясь с потерями. На пол валились дымящиеся обломки и части тел, но твари брали своё. кольцо во круг меня сжималось. Отбиваться от стальных махин, еще и раненому, было уже нереально.
Пошатываясь, я встал в центр. Меч в руке дрожал, по нему текли шипящие капли крови. Уцелевшие три химеры окружили меня, но добивать почему-то не спешили.
Они точно знали, удар всех трёх я не отобью.
— Ну же… — улыбнувшись сквозь боль, я поднял меч навстречу твари. — Давай, будь первой… чего стоишь⁈
Химера покачивалась в воздухе, её правая рука болталась, залитая маслом и светящейся жижей. На худом, бледном теле оператора виднелись глубокие раны, исходившие черной слизью. Неожиданно он приоткрыл рот, и серые губы беззвучно пошевелились.