– Матушка, как ты считаешь: что сейчас будут делать альвы?
– Самые сообразительные из них побегут по нашим следам и окажутся возле деревни, а потом, когда следы оборвутся, они начнут чесать свои глупые головы и бессмысленно таращить глаза. Они без указки старейшин даже жопы себе подтереть не могут. Простые альвы всю жизнь привыкли полагаться на их мудрость, так что без них они сейчас даже поиски организовать не смогут.
– Это обнадеживает, – пробормотал я, изо всех сил пытаясь сопротивляться нахлынувшим эмоциям. Надо потерпеть. Пока не время.
Глава 9
Ботаник топал-топал, а потом с надеждой протянул:
— Если альвы ничего не могут сделать без старейшин, то это значит, что мы еще очень долго не услышим о них?
– Да, — не оборачиваясь, проронила моя мать, будто бы в награду за содеянное, отвечая на наши вопросы.
— А если альвы быстро выберут новых старейшин? — поинтересовалась Чертовка, шагая чуть впереди меня.
– А кто ими станет? На данный момент среди альвов нет тех, кто хотя бы отчасти мог заменить старейшин. Древу придется выбирать из того, что есть, – с усилием произнесла ведьма, не теряя концентрации. Лес продолжал быстро меняться. По ощущениям мы уже далеко от деревни альвов.
– Древу? – ухватился я за странность в ее словах.
– Да, – проронила Агнес и хрипло добавила: – Довольно болтовни. Не мешайте мне.
Она ускорила шаг и немного вырвалась вперед, словно не хотела находиться рядом с нами. Похоже, ведьма решила, что ответила на достаточное количество наших вопросов.
Кос вполголоса озадаченно бросил, озираясь вокруг:
– Что за Древо? То самое, на котором она закорючки выводила?
— А ты догадливый, – иронично выдал я, слегка улыбнувшись.
— Макс, тебе точно пора укольчик сделать, -- протянул парень и хотел почесать затылок, но наткнулся на шлем и сконфуженно убрал руку.
– Ведьма что-то скрывает, – весомо заметила Чертовка. – То, что она проделала с Жизеэль и те знаки, которые вывела в роще – всё это связано. Лис, ты догадываешься как?
– Нет. Я ничего подобного не видел, – пожал я плечами, раздосадовано хмыкнув. – Но скоро и мне будет подвластна такая сила.
– Друзья, – неожиданно подал голос лекарь, – а вы не думаете, что мы поступили глупо, убив старейшин? Вдруг эльфы вычислят нас и начнут мстить?
– Переживаешь за свою шкуру? – презрительно процедил я, прожигая Ботаника вспыхнувшим взглядом.
– Нет, – поспешно ответил он, выставив перед собой руки, словно защищался. – Просто опасаюсь, что альвы начнут мстить всем людям.
– Мы все сделали правильно, – отчеканила Чертовка, демонстративно нахмурившись, чтобы придать своим словам весомости. – Нам бы все равно пришлось столкнуться с ними. Не сегодня, так в тот момент, когда я возглавлю город, а вы станете моими помощника. Так что уж лучше сейчас – пока Агнес здесь. Без нее мы бы не справились, как и она без нас.
– Да, это мы жутко недооценили альвов, – заметил Кос, состроив кислую физиономию. – Чуть не размотали нас. Когда захватим власть в городе, надо будет что-то решать с ними. Видели, в каких условиях живут их рабы? Чуть лучше, чем скотина. Повсюду грязь, вонь, дерьмо и мусор. Как они так мозги людям прочищают, что те еще и защищают их?
– Видимо, хорошо поднаторели в этом деле, – зло проговорил я, раздувая крылья носа.
– Не хотел бы я попасть к ним в лапы, – передернул плечами друг.
– Придет время – и мы разберемся с ними, – пообещала Чертовка. – Пока же на некоторое время стоит забыть о них. Думаю, что и они не скоро вспомнят о людях. У них сейчас хватает проблем.
– Надеюсь, они поверят в то, что старейшин убили киборги, – пробормотал Кос.
– А почему бы и нет? – заявил я. – Следов там наших нет, а те, что есть – ведут как раз в Киберград.
– Мда, это удачно вышло, – вставил свои пять копеек Ботаник, который тревожно поглядывал на меня.
Неожиданно обрадованно воскликнул Кос, тыча пальцем в сторону Агнес:
– Смотрите! Там лес редеет!
Я бросил туда внимательный взгляд и увидел, что деревья, действительно, стали расти реже, а солнечные лучи практически без проблем начали добираться до покрытой травой земли. По-моему, даже птиц прибавилось, а ветерок стал бодрее. Он лениво трепал лохмы моей матери. Она прошла еще несколько метров и оказалась на опушку. Через пару десятков секунд отряд в полном составе присоединились к ней.
Мы выбрались-таки из леса. Где-то на горизонте были видны стены города. Сердце радостно ухнуло. Дом. Я уже начал забывать, как он выглядит.
Моя мать тихонько просипела:
– Дальше короткими тропами не пройти. Они действуют только в лесу.
Она была сильно измождена. Губы потрескались, глаза запали, а пальцы мелко дрожали. Этот путь дался ей нелегко. Агнес потратила последние силы на эти эльфийские тропы.
Чертовка торопливо предложила, видя состояние ведьмы:
– Давайте отдохнем минут двадцать, а потом пойдем дальше?
Агнес кивнула головой, словно только она решала: устраивать нам привал или нет. Я недовольно покосился на нее, ощутив, как в груди заворчал дикий зверь. Ведьма не заметила этого и отошла к деревьям, где улеглась на траву и закрыла глаза. Ее грудь тяжело вздымалась. Изо рта доносились хрипы.
Между тем Чертовка приказала киборгам поставить поклажу на землю, а затем достала из сумок провиант и воду. Мы расположились чуть в стороне от Агнес и начали поглощать пищу, сидя кружком на мягкой траве. Люди сняли шлемы и подставили ветерку вспотевшие лица.
Ботаник робко произнес:
– Макс, укол?
– Хм… – тяжело выдохнул я, уже не совсем уверенный в том, что мне это надо. Чертовка прямо посмотрела мне в глаза. Сейчас ее взгляд не был отделен от меня двумя визорами.
– Давай, – вяло бросил я, пожевав губы и обнажив предплечье.
Пока лекарь делал укол, ведьма подмешала в воду ту самую хрень, которой отправила меня в забытье, а затем пошла к моей матери.
– Всё, – вякнул Ботаник, вытащив углу из вены и приложив тампон.
– Ага, – обронил я, ощущая, как эмоции постепенно куда-то улетучиваются.
Чертовка в это время присела на корточки рядом с Агнес и позвала ее по имени. Глаза ведьмы резко распахнули. Она приподняла голову и вопросительно посмотрела на девушку. Та молча протянула ей бутылку с водой. Моя мать так же молча схватила ее, приложилась губами к горлышку и принялась шумно глотать. Прозрачная жидкость отправилась в ее рот. Ведьма опустошила половину бутылки и вернула ее Чертовке. Та пошла к нам, немного прикусив нижнюю губу. Теперь оставалось только ждать.
Отряд закончил перекус и сейчас сидел в напряженных позах, поглядывая то на Агнес, то на Чертовку. Я так понял, что последняя должна сообщить: когда сработает эта усыпляющая херня, да и сработает ли вообще.
Люди не переговаривались между собой, предпочитая молчать. Я решил воспользоваться этой минуткой для того, чтобы заглянуть в свои параметры – закрыл глаза, сконцентрировал и вызвал их. Несмотря на все приключения, основные характеристики не увеличились. Они теперь будут с трудом подниматься. Вот если бы я сейчас был бы таким же, как до того момента в музее, когда мать влила в меня столько трансформации, то тогда у меня появилось бы несколько новых единиц, но сейчас этого опыта не хватило для них. Тут я подумал о том, что когда избавлюсь от трансформации, то лишусь множества единиц характеристик… Так вот, что будет с моим уровнем Таланта? Не упадет ли он до первого уровня? Я набрал определенный опыт, так что, возможно, даже без трансформации смогу сохранить уровень Таланта – но это не точно.
В этот момент с травы поднялась Чертовка. Мы все тут же уставились на нее. Она, не замечая наших взглядов, подошла к тому киборгу, который до сих пор щеголял со стрелой в глазнице. Ведьма внимательно осмотрела стрелу, а потом сломала древко так, чтобы механизм смог снять шлем. Он тут же избавился от него по приказу ведьмы, после чего она принялась разглядывать пострадавшую глазницу.
Кос не выдержал и пропыхтел, катая между губ стебелек травы:
– Выдерни ты уже наконечник.
– Нет, – бросила девушка, отойдя от механизма. – Он зазубрен. Только сильнее поврежу киборга. Тогда и его придется нести. В городе разберусь с ним, когда будет соответствующее оборудование. А пока… пора уже заняться Агнес. Макс, ты же не против? Блокатор уже подействовал?
– Все нормально, – проронил я, кивнул головой для убедительности. – Давайте начинать.
Ведьма кивнула в ответ и приказала киборгам окружить мою мать. Она, вроде бы, вполне себе мирно спала. Ее дыхание выровнялось, а тело расслабилось. Ботаник достал новый шприц и ампулу блокатора.
– Сколько еще есть? – поинтересовался я, глядя на обезличенную коробочку, в которой пребывал препарат.
– Две, – ответил он, засунув коробочку в карман. – До вечера только хватит, если учесть, что на тебя он действует совсем не двенадцать часов.
– Мало, – процедил я, глядя на то, как лекарь набирает блокатор в шприц.
Ботаник явно волновался. Он склонился над Агнес и не сразу попал ей в вену. Видно было как на его виске пульсировала синяя жилка. Все же парень успешно ввел препарат, а потом поспешно отошел от ведьмы. Я же наоборот – подошел к Агнес, присел рядом с ней на корточки и взял за руку, ощутив, какая она горячая. Пульс бился ровно. Ресницы ведьмы затрепетали – и она открыла глаза. Ее взгляд оказался направлен в чистое синее небо, на котором не было ни облачка. Взор моей матери разительно изменился. В нем больше не присутствовали: ярость, гнев, ненависть. Блокатор сработал – она не испытывала эмоций.
– Матушка, – тихо позвал я.
Она повернула голову, не делая попыток встать. Чертовка напряглась, готовая в любой момент дать приказ киборгам, обездвижить ведьму. Агнес, вроде бы, не собиралась проявлять агрессию. Она спокойно смотрела на меня, а затем прошептала бледно улыбнувшись:
– Ты похож на своего отца.
– Сработало, – выдохнул Кос, стоя у меня за спиной. Я ощущал его горячее дыхание на своем затылке, который все же лишился части волос, несмотря на препарат, подавляющий негативное воздействие радиации.