Сидя у постели спящего, вглядываясь в черты повзрослевшего, бледного под загаром лица, скульптурно вылепленного солнцем, Георгий Максимович ощущал то равновесие человека и мира, которое называют счастьем. Это ощущение, раньше знакомое лишь по мгновенным вспышкам, теперь он пропускал сквозь себя, как электрический ток.
Но всякий раз движение зрачков под веками или нервная судорога приоткрытых губ возвращали его к реальности, а затем и к мысли, что он снова стал беззащитен перед судьбой, которая может взять его за горло в любую минуту.
Он знал, что не только в сознании, но и в мышечной памяти уже закрепился страх, пережитый в тот момент, когда он увидел возле плетеного кресла белеющую в сумерках футболку, подошву неловко подвернутой ступни.
Он почти не помнил, как дотащил Игоря к машине, взвалив на спину, словно раненого товарища, но минута, когда мальчик наконец пришел в себя, ясно отпечаталась в сознании. Тогда Игоря стошнило, и, помогая ему вытирать испачканную одежду, Георгий обнаружил, что его живот, еще утром загорелый и гладкий, словно разрисован кровоподтеками. Их появление можно было приписать мистическим причинам, учитывая загадочный обморок и первый вопрос, который Игорь задал, очнувшись. Но из его путаных признаний выяснилось, что в охоте за деньгами Коваля участвует еще одна сила, представленная тремя персонажами – проходимцем Борисом Калтаковым, с которым Игорь связался по глупости и от отчаяния, неким пожилым делегатом преступного сообщества в парусиновой кепке, а также спортсменом по кличке Эльдар.
Их вмешательство грозило серьезными последствиями, и Георгий, против всех договоренностей, вынужден был позвонить Владлену. Он собирался везти Игоря в ближайшую больницу, но Василевский убедил его вернуться в Палермо, в частный госпиталь, где имелись «свои» говорящие по-русски врачи и хорошо охраняемые палаты.
– Он у тебя смышленый, как я понял, лишнего не сболтнет. Главное, поставь ему задачу. Я сам буду в пятницу, решим, что дальше. Ты, главное, действуй благоразумно, держи спокойствие.
Подавая пример выдержки, Владлен не расспрашивал о результатах «расследования по Ковалю», если не считать фразы: «Ну, как оно там?» Совет же «держать спокойствие» вспомнился Георгию еще не раз за эти дни. Сделав для себя нужные копии, он собирался положить добытые на вилле бумаги в банковскую ячейку, но в последний момент сообразил, какими юридическими последствиями это может грозить. Предполагая слежку, содержимое жесткого диска он скинул на свой ноутбук, зашифровал и защитил паролем, часть документов спрятал под сиденье взятой напрокат машины, а самые важные носил с собой.
Уже наутро он перестал понимать, как они с Игорем решились забраться в дом Коваля. Когда Василевский журил его за «самодеятельность», Георгий ссылался на странное помрачение рассудка и почти не лукавил. Ночью, по дороге из Эриче в Палермо, он был готов поверить, что воля мертвеца способна управлять живыми; по крайней мере, власть Майкла Коваля над Игорем продолжалась, словно злое заклятие. Слушая сбивчивый, затуманенный лихорадкой рассказ, Георгий не мог не видеть, что судьба снова разыгрывала свои парадоксы: последние два года вдали друг от друга они оба жили в постоянном психическом напряжении. Только для Георгия испытанием воли стала неволя, а для Игоря – больная привязанность психопата.
Но теперь, в клинике, во время их недолгих встреч, мальчик обнаруживал даже больший, чем прежде, запас душевого здоровья. У него можно было поучиться мудрости без ожесточения принимать несправедливость жизни. По-прежнему замкнутый и молчаливый, он давал почувствовать, что целиком доверился Георгию и примет любое его решение. Дело было за малым – понять, чего, собственно, хочет от жизни Георгий Измайлов, что он намерен делать дальше и под знамена какой власти ему придется встать.
Василевский собирался прилететь вечером, но уже в одиннадцать утра звонил из гостиничного номера в Палермо. Сразу пояснил:
– Поменял билет. Думаю, схвачу лишний денек курортной жизни. К тому же с эффектной дамой. Где тут ближайший пляж? Присоединишься?
– Если не нарушу твоих планов, – ответил Георгий, и Владлен хохотнул в трубку:
– За что и люблю, деликатный, как всегда.
Он нашел Василевского в открытом кафе на взморье. В шортах до колен, в бейсболке, сдвинутой на затылок, партнер уже выглядел как заправский отдыхающий. Он деловито сдувал пену с пивного бокала, по-хозяйски, с прищуром, оглядывая пляж и морскую даль. Рядом сидела женщина лет тридцати, миловидное лицо которой портил скошенный подбородок и брезгливо опущенные уголки рта.
– Вот Маргарита Валентиновна, советник по культуре, прошу любить и жаловать, – церемонно представил Василевский. – Ну что, по пиву? Жаль, раков нет, зато креветки тут важнецкие.
– Между прочим, я знала вашего покойного друга, – заявила женщина, разделывая фисташки тонкими пальцами с кровавым маникюром. – Он помогал нам в организации нескольких мероприятий. В основном с фестивалем «Русские сезоны», как раз на днях открыли. Не скажу, что слишком приятный человек, но, по крайней мере, выполнял обещания.
– Точно, фестиваль, ты же был? – вспомнил Владлен. – И как там? Я не очень насчет всей этой оперы, но детвору учил для общей культуры. Дочку на скрипке, сына на фортепьяно.
Георгий до сих пор не нащупал основы души Василевского и не испытывал к нему ничего похожего на дружескую теплоту. И все же новый партнер внушал симпатию и нечто противоположное той скованности, которую Георгий постоянно чувствовал в присутствии Владимира Львовича и его ближайшего окружения.
– Фестиваль интересный, я был на открытии, надеюсь что-то увидеть еще, – ответил Георгий, тоже заказав себе пива и местную закуску. – Но Коваль отродясь не был моим другом, скорее наоборот.
– Не опрометчиво ли в этом признаваться? – спросила Маргарита, голосом и взглядом изображая кого-то вроде пресыщенной благами мира царицы Клеопатры.
– Не признаюсь, но уточняю, – проговорил Георгий, и та изобразила кислую усмешку.
– Дела у нас сдвигаются понемногу, – бодро сообщил Владлен. – Проект подписан, мощности вроде дают. Пробили финансирование под школу и детский сад, первый транш должен быть до конца года… Жена твоя что-то мало внимания уделяет, никак не может найти себе ни секретаршу, ни зама толкового. Зато Сашка молодец, подметки рвет. Привет тебе передавал.
Напоминание о жене неприятно царапнуло. Владлен, кажется, с удовольствием поймал на лице Георгия отражение досады.
– Как вам наша Сицилия? – спросила Маргарита. – Вы любите жару? Многие предпочитают приезжать не в сезон, а весной или осенью.
– Сицилия хороша, жару переношу нормально, но что-то никто почти не купается, – заметил Георгий.
– Тут берег скалистый, острые камни, а потом сразу глубоко. Лучше спускаться вон там.
Она указала на вырубленные в камне ступеньки, ведущие к воде.
– Окунемся? – предложил Владлен.
Маргарита покачала головой.
– Я вас подожду.
– Ну, как-то неудобно тебя бросать… Не заскучаешь?
Брезгливый рот еще больше изогнулся, придавая женщине сходство с глубоководной рыбой.
– Я никогда не скучаю. Если что, можно с официантом поболтать.
Георгий с Василевским спустились к воде, пошли вдоль пляжа. Владлен сказал:
– Марго умная баба и полезная. Если думаешь своему парню делать документы на въезд обратно, надо через нее. Придется заплатить, но зато все будет чисто.
Георгий не ответил, решив сначала понять, насколько хорошо осведомлен Василевский о его делах. Он думал о подкупленных горничных, о жучках и видеокамерах в гостиничном номере и о том, что сам Владлен умел найти место для важного разговора. Оставив одежду на песке, они спустились по скользким ступеням, вошли в воду. Ухнув от удовольствия, Владлен нырнул, поплыл вперед саженками. Георгий последовал за ним.
– В общем, узнал про этих уриманов, – заговорил Владлен, отдыхая на спине. – Шантрапа, мелкая блоть. Их тут много рыщет, каждая муха пыжится стать вертолетом… Но и от мелочи бывают неприятности. Главный у них ходил в подручных одного вора в законе, отбывал за ограбление ювелирного. Второй – мастер спорта, тоже сидел по малолетке. А этот Боря Калтаков вообще отдельный овощ, брачный аферист, работает по вдовам. Представляется другом мужа или партнером по бизнесу, предлагает помощь и таким образом входит в доверие. А дальше узнает у женщины все слабые места, как ее лучше прижать, какие еще есть наследники. Тоже талант в своем роде – далеко не красавец, зато берет на обаяние. В общем, там и мошенничество, и подделка документов, и ювелирка, и по антиквариату, жены часто не особо разбираются. Иногда запугивает, но больше добровольно, пользуется слабостями. Кстати, Коваля вроде Калтаков лично знал.
– Может, они его и тряхнули?
– Мокрухи за ними нет, но копнуть не мешает… Что, до того камня?
– Давай.
Владлен нырнул, Георгий тоже оттолкнулся от дна и погрузился в воду, горьковатую и острую на вкус, как крепкий рассол. Энергично работая локтями, Владлен сперва ушел вперед, но Георгий вскоре догнал его, и небольшой скалы, выступающей из воды, они коснулись почти одновременно.
– Что в сейфе-то нашел? Есть с чем работать? – спросил, отфыркиваясь, Владлен.
– Есть, – кивнул Георгий, успокаивая дыхание.
– А подробности?
– Хвосты номерных счетов, кое-какая информация по фондам и паям в оффшорах. Этот Азарий, похоже, намерен хапнуть главные куски. Можно его прижать или поторговаться.
– Добре. Значит, сядем глянем.
Еще час назад Георгий упорно размышлял, как ему следует поступить с наследством Коваля, и, пожимая руку Василевскому, не был уверен ни в чем. Но теперь он вдруг решил сбросить карты. Сокровища заманчиво сверкали из глубины пещеры, но бог знает, какие невидимые змеи спали на этом золоте.
– Мне нужно вернуть два транша, которые Коваль увел налево у моего работодателя, с остальным делай как знаешь, – проговорил он, с размаху выбрасывая в море ракушку, найденную в углублении скалы. – Отдам тебе все документы, а вы уж разбирайтесь сами.