– Что это?
– Сухой помёт воронов.
– Какого хрена ещё и их дерьмом освящать перья?
– Они частенько пьют чай из желудей волшебного дуба. До дерева мы добраться никак не можем, а до помёта воронов легко. Поверьте, на этот раз всё получится. Госпожа зачнёт дитя и скоро у вас родится наследник.
– Ты уверен, что будет мальчик?
– Уверен, видел его в вещем сне. Он станет одним из сильнейших пауков в истории и даже выйдет к людям. Я узрел, как он и наш клан будет питаться их кровью, это ли не огромная сила?
– Да, ты прав, в мир людей у нас нет выхода, и если мой сын его найдет, да ещё и сделает из них кровавый фарш, это сила. Тогда я озолочу тебя. Читал в наших рукописях, что людская кровь самая сладкая, слаще нет никакой, и даёт огромную силу.
– Это так.
– Откуда ты знаешь?
– Я бывал в мире людей ещё в молодости и вкусил немного их крови, это незабываемо и несравнимо ни с одним животным. В тот день даже дерево с корнями смог вырвать.
– Как ты там оказался?
– Случайно, в нашем лесу вырос такой же чудо дуб, как и у воронов, я вошёл в дупло и оказался в мире людей. А когда вернулся обратно, в дерево ударила молния и сожгла.
– Жаль. Ладно, неси уже перья под наше ложе. Хочу засадить жене так, чтобы зачала сегодня же.
Пурга дала временную передышку жителям Морихандии.
Вороны долетели до замка. Вугор сообщил кормилице о смерти сына, и та залилась горькими слезами. Тело они тоже забрать не смогли, так как пауки успели его затащить в чёрную дыру, когда убегали.
– Эта потеря и для владыки тяжела. Наследник потерял друга, но ты ещё родишь множество воронят, крепись, – несмотря на его суровость, он обнял всхлипывающую вороницу.
Роланд дошёл до покоев и, войдя, обернулся на орлицу с сыном, семенящую за ним.
– Отведи Яна в его покои и сама иди к себе, что-то я устал. Завтра наша свадьба, надо привести себя в порядок и мне, и тебе.
Она бросила обеспокоенный взгляд на его кровавые раны и белеющее лицо.
– Давай я попробую исцелить тебя своими методами.
– Не стоит, позже, мне надо поспать, – глаза владыки закрылись и он, не дойдя до постели, упал на пол.
Сакура подлетела и, упав рядом, положила голову любимого к себе на колени.
– Роланд, Роланд, что с тобой?
– Мама, папа устал?
– Ян, сыночек, позови Вугора. Скорее.
Воронёнок убежал за главнокомандующим, а вскоре несколько воронов уже уложили владыку в беспамятстве на постель. Они послали за мудрецом, и он, вместе с орлицей, стал лечить владыку, однако тот не приходил в себя.
– Что с ним? Почему ничего не действует, не твои эликсиры, не моя целительная сила?
– Похоже, это укус повелителя пауков, его яд для всех наземных жителей Морихандии смертелен. Мне нужно заглянуть в шар пророчеств. Возможно, мы найдём какой-то ответ, а пока госпожа, возьмите себя в руки. Слезами горю не поможешь. Вы должны быть сильной, вороны смотрят на вас, какую будущую жену избрал владыка. Я лечу домой, ждите меня и меняйте почаще тряпицу с отваром на любу владыки. Он начинает гореть и бредить.
Мудрец вылетел в окно. Сакура взяла ледяную руку владыки и поднесла к губам.
– Любимый, держись, прошу тебя, ты нужен мне, нашему сыну, всему государству воронов.
Вскоре он начал шептать и мотать головой в агонии.
– Сакура, Ян, где вы?
– Я здесь, здесь, любимый, а Яна охраняет Вугор. Он в порядке.
– Я убью любого, кто тронет мою семью. Разорву на части.
Она обняла его и положила голову на грудь, чтобы хоть немного успокоить. Роланд не слышал её, яд распространялся, он горел, волосы на лбу намокли, конечности холодели сильнее.
В окно, как ураган, влетел запыхавшийся мудрец, со скрипом складывая крылья и медленно обращаясь, так как старость уже не позволяла сделать это мгновенно.
– Госпожа, невероятные вещи я увидел в шаре!
– Что же? Говори, скорее.
– Его может спасти только кровь вашего второго сына – орла.
Глаза орлицы распахнулись, а зрачки расширились.
– Но почему?
– Шар показал, что только в его крови есть противоядие от пауков. Не знаю почему, возможно, потому что вы целитель.
– Но тогда и в Яне должна быть такая же кровь.
– Увы, нет. Предполагаю, так как вы орлица, а не вороница, ваш дар наследует только орлёнок и его кровь целительна.
– А моя кровь ему не может помочь?
– Я же сказал, только ваш второй сын обладает такой силой.
– Что же делать? Грег никогда не отдаст нам сына, тем более, если узнает о таком. Вугор теперь не отойдёт от Яна. Кого нам послать к орлам с посланием? Он точно не согласится. Какой ужас, – она заломила руки, глаза наполнились слезами.
– Да, главнокомандующий орлов вряд ли отдаст сына в чужие руки. Есть только один выход, и он вам не понравится.
– Какой?
– Лететь придётся вам с правой рукой Вугора – Карием и ещё дюжиной воинов.
– Но как же я могу оставить владыку в таком состоянии? А если… Нет! Мы успеем. Мы полетим! Мудрец, скажи, мы успеем? Сколько у нас есть времени?
– Очень мало, но я попробую сдерживать яд своими эликсирами столько сколько смогу. Постарайтесь нигде не задерживаться.
Сакура вскочила и мгновенно обратившись, вылетела во двор. Воины, которые были с ними у пауков не ушли в своё поселение. Все находились рядом в амбарах и ждали новостей от мудреца.
– Карий! – крикнула она, с надеждой вглядываясь в амбары.
– Я здесь, госпожа.
– Возьми дюжину воинов, мы сейчас отправляемся в государство орлов. Владыка умирает и только кровь моего второго сына способна спасти его.
Ворон удивился, но вида не подал и только хотел назначить, кто полетит с ними, как воины сами встали почти все, и вышли из амбара.
– Мы полетим с госпожой.
– Все не стоит, половина останьтесь здесь, на случай если мудрецу что-то понадобится. А ты Вог, лети в поселение и предупреди остальных, чтобы несколько десятков воинов стояли в дозоре днём и ночью, пока нас нет.
Молодой ворон поклонился ему и госпоже и полетел. Карий выбрал двадцать воинов, и они взлетели.
Сакура неслась, как торпеда, забыв и о метели, которая сильно мешала, и об усталости. Небо потемнело, туман не давал чётко разбирать, куда лететь, снег валил большими хлопьями. «Любимый, только не умирай, я не переживу этого. Лучше бы меня укусил этот проклятый паук. Только не Роланд. Это так несправедливо. Завтра должна была состояться наша свадьба. Бог орлов, за что? Почему на мою долю выпало столько горя? Чем я провинилась?», – и внезапно закричала, не понимая, что это не мысли, а крик души:
– Бог орлов, если кто-то из нас должен умереть, забери меня! Владыка воронов нужен государству! Нужен нашему сыну!
Вороны, услышавшие её отчаянный крик, почувствовали всю боль госпожи и даже их суровые души облились слезами.
Карий подлетел, когда она от мокрого снега, начала падать, не справляясь с разбушевавшейся стихией, и поддержал. С другой стороны – ещё двое воронов выставили свои крылья под её. В итоге они сменяли друг друга и периодически поддерживали госпожу. Сакура благодарно кивнула. Сутки пронеслись, как час и время пошло на следующие. Снега в этом районе не было, зато хлынул такой ливень, что все вороны уже еле держались на лету. Госпожа не собиралась останавливаться и они из последних сил тяжело взмахивали крыльями, одновременно продолжая поддерживать её.
– Мы долетим! Он умирает!
– Долетим, госпожа, не сомневайтесь, – Карий посмотрел на всех и вороны, собравшись, ускорили полёт.
Вскоре и эти сутки начали подходить к концу, ночь прошла нелегко, ветер постоянно пытался сбить стаю с пути, выглянуло южное солнце, небо приобрело цвет первой сирени, и Сакура облегчённо вздохнула.
– Мы добрались, вижу остроконечные скалы орлов.
Орлы, находящиеся в дозоре у границы, подняли головы, пытливо разглядывая приближающую стаю воронов.
Орлица остановилась в нескольких метрах от границы.
– Орлы, приветствуем вас.
– Здравствуйте госпожа Сакура. Что опять привело вас к нам?
– Горе, владыка воронов умирает, нам нужно срочно поговорить с Грегом. Времени у него очень мало, поспешите, прошу.
Двое орлов отделились от десятка охранников и полетели в монастырь, огибая многочисленные скалы и влетая в те же огромные, расписные, арочные ворота. Они могли влететь по-другому сверху, но это было здесь запрещено, любой влетающий должен пролететь в священной арке, дабы очиститься от скверны и оставить её за воротами в монастырь. Орлы свято чтили древние законы.
Грег находился во дворе с сыном, малыш уже ходил и периодически обращался в орлёнка, ему так это нравилось, что он заливисто смеялся, издавая гортанные орлиные звуки.
– Главнокомандующий, простите, что отвлекаю, но на границе госпожа Сакура с отрядом воронов.
Он вскинул золотистые брови, тёмно – янтарные глаза вспыхнули огоньком.
– Странно, а владыка воронов с ними?
– Нет, она очень взволнованна и сказала, что он умирает.
Орёл передал ребёнка кормилице и взлетел. Подлетая, сразу заметил бледность госпожи, однако она всё также прекрасна и её красота расцветала с каждым днём.
– Госпожа, – он почтительно склонил голову.
– Грег, нам нужна твоя помощь.
– Летим в монастырь, поговорим, и сына увидишь. А твой отряд пусть у скал подождёт.
Орлица метнулась за ним и, влетев в арку, вздохнула.
– Бог орлов, знаю, что негоже это у тебя просить, но умоляю, спаси моего ворона. Я жить не смогу без него.
Грег услышал её мольбу.
– Что с ним?
– Его укусил Никон – повелитель пауков. Не я, не наш мудрец не можем исцелить.
– Это серьёзный яд, но пауки же никогда не нападали, что произошло?
– Жена Никона не могла зачать, и паучий шаман напел, что только перья Роланда могут помочь, да ещё и выдранные в глубокой его ярости. Никон украл нашего Яна и убил Вара – сына кормилицы, так и заполучил нужные перья, – на её лицо упала тень печали, нижняя губа задрожала.