Вулф прищурился и тут же увидел щиток возле неприметной двери, которая была уже закрыта предусмотрительно мулаткой. Он в два шага оказался возле нее, нашарил щиток и резко дернул рычаг, чтобы обрушить на помещение электрический свет. Освещение резануло глаза волков и полулюдей в процессе превращения, и через секунду Ник смог привлечь внимание к себе.
Мулатка, появившись как черт из табакерки, вылила в кучу из человеческой кожи и волчьей шерсти, бывшей прежде Салли и Кларком, ведро холодной воды и Блэквуд зашипел.
— Остановитесь! — громом пронзил голос Ника. — Довольно!
Его окрик действительно подействовал — в крови Ника был ген альфы, и он имел перед собой пример отца, который мог повелевать стаей.
— Хватит крови на сегодня!
Кларк зарычал, ощерившись, на Ника. Его морда вся была в крови и представляла жуткое зрелище. По шерсти стекала вода, смешиваясь с бурой кровью врагов и девчонки и оставляла на полу разводы.
— Блэквуд! — поддержала Ника мулатка — хозяйка заведения для оборотней. — Убийство человека карается смертью, не забывай.
Кларк зарычал. Оглянулся резко, опомнившись. Ник ухмыльнулся — они оба поняли, что тот увлекся, такое бывает, но хорошо скрывается. Однако здесь, в центре города, во время прайм-тайм, оказалось слишком много свидетелей, и их всех не перегрызешь, от них не избавиться.
Кларк встал на ноги человеком. Таким же окровавленным, мокрым, сильным, как был до этого волком. Он харкнул кровь в пол, глядя исподлобья на Ника — виновника свары.
— Девчонка жива, — просипел он.
— Не уверена в этом, — повела ухом мулатка.
— Ну вызови ветеринара, — хмыкнул Кларк, и кое-кто поддержал его из толпы оборотней, которые начали потихоньку обращаться в людей.
Кларк расправил плечи, выпрямился.
Обвел глазами весь сброд.
— Я заявляю права на этот город, на эту стаю. Я — сын альфы и могу управлять оборотнями сам. Я здесь самый сильный, и смогу удержать стаю в узде.
Оборотни притихли. То, что превращение Кларка потянуло за собой превращения остальных, показало, что тот действительно имеет влияние на волков. Даже тех, которых ни разу не видел. Они начали переглядываться, но пока никто не решался сказать слово против.
Ник же будто только этого и ждал. Он ухмыльнулся, расслабился, выпрямился, буквально выпячивая мощную грудь, натянутую светлой сияющей от пота кожей. В его глазах запрыгали бесенята, демоны затеяли игру.
— Нет, мы сделаем по-другому, — он выставил ногу вперед, не стесняясь своей наготы и открытости перед остальными и притягивая к своей персоне все внимание стаи. — Не ты один являешься сыном альфы. Я — Герра. — Вокруг пробежал ропоток узнавания. Герра — сильная и богатая стая. — Завтра у леса будет бой. Ты и я. Герра и Блэквуд. Победителю достанется все.
Кларк глянул зло.
Цыкнул.
Ник усмехнулся и отсалютовал присутствующим, нагнулся, взял на руки Эшли, прижимая к своей груди ее голову, осторожно, боязливо. Кивнул мулатке. Она открыла дверь в темный переулок, в конце которого стояла его машина. И вышел во тьму.
24
— Эй, Эш, тебе пора прийти в себя, — недовольно потряс за плечо девушку Ник. — Я понятия не имею, что делать с девчонками, которые бухаются в обморок.
Эшли застонала.
— Вот и прекрасно, — обрадовался Ник. У меня есть еще одно важное дело, а ты приходи в себя. Еда, вода, — все тебя ждет. Ни в коем случае никуда не уходи. Прими душ, расслабься и обязательно дождись меня.
Эшли открыла глаза и поняла, что лежит на мягкой постели. Над нею склонился встревоженный Ник.
— Где я? — с трудом пошевелила она языком, который, казалось, распух до невероятных размеров. Поняв, КТО находится прямо перед ней, она отшатнулась. — Боже, Ник.
Ты… ты…
Он приложил палец к своим губам, призывая к молчанию.
— Все будет после, обязательно. Пока же жди меня, поняла?
Вдруг в дверь постучали. Ник принюхался, удовлетворенно кивнул сам себе. Быстро и очень грациозно встал с кровати, от чего она скрипнула, и распахнул дверь. В темноту ворвался электрический свет из коридора и в комнату уверено шагнула женщина.
— Это Кира, — повернулся он к Эшли. — Она присмотрит за тобой.
Эшли привстала на локтях. Она смотрела, как незнакомая девушка приближается к кровати и испуганно сжалась.
— Не бойся ее, она не причинит тебе вреда, — успокоил ее Ник, одновременно перерывая сумку в поисках одежды. — Иначе она поплатится за это жизнью. Правда, Кира? — последние слова он сказал с нажимом, и Эшли показалось, что та буквально склонила голову, соглашаясь.
Ник через голову натянул белую футболку, накинул куртку.
Замешкался у двери и вдруг, будто проиграв бой самому себе, в два шага вернулся, нагнувшись над Эшли.
— Я вернусь очень быстро, верь мне. Ты мне веришь? — Эшли, будто завороженная светом его удивительных желтых глаз, кивнула согласно. — Вот и прекрасно. Снаружи тоже будет охрана.
Он быстро поцеловал ее в лоб, но вдруг замер.
Втянул полной грудью воздух носом, зашипел.
Он склонился к ее уху. Нежно провел пальцем по щеке. Странное дело: Эшли, резко вспомнив все, что произошло с ней, не чувствовала страха по отношению к нему, несмотря на то, что Ник (ее НИК!) был не совсем человеком, судя по всему.
— Ты невероятна. Когда я увидел тебя в этом клубе, «Конуре», думал, что лишился рассудка. Мне хотелось перегрызть глотки всем и каждому, кто находился внутри. Каждому волку, черт бы их всех подрал, кто смотрел на тебя, на твои ноги, руки, вдыхал твой аромат. Наслаждался видом того, что должно было демонстрироваться только для меня…
— Ник, я. — Эшли немного подалась вперед.
— Тшшш, моя девочка. Тебе нужен отдых. А у меня есть одно важное дело. Я вернусь.
Верь мне.
Ник не удержался и поцеловал Эшли в щеку быстрым, легким поцелуем. Поцеловал и… буквально исчез. Только дверь стукнула.
— Ты в курсе, что отношения между людьми и оборотнями незаконны? — подала голос незнакомка, встав у окна. Она скрестила на груди руки и стала похожей на статую.
Эшли бухнулась в подушки. Она смотрела в потолок и не знала, что ей делать, что говорить. Хотелось все забыть и вернуться в то время, когда ничего не было: ни предательства Кларка, ни прекрасного Ника с его поцелуями и лаской, ни-че-го.
— Ник — оборотень? — безжизненно спросила она, хотя уже поняла, что это правда.
— Еще какой! — хмыкнула Кира. — Он — сын альфы. Герра — одна из самых могущественных стай оборотней, и заслуженно. Думаю, что старик прислал Ника сюда, в Мунтаун, чтобы тот взял нашу стаю под себя и сам стал альфой. Но Ник отчего — то тянет.
— Может быть, Нику это не нужно?
Кира рассмеялась злым, каркающим смехом.
— Он не сможет иначе.
Эшли сомкнула глаза.
— Иначе не сможет и Кларк.
От упоминания этого имени Эшли словно пробил электрический ток.
— Причем тут Кларк?
Кира взяла стул, села на него и запахнула плотнее пальто на груди.
— Ты ничего не знаешь о своем любовнике, ведь правда?
Эшли аккуратно села на кровати, свесив босые ноги вниз. Теперь ее совсем не волновала длина платья, причины поволноваться обнаружились поважнее такой ерунды. Кларк — оборотень. Ник — оборотень. Кровь. Шерсть. Ужас.
— Оборотни живут стаями. Иногда несколько стай в одном городе. Иногда одна стая в одном городе, все зависит от альфы и его силы, его желания. Мунтаун недавно остался без альфы и теперь стал лакомым кусочком для других волков.
Тут вдруг Кира замолчала. Через несколько секунд в дверь постучали. Девушка принюхалась и тут же расплылась в улыбке — ее Эшли разглядела даже сквозь полумрак.
— Едаа! — она вскочила с кровати и резко открыла дверь. Парень из обслуживания номеров чуть не упал вместе со свой тележкой, уставленной различными тарелками с едой, прямо в номер.
— Приятного аппетита! — успел он буквально выкрикнуть перед закрывающейся перед его носом дверью.
Кира включила настольную лампу, и Эшли сначала часто заморгала, привыкая к свету. Теперь ей удалось разглядеть свою визави. Девушка была красива какой-то невероятной, магнетической красотой, совсем как та мулатка в «Конуре», и теперь она догадалась, почему. Их кровь была нечеловеческой.
Может быть, если бы сейчас был солнечный день, Эшли засомневалась в своих выводах, но сейчас, после того, что она видела своими глазами, после эффектного появления Ника, его слов, после того, как на ее глазах Кларк, которого она знала два года, вдруг превратился в волка, было бы глупо сомневаться в этом.
Пока Эшли переваривала то, что успело на нее обрушиться, ощупывала голову в поисках шишки, Кира пододвинула к кровати поднос, открыла все блюда. Видимо, Ник не знал, что заказать, и потому выбрал практически все, что было в меню. Здесь было жареное и отварное мясо, рыба в кляре, несколько видов салатов и десертов.
И если Кира с удовольствием втянула в себя аромат еды, то Эшли начало мутить. Чтобы удержать тошноту, она снова легла, распрямив руки и ноги.
— Люди слишком хрупки для нас, — прожевав булочку с корицей, сказала оборотень. — Я удивлена, что Кларк так долго встречался с тобой и держал все в тайне.
— У меня было много работы, мы часто не совпадали сменами, виделись не так часто, — медленно проговорила Эшли, пытаясь дышать так, чтобы унять набухавшую изнутри желчь.
— Там, в «Конуре», между Ником и Кларком в любом случае случилась бы драка, — немного подумав, сказала Кира. — Потому что один — Герра, а другой — Блэквуд. И оба на ничейной земле, пустой территории.
Эшли молчала. Она медленно, шаг за шагом, возрождала в себе все, что было этой ночью. Казалось, что какая-то очень важная мысль все время норовит выскользнуть из ее расслабленных пальцев и она никак не может уловить ее за хвост.
Она попила немного воды, поняв, что тошнота отступила, прилегла и резко провалилась в сон. Сквозь опускавшуюся дремоту почувствовала, как Кира укрывает ее теплым одеялом.