– Гляжу я, тут не все наши. Не хватает нескольких человек.
– Разбежались. Попрятались. Кто в картофельные ямы, кто в бултыри. А потом в лес ушли. Некоторые потом в соседних деревнях жили. А кто ушёл неизвестно куда.
– Варвара Кондратьевна Нелюбина…
– Не нашли её нигде. Среди сгоревших и расстрелянных её не было. Это точно. Это я тебе как бывший участковый говорю. Их осенью, когда немцы ушли, поднимали и на кладбище переносили. Меня как раз из госпиталя выписали. Я протокол составлял и акт подписывал. Многих опознали. Можно так сказать, что опознали почти всех. Они семьями так и лежали. Когда поняли, что сгорят, так семьями и сбились. А твои, Кондратий Герасимович, все трое, рядом лежали. Девочки с ними не было. Я тебе точно…
– Постой. Ты говоришь, трое моих…
– Ну да, трое. – Предрик взял из его рук список. – Вот, все они тут и значатся: Анастасия Никитична, Герасим Кондратьевич и Анна Спиридоновна. Твои?
– Мои…
В тот же день Кондратий Герасимович отправился искать уцелевших. Путь предстоял неблизкий.
Марья опять пожалела, дала коня.
Трофима он взял с собой. Но вначале мальчонку постриг и хорошенько, с мылом, помыл в Острике. Вшивые лохмотья Марья бросила в костёр. Когда Гуличи облетела весть, что нелюбинский председатель забрал с вокзала беспризорного Троху, понесли в дом Марьи Сидоровны у кого что было: штанёнки, зипунок, перешитую гимнастёрку. Вот только с обувью вышла промашка. Где её нынче возьмёшь, обувку? Всё донашивали сами. Пришлось Трофиму обувать свои, на три размера больше, солдатские сапоги. Кондратий Герасимович почистил их своей фронтовой щёткой, помазал гуталинам. Правда, руки пришлось всё же приложить – немного ушил голенища, чтобы сапоги на ноге не болтались. Ничего, ещё походят по дорогам, послужат до лучших времён. Вот только когда они наступят, эти лучшие?
До вечера они объехали шесть деревень, почти всю округу. Заночевали в Красникове, у троюродной сестры Кондратия Герасимовича.
Агриппина Михайловна жила с дочерьми в землянке. Деревня была сожжена. Только-только начала отстраиваться.
– Воротится Вася, начнём и мы хату рубить, – с надеждой вздохнула сестра, глядя на усадьбу, разработанную под огород.
Вокруг печи бурели картофельные ветки, зеленела капуста и морковная ботва. Неподалёку белел шестью добротными венцами свежий сруб. На углах сидели двое, старик и подросток. Старик зарубал угол, а мальчик ему поддерживал на ваге и перекатывал, когда и куда надо, бревно. Старик то бранился на своего напарника, то похваливал его, посмеивался.
– Клинушек, клинушек подбей, – подсказывал старый малому. – Во-от! Во-от! Клин плотнику товарищ! Без клиньев и кафтана не сошьёшь. Так-то, Пятрович! Живей, Пятрович! Эх, хорош у меня напарник! – И старик улыбался беззубым ртом.
Петровичу было лет двенадцать, голенастый, как молодой скворец, вихрастый, нестриженый. Отец, видать, на фронте. Если живой, то ещё ладно, дождётся вихрастая голова папкиных рук. А если уже лежит за божницей казённая бумажка: ваш муж такой-то, там-то, тогда-то…
Кондратий Герасимович поздоровался с плотниками и сказал Трофиму:
– Присматривайся, запоминай, скоро и мы с тобой к дому приступим. Во, гляди, как ловко Пятрович управляется!
Старик проворно спрыгнул с угла, подошёл, поздоровался. Развязал свой кисет, отмахнувшись от нелюбинского угощения, сказал:
– Вот слухай, что скажу. Дочкá твоя в Нивках жила. Зиму там пробыла. Потом её в детский дом забрали. В Смоленск.
– Откуда знаешь?
– Знаю. Я, брат, то знаю, что тебе и сестра твоя не расскажет. Хрипа-то молчит. Молчит? – Старик так и метнул на Нелюбина свой быстрый взгляд, словно топор в сырое бревно всадил. – Ну вот. А ты её и не пытай. Ей молчать надо. Мы тут оккупацию переживали, натерпелись всякого. А Хрипа при немцах служила. При ихней кухне. Девок-то надо было чем-то кормить. Так что искать тебе дочкý надо в области. Там.
Блохи в сестриной земляке, казалось, отъелись до невероятных размеров и накинулись на гостей с таким остервенением, что будто только их и ждали. Нет, подумал Нелюбин, отвыкший уже от такого соседства, пойдём-ка мы на свежий воздух, на чистый простор. Уж больно, ёктыть, у сестры запущено по хозяйству. И увёл сонного Трофима в повозку.
– Вот так и живём, – развела утром руками Агриппина Михайловна.
Они посмотрели друг дружке в глаза. Сестра отвела взгляд и сказала:
– Ты, Кондрат, меня не осуждай. Мы тут, под немцем, такого натерпелись. Я думала только о том, как девок сохранить. А о своём… От бабы, так говорят, не убудет. Вася вернётся, буду ему ноги целовать.
В дорогу она их хорошенько накормила молоком и свежей картошкой в мундирах. Картошки у них было вволю.
Корову сестра держала в шалаше, построенном из горелых досок. Днём девки пасли её на нижнем лугу возле ручья у моста со свежим, ещё не потемневшим настилом из круглых брёвен.
– Ты, гляди, девок с коровой-то далеко не отпускай. Мины везде.
– Солдаты приезжали. Собрали всё. И мост вон построили.
Печь топили прямо на улице, посреди огорода. Муж Агриппины Михайловны, Василий, недавно прислал письмо: жив, здоров, воюет на Втором Белорусском в авиаполку, заправляет самолёты перед вылетом на боевые задания.
– Хорошая у него служба, – пояснил Кондратий Герасимович. – Не шибко опасная. В тылу. Разве только чужие самолёты налетят… Но это редко. Придёт, Агриппина Михайловна, твой Вася. Придёт. Ты, главное, девок береги. Они у тебя уже невесты.
Так и не стал он ни о чём расспрашивать сестру. Ни о том, как жили под немцем, ни о Варе. Захотела бы что сказать, сама бы заговорила. Знала, зачем он округу объезжает. Промолчала. Значит, так ей лучше жить. И ладно. Больную душу тревожить…
Зато отыскал он в Красникове Федора Нелюбина, до войны он в колхозе кузнецом был. Воевал. Домой вернулся по ранению. Нелюбичей нет. Семья на кладбище. Сперва на станции жил. Хотел уехать. Но потом встретил женщину из Красникова. Вдова, трое детей. И решил: раз своих не уберёг, буду чужих растить да воспитывать.
– А знаешь что, Кондратий Герасимович, – сказал ему Фёдор, – дома у нас в Красникове нет. А Шура моя и сама не красниковская. Приедем и мы в Нелюбичи. Строиться будем там. Вот вспашешь Дремотиху, мы и придём. Сеять.
Фёдор сказал, что в Нивках, тоже в землянке, живёт ещё один нелюбинский, бывший конюх Евстрат Нелюбин.
– Руку ему отмахнуло. Но я ему такой крючок выковал, что он теперь на обе руки мастер. Тоже по Нелюбичам тоскует. Ты ему только намекни. Мигом примчится.
– В зятьях? – поинтересовался Кондратий Герасимович.
– В зятьях. – И Фёдор постучал железным прутом по его протезу. – А ну-ка, покажи свой агрегат.
Осмотрел. И сказал:
– Я тебе ногу лучше сделаю.
Но вначале Кондратий Герасимович попросил Фёдора сделать щуп.
– Дремотиха вся в минах. И немецкие, и наши. Как блох в старом зипуне. Надо вначале разминировать.
– Я там был. Знаю. Говорят, весной там кто-то подорвался. Кто-то из чужих. Не сразу и хватились. Туда теперь даже коров не гоняют.
Фёдор пощупал ногу Кондратия Герасимовича, спросил:
– Не надавливаешь?
– Бывает, что до крови.
– Сделаю. Сделаю тебе новую ногу, Кондратий Герасимович. А насчёт Дремотихи… Лучше бы тебе минёров вызвать. Власть-то у тебя есть. Скажи в райисполкоме, так, мол, и так, народ собираю обратно в родной колхоз, а поля в минах.
– Вызову. Но у них, ёктыть, ты сам знаешь, и на фронте не всегда времени на нас, пехоту, хватало.
– А что за малец с тобой? Троха, что ль, со станции? Вроде как он.
– Он и есть. Он один, я один… А Варю, не знаю, найду ли?
– Уже то хорошо, что в огне не погибла. Как все наши. Уже это одно – счастье, – рассудил Фёдор.
И Кондратия Герасимовича слова нелюбинского кузнеца немного успокоили.
– А это так. Так ты готовься. Если не в зиму, то весной – двору. Двору, Фёдор, двору. И кузню тебе построим, и железа с округи соберём.
– Железа тут много.
– А раз так, раз железо есть, то будут и плуги, бороны, и бабам ухваты да сковородники. А?
Фёдор засмеялся. И Кондратий Герасимович тоже засмеялся в ответ.
– Ну вот, кто-то ж живой остался. В Смоленск надо ехать. Запрос – что? Бумажка. Некогда нынче бумаги разбирать. Самому надо. Вот Дремотиху разминирую, и поеду.
Целую неделю он вставал с рассветом и ложился уже потемну, когда Храмовый бугор покрывала матовой дымкой вечерняя роса. Хорошо, что немцы – народ пунктуальный. В первый же день, сняв с десяток мин, он понял принцип их расположения. Обычный шахматный порядок. Точность до сантиметра. Но немцы есть немцы, народ коварный. В нескольких местах усики противопехотных мин были соединены между собой тонкой медной проволочкой. Проволочка позеленела, совсем слилась с травой, и, когда Кондратий Герасимович обнаружил первую такую ловушку, это едва не стоило ему жизни. Хорошо, что рука наткнулась на проводок. Наткнулась, замерла. Э-э, вон оно что, понял он, видя, что медный проводок тянется к следующей мине. Снял провода, вывинтил взрыватели.
Больше ловушек не было. Ловушками они на всякий случай опутали свой блиндаж. Чтобы ночью к ним с той стороны не подползли. Кондратий Герасимович это вскоре понял.
Он очистил поле вокруг блиндажа, воткнул колышки, чтобы ненароком не заступить за безопасную черту, окликнул Трофима. Тот на тачке свозил к церкви корпуса мин с выкрученными взрывателями. Складывал там в штабелёк, как приказал Кондратий Герасимович.
– Неси-ка лопату, – сказал он Трофиму, когда тот отвёз очередную партию обезвреженных шпринг-минен.
Кондратий Герасимович занимался своим делом, а сам время от времени приглядывал за мальчиком. Первые дни боялся – сбежит. Окунулся в беспризорную вольницу, пропитался ею, как бездомная собачонка, которой нет ничего милее подзаборной жизни, где на тебя никто не наденет ошейника и не посадить на цепь. Трофима он ни о чём не расспрашивал. Мальчик сам рассказал ему про свою жизнь. Кто он и откуда появился на железнодорожной станции.