Ностальгически вздыхая, я преодолел нищебродский квартал и оказался на улицах, которые могли похвастаться фонарями, разгоняющими мрак. Они привлекали своим светом множество мошкары, которая летала возле грязных плафонов. Людей тут не было, но я всё равно начал тревожно поглядывать по сторонам и приказал киборгам ускорить шаг. Четыре человека могут привлечь внимание. Тут-то света гораздо больше. Надо быстрее преодолеть этот квартал.
В идеале нам бы, вообще, двойками добираться до храма, но Чертовка решила не ставить такую задачу перед машинами, не имея над ними человеческого надзора, хотя я уверен, что они выполнили её. Ведь там, в лаборатории, киборги разыскали для нас продовольствие и химзащиту. Серьёзная, надо сказать, задача, а тут всего лишь добраться до определённой точки.
Я покосился на мощно выхаживающих киборгов. На мой взгляд, они, вообще, гораздо сообразительней и функциональней, чем выглядят. Наверное, ведьма специально не до конца использует их потенциал, желая… ну, потренироваться, что ли, вот в таком лёгком режиме, не нагружая их особо сложными задачами.
В этот момент перед моими задумчивыми очами появилось трое сотрудников внутренней охранки. Они вывернули из-за угла семиэтажного дома и теперь топали в мою сторону. Благо, что расстояние было приличное – и я успел вместе с киборгами нырнуть в подвал, быстро отворив железную дверь. Петли немилосердно взвизгнули – и с них посыпалась ржавчина. В нос ударил влажный затхлый запах, в котором присутствовали отталкивающие нотки разложения. В темноте подвала запищали крысы, а потом донёсся шорох множества лапок.
Я оставил дверь приоткрытой и напряжённо наблюдал за улицей. Вот троица вооружённых мужчин прошла мимо нас. Никто из них даже головы не повернул. Лица угрюмые, а глаза красные и злые – ребята явно не выспались. Во вторую смену, что ли, остались?
Как только прошло достаточное количество времени, я приоткрыл дверь и высунул голову. Сотрудников охранки не наблюдалось, других людей – тоже вокруг не оказалось. Я вышел из подвала, задев объёмным рюкзаком стену, и поторопился в сторону храма, чей купол уже виднелся среди домов. Киборги исправно следовали за мной. Нам повезло, что мы не столкнулись с охранкой. Надеюсь, остальных членов отряда удача тоже не обошла стороной.
Вот впереди показались мощные колонны храма. Возле его белоснежных стен рос декоративный кустарник, который вымахал выше человеческого роста. Где там этот барельеф? Я остановился и скользнул взглядом по храму. Света луны, сияющей с безоблачного неба, и нескольких фонарей вполне хватило, чтобы отыскать его, а аккурат под ним виднелись сломанные ветки. Кто-то уже был на месте.
Я направил туда свои стопы, а потом стал продираться сквозь кустарник, который хватал меня за одежду и даже поцарапал лицо. Мелькнула мысль, что я поступил по-идиотски, не пустив вперёд себя какого-нибудь киборга. Вместо этого, машины следовали в кильватере за моей спиной.
Тихо матерясь, я вывалился к стене храма. Тут уже толпились Чертовка, Ботаник и их киборги.
Ведьма изобразила улыбку и проговорила, склонив голову к лекарю:
– Я выиграла.
Тот покорно вздохнул и подставил ей лоб. Девушка отвесила ему три звонких щелбана.
Паша пояснил, болезненно морщась и потирая ладонью покрасневший лоб:
– Я ставил, что Кос придёт быстрее тебя.
– Вот впредь будет тебе наука, – злорадно пропыхтел я, прислонившись к стене. – Чертовка, где там твоё логово, которое всем нам понравится? Оно ведь под храмом?
Она кивнула, размеренно произнеся:
– Именно там. Сейчас дождёмся заплутавшего Коса и спустимся.
– Спустимся? – удивлённо повторил я, изогнув бровь. – А где ступеньки?
– Всему своё время, – обронила она, покачав указательным пальцем.
Тут внезапно со стороны улицы донёсся звон пустой бутылки. Кто-то кинул её на землю. Мы все напряглись. Вдруг затрещали кусты. Кто-то ломился сквозь них, словно медведь. Какая-то птичка, напуганная вторжением в кустарник, выпорхнула из него что-то грозно кукукнув напоследок.
– О! Кукушка, – раздался весёлый голос Коса. Говорил он с определёнными трудностями. Язык парня заплетался. – Сколько мне жить осталось? – птица ему ничего не ответила. – Эй, ты чего сука о себе возомнила?! А ну иди сюда!
Бывший сотрудник внешней охранки, оскорблённый до глубины души поведением « кукушки», сумел-таки выбраться из кустов и чуть не растянулся перед ногами грозно нахмурившейся Чертовка. На миг мне показалось, что она сейчас ударит его прямо по глупой морде, которую разрезала широкая улыбка. От парня разило так, что Ботаник закашлялся, словно хватит чистого спирта.
Я накинулся на друга, яростно шепча:
– Ты где так уже успел налакаться? Ты охренел? Всё дело под угрозу ставишь. Ты чем, вообще, думаешь?
– Го-ло-вой, – по слогам произнёс он, погладив себя по волосам. – Я выпил всего одну бутылочку. Ну не мог я пройти мимо забегаловки Крота. Он меня не видел. Я какого-то мерзкого мальчишку послал за бухлом. Представляешь, этот мелкий паршивец запросил у меня целую серебряную монету за свои услуги топ-топ менеджера! Ну, выпить я хотел больше, чем сохранить монету, так что мы с ним договорились. Ф-у-у-у-х. Чего вы такие грустные-то? Мы ведь столько всякой херни пережили. Надо было хоть кому-то это дело отпраздновать. Да, девчонки?
Он плутовато посмотрел на своих спутниц-киборгов мутными глазами.
– Ты пытался их напоить? – проронила Чертовка с непонятной интонацией.
– А-а-а, – обречённо махнул рукой парень. – Без толку.
– Кос, а этот парнишка видел, что ты с киборгами и вооружён? – тревожно спросил лекарь, зажимая рукой нос.
– Н-е-е, – протянул парень, пытаясь приобнять Пашу. Тот незамедлительно отстранился. – Я их всех за углом оставил. Не бзди, Ботаник, никто не донесёт, что я в городе.
– Если ты ещё раз поступишь подобным образом, то я не завидую твоей судьбе, – предупредила ведьма Коса, демонстративно угрожающе сощурив глаза.
Он повернулся ко мне и весело прошептал, прикрывая рот ладонью, но его слова услышали все, кто находился возле храма:
– Хорошая она у тебя. Я прям души в ней не чую. Понял, да?
Парень мелко засмеялся, иногда похрюкивая от избытка чувств.
– И вот с этим отрепьем мне предстоит захватывать власть… – едва слышно выдохнула ведьма, покачав головой. Её мог слышать только я. – Это будет сложнее, чем я себе представляла. Один трус, другой алкаш, а третий – и не человек вовсе.
Чертовка повернулась к стене, провела по ней рукой, нащупала ничем не примечательный камень и нажала на него. Он, тихо заскрежетав, ушёл в стену, из-за которой стали доноситься приглушённые звуки какого-то механизма. Вдруг на стене обозначился прямоугольный контур, а спустя две-три секунды он, словно обычная дверь, ушёл внутрь храма, открывая проход.
– Вот тебе и хрен, – изумился Кос, громко высморкавшись под ноги и не мигая глядя на ступени, убегающие в темноту.
Ведьма уверенно двинулась вниз по каменной лестнице. Её шаги гулко раздавались под низкими сводами. Мы потопали за ней. Киборги замыкали.
Участок стены принял исходное положение, отрезая нас от улицы. Чертовка чиркнула спичкой и поднесла дрожащий на слабом сквозняке язычок пламени к факелу, который висел на стене в железном кольце, покрытом ржавчиной.
– Электричества тут нет? – глуповато спросил я, глядя на факел в её руке.
– Есть, конечно, – холодно бросила девушка. – Просто мне нравится ходить по крутым лестницам с факелом в руке.
– Ха-ха, – натянуто посмеялся я.
– Да, смешно, – донёсся из-за спины авторитетный голос Коса. – Ой, что-то меня мутит. Палёное какое-то бухло было.
– Чертовка, а что это за место? – поинтересовался любознательный Ботаник. – Я никогда не слышал о нём.
– Ты ведь в курсе, что храм Всех Богов был здесь ещё до того, как в этот город пришли люди? – уточнила ведьма, спускаясь всё ниже и ниже.
– Нет. Впервые слышу, – удивлённо откликнулся парень. – Я думал, что его возвели наши деды и прадеды.
– А вот хренушки, – просипел Кос, который начал сонно хлопать глазами и спотыкаться, – того и гляди, кубарем покатится по ступеням.
Я подхватил его под руку и повёл рядом с собой. Пьяная скотина даже спасибо не сказала, только что-то нечленораздельно хрюкнула, обдав меня таким густым ароматом дешёвого алкоголя, что мне захотелось закусить. Кстати, надо бы держать его подальше от открытого огня, а то ведь загорится ещё.
Между тем Чертовка проговорила, посветив факелом на влажную стену, где были накарябаны какие-то закорючки:
– У меня есть мнение, что это место появилось в городе во время Слияния. Оно перенеслось из игры. Паша, ты ведь знаешь, что точку возрождения, на основе которой базируется зелье «Второй шанс» придумали не мы?
– Ага, – кивнул лекарь. – Это сделали боги.
– Ну это всем известно, – вклинился я в диалог.
Едва бредущий на ватных ногах Кос лишь громко испортил воздух, повесив голову на грудь и пуская слюни. Видимо, он таким способом поведал нам, что прекрасно осведомлен о том, кто создал точку возрождения.
Ведьма продолжила говорить, не обращая внимания на испортившийся воздух, который и так было сложно назвать приятным:
– Все почему-то считают, что точку возрождения поместили в храм боги…
Кос немного приподнял голову и яростно задышал.
-… Но я точно знаю, что это не так. Нет никаких подтверждений этому, что лишний раз доказывает, что храм перекочевал в реальность из игры. А сейчас вы ещё увидите кое-что из того, что подтвердит моё мнение.
Мы как раз оказались возле деревянной двери, обитой железом. Девушка потянула за железное кольцо, которое служило дверной ручкой. Дверь поддавалась с трудом. Всё же, загребая пыль и мелкие камушки, она отворилась.
Чертовка смело вошла, высоко держа факел, а затем склонилась над чем-то. Я с удивлением узнал бензиновый генератор. Она быстро запустила его – и помещение осветили тусклые лампы, располагающиеся по периметру почти под потолком.