отел.
Грамон брел на звук тамтамов и гадал, кто же все-таки стучит в барабаны. Скорее всего, темные, запуганные всеми воюющими сторонами и прежде всего горе-вудуистами, жители близлежащих деревень. Доверенные люди Джо, должно быть, сейчас пытаются организовать сопротивление вторжению С'Коллы.
Ночь уже светлела, когда пошатывающийся от усталости Хью неожиданно вышел на полянку, где и увидел таинственных барабанщиков. Лицо одного из них показалось ему знакомым по Совету Кюри, а второй оказался тем самым крестьянином, который приплыл с Большой Земли вместе с колдуном. Оба находились в состоянии какого-то транса, беспрестанно пританцовывая и выбивая на высоких узких тамтамах один и тот же ритм.
- Слава Матери-Деве, - не без издевки поздоровался Хью, потирая глаза.
- Что? - Джезекия остановился, в то время как Рив продолжал свою работу. - Что вы говорите, высокий господин?
- Я поздоровался.
- Понятно... А вы не видели наших дозорных? Они должны были охранять нас и предупредить, если появятся чужие.
- Ночь кончается, - сухо заметил Хью. - Мне нужен Джо, а часовых своих сами ищите.
- Брат Рив! - позвал Джезекия. - Смотрите, к нам пришел тот господин, что самым первым встретил нас у Бахама!
Рив перестал стучать и перевел тяжелый взгляд на Хью. В наступившей тишине четко звенели насекомые, где-то очень далеко запела первая птица. Бывший кюре утер пот, ручьями струившийся у него по лицу и хмуро переглянулся с Джезекией. Все поняв, он снял с пояса флягу и жадно напился.
- Мне нужен Джо Салижар, колдун в цилиндре, - напомнил Хью. - И нужен срочно. Если нет другого способа - отстучите ему на своих барабанах, что я его ищу. Дело касается Дженис.
- Той девочки? - ахнул Джезекия. - Так ведь Джо уже все знает.
- Сегодня мы больше не будем бить в тамтамы, - мрачно сообщил Рив. - Если тебе, Хью Грамон, нужен отдых, то я могу пригласить тебя в нашу землянку. Вот только оружие ты отдашь мне.
- Спасибо, обойдусь, - сплюнул с досады Грамон и прошел мимо вудуистов. - Передайте Джо привет от меня.
Что было делать? Силой их не заставишь снова забить ладонями по гулкой коже. Так или иначе, а придется углубиться в джунгли, чтобы оказаться в самой гуще событий. Здесь теперь и С'Колла, и Джо, а оттого, чья возьмет, зависит будущее всего острова.
Король Клэнс, собираясь в свой последний бой, уверенный, что Бахам за его спиной сторговался с Дивуаром, собрал не десять, а все пятнадцать тысяч войска. Поступившие данные о действиях загадчного колдуна С'Коллы ошарашили его, но упускать такой случай было нельзя. Когда же Клэнс увидел порядки противника, нелепо выстроившегося между озерцом и деревней, то чувство нереальности происходящего опять заставило его встревожиться.
Врагов было не более трех тысяч. Еще по тысяче, судя по выбранному месту для сражения, бахамский военноначальник должен был отрядить для охраны флангов, и тысячу оставить в резерве, но все равно это была совсем не та армия, которую Клэнс ожидал увидеть.
Короля так и подмывало атаковать по центру и обходными маневрами с обеих флангов, но где-то, видимо, таился подвох. Скрепив свое горячее сердце, Клэнс двинул на врага три тысячи копейщиков, и еще столько же послал в джунгли, обойти фланг со стороны деревни. Вместе со своим штабом король поднялся на холм и с волнением приготовился следить за сражением.
Он оказался разочарован - сражение не состоялось. Как только выбежавшие впереди копейщиков лучники стали осыпать противника стрелами, ряды его заколебались, будто пальмовая рощица под ветром. Набиравющие скорость фаланги уже бежали в атаку, ревели трубы, били барабаны, а бахамцы не трогались с места. Наконец, когда до столкновения бойцов осталось несколько мгновений и камийские полки опустили копья, готовясь ударить по врагу, противник побежал. Сперва в одном месте, потом в другом, а когда раздался первый звон оружия - сразу везде.
Лойнанты камийцев в нерешительности придерживали своих бойцов, опасаясь засады, но бахамцы сами бросали оружие и поднимали руки. На всем поле несостоявшейся битвы звучали крики, прославляющие Мать-Деву, почему-то солдаты противника сдавались именно так. Клэнс стоял в недоумении, ожидая известий от полка, обходившего бахамцев скраю, когда увидел, что к нему ведут группу вражеских офицеров.
- Кэп Жиз, к вашим услугам, - представился усатый человек, раненый в плечо. - Позвольте поздравить, Ваше Величество, с выигранной битвой.
- Что за чушь вы болтаете? - подскочил к нему Клэнс. - Какая битва?! Где ваша армия?!
- Разбежалась, - развел руками Жиз. - А те, что сдались - лучшие наши солдаты. Если позволите, мы бы хотели принять над ними командование. Под вашими знаменами, за освобождение Бахама.
- От кого? Дайте мне кто-нибудь рома! - король на миг отвернулся к своему штабу, хранящему мудрое молчание. - Что происходит, кэп?
- Покорнейше изволю просить помощи от имени порабощенного заморскими колдунами Бахама, - закусив ус, Жиз встал на одно колено. Позади него одобрительно кивал начальник штаба, немало сил потративший, чтобы уговорить командира сказать эти слова. - Армия не желает служить осквернителям Матери-Девы, от солдат до офицеров.
- Так ведь этот ваш С'Колла, он же Магистр Церкви? - недоумевал Клэнс.
- Да, только кюре его таким не признают, а содаты слушают только их. Прошу вас, спасите Бахам и нашего бедного короля.
Клэнс еще долго выслушивал лойнантов разбежавшейся армии Бахама о крестьянских отрядах, возглавляемых несмирившимися кюре, о творимых колдуном бесчинствах и ничего не мог понять. Офицеры умоляли его двигаться не к столице, а в джунгли, куда С'Колла сам загнал себя будто в ловушку.
До самой темноты Клэнс не мог решиться, посылая разведиков все дальше на вражескую территорию. Но все подтверждалось: никакого подвоха нет, армии Бахама здесь больше не существует, а он, король Ками, выглядит в глазах солдат и крестьян освободителем. К вечеру подоспела и делегация от деревенских кюре. Эти конечно стали просить изгнать подальше не оправдавших своей миссии коллег из старого Совета Кюре и создать здесь, из них, новый Совет, который присягнет на верность новому королю...
Это было уже слишком для Клэнса. Терять время нельзя! Если заморский колдун оказался настолько глуп, что вместо того, чтобы упрочить державу, разорил ее - надо добить его немедленно. Полк за полком десять тысяч отборных бойцов Ками втянулись в джунгли, чтобы отыскать и уничтожить осквернителей Церки Матери-Девы. Впереди них шли две тысячи бахамцев под предводительством кэпа Жиза, они уже поклялись в вечной преданности Клэнсу. Еще пять тысяч камийского войска выступили на столицу Бахама, в поддержку крестьянской армии.
Но еще до того, как сам король в паланкине отправился в джунгли, оттуда вывели толстого оборванного человека, назвавшегося купцом Жоном, имеющим срочные новости для Клэнса. При обыске у него не нашли оружия, зато выгребли полную пазуху длинных, по видимому женских, волос.
- Как это понимать? - строго приступил к нему Клэнс.
- Ваше Величество, не извольте казнить... - повалился на колени Жон. - Вы же меня помните, я же вам столько лет верой и правдой...
- Ах да, купец Жон, - узнал толстяка король. - Тот, у которого я, насколько помню, просил некоторых средств...
- Это все господин Хью Грамон! - испугался купец. - Это он не передал мне письмо! То есть...
- Позже, это все позже. Что за срочные новости?
- Колдун С'Колла просил вам передать, что скоро будет вам присылать девочку по кусочкам, если вы не... Не... Не договоритесь с ним, наверное... - Жон совсем сник. - Не велите казнить, Ваше Величество! Так и сказал!
- С'Колла?.. - король пощелкал в воздухе пальцами и один из расторопных лойнантов поднес ему стакан рома. Клэнс выпил и помотал головой. - Что за чушь?.. Какая девочка?
- Дженис, - упавшим голосом сообщил купец. - Ее зовут Дженис и это ее волосы. А больше я ничего не знаю.
- Ах вот оно что... - протянул Клэнс.
Девочка, которую он считал своей дочерью. Та, что сбежала вместе с матерью после того, как королева немного их невзлюбила... Клэнс по характеру был добрым человеком. Как бы там ни было, а крайне неприятно осознавать, что твоя дочь находится в руках у колдуна.
- Предлагает договориться, ты сказал?
- Точно так, Ваше Величество! Для этого надо к нему кого-нибудь послать, вот и...
- Иди, - Клэнс перебирал в руках разлетавшиеся по ветру волосы. - Бедная девочка... Иди к С'Колле и спроси, чего он хочет. Да поторопись, потому что моя армия шагает быстро, как бы не опередили.
- Но я!.. - попытался возразить Жон. - Я не... Я купец! Вы меня помните!
- Помню, помню. Проводите его, - король забрался в паланкин. - И вот что, Жон! Если доберешься раньше, скажи ему, что если хоть один волос... Тьфу... Если еще хоть какая-то обида будет нанесена моей дочери, то С'Коллу ждет самая жестокая смерть, какую я смогу придумать! Дайте мне еще рома и в путь, в путь... Привал на рассвете.
Двое дюжих солдат подхватили Жона под руки и довели до зарослей. Купец тупо смотрел на яркую зелень, через которую он зачем-то снова должен был отправиться. Потом махнул рукой и зашагал, не разбирая дороги. Ему было уже все равно, куда попасть.
Глава седьмаяСхватка
Первые же деревни, встреченные Железным Полком в джунглях, оказались пустыми. Солдаты обескураженно бродили по совершенно голым хижинам. Стоило ради этого тащиться в джунгли? А начиналось все так весело... Каково настроение у двадцатитысячной армии, вошедшей во влажные заросли следом за авангардом, Лоу боялся даже себе представить.
- Вот теперь этот С'Колла должен будет объяснить, что он затеял. Праздники кончились, - сказал вечером Жакс. - И если все спокойно подсчитать, то страна разорена, Церковь тоже, казна растрачена на создание новой армии, которая заведена сюд