Какими же научными фактами мы располагаем? В 2019 году солнечная активность в среднем за год достигла минимальных за последние 11 лет значений. В течение 273 дней того года на диске нашего светила не наблюдалось ни одного пятна, хотя в 2018 году пятен не было только в течение 221 дня. Слабый аргумент? Но вот оказалось, что в 2009 году уровень ультрафиолета составлял восемь единиц, а в 2019 – всего пять единиц.
Тут следует пояснить, что солнечная активность, а вместе с ней и уровень ультрафиолета, возрастает и падает с периодом около 11 лет. Есть ещё один период, составляющий примерно 100 лет. По данным американских учёных, 24-й солнечный цикл оказался одним из самых слабых с середины XVIII века и наименее интенсивным за последние сто лет. Число пятен на нашем светиле было намного ниже среднего значения. Эта тенденция к ослаблению солнечной активности наблюдается в течение последних четырёх 11-летних циклов. Возникло предположение, будто мы живём во время некоего суперминимума, который является «дном» очень продолжительного цикла.
Итак, в 2020 году солнечная активность находилась в глубочайшем минимуме – такого не было 100, а то и 200 лет. Могло ли это повлиять на распространение коронавируса?
В марте 2021 года группа ученых из США, Великобритании и Швейцарии обнародовала результаты своих опытов по инактивации коронавируса SARS-CoV-2 под воздействием солнечных лучей. В соответствии с разработанной за год до этого теорией ультрафиолет-В (длина волны 315-280 нанометров) воздействует на РНК вируса, повреждая его оболочку примерно за два часа. Однако эксперименты показали, что инактивация вируса происходит значительно быстрее, чем предсказывала теория – всего за 10-20 минут. Если это так, тогда чувствительность SARS-CoV-2 к ультрафиолету-В должна превысить чувствительность любого известного в настоящее время вируса. Чтобы объяснить несоответствие теории и эксперимента, авторы исследования предположили, что существует дополнительный механизм влияния солнечного света на SARS-CoV-2, и в нём может быть задействован другой, менее «энергичный» ультрафиолет-А (УФ-А) с длиной волны 400-315 нанометров, который способен порождать в среде реактивные молекулы, повреждая оболочку вируса и ускоряя инактивацию. «Люди думают, что УФ-А не имеет большого эффекта, но он может взаимодействовать с некоторыми молекулами в среде… Наш анализ указывает на необходимость проведения дополнительных экспериментов, чтобы отдельно проверить влияние определенных длин световых волн и состава среды» – так объяснили полученные результаты участники эксперимента. Если учесть, что УФ-А почти не поглощается земной атмосферой в то время, как до земной поверхности доходит только 10% УФ-В, тогда версия о влиянии солнечного излучения на распространение коронавируса в скором времени может приобрести новые аргументы в свою пользу.
Как известно, для фильтрации воздуха в настоящее время используется УФ-С (длина волны 280-100 нанометров), но высокая энергия УФ-С ограничивает его практическое применение поскольку он может взаимодействовать с твердыми частицами в воздухе, образуя вредный озон. А вот УФ-А можно будет использовать гораздо шире для улучшения систем фильтрации воздуха с относительно низким риском для здоровья человека, особенно в условиях повышенного риска, таких как больницы и общественный транспорт.
Оказалось также, что крайне важно и влияние среды, в которой обитают вирусы – в имитации слюны вирус инактивировался в восемь раз быстрее, а те вирусы, что культивировались на питательной среде, в три раза быстрее, чем предсказывала теория.
Если УФ-А и впрямь способен инактивировать вирус, содержащийся в приповерхностном слое земной атмосферы, тогда понятно, почему коронавирус не распространялся в периоды высокой солнечной активности, а сейчас «вышел на свободу». Впрочем, и влияние УФ-В нельзя исключать, хотя только малая его часть проходит через атмосферу. Косвенным подтверждение рассмотренной версии служит то, что «хранителем» вируса являются летучие мыши – эти животные днём, когда светит солнце, прячутся в пещерах и только ночью отправляются на охоту. За ночь они разносят вирус по всей округе, и даже если он оседает на поверхности, утром под действием ветра вирус снова попадает в атмосферу. Тут следует учесть, что он переносится не только частицами воды, содержащимися в воздухе, но и аэрозолями.
Что же нас ожидает в ближайшие годы? Ещё несколько десятков лет назад Солнце находилось в фазе так называемого «Великого солнечного максимума», в ходе которого активность светила была несколько выше многолетней нормы. Нынешний 24-й цикл, начавшийся в январе 2008 года, оказался рекордно слабым. Максимальная солнечная активность, связанная с числом пятен на поверхности Солнца, ожидается в 2024-2025 годах – уровень этой активности, по прогнозам астрономов, можно будет сравнить с тем, как вело себя светило в 1920-1930 годах, во время начала «Великого солнечного максимума». Так что нам остаётся совсем немного подождать.
Впрочем, есть и другая версия, предрекающая скорый конец пандемии. В ноябре 2021 года профессор Ицуро Иноуэ, руководитель команды исследователей, заявил:
"Вариант коронавируса "дельта" в Японии передавался с высокой скоростью и вытеснял другие варианты. Но по мере того, как в нём накапливались мутации [что характерно для Японии] … он стал бракованным и неспособным производить собственные копии. С учетом того факта, что число новых случаев не растёт, мы полагаем, что в какой-то момент путём этих мутаций он направил себя прямо по пути к естественной самоликвидации".
Российский вирусолог Пётр Чумаков пошёл ещё дальше, высказав предположение, будто штамм «омикрон» был создан британскими учеными, которые по каким-то причинам решили быстро закончить пандемию. В это трудно поверить, но есть надежда, что так или иначе, но пандемия в скором времени закончится.
Глава 20. Инфицирование, или кому как повезёт
В апреле 2021 года в журнале The Lancet вышла статья, посвящённая воздушно-аэрозольному способу распространения коронавируса. Есть две альтернативы: зараженные поверхности, а также капли и брызги, летящие по воздуху. Авторы статьи пришли к выводу, что при аэрозольной передаче вируса в закрытых помещениях вентиляция оказывается гораздо более важной мерой профилактики, чем маски и соблюдение дистанции. Известен случай, когда двое медработников заразились от пациента, несмотря на постоянное ношение масок и очков, которые исключают воздушно-капельный, но, как оказалось, не аэрозольный путь передачи инфекции. Действительно, вирусы могут прилипать к частичкам пыли и иных загрязнителей в атмосфере и с ними распространяться на большие расстояния, не теряя своей заразности. При этом «радиус поражения» может достигать и трёх, и даже шести метров при достаточно сильном ветре. В этом нетрудно убедиться: если до вас дошёл запах духов от стоящей неподалёку женщины, значит, долетели бы и вирусы. Увы, обнаружить жизнеспособный вируса в воздухе – по мнению учёных, это почти невыполнимая задача. К примеру, «корь и туберкулез, два основных заболевания, передаваемых воздушно-капельным путем, так никогда и не были культивированы из комнатного воздуха». Не следует забывать, что коронавирус может жить и на медицинской маске: на внешней поверхности – до семи дней, а на внутренней – до четырех суток.
Кто же может стать носителем вируса – кого следует опасаться? Оказалось, что не только тех, кто заболел – по зарубежным данным, переболевший человек может быть заразен до трех месяцев. Сотрудники Роспотребнадзора «урезали» этот срок, исходя из каких-то своих соображений, до 48 дней. Поразительная точность!
По мнению бразильских медиков, «резервуаром» для хранения инфекции служит носоглотка – коронавирус может размножаться в слюнных железах – околоушных, поднижнечелюстных и малых. Это означает, что даже вакцинированный человек, надышавшись где-то «заражённым» воздухом, может стать распространителем ковида.
Исследование британских учёных, опубликованное в октябре 2021 года журналом The Lancet, показало, что люди, получившие две дозы вакцины, имеют более низкий, но все же заметный риск заражения штаммом «дельта» по сравнению с людьми, которые находятся в том же помещении, но не были вакцинированы:
«Показатель вторичной поражённости не был значительно выше у невакцинированных (38%), чем у полностью вакцинированных (25%) … Мы оценили эффективность вакцины для предотвращения заражения (независимо от симптомов) дельта-вариантом в семье в 34%… Хотя существующие вакцины по-прежнему эффективны для предотвращения тяжелых заболеваний и смертей от COVID-19, результаты нашей работы показывают, что одной вакцинации недостаточно для предотвращения всех случаев передачи дельта-варианта в семье, где соприкосновение с вирусом носит близкий и продолжительный характер».
Потенциальную опасность представляют и люди, организм которых устойчив к вирусу – это связано с мощным клеточным иммунитетом или с врожденной невосприимчивостью к вирусу. Им всё нипочём, поэтому не пользуются защитными масками, но, если вирус попадёт к ним в носоглотку, они становятся распространителями инфекции, сами об этом не догадываясь. Более того, даже вакцинированные люди могут заразиться коронавирусной инфекцией и передать её другим людям, хотя эффект, вероятно, будет не столь значительным, как при заражении от непривитых людей.
Во время первой волны пандемии британские учёные четыре месяца наблюдали за медицинскими работниками красной зоны больницы святого Варфоломея в Лондоне – брали у них анализы крови, делали ПЦР-тесты. Многие работники больницы заболели, но у 58 человек, несмотря на высокий риск заражения, не было ни симптомов заражения, ни антител в крови, не обнаружена и вирусная РНК. И тем не менее Т-клеточный ответ оказался очень сильным. В чём же причина такой чудесной аномалии?
По мнению учёных, при попадании вируса в такой организм, его встречают Т-лимфоциты, чья задача – распознать и уничтожить заражённые клетки, а также передать информацию о чужеродных антигенах В-клеткам, которые предназначены для выработки антител. И вот оказалось, что этот первичный клеточный иммунный ответ бывает настолько сильным, что до выработки антител дело не доходит – Т-лимфоциты сами быстро уничтожают вирус. Учёные предположили, что мощный клеточный иммунитет обеспечили Т-клетки, образовавшиеся ранее, при встрече с другими, более легкими коронавирусами, такими, которые вызывают обыкновенную простуду. Т-киллеры убивают инфицированные вирусом клетки до того, как они распространятся из носоглотки в нижние дыхательные пути и дальше по организму. Но есть и ещё одна гипотеза: в геноме тех людей, кто устойчив к SARS-CoV-2, произошли мутации, не позволяющие вирусу размножаться либо они обеспечивают уничтожение вирусной РНК уже внутри клетки. Есть надежда, что когда-нибудь благодаря успехам генной инженерии люди смогут приобрести пожизненный иммунитет.